Когда в первый день весенних каникул я вернулся домой после очередной тренировки и, сев на кровать, посмотрел в окно, почувствовал, что из меня словно вытянули все силы. Мыслей не было никаких. Я просто тупо просидел в одной позе несколько часов, после чего осознал, что необходимо с этим состоянием что-то делать. В первую очередь повременить с надоевшими тренировками.
Выслушавший меня наставник задумчиво покивал:
— Хорошо, что ты сам это осознал. Я уже начал замечать твое выгорание и хотел предложить небольшой перерыв, но ты меня опередил.
Я не ответил. По правде говоря, мне было совершенно все равно, что он там заметил и хотел предложить, я был просто рад, что наконец смогу немного отдохнуть. А Феофан тем временем продолжил:
— Ведь уже около месяца наши усиленные тренировки не приносят ощутимых результатов. Злость и раздражение, которые ранее вспыхивали во время боев, лишали тебя привычной мягкости к сопернику и рождали ненужные мысли. Ты перестал обдумывать свои действия, бил уверенно и безжалостно, стараясь как можно быстрее завершить сражение…
Наставник продолжал вещать, но, заметив, что я перестал его слушать, махнул рукой.
Несколько дней я только и делал, что ел, спал и развлекал себя местным телевидением, пока Феофан не огорошил меня своим предложением:
— Не хочешь прокатиться со мной в Старые Дороги?
— Куда? — не сразу понял я, но затем переспросил: — В соседний форпост, что ли?!
— Да, думаю, тебе бы хотелось выйти на люди, — произнес учитель. — Там не будет ни Георгия, ни его охраны, так что сможешь спокойно отдохнуть.
— Тогда я побежал собираться! — довольно улыбнулся, отставил чашку чая и бросился к себе.
«Блин, даже не подозревал, насколько сильно меня нервирует отсутствие спокойных прогулок в городе!»
До Старых Дорог мы добрались довольно быстро. В этом нам помогло удивительно хорошее шестиполосное шоссе — связывающая все форпосты крупнейшая в империи кольцевая дорога.
Пункт назначения находился северо-восточнее Моршанска и был словно срисован с него под копирку. Такая же мощная и высокая стена, такие же пограничные пункты, схожая архитектура и расположение основных улиц, большое количество скверов и спортивных площадок.
Были конечно же и отличия. К примеру, несколько кварталов в центре города соединялись старинными мостовыми, вымощенными неизвестными мастерами еще до первого пришествия демонов. Нет ничего удивительного в том, что люди, отвоевавшие у инфернальных тварей земли, решили поставить в этом месте форпост, который, превратившись в крупный город, сохранил историческое название.
Прогулявшись по памятным местам Старых Дорог, мы обратили внимание на намного меньшее количество патрулей, чем в Моршанске, после чего дружно направились в ближайший торговый центр.
Эта поездка оказалась тем самым глотком свежего воздуха, которого мне так не хватало. Я с удовольствием прогулялся по различным магазинам, купил новую одежду, так как из своих старых вещей понемногу начал вырастать, и наелся всяких вкусностей — их в большом количестве требовал мой детский организм.
Зазвонивший телефон Феофана вырвал меня из мира грез и напомнил о существовании бренного бытия.
— Але, слушаю, — нахмурившись, произнес наставник, отвечая на вызов и одновременно с этим всматриваясь в циферблат находящихся на левой руке часов. — Уже здесь? Так быстро? Ожидайте, скоро буду.
— Мы собрались еще куда-то? — удивленно спросил я.
Наставник не говорил, что у него в городе есть какие-то дела.
— Да, — кивнул он. — Мне нужно встретиться с одним человеком.
— Ага, понял. И через какое время поедем?
— Ты останешься здесь, — заявил Феофан. — Я поеду один.
— Это еще почему? — удивился я. — То есть ты хочешь сказать, что оставишь меня здесь одного? В торговом центре неизвестного города?!
— А почему нет? — пожал плечами воин. — Я отъеду на некоторое время и решу свои дела, а ты пока проведешь время без меня.
— Ну хорошо, — произнес я. — Правда, все же не понимаю, почему ты не хочешь взять меня с собой.
— Это может быть опасно, — ответил наставник.
