— А лорд Лэррис? — поинтересовалась я.
— Лэррис у нас вообще философ, — улыбнулся Рэвалли. — Пожал плечами и отправился на очередное задание. Мне до его невозмутимости ещё далеко.
И встал:
— Ну, что, леди Селена, удовлетворил я ваше любопытство?
— Вполне, — кивнула я, тоже вставая.
— Тогда…
Лорд Рэвалли помолчал, словно собираясь с силами для неприятного признания. Я удивлённо смотрела на него, ожидая продолжения фразы.
— Леди Селена, — серьёзно проговорил лорд. — Я хочу принести свои извинения по поводу вашего конфликта со Стэнном. Это я заставил его уехать.
Я смутилась:
— Не надо, лорд Рэвалли. Со Стэнном мы уже разобрались. А насчёт «заставили»… Вы его не заколдовывали, в цепи не заковывали. Вы предложили — он согласился. Это был его выбор. Так что, вы тут ни при чём.
Лорд внимательно посмотрел на меня и едва заметно усмехнулся:
— Вы меня удивляете, леди Селена.
— Чем? — поинтересовалась я.
— Своей мудростью, — уже открыто улыбнулся Рэвалли.
— Смеётесь? — насупилась я.
— Нет, — перестал улыбаться лорд. — Боги свидетели, я серьёзен, как никогда. И я очень надеюсь, что мы с вами станем хорошими друзьями.
— Я буду рада, — просто ответила я.
Рэвалли ещё несколько секунд смотрел на меня, словно что-то решая, потом подвинул мне стул:
— Присаживайтесь. И давайте перейдём к занятиям.
Подождал, когда я сяду, сел сам и начал урок:
— В свете последних событий — я имею в виду возможное появление Гэттора — я немного поменял порядок тем, и начнём мы сегодня с постановки ментальных щитов. Будет досадно, если Гэттор сможет выведать у вас план его поимки, просто заглянув в ваши мысли, верно?
Я поспешно закивала и спросила:
— А обычно эту тему когда изучают?
— Ближе к концу обучения, — улыбнулся лорд. — Преподавателям выгоднее знать, о чём думает их ученик. Впрочем, для меня ничего не изменится: пока даже Стэнн не может поставить такой щит, под который я не смог бы заглянуть. Так что не надейтесь, что вам удастся от меня спрятаться.
— То есть вы постоянно читаете мои мысли? — расстроилась я. Мне стало неприятно от того, что кто-то, пусть даже мой преподаватель, может запросто поковыряться в моей голове. Мало ли о чём я могу думать в этот момент?
— Ни в коем случае, — посерьёзнел менталист. — Только во время занятий и только в те моменты, когда у ученика что-то не получается. Так легче выяснить, в чём проблема и помочь в ней разобраться. Да и к тому же, уверяю вас, читать мысли других людей довольно скучное занятие. Редко встретишь что-то по-настоящему интересное. Люди в массе своей очень одинаковы и думают схоже. Вы очень скоро в этом убедитесь. Когда вы будете учиться читать мысли, я пошлю вас гулять по самым людным местам с заданием вылавливать по одной-две мысли у каждого встречного. Уверяю, что уже через пару дней вам это надоест до зубовного скрежета.
— Ну, одно дело — посторонние, другое дело — свои, — хмыкнула я. — Интересно же узнать, что в действительности о тебе думает близкий человек.
— Интересно, — согласился колдун. — Но — не безопасно. Поэтому не рекомендую этим заниматься без особой необходимости.
— А что в этом опасного? — удивилась я.
— Ну, например… — лорд задумался на мгновение, а я почувствовала, словно лёгкий ветерок промчался в моей голове. — Вы любили своего первого мужа. Но наверняка были моменты, когда вы его прибить были готовы? Думали: чтоб ты провалился, зачем я за него вообще замуж вышла?
Я смущённо улыбнулась:
— Это вы сейчас в моей памяти прочитали? Было, конечно. Но ведь только в мыслях. А в реальности…
Я вспомнила, каким страшным ударом стала для меня внезапная смерть мужа, и отвернулась к окну, чтобы скрыть выступившие на глазах слёзы.
