Первой комнатой, мимо которой мне пришлось пройти, была наша спальня. Я осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь. И с облегчением перевела дух: как хорошо, что он здесь!
Стэнн стоял у окна, вцепившись в подоконник так, что костяшки пальцев побелели, и по закаменевшей спине я поняла, что он всё ещё зол и с трудом держит себя в руках.
Я с опаской подошла к нему, осторожно коснулась его плеча и прошептала:
— Стэнн, прости меня. Пожалуйста, прости. Я верю тебе. Я знаю, что слово принца нерушимо. Я обещаю, что больше никогда не оскорблю тебя недоверием. Если сможешь, прости. Я очень люблю тебя.
Стэнн молчал, по-прежнему глядя в окно. Но плечи дрогнули и немного расслабились. Я осмелела и, обняв его, прижалась щекой к твёрдой, как доска, спине:
— Прости. Я опять обиделась на пустом месте. Я знаю, мне нужно учиться держать себя в руках и думать, прежде чем что-то сказать. У меня язык работает вперёд головы. Но мне так хочется, чтобы между нами не было тайн, чтобы мы доверяли друг другу. Я понимаю твоё недоверие и твоё желание защитить меня от лишнего беспокойства. Ты благородный, заботливый. Но я ведь уже не маленькая девочка. И мне так хочется быть к тебе ближе. Хочется, чтобы видел во мне не только любимую девушку, но и друга. Чтобы ты доверял мне, как твой отец доверяет твоей маме.
Я сглотнула появившийся от волнения комок в горле, крепче прижалась к любимому, чувствуя, как расслабляется под моей щекой спина, как выравнивается злое дыхание, и с горечью продолжила:
— Но ты, наверное, прав. Доверие надо заслужить. Ты ведь не знаешь, умею ли я хранить тайны. Я это понимаю. Но мне всё равно немного обидно. Вот я и «кусаюсь», и причиняю тебе боль. Прости меня, пожалуйста. Ты столько делаешь для меня, а я… Я просто злая и вредная девчонка, которую давно пора выпороть и в угол поставить. Прости меня, мой принц, если сможешь.
Голос сорвался. Я замолчала, стараясь удержать наворачивающиеся на глаза слёзы.
Стэнн постоял ещё несколько мгновений неподвижно, потом повернулся ко мне, обнял крепко, прижался щекой к моим волосам, и мы замерли, успокаивая бешено бьющиеся сердца идущим друг от друга теплом, чувствуя, как уходят боль и раздражение, как расслабляются сжатые обидой тела.
А когда мне показалось, что Стэнн совсем успокоился, он вдруг отпустил меня, одним пальцем, небрежно, приподнял за подбородок моё лицо, придерживая так, чтобы я не могла отвернуться и, прищурившись, сурово проговорил:
— Пожалуй, ты права. Надо тебя наказать, чтобы ты навсегда запомнила, как надо почитать особ королевской крови.
Голос звучал хрипло и угрожающе, и я даже поверила, что он говорит всерьёз. На краткий миг мне стало не по себе. Я испуганно вскинула глаза — и поймала смеющийся взгляд. И сердце замерло от нежности. По телу пробежали мурашки, и я, закрыв глаза, потянулась к нему и прошептала:
— Накажи меня, мой принц. Я вся в твоей власти.
И он наказал. Так, что я потом долго ещё вспоминала его хриплое дыхание над моим ухом, горячие руки на своих бёдрах, мускулистое тело, вжимающее меня в твёрдую стену, изматывающе-медленные движения, заставляющие тянуться следом. И сводящее с ума желание, которое он не спешил удовлетворять, требуя, чтобы я просила прощения. И я, задыхаясь от страсти, хриплым шёпотом повторяла за ним: простите меня, Ваше Высочество… я всегда буду покорна вашей воле, Ваше Высочество… И шептала ласковые слова, прижимаясь к нему так, словно хотела слиться с его горячим телом. И чувствовала, как уходит у любимого обида, как растворяется она в потоке моей любви. И, наконец, услышала жаркий прерывистый шёпот:
— Прости меня. Я был неправ.
Но даже после этого он ещё долго мучил меня, доводя до исступления и отступая в последний момент, заставляя кричать и молить о продолжении. И когда, наконец, эта сладкая пытка закончилась, и я киселём растеклась на постели, не в силах пошевелиться, он, лёжа на мне, промурлыкал мне в ухо:
— Теперь я знаю, как нужно укрощать непокорную жену.
И всё ещё тяжело дыша, приподнялся на локтях и строго сказал:
— И больше никогда не смей сомневаться во мне!
