— За то, что свои чувства и желания поставил выше долга и должностных обязанностей.
— Наконец-то понял, — проворчал дед. — Иди, работай. У тебя всего два часа осталось на допрос и клятву. Потом ты должен привести их ко мне. И смотри, не опаздывай, не испытывай моё терпение! Всё, время пошло!
Стэнн низко поклонился и выскочил из кабинета.
Дед проводил его насмешливым взглядом и вздохнул:
— Глупый и упрямый мальчишка. Когда же он, наконец, повзрослеет?
— Он ещё очень молод, дедушка, — улыбнулся Гэйнис. — И эмоции — через край. Ничего, молодость — недостаток, который очень быстро проходит.
— Хорошо, хоть видит свои ошибки. Ещё бы научился их не допускать.
— Научится. Он — умница, учится быстро. Недаром ты его так любишь, а, дедушка? — поддразнил деда внук.
— Ладно, развеселился, — сурово сдвинул брови Король. — Что у нас там дальше по плану?
— Встреча с Лаверийским послом в зале рабочих приёмов, — сразу посерьёзнел Гэйнис. — Он уже ждёт.
— Тогда пошли. Лаверийцы, как и я, ждать не любят.
И Король с наследником вышли из кабинета.
Селена
Стэнн с утра до вечера пропадал на работе, а я не менее активно трудилась дома. Изучала этикет, разучивала танцы, зубрила родословную леди Икэссы.
Все завтраки, обеды и ужины теперь обставлялись с пышностью придворных приёмов. На стол выкладывалась куча вилок, ложек, тарелок разных размеров, и Стэнн, а когда ему было некогда, то леди Икэсса, показывали мне, как надо правильно пользоваться приборами, как держать себя за столом, как попросить подать какое-то блюдо или отказаться от того, которое не хочешь.
— Я лучше вообще есть не буду. Скажу, что за фигурой слежу, — как-то проворчала я, в очередной раз перепутав вилку для салата из морепродуктов с вилкой для салата с овощами, настолько микроскопическая в них была разница.
— Ты просто бери те же блюда, что и я, и смотри, каким прибором я ем, — предложил Стэнн. — Тогда точно ничего не перепутаешь. А вообще, я буду рядом, если что — подскажу.
Но меня это мало утешило.
После завтрака у меня начинались танцы. Преподавал их мне придворный учитель, обучавший в своё время и лорда Джэффаса, и Стэнна. Обращался он ко мне всегда очень официально: Ваше Сиятельство, и мне каждый раз хотелось одёрнуть его и сказать, что никакое я не сиятельство. Но леди Икэсса меня сразу предупредила, что, по приказу Его Величества, я должна всем говорить, что я её родственница. И я, вздохнув, согласилась. Хотя и вздрагивала первое время от такого обращения. Вот уж никогда не думала, обучая детишек игре на фортепиано, что когда-нибудь внезапно превращусь в аристократку.
Собственно, это всё было даже интересно. Я всегда хотела научиться танцевать. А уж побывать на настоящем балу я даже не мечтала. Зачем мечтать о несбыточном? Так что сейчас я с удовольствием познавала премудрости отличий танцевальных реверансов от реверансов Королю, учила общие танцы и — с особой тщательностью — Королевский танец, открывающий бал, потому что все были уверены, что именно со мной будет его исполнять Его Высочество Гэйнис Третий, уже несколько лет открывающий балы вместо переставшего танцевать деда. Я училась «держать спину», тянуть носок, подавать руку с королевской грацией и еще множеству тонкостей, которые местные аристократы впитывают с молоком матери, а мне приходилось постигать через пот и тяжёлый труд. И на репетиции всегда приходила в длинном платье, чтобы привыкать к путающимся в ногах юбкам.
После обеда зубрила этикет и — снова танцевала. А после ужина леди Икэсса рассказывала о своих родственниках и заставляла меня заучивать не только их имена, но и внешний вид, и манеру поведения. А родственников у неё оказалось огромное количество, и вскоре все эти лорды и леди создали в моей голове невообразимую кашу из имён и привычек.