— Вот видите, — мягко сказал Рэвалли. — А теперь представьте, что муж прочитал бы в этот момент ваши мысли. Что бы он подумал? Решил: любовь прошла, пора разводиться? Понимаете, мысли — это только мысли. Они мелькают в голове иногда независимо от нас. Если хотите знать, как к вам относится человек, смотрите не мысли — смотрите чувства. Причём, не поверхностные, сиюминутные, а глубинные. Чувства никогда не солгут, в отличие от мыслей. Зато и прочитать их сложнее. А чтение мыслей может помочь при заключении торговых сделок, чтобы избежать обмана. Или — в разведке. Или — лекарю, когда больной от слабости или боли говорить не может. Ну, и так далее. Я понятно объяснил?
Я кивнула и снова спросила:
— Лорд Рэвалли, я правильно поняла, что чтение мыслей, чтение чувств и считывание памяти — это всё разные умения?
— Да, — согласился лорд.
— И, наверное, умея всё это, вы можете подправлять мысли и воспоминания человека?
Менталист молча кивнул, не сводя с меня внимательного взгляда.
— И этому вы меня тоже научите, — подвела я итог нашему разговору.
— А зачем вам это, леди Селена? — внезапно спросил колдун.
— Что именно? — не поняла я.
— Подправлять, — пояснил лорд. — Это — сложное умение и не совсем этичное. Пользоваться им надо очень осторожно.
— Не знаю, — пожала я плечами. — Лишних знаний не бывает. Вдруг когда-нибудь пригодится? Скажем так: мне почему-то очень хочется этому научиться.
— А на физическом плане это «почему-то очень хочется» как-то у вас проявляется? — неожиданно поинтересовался лорд.
Я задумалась, пытаясь вспомнить свои ощущения.
— Было лёгкое покалывание в висках. Но оно быстро прошло.
— А когда вы говорили, что найдёте Стэнна и вернёте его домой, это покалывание было?
— Я не помню. Я тогда вообще не в себе была. А вот недавно, когда я с леди Икэссой разговаривала, оно тоже появлялось.
— О чём вы тогда говорили?
— Что я… — я не договорила, поражённая появившейся у меня мыслью. — Вы считаете, что я так на свои предсказания реагирую?
— Вполне возможно. Надо понаблюдать. Если это так, вы всегда будете знать, когда вы просто высказываете свои мысли, а когда пророчествуете. Очень удобно, кстати.
— Ой, мамочки, — проблеяла я и села на стул, потому что ноги у меня подкосились. — Это что ж я себе напредсказывала?
— Что именно? — заинтересовался Рэвалли.
— Что я в горах умру от голода, — жалобно ответила я. И расстроено продолжила: — Вот стоило в другой мир перебираться, чтобы так жизнь закончить?
Лорд улыбнулся:
— Не стоит так переживать. Если я не ошибаюсь, леди Икэсса уже предприняла некоторые меры для того, чтобы это предсказание не сбылось?
— Да, — вздохнула я. — Но всё равно неприятно.
И с надеждой уставилась на колдуна
— А бывает так, что предсказания не сбываются?
— Бывает, — кивнул лорд. — Если предпринять для этого необходимые шаги. Первый шаг к изменению предсказания вы уже сделали, кое-чему научились. А если ещё возьмёте у леди Икэссы пару уроков по приманиванию горных коз и определению съедобных растений, ваше предсказание потеряет свою силу, превратившись в очень вовремя высказанное предупреждение.
Вот для этого нам в Тайную Полицию и нужен пророк.
— Хорошо, если так, — вздохнула я. — Ну, ладно. Поживём — увидим. А пока давайте к ментальным щитам вернёмся.
— Давайте вернёмся, — согласился колдун. — Смотрите, как это делается.
И мы начали моё первое занятие в Тайной Магической Школе.
Поставить сам щит мне удалось довольно быстро, а вот укрепить его так, чтобы его нельзя было «проткнуть пальцем», как выразился мой учитель, удалось не сразу.
— Тренируйтесь дома, — напутствовал он меня в конце занятия. — Занимайтесь хотя бы по два-три часа в день.
— И с какой скоростью это должно получаться в результате? — поинтересовалась я. — К чему мне стремиться?
— Полсекунды на щит, — серьёзно ответил лорд.
— Полсекунды? — охнула я, вспомнив, что мой рекорд составил пятьдесят восемь секунд. — Да, мне ещё работать и работать.
— Если учесть, что вы за одно занятие вдвое улучшили свой результат, вы с этим справитесь, — улыбнулся лорд и выдал мне пачку листов с расписанием дальнейших занятий и программой обучения. — Поизучайте дома. Мы с вами встретимся через два дня, а завтра вас будет ждать лорд Лэррис.