— Да ладно? — Я даже хохотнул. — Напомню, что в пустошь ходить мне почему-то совсем не опасно.
Феофан молчал, поэтому я придумал, как заставить его выдать хоть немного информации.
— Подожди! Я понял! Ты не хочешь меня брать, потому что у тебя появилась какая-то любовь и ты идешь на свидание!
— Спаситель! Что за идиот! — произнес наставник раздраженно и добавил: — Я просто не хочу, чтобы тебя кто-нибудь увидел и смог опознать. Тот человек, с которым мне надо встретиться, приехал от Ибрагима. Я надеюсь, ты помнишь такого?
— Это тот мужчина, который помог нам с документами? — уточнил я и, получив согласный кивок, произнес: — Помню, конечно, а почему тебя это так взволновало?
— Потому что со мной никто не должен был связываться! — ответил наставник. — Именно поэтому я обязан во всем этом разобраться.
Феофан уехал, оставив меня одного в компании с несколькими десятками талеров. Я решил не забивать себе голову ненужными переживаниями и отправился в комнату видеоигр. Уверен, наставник справится и без моих переживании.
Не бог весть какое развлечение, но дома и такого не было.
Да и время в подобных салонах бежит очень быстро. Думаю, смогу занять несколько часов.
— Это точно он? — прищурившись, спросил Александр у худого прыщавого подростка с длинной шеей, мелированными волосами и одеждой вырвиглазных цветов.
— Точно! Отвечаю, он это! — кося под крутого уличного парня, заявил подросток. — Зуб даю!
— Ну смотри, — нахмурился мужчина и с угрозой добавил: — В моей коллекции уже полно зубов всяких бакланов!
— Да он это! Он! — испуганно закивал парень. — Я знаю, что случилось с Топором и Серым, так что все по чесноку будет! Это точно он! Отвечаю!
— Где ты его видел? — спросил мужчина, приготовившись запоминать. — И как давно?
— Да здесь же! — обрадовался подросток. — Он уже час в игротеке сидит! Я-то сразу и не обратил на него внимания, а тут мне Орел и говорит: смотри, мол, вон малявка уже двенадцать тысяч голды взял. А я ему…
— Все-все! Хватит! Понял! — прекратил Александр словесный понос. — Меньше слов, больше дела! Веди.
— А деньги?! — уточнил парень, и его глаза при этом алчно сверкнули. — Не поймите неправильно, мне просто деньги очень сильно нужны. Мама болеет, вот.
— На́ десятку, — произнес мужчина, протянул деньги и, схватив мальчишку за майку, добавил: — Но если это не он…
— Понял, понял, — мотнул головой парень, полнимая руки вверх. — Сначала посмотрите, он ли это, и потом расплатитесь.
Александр тяжело вздохнул, мысленно выругался и, толкнув тощую фигурку к двери торгового центра, двинулся следом.
«Надеюсь, хоть на сей раз это будет именно он!» — подумал мужчина, молясь, чтобы затянувшаяся на несколько месяцев командировка наконец завершилась.
— Вот, смотрите, — произнес подросток, указывая пальцем на невысокую фигурку, умело уничтожающую игровых демонов.
Александр вгляделся в закрытое более чем наполовину лицо мальчишки и, несмотря на мешающие очки, неожиданно для себя понял.
«Это он!»
— Это он! — повторил Александр вслух и тут же, достав телефон, сделал фотографию. — Это он!
— Я же говорил! — довольно протянул подросток, прерывая мысли Александра, в которых он уже тратил деньги, полученные за поимку Ивана Темникова.
— Он это, — еще раз машинально протянул Александр и, достав из кармана обещанные подростку деньги, добавил. — Если скажешь кому-нибудь про мой интерес, урою!
— Понял я, понял! — произнес парень и, забрав протянутые банкноты, быстро закивал: — Я — могила! Отвечаю!
— Если проговоришься, то точно будешь могилой! — с явной угрозой в голосе произнес Александр побледневшему парню. — А теперь вали отсюда. Я не хочу видеть тебя здесь дня два. Усек?!
— Ухожу-ухожу! — закивал парень и быстрым шагом направился к эскалатору.