Всё это время я сидела дома, никуда, кроме сада, не выходя. Некогда мне было гулять. А вот Стэнн и лорд Джэффас частенько с улыбкой рассказывали, как гудит город, собираясь на необычный бал. Портнихи были нарасхват, а за возможность узнать, какое платье будет у невесты принца, аристократки готовы были выложить любые деньги. И, если бы не магическая клятва, портнихи могли бы здорово обогатиться. Да и к леди Икэссе зачастили подруги. Дня не проходило, чтобы одна-две дамы, годами у неё не бывавшие и к себе не приглашавшие, не забегали «обсудить городские новости». А точнее, с надеждой увидеть меня и выпытать у Икэссы фасон наших платьев. Но леди Икэсса держалась, как настоящий партизан, и дамы уходили, не солоно хлебавши. А у меня и без этих посиделок дел полно было, так что и со мной познакомиться им тоже не удавалось.
К вечеру я так уставала, что даже Стэнна не доставала расспросами о его работе. Правда, однажды, в самом начале этой подготовительной эпопеи, когда он пару дней возвращался домой расстроенный, я выпытала, что у него были какие-то заморочки с земными дипломатами, о которых рассказывать он мне не захотел. Но потом всё как-то улеглось, Стэнн снова повеселел, и больше мы к этому вопросу не возвращались. Тем более что знакомить меня с ними он отказался наотрез. Сказал, что это такая государственная тайна, о которой в стране всего четыре человека знают, и расширять круг посвящённых Король строго-настрого запретил. Поэтому я настаивать не стала, решив, что незачем мне из-за банального любопытства портить отношения с Его Величеством.
Так проходили дни, и время бала неумолимо приближалось.
Стэнн
— Ну, как идут приготовления к балу? — зашёл в кабинет Начальника Рэвалли. — Как у Селены дела? Справляется?
— Лучше не спрашивай, — махнул рукой принц. — Я как на неё посмотрю, мне её жалко становится. Целыми днями то Книгу этикета зубрит, то танцует, то столовые приборы изучает. А ещё в маминых родственных связях разбирается, раз уж она её родственницей оказалась. Похудела уже, осунулась. Я всё боюсь, что надоест ей эта постоянная гонка, и пошлёт она всех нас к кимраку.
— Не пошлёт, — улыбнулся менталист. — Разве ты не чувствуешь, что ей это интересно?
— Только это и успокаивает, — вздохнул Стэнн. — Но переживает она очень. Боится, что от волнения либо в фигурах танца запутается, либо на пиру не той вилкой есть начнёт. А позорить леди Икэссу, чьей родственницей она, якобы, является, ей не хочется. Вот и нервничает постоянно. Если бы мы её сразу иномирной принцессой объявили, было бы легче: иномирцы имеют право не знать тонкостей дворцового этикета. Но раз Портал стал государственной тайной, а Селена превратилась в местную аристократку, ошибок ей допускать нельзя. Вот она и мается.
— Я думаю, она справится. А если что — ты поможешь, выкрутитесь, — успокоительно произнёс Рэвалли. И с любопытством спросил: — А в каком наряде ты на бал пойдёшь?
— Лучше не спрашивай, — снова повторил Стэнн и рассмеялся: — Надеюсь, дедушка меня не выгонит с бала за разрушение моральных устоев. Селена такое придумала!
— Покажи, — заинтересовался главный модник Тайной Полиции.
Стэнн провёл рукой над листом бумаги, и Рэвалли увидел проявившийся на бумаге силуэт Начальника в очень необычном костюме. И даже присвистнул:
— Вот это да!
И тут же продолжил расспросы:
— А лорд Джэффас?
— Смотри.
Стэнн снова провёл рукой над чистым листом.
Рэвалли долго и внимательно рассматривал рисунки, потом поднял глаза на выжидательно смотрящего друга и задумчиво сказал:
— Интересно. Теперь я понимаю, в каком направлении думать надо. Сделаю себе что-нибудь похожее.
— Не испугаешься? — усмехнулся Стэнн.
— Постараюсь, — хмыкнул Рэвалли, и друзья рассмеялись.
И тут раздался мыслезов дежурного:
«Лорд Бэйнирос пришёл, просит аудиенции».
«Проводи ко мне в кабинет», — ответил Стэнн и, поморщившись, щёлкнул пальцами. Листы с рисунками вспыхнули и мгновенно превратились в кучку пепла, которую Стэнн тут же отправил в открытое окно.
— Что? — спросил Рэвалли.
— Лорд Бэйнирос, — хмуро ответил Стэнн.
Пояснений не потребовалось.