— Иначе ты меня опять накажешь? — просипела я.
— А ты скажи, что тебе не понравилось, — прищурился он.
— Не скажу, — мотнула я головой. — Это было потрясающе.
Стэнн горделиво усмехнулся и, скатившись с меня, откинулся на спину.
Некоторое время мы лежали молча, приходя в себя, а потом одновременно, как по команде, повернули головы и спросили:
— Ты больше не сердишься?
И сначала фыркнули от неожиданности, а потом я настороженно начала:
— Ты опять…
Но Стэнн не дал договорить:
— Нет, я не читал твои мысли. И обещаю тебе, что больше этим без твоего разрешения заниматься не буду. Ты мне веришь?
— Верю, — твёрдо ответила я.
И подвинулась ближе, положила голову ему на плечо. Он обнял меня, поцеловал в лоб:
— Спи, родная. Тебе надо отдохнуть.
И я уплыла в сон, так и оставшись без ужина. Видимо, тоже в наказание. Но я была не в претензии.
А на следующее утро Стэнн, как всегда, разбудил меня ласковым поцелуем:
— На учёбу пора? — сонно спросила я.
— Нет, сегодня ты на учёбу не пойдёшь. И завтра тоже.
— Почему? — приподнялась я на локте, глядя на улыбающегося жениха.
— Завтра нас ждёт прадедушка. Он хочет с тобой познакомиться.
Я пришла в ужас:
— Стэнн, ты собираешься меня вести во дворец? Я же не знаю даже, как себя вести. Я не знакома с дворцовым этикетом!
— Ерунда, — отмахнулся любимый. — Я предупредил их, что в вашем мире другие правила поведения, поэтому, что бы ты ни сделала, они будут считать, что так и надо.
— Спасибо, милый — съехидничала я. — Значит, можно и в носу ковырять, и на пол плевать. Красота!
— Ну, на такие крайности идти, наверное, не стоит, — фыркнул ревнитель дворцовых обрядов. — А вот парадное платье тебе купить надо.
И скомандовал:
— Собирайся быстрее. Позавтракаем и поедем.
Я торопливо вылезла из-под одеяла и натянула джинсы и рубашку:
— Я готова. Пошли завтракать.
Мы быстро позавтракали и пошли в Дворцовую Лавку.
Это была особая Лавка. В ней продавали всё необходимое для посещения приёмов, которые Король устраивал несколько раз в год: от вееров до драгоценностей стоимостью в годовой бюджет небольшой страны. Приобрести всё это мог любой человек, даже тот, кого и близко бы ко дворцу не подпустили. Были бы у него деньги. Документы там не спрашивали.
Я в этой Лавке ещё ни разу не была, и мне было очень любопытно посмотреть, в чём же ходят на дворцовые балы.
Леди Икэсса обычно носила лёгкое домашнее платье, которое практически не отличалось от платьев нашего мира: прямоугольный вырез, короткий рукав-фонарик, длинная присборенная юбка без всяких подкладов, подъюбников и прочих излишеств. Так же просто одевались и женщины, которых я встречала на улице. Да и у меня уже было подобное платье для прогулок. Поэтому я со спокойным любопытством ждала, чем же будет отличаться от обычного бальное платье. Удлиненным шлейфом? Более пышной юбкой? Формой декольте?
И в какой же ужас я пришла, когда мне вынесли платье, в котором я, по словам Стэнна, должна была предстать перед очами Его Величества.
Фасону платья было лет пятьсот, а может, и вся тысяча. Тяжелая юбка из плотной ткани с кучей подъюбников, плотный корсет, не дающий дышать, огромное декольте, чуть не полностью открывающее грудь, длинный, обтягивающий рукав с оборкой на конце, прикрывающей кисть до пальцев, сзади — жёсткий воротник-стойка высотой до середины головы…
Когда на меня натянули этот кошмар и затянули корсет так, что я и дышать могла только через раз, а на ноги натянули туфли на десятисантиметровом каблуке, я, увидев себя в зеркале, только зашипела от злости:
— Я в этом никуда не пойду!
— Почему? — удивился Стэнн. — Ты прекрасно выглядишь.
— Ты хочешь меня опозорить так, чтобы потом Король надо мной до конца жизни смеялся? Хочешь, чтобы я на приёме сперва запуталась в юбках, потом подвернула ногу, свалившись с этих каблуков, а затем вообще в обморок рухнула из-за того, что мне дышать нечем? Сам затянись таким корсетом, а я посмотрю, надолго ли тебя хватит. И декольте это… оно ж вообще неприличное. Я наклонюсь — грудь наружу вывалится. Как вообще такое носить можно? Я себя в нём чувствую девицей лёгкого поведения.