Только сейчас до него начало доходить, что он ввязался во что-то нехорошее.
Александр тем временем снова обратил свой взор на продолжающего играть Ивана и набрал номер Дьяченко.
— Я нашел его, — ответил он после приветствий. — Мальчишка сейчас в Старых Дорогах, торговый центр «Момо».
— Это точно он? Ты ничего не перепутал? — сухо поинтересовался начальник СБ и, встрепенувшись, добавил: — Хотя в этом городе по смежному делу у нас работает еще одна группа, так что вероятность того, что мальчишка настоящий, довольно высока.
— Я уверен, это он, — произнес Александр. — Фото уже выслал на почту, жду подтверждения.
— Жди, — коротко сказал голос в трубке. — Так! — через некоторое время ответил уже более оживленным голосом Дьяченко. — Судя по всему, это действительно он. Мальчишка там один?
— Судя по всему, да, — подтвердил Александр, оглядываясь по сторонам. — Никого подозрительного рядом с ним я пока не заметил.
— Это не значит, что тебя не заметили! — отчитал его Дьяченко, после чего добавил: — Ладно, не буду тебе лишний раз нотацию читать. Работай по пятому протоколу и веди мальчишку по камерам. Я хочу знать, кто его сопровождает и где они залегли.
— Вы считаете, что появится кто-то настолько высокоранговый, что сможет ощутить проявление моего интереса?! И такой человек будет развлекать мальчишку в торговом центре? — с сомнением спросил Александр.
— Надо надеяться на лучшее, но готовиться к худшему, — отрезал Дьяченко. — Лучше перебдеть, чем потерять тебя и объект. Ты понял?!
— Понял, — тяжело вздохнул мужчина. — Работаю по протоколу номер пять.
Завершив разговор, Александр нащупал в кармане куртки удостоверение офицера ДИБа и направился к мужчине, имеющему на бейдже надпись «Охрана».
«Правильно все же Дьяченко говорит, лучше перебдеть, а то в этом деле очень много темных пятен».
Время пролетело довольно быстро. Потеряв несколько часов в различных играх и побив парочку рекордов, я в какой-то момент решил, что с меня хватит.
Сняв очки виртуальной реальности, увидел десяток разновозрастных мальчишек, увлеченно следивших за моей игрой.
«Вот, значит, чьи взгляды я чувствовал все это время».
Взяв большой рожок мороженого, уютно устроился за одним из столиков, и в этот момент позвонил Годимир.
— Ого! Какие люди! — поздоровался я. — Звонишь узнать, как провожу весенние каникулы?
— Почти, — произнес довольный голос мальчишки. — Хочу позвать тебя на завтрашнее испытание в Лиге магов. Пойдешь?
— Что еще за испытание? — не понял я.
— Да не тупи ты! — возбужденно протянул Огнеяр. — Это испытание магов на присуждение нового ранга!
— A-a-a! — протянул я понятливо. — Крутое мероприятие, стало быть.
— А я о чем говорю! Посмотрим, что могут маги разных рангов! Круто же будет, да?
— Круто, — ответил я. — Но меня, скорее всего, наставник не отпустит.
— Так надо его уговорить, — уверенно произнес друг. — А я под это дело для тебя сразу два билета выбью. Скажи, что я приглашаю вас обоих.
— А знаешь, — произнес я, чуть подумав. — Забей для меня два билета. Думаю, я смогу уговорить наставника сходить туда.
— Отлично! — обрадовался Годимир. — Значит, до завтра. Утром скину сообщение, где и во сколько встречаемся.
— Договорились! — довольно произнес я.
«Феофан мне сильно задолжал! Я заставлю его пойти со мной!» — подумал азартно.
Проведя еще некоторое время в одиночестве, я наконец дождался возвращения несколько возбужденного наставника.
— Уходим, — сказал он и, не дав мне вымолвить ни слова, добавил: — Поговорим в машине.
— Что случилось? — спросил, как только мы отъехали от стоянки.
— Не знаю, — поморщился учитель. — Но чувствую, что тучи над нами сгущаются.
— Какие тучи? — не понял я.
— Густые, — мрачно произнес учитель и уже спокойнее добавил: — Чувствую какую-то смутную тревогу.