Мы попрощались, и я в радостном возбуждении побежала к Стэнну хвастаться своими первыми успехами. И чуть не столкнулась с выходящей из его кабинета Кэйти.
— Ой, извините, — улыбнулась я. — Доброго вам дня.
Она бросила на меня хмурый взгляд и, не ответив, зацокала каблучками по коридору. Я задумчиво посмотрела ей вслед: надо что-то делать. Не стоит иметь за своей спиной врага, пусть даже этот враг — не слишком умелая колдунья. Чтобы напакостить, много умений не требуется.
Мотнув головой, чтобы отогнать от себя неприятные мысли, и вспомнив выражение Скарлетт О`Хара «Я подумаю об этом завтра», я с улыбкой заглянула в кабинет:
— К тебе можно?
— Заходи, — обрадовался Стэнн, отрываясь от бумаг, которые он просматривал. — Как прошло первое занятие?
— Вроде, неплохо, — пожала я плечами, садясь на стул возле его стола. — Лорд Рэвалли не ругался. А ещё я поняла, что он — очень сильный менталист. Он меня мгновенно всю «прошерстил»: и мысли прочитал, и в памяти поковырялся, объясняя, что и как делать надо. Я вообще удивляюсь, зачем нужны были все эти вопросы на экзамене, если он…
И тут мне в голову пришла очень интересная мысль. Я замолчала на полуслове и посмотрела на Стэнна. Стэнн насторожился.
— А скажи-ка мне, милый, — вкрадчиво начала я, — зачем ты так расхваливал Нэйтаса? Парень чуть со стыда не сгорел. Ведь большая часть твоих слов была чистейшей воды выдумкой! И Рэвалли не мог этого не почувствовать!
Стэнн поморщился:
— Охота тебе это снова вспоминать?
— Охота. Потому что хочу понять, зачем ты это сделал. Я, когда свой экзамен ждала, подумала, что если ты и про меня так врать начнёшь — прибью на месте. Зачем ты его расхваливал?
— Ну, я же обещал ему, что…
— Врёшь, — перебила я. — Уверена, что о нём ты рассказал Совету ещё накануне. И решение они приняли тогда же, а на экзамене просто посмотрели, над чем с ним работать надо будет, слабые места выявили. Зачем ты врал?
— Я не врал, я, как сказал Нэйтас, преувеличивал.
— Хорошо. Зачем ты преувеличивал?
Стэнн вздохнул и с тоской посмотрел в окно на залитый солнцем сад.
— Пойдём, я лучше тебя домой провожу.
— Стэнн!!!
— Хорошо, хорошо. Скажу. Только…
Он запнулся, потом снова вздохнул и попросил:
— Только дай, пожалуйста, слово, что не будешь обижаться и со мной ругаться. Я не хочу с тобой второй раз по одному и тому же поводу ссориться.
И после этих слов у меня словно пазл сложился, и я поняла всё, что происходило на наших так называемых экзаменах.
— Ты нарочно это сделал, чтобы Нэйтаса на честность проверить? А лорд Рэвалли его ещё и провоцировал: «За такие заслуги можем и без экзаменов принять…». И мне ты тоже врал! Ни в какой Слимест ты не ездил. Прятался, поди, у Рэвалли, сидели там, смеялись над моими переживаниями.
— Не смеялись, Селена. Мы… — вскинулся Стэнн, но я не дала ему договорить.
— Какая разница! Как девчонку развели. Экзамен, экзамен… А я…
Обида вновь захлестнула меня. Я встала и отошла к окну. Стэнн опять вздохнул, перевыполнив план по вздохам за целый месяц, и, подойдя, взял меня за плечи:
— Селена, выслушай меня, пожалуйста. Я тебе сейчас всё объясню.
Я дёрнула плечом, и он убрал руки, но так и остался стоять за моей спиной. Помолчал, видимо, думая, с чего начать, и, наконец, заговорил:
— Смотри: нас, мощных колдунов, работающих в Тайной Полиции, всего семеро на всю страну. Мы — колдовская элита. На нас все смотрят, о нас слагают легенды…
— И анекдоты, — угрюмо проворчала я.