— Сочувствую. Он всё ещё на что-то надеется? — Рэвалли встал, двинулся к дверям.
— Не знаю. Он только с отцом говорил, со мной ещё не общался.
— Удачи.
Рэвалли вышел и, пока закрывалась дверь, Стэнн успел услышать, как тот вежливо здоровается с подошедшим лордом.
Дверь снова распахнулась, и грузный лорд важно вплыл — иначе и не скажешь — в кабинет Начальника Тайной Магической Полиции.
— Доброго дня, лорд Бэйнирос, — встав, слегка наклонил голову Начальник.
Вообще, по этикету, первым должен был поздороваться лорд, но Стэнн решил выказать уважение отцу своей бывшей наречённой.
— Какой ветер занёс вас в наши края?
— Доброго дня, лорд Стэнн, — поклонился лорд Бэйнирос. — Надеюсь, что попутный.
— Я вас слушаю, — Стэнн снова сел, жестом разрешил сесть посетителю. Тот тяжело опустился в кресло, поёрзал, не зная, как начать разговор:
— Я думаю, вы догадываетесь, о чём, точнее, о ком я хочу с вами поговорить.
Стэнн промолчал, выжидательно глядя на лорда.
— Я понимаю, лорд Стэнн, вы молоды, влюбчивы. Сегодня вам нравится одна девушка, завтра — другая. Для вас это всё — игра. Но сердце девушки — не игрушка. Кэйти очень страдает из-за вашей, скажем так, поспешности, с которой вы поменяли своё решение по поводу свадьбы. Вы ведь давали ей слово…
— Когда? — приподнял бровь принц.
— Что — когда? — не понял лорд.
— Когда я давал ей слово?
— Ну, не вы, — исправился Бэйнирос. — Ваш отец.
— Насколько мне известно, лорд Джэффас тоже не давал никаких гарантий, потому что и он, и вы прекрасно знали, как я относился к этому браку, — жёстко продолжил Стэнн. — Я никогда не хотел жениться на вашей дочери. И никогда ничего ей не обещал. И вам это должно быть прекрасно известно. У нас даже помолвки не было.
— Это неважно. Весь двор, включая Его Величество, был уже уверен в том, что мы породнимся. Отказавшись от женитьбы, найдя себе другую невесту, вы опозорили мою дочь! — гневно воскликнул лорд.
— Я не виноват, что вы так торопили события, что выдали желаемое за действительное и всем рассказали то, чего не было. Но можете пожаловаться Королю, — сухо сказал принц. — Имеете полное право.
— И пожалуюсь! — с угрозой произнёс лорд Бэйнирос, но по лёгкой неуверенности, проскользнувшей в его голосе, Стэнн понял, что жаловаться он не пойдёт.
Лорд был умным человеком, и понимал, что без согласия Короля Стэнн вряд ли бы привёл невесту во дворец. Да и сам Король не стал бы ей оказывать знаки внимания и знакомить с придворными. Выслал бы обратно в имение, чтоб под ногами не путалась, а принца заставил бы жениться на Кэйти. У Его Величества много рычагов давления на непокорных родственников. Но раз Король не только не надавил, а ещё и продемонстрировал всем своё хорошее к ней отношение, потребовав от придворных выражения почтения к этой невесть откуда взявшейся выскочке, значит, жаловаться на охлаждение принца к Кэйти бессмысленно. Говорят, девчонка — дальняя родственница леди Икэссы, брак которой с внуком Короля когда-то тоже наделал много шума. У лорда Джэффаса тогда отбоя от невест не было, а он выбрал обедневшую аристократку из провинции. Видимо, у этих Фарроасов дурной вкус, раз они предпочитают нищих провинциалок знатным и богатым столичным девушкам. Девчонка, поди, и вести себя в светском обществе не умеет, а туда же, в невесты принца пролезла. Древние Боги, куда катится мир!
— Давайте не будем горячиться, — примирительно сказал лорд. — Возможно, брак ваш с леди Селеной — вынужденная мера? Не знаю, чем вас привлекла эта невзрачная девушка из низов…
— Она — родственница моей матери, — с тихой яростью произнёс Стэнн. Ему был неприятен этот разговор, но он не прерывал его, желая донести, наконец, до лорда Бэйнироса всю тщетность его надежд.
