— Леди Селена, вы к лорду Стэнну?
— Да, — ответила я, недоумевая, с чего вдруг прозвучал такой вопрос. Раньше она моими передвижениями не интересовалась.
— Вы могли бы подождать пять минут? Я только подпишу у него некоторые бумаги и сообщу сведения, которые составляют государственную тайну.
— Государственную тайну? — удивилась я. Насколько мне было известно, к государственным тайнам Кэйти не подпускали, ими занимался наш казначей лорд Гартэммо. Стэнн считал, что Кэйти слишком глупа для подобной информации и может проболтаться, даже не поняв, что выдала важный секрет. И, хотя в её должностные обязанности и входило стенографирование совещаний, на обсуждение действительно серьёзных вопросов он её не приглашал. И её это, как я понимала, очень злило.
Кэйти значительно кивнула:
— Мой отец просил передать лорду Стэнну очень важную информацию. Наедине. Поэтому прошу вас подождать пять минут за дверью, пока я эту информацию передам.
Я пожала плечами:
— Хорошо. Но пяти минут вам точно хватит?
— Точно, — губы девушки дрогнули в едва заметной усмешке, но я не обратила на неё внимания, решив забежать ненадолго к Лэррису: он обещал дать мне на изучение какой-то древний трактат об амулетах.
Если бы Лэррис оказался на месте, я уверена, пятью минутами наша встреча бы не ограничилась. У меня бы появились вопросы, колдун бы начал отвечать на них со свойственной ему основательностью, и просидела бы я у него минимум полчаса. Но, к сожалению, а может, и к счастью, Лэрриса в кабинете не оказалось, и я, решив, что обещанные мной пять минут уже истекли, пошла к Стэнну.
А открыв дверь, застыла на пороге, увидев изумительную картину: посреди кабинета столбом стоял мой любимый, а на нём висела, иначе и не скажешь, Кэйти, поспешно его обцеловывая и бормоча какую-то романтическую муть типа «и только смерть разлучит нас».
Первым моим желанием было выдрать все волосы из прекрасной причёски юной соблазнительницы чужих мужей. Ну, ладно — почти мужей.
Вторым — уйти, громко хлопнув дверью, и послать к чёрту этого ловеласа, который, даже зная, что я сейчас приду, не удержался от флирта на рабочем месте.
И только после этого я почувствовала, как растерян Стэнн, и увидела, как пытается он отодрать от себя Кэйти, вцепившуюся в него, как клещ по весне. И как-то сразу всё поняла.
Вот, значит, какую важную государственную тайну нужно было ей передать Стэнну. И она специально попросила меня прийти через пять минут, чтобы я успела это увидеть.
— Кхм, — кашлянула я, и Стэнн поднял голову.
Такого ужаса в его глазах я не видела никогда… Мне даже жалко его стало на какое-то мгновенье. А потом я злорадно подумала: так тебе и надо! Нечего расслабляться и позволять себя в плен захватывать!
И так и остановилась возле дверей, сложив руки на груди и с гримасой отвращения глядя, как эта стервочка впивается моему мужчине в губы страстным поцелуем.
Но тут Стэнн, наконец, собрался с силами и оторвал от себя эту знойную красотку. Кэйти бросила на меня торжествующий взгляд, но тут же скромно опустила ресницы и решительным шагом прошествовала к дверям, едва не толкнув меня. Пришлось отступить и дать ей пройти без риска для моей жизни.
Я выжидательно посмотрела на любимого: интересно, как он сейчас выкручиваться будет. Хоть я и была уверена, что правильно поняла произошедшее, но неприятный осадок на душе остался, и мне хотелось, чтобы Стэнн хотя бы попытался доказать свою невиновность.
А он стоял, окончательно растерявшись, и с мольбой смотрел на меня. И я даже знала, что он думает: не уходи, только не уходи, я всё объясню.
Я опять подумала: вот сейчас развернусь и уйду. И пусть бежит за мной и извиняется, раз до сих пор не смог развязаться со своей прежней пассией.
Но вовремя вспомнила, как он страдал во время нашей ссоры из-за экзамена, и поняла, что не стоит Кэйти его мук. И не надо лишний раз унижать его, заставляя оправдываться. Для него всё произошедшее ещё более неприятно, чем для меня. Надо как-то разруливать ситуацию.
А перед глазами снова проявилась впившаяся в губы Стэнна Кэйти. И я, брезгливо усмехнувшись, вдруг спросила:
— И кто лучше целуется?
Подумав, что если он вдруг пошутит, что Кэйти — убью на месте.
Слава Древним Богам, он этого не сказал.
Стэнн
Прошло уже несколько лун, как Селена переехала в Лэнмар, а Стэнн до сих пор не мог поверить в своё счастье. Просыпаясь ночами, любовался спящей рядом девушкой, улыбался радостно, встречая её в коридорах Тайной Полиции, а после работы летел домой, как на крыльях, в предвкушении встречи с любимой. И не мог понять, как же он жил без Селены столько долгих лет.
Но счастье было бы полнее, если бы удалось избавиться от Кэйти. Уволить её он не мог: лорд Бэйнирос занимал важную должность при дворе, и протекцию Кэйти составлял сам Король. Стэнн однажды попробовал поговорить с прадедушкой, но тот только посмеялся над начальником, который не может с подчинённой справиться и добродушно посоветовал не обращать внимания «на детские выходки девочки», потому что «юна она ещё и бестолкова, со временем поумнеет». И ему пришлось смириться.
Стэнн не знал, что сделать, чтобы секретарь-документовед поняла, наконец, что он — уже практически женатый мужчина, и у неё нет шансов изменить ситуацию в свою пользу. Намёков она не понимала, на равнодушие отвечала завлекающими улыбками. И Стэнн, наконец, решил поговорить с ней напрямую, сказать Кэйти, что у него уже есть невеста, а ей надо не на него своё очарование тратить, а поискать себе другого жениха.
Однажды Кэйти зашла в кабинет с кипой бумаг и небольшим бумажным пакетом в руках. Положила документы на край стола, а пакет прижала к груди и улыбнулась Начальнику:
— Лорд Стэнн, сегодня — ровно два с половиной года, как я работаю в Тайной Полиции. В честь этого я хочу угостить вас пирожными. Я сама их испекла. Папа сказал, что они вкусными получились.
— Спасибо, Кэйти, — рассеянно сказал Стэнн, начиная просматривать бумаги. — Отнесите в столовую, в