— Это после общения с тем человеком? — догадался я.
— Да, — кивнул Феофан. — Он сказал, что Ибрагим и все его люди пропали несколько месяцев назад.
— Ты думаешь, это связано с тем, что он делал нам документы?
— Возможно все, — заметил наставник. — Поэтому я обязан все проверить. Это могут быть как Темниковы, так и представители Ордена Горана. Те тоже не стеснялись брать в рабство некоторых представителей преступного мира.
— Что собираешься делать? — осознав всю серьезность ситуации, спросил я.
— Приедем домой, я сразу соберусь и отчалю. Меня не будет пару дней, но, думаю, ты найдешь себе занятие по душе, а Марыся и Тарас за тобой присмотрят.
«О да! Я найду себе занятие!» — удовлетворенно подумал я, вспомнив об обещанных Годимиром билетах.
— Кстати, ты ничего не чувствовал в торговом центре? — вдруг спросил наставник.
— Да нет, — прислушавшись к себе, ответил я.
Не рассказывать же Феофану о том, что ощущал взгляды следящих за моей игрой мальчишек.
Невыспавшийся Александр пил горячий кофе и в очередной раз костерил себя из-за того, что все-таки упустил Ивана и его слугу, которого, кстати, все тоже давно считали мертвым.
«Хотя в том, что я его упустил, нет ничего удивительного. Если этот прикидывающийся пожилым человеком монстр почувствовал направленную на него видеокамеру, то он явно ощутил бы и слежку. Какой тогда у него ранг? Точно не маленький!»
Используя служебное удостоверение, Александр проследил, как автомобиль покидает стоянку торгового центра, а затем и город.
Помощь прибывшего подкрепления пришлась как нельзя более кстати. Им удалось установить, что покинувший Старые Дороги автомобиль въехал в Моршанск и что в это время Иван находился в машине.
Чуть позже удалось выяснить, что автомобиль с водителем покинул город, но мальчишки в нем уже не было.
— Феофана не трогайте, — велел Дьяченко. — Я знаю, куда и зачем он поехал. Сейчас ваша задача — обнаружить Ивана.
Используя все те же видеокамеры, мужчины выяснили размеры территории, на которой мог находиться Иван, и принялись за поиски.
— Чего ты хмурый такой? — спросил у Александра невольный напарник, когда они на следующее утро дежурили на одной из крупных дорог. — Ты же его нашел, получишь хороший бонус и отдохнешь в свое удовольствие. Придумал уже, на что деньги потратишь? На выпивку и баб?! А?! Я угадал?
Напарник рассмеялся.
— У меня семья есть, жена, сын и дочь, — не поддержал его веселья Александр. — А мальчишку я все же упустил, теперь вот приходится искать его второй раз.
— Найдем, — отмахнулся напарник. — Никуда он теперь не денется. Тем более что слуги этого в городе уже нет.
— А при чем тут слуга? — удивился Александр.
— Ты что, не знал, что он десяток бойцов и магов вчера покромсал? Две пятерки, представляешь?
— Охренеть! — покрываясь холодным потом, произнес мужчина. — Действительно, лучше перебдеть, — произнес он, не заметив, что в окне проезжающего мимо желтого автобуса мелькнуло лицо довольного собой Ивана.
— Привет! — пожал я протянутую руку Годимира и поздоровался с остальными ребятами.
— У тебя же вроде другой учитель? — тихо спросил Константин, указывая кивком на деда Тараса. — Что за модник? Или это еще один витязь?
— Ага, — хмуро подтвердил я и хохотнул. — Целый богатырь.
— Серьезно?! — расширились глаза у ребят.
— Да нет! — отмахнулся я. — Что вы! Просто у наставника много дел, и он попросил своего товарища за мной присмотреть.
— A-a-a, — расслабились друзья, а Годимир добавил. — Ладно, хорош балаболить, пошли внутрь, уже все началось.
Уютно устроившись в одной из главных лож большого стадиона на несколько тысяч человек, я с удовольствием начал рассматривать собравшихся там людей и экранированное от заклятий поле, предназначенное для защиты зрителей.
Посвятив несколько часов изучению возможностей магов различных рангов, понял, что отлично провел время.