— Простите, — поспешно извинился лорд. — Конечно, я просто неправильно выразился. Я имел в виду, что, в отличие от Кэйти, леди Селена не может похвастать богатством.
— У меня достаточно денег для того, чтобы не требовать с невесты приданого, — перебил его принц. — Я и без него не обеднею.
— Но общественное мнение…
— А почему я должен оглядываться на общественное мнение? Я — не наследник трона и не обязан приносить свою жизнь в угоду государственным интересам, — жёстко ответил Начальник Магической Полиции, вставая. — Лорд Бэйнирос…
— Не горячитесь, лорд Стэнн, — тоже встал лорд. — У меня к вам есть деловое предложение.
Стэнн помолчал, беря себя в руки. Отошёл к окну, повернулся к следящему за его передвижениями лорду, опёрся на подоконник:
— Я слушаю.
— Вы ведь понимаете, что в дворцовой жизни есть свои правила, — вкрадчиво начал прожжённый придворный. — И каждый знатный вельможа имеет право на фаворитку. Я бы не возражал, если бы вы своей фавориткой сделали мою дочь. Естественно, со всеми вытекающими отсюда привилегиями.
— Что?!
Стэнн даже задохнулся от наглости сделанного предложения. Какие фаворитки, если он любит Селену? Нет уж, изменять жене он точно не будет.
А лорд Бэйнирос… как у него язык повернулся такое сказать! Сделать Кэйти фавориткой! Продаёт собственную дочь за положенные фавориткам привилегии! Хорошо отец заботится о дочери.
— Лорд Бэйнирос, мне не нужны фаворитки сейчас, обойдусь без них и в будущем. А вас я попрошу покинуть мой кабинет. Разговор окончен.
И столько металла прозвучало в голосе разъяренного принца, что лорд не посмел перечить. Поклонился молча и неслышно выскользнул из кабинета.
А Стэнн ещё долго стоял у окна, гневно сжимая кулаки, пытаясь понять, как мог любящий отец, заботящийся о будущем дочери, сделать ему такое предложение? И думая о том, что дворцовый уклад нуждается в изменении не только бальных нарядов.
Селена
Дней за пять до бала, спустившись к завтраку в своих традиционных шортах и топике, я с удивлением увидела за столом Его Высочество Гэйниса Третьего. Заметив меня, он встал и, улыбнувшись, вежливо поклонился:
— Здравствуйте, леди Селена.
И с интересом осмотрел меня с головы до ног.
— Доброго утра, Ваше Высочество, — настороженно ответила я, делая реверанс, довольно смешно выглядевший в этом наряде. Но лорд Джэффас одобрительно кивнул, видимо, реверанс я сделала правильно.
— Леди Селена, — продолжил лорд Гэйнис, подавая мне руку и провожая к столу. — Я посмотрел костюм, который вы предложили лорду Джэффасу. Я в восторге. Это — удар по всем дворцовым устоям.
Он отодвинул стул, подождал пока я сяду, сел рядом и продолжил:
— Я бы хотел сшить себе что-то подобное. Что вы посоветуете?
Я задумалась:
— Тут есть два варианта: можно сделать такой же костюм, только в другом цвете. Например, брюки и жилет серебристые, рубашка — чёрная, а вместо шейного платка — галстук в тон костюма с тонкой чёрной полосочкой. А можно вместо жилета надеть пиджак.
— Пиджак — это что? — спросил лорд Гэйнис.
— Я сейчас вам нарисую, только бумагу принесу, — сказала я, вставая. И, внезапно вспомнив о правилах этикета, уже на ходу продолжила: — С вашего позволения, Ваше Высочество.
Гэйнис смешливо фыркнул, а лорд Джэффас только головой качнул укоризненно, но ничего не сказал.
Нарисовав для Его Высочества несколько фасонов мужских костюмов и позавтракав под неусыпным надзором его чёрных глаз, я, наконец, с облегчением распрощалась с неожиданным проверяющим и ушла переодеваться для танцев, надеясь, что больше я с Его Высочеством до бала не встречусь. Какова же была моя досада, когда, зайдя в гостиную, где мы обычно репетировали, я снова увидела лорда Гэйниса, беседующего с моим учителем.
Я подошла к ним и вопросительно посмотрела на Его Высочество.
— Я жду вас, леди Селена, — ответил он на мой невысказанный вопрос. — Хочу пройти с вами Королевский танец.