— И анекдоты, — согласился Стэнн. И продолжил: — И это накладывает на нас большую ответственность. Мы не всесильны. Мы можем ошибаться. Но наши ошибки обходятся очень дорого. Из-за моей оплошности мы могли лишиться Жезла, и только благодаря вам этого не произошло. Но если бы такое случилось, а я бы скрыл это от Совета, всё могло бы закончиться всемирной катастрофой. Мы не можем обманывать друг друга даже в мелочах, мы должны уметь признавать свои ошибки. Должны быть честными перед собой и Советом. А это — очень тяжело. Ведь всегда хочется перед другими выглядеть лучше, чем ты есть на самом деле. И на экзамене мы да, провоцируем. Даём людям такую возможность. Сама подумай, что может продемонстрировать нам рядовой колдун? Мы и так знаем, что он с нами не справится. И ты права: на практике мы смотрим не то, что он может, а выискиваем его слабые стороны и выясняем его потенциал. А на самом экзамене проверяем его человеческие качества: честность, порядочность. А Рэвалли ещё смотрит мотивацию и силу желания. Ты обиделась, назвала это фарсом…
Стэнн помолчал, потом взял мою руку и, приложив к своей щеке, поцеловал ладонь:
— А я горжусь тобой. Понимаешь, у нас такие экзамены проходят каждый год. Но учился последние четыре года один Харрит. Остальные тест на честность не прошли. Подвело их это желание выглядеть лучше, чем они есть. У кого-то честолюбие зашкаливало, кто-то хотел перед друзьями похвастать, какой он крутой, а кто-то за большими деньгами погнался, ведь наш труд весьма хорошо оплачивается. И, в результате, они приняли всю сладкую ложь, которую о них говорили, согласились с ней. За последние пять лет экзамен сдавали четыре человека, а учиться остался только Харрит.
Стэнн снова взял меня за плечи, но я уже не стала дёргаться.
— Мы не хотели тебя обижать. Я бы тебя взял вообще без экзаменов, ведь я хорошо тебя знаю. Но решение должны были принять все члены Совета, а они с тобой мало знакомы. Они обязаны были с тобой пообщаться, прежде чем согласиться с моим предложением. Поэтому за сам экзамен я извиняться не буду. Он должен был быть, и он прошёл великолепно. А вот за своё поведение, за то, что бросил тебя, что не подумал, что ты осталась одна в чужом мире, не успев даже оглядеться и освоиться…
Стэнн развернул меня к себе и посмотрел мне в глаза:
— Вот за это я готов просить прощения снова и снова. И Рэвалли тоже.
Притянул меня к себе, обнял крепко, спрятав в кольце своих рук:
— Мы с ним потом ещё раз просмотрели эту ситуацию и поняли, что, не желая того, оказались неоправданно жестокими. Не подумали, что у тебя здесь ни друзей, ни родственников. Что мир чужой, а ты здесь — живая, настоящая, — всего второй день. Ты оказалась добрее меня: ты целый день отвлекала Нэйтаса от мыслей об экзамене, а вот сама потом осталась без поддержки… Прости меня, любимая. Я обещаю, что больше никогда не оставлю тебя в трудную минуту.
— Ты уже это обещал, — пробурчала я. — И я тебе уже поверила.
— Спасибо, — серьёзно ответил Стэнн. — Постараюсь не обмануть твоё доверие.
— Вот и постарайся. А то — честность, честность… а сам врёшь на каждом шагу. За два дня трижды обманул. Вот и вся твоя честность.
Я ворчала, но выбираться из объятий жениха не спешила.
Стэнн в очередной раз вздохнул:
— Ты права. Кто бы о честности говорил. Прости. Я не буду больше тебя обманывать.
Я подняла голову и заглянула ему в глаза:
— Правда, не будешь?
— Правда, — серьёзно ответил любимый.
— Никогда?
— Никогда, — подтвердил он.
— Обещаешь?
— Обещаю, — кивнул Стэнн.
— Ну, смотри. Жизнь длинная, но я это запомню, — пригрозила я.
— Древние Боги! На что я согласился! — воскликнул Стэнн, возведя глаза к потолку. — Кто меня за язык тянул!
И, улыбнувшись, посмотрел на меня:
— Мир?
— Мир, — согласилась я и тоже улыбнулась.
— И давай больше не будем вспоминать об экзамене, — жалобно попросил Главный Начальник. — Мне тоже неприятно, что я оказался не таким хорошим, каким себя считал. Ты мне неплохо по носу щёлкнула, чтобы не зазнавался.
— А ты уже зазнался? — усмехнулась я.
— Видимо, начал, — кивнул Стэнн и тихо спросил: — А теперь можно тебя поцеловать?
— Теперь — можно, — милостиво согласилась я и, закрыв глаза, подняла к нему заалевшее лицо.
Стэнн