Стэнн задумчиво посмотрел на меня, вероятно, вспоминая мои наряды:
— У наших миров очень разные понятия о приличиях.
— Ты мои шорты имеешь в виду? — хмыкнула я. Вчера я первый раз вышла к чаю в шортах и топике: на улице стояла жара и париться в джинсах не хотелось. Стэнн уже видел меня в них на Земле и ничего не имел против. А лорд Джэффас, впервые увидев меня в таком виде, удивлённо поднял брови, хмыкнул и переглянулся с леди Икэссой. Но когда я напрямую спросила их, не шокирует ли их мой наряд и не надо ли мне заказать для домашней носки лёгкие брюки, они снова переглянулись и, видимо, посовещались, а потом лорд Джэффас сказал: «Мы привыкнем».
— О том, можно ли мне в них ходить, я вас спросила, — продолжила я. — А о том, хочу ли я надевать этот кошмар, меня, видимо, спрашивать опять не будут.
— Хорошо, — согласился любимый. — Ты посмотрела, как, примерно, выглядят женские платья для приёмов. Какой фасон тебе нужен, чтобы чувствовать себя в нём удобно?
Я задумалась, глядя на себя в зеркало. Потом повернулась к выжидательно глядящей на меня хозяйке Лавки:
— Вы сможете быстро сшить платье? Оно будет несложным.
— Конечно, леди. У меня прекрасные портнихи. Высшую Школу с отличием закончили.
— Тогда пойдёмте, я объясню, что им надо делать.
Скинула туфли и, подобрав юбки, пошла за хозяйкой в рабочее помещение.
Портнихи действительно оказались хорошие. Они быстро поняли, чего я от них хочу. Мы выбрали материал, и они принялись за шитьё, сказав, чтобы я пришла за платьем через час.
Я с помощью хозяйки стянула с себя шедевр дизайнерской мысли, в который до сих пор была облачена, натянула свои любимые джинсы и рубашку, и мы со Стэнном пошли в ближайший трактир есть мороженое.
Сидя перед вазочкой с холодным лакомством, я попросила любимого:
— Расскажи-ка, милый, о ваших правилах приличия. Чтобы мне впросак не попасть. А то сделаю что-нибудь не так.
Стэнн улыбнулся:
— Ты постоянно делаешь не так. Начать с того, что женщины у нас в брюках не ходят.
— Я заметила. Но, надеюсь, тебя мой вид не шокирует?
— Меня ничего не шокирует. Хоть вообще раздетой ходи, — хмыкнул любимый.
— Врёшь, — заметила я, зачерпывая мороженое. — Дома — может быть, но если я так пойду по улице — тебе вряд ли понравится.
— Надеюсь, проверять это ты не собираешься? — с подозрением спросил принц.
— Нет, — рассмеялась я. — Рассказывай дальше.
— Ноги тоже никто не показывает. Твои шорты…
— Поняла, — кивнула я. — На улицу в них лучше не выходить. Но лорду Джэффасу понравилось.
Стэнн хмыкнул:
— Ещё бы. Мне тоже нравится. Где ещё стройные женские ножки увидишь?
— Развратник, — проворчала я. — Ножки для них, значит, неприлично, а когда вся грудь наружу — это нормально. Впрочем, знаешь, у нас ведь так же раньше было. Верхнюю часть можно было открывать свободно, а вот показать ноги было знаком особого доверия. Только это было лет триста тому назад.
— А сейчас у вас всё по-другому, — с какой-то мечтательностью протянул любимый, и я вдруг вспомнила, как мы с ним шли по пляжу, и он всю дорогу внимательно смотрел себе под ноги, лишь изредка бросая взгляды на загорающих красоток, когда мы проходили близко от их лежаков. И рассмеялась:
— Слушай, я только сейчас поняла, каким шоком для тебя была прогулка по нашему пляжу.
Стэнн порозовел:
— Да, ощущения были острые. Практически раздетые женщины, мужчины в одних трусах, и никто друг на друга даже внимания не обращает, все спокойно занимаются своими делами: загорают, купаются, книжки читают. Но тогда я тем более не понимаю, чем тебе платье не понравилось.
— Хм… — я задумалась. — Это трудно объяснить. Пляж — это пляж. У нас даже нудистские пляжи бывают, где и женщины и мужчины вообще без одежды ходят. Но вот если кто-то решит так по городу пройти, его могут арестовать за нарушение общественного порядка. Какая-то одежда должна быть. И грудь должна быть обязательно прикрыта. А вот показывать ноги у нас не считается позором. Девушки в таких куцых шортах ходят, по сравнению с которыми мои — верх консерватизма.
— Я видел, — кивнул Стэнн. — И платья тоже короткие носят. И обтягивающие. У нас не так.
— Да и пусть не так, — отмахнулась я. — Ты лучше объясни вот что: и мама твоя, и женщины, которых я на улице видела, ходят во вполне нормальных платьях. Они мне нравятся, я тоже в таком спокойно хожу. И если бы мне сейчас предложили что-то подобное, я бы слова не сказала. Но почему на приём надо надевать вот это древнее страшилище? Его фасон, наверное, лет пятьсот не менялся?
— Больше, всю тысячу, наверное, — подтвердил моё предположение принц. — Дворец — заведение очень консервативное. Есть Положение дворцовой жизни, принятое больше тысячи лет тому назад, регулирующее правила поведения при дворе, фасон одежды, рецепты блюд. И все вынуждены ему подчиняться. Прадедушка привык, а вот дядя Гэйнис уже ворчит, и я думаю, что, когда Королём станет он, в Положение будут внесены изменения. Но пока мы вынуждены подчиняться старинным правилам. Конечно, в будничной жизни и сейчас есть послабления, тот же дядя Гэйнис следит за модой, хорошо одевается, но вот на официальных приёмах вынужден следовать этикету, и тоже, как и ты, этим очень недоволен.
— Понятно, — улыбнулась я. — Но мне легче. Я из другого мира и мою манеру одеваться можно списать на мою эксцентричность и невоспитанность.
Стэнн хмыкнул и встал:
— Пойдём, посмотрим на твоё платье. Мне очень интересно, что ты там придумала. Надеюсь, Его Величество не будет шокирован твоим внешним видом.
В Лавке нас встретила улыбающаяся хозяйка:
— Леди, у вас изумительный вкус. Нашим портнихам платье очень понравилось. Можно, мы используем фасон для наших клиентов?
— Только после приёма! — категорично заявила я.
— Конечно, конечно, — закивала дама. — Пройдёмте в примерочную.
Когда я вышла, чтобы показать платье Стэнну, он даже встал от неожиданности, а в глазах его я увидела восхищение.
— Вот, — удовлетворённо сказала я. — Не то что то убожество, верно?
Стэнн молча кивнул, продолжая восторженно меня разглядывать. А ведь в платье, на мой взгляд, не было ничего особенного. Длинная пышная юбка с защипами, на которую ушло несколько метров лёгкой, воздушной ткани, широкий пояс под грудью, лиф с незаметными вставками, придерживающими грудь, а верх — из прозрачного шифона. И — никаких рукавов. Для летней жары — самое милое дело. Красиво, легко, практично. И вполне прилично.
Завершали образ колье, серёжки и браслет, подобранные хозяйкой Лавки, и удобные туфли в тон платью на невысоком каблуке, за которыми мальчишке-посыльному пришлось сбегать в обувную лавку неподалёку.
Я покружилась перед зеркалом, с удовольствием разглядывая очень симпатичную и женственную девушку, в которую я, благодаря этому платью, превратилась из угловатой пацанки.
— Замечательно получилось, спасибо, — поблагодарила я выглядывающих из-за дверей портних, не удержавшихся перед искушением посмотреть на реакцию моего кавалера. И повернулась к своему принцу: — Нравится?
— Очень, — кивнул Стэнн, глядя на меня такими глазами, что я поняла, что платье надо срочно снимать и бежать домой, пока он ещё себя в руках держит. Улыбнувшись, нырнула обратно в примерочную, натянула джинсы и рубашку. Стэнн только вздохнул, увидев меня в прежнем виде.
— А вот почаще надо любимую в свет выводить, — наставительно сказала я, беря его под руку. — Не буду же я в таком платье дома картошку жарить.
— А почему бы и нет? — пожал плечами Стэнн, направляясь к выходу. — Денег у нас на новые платья хватит, даже если ты их будешь выбрасывать после каждой готовки.
— Стэнн, — поморщилась я. — Праздник каждый день — это, конечно, хорошо. Но ведь ты к этому быстро привыкнешь, и тебя уже будет нечем удивлять. А так — мне было очень приятно смотреть на твой восторг. Или в джинсах ты меня уже любить не будешь?
Я настороженно посмотрела на мужчину моей мечты. Он улыбнулся и, обняв меня за плечи, шепнул прямо в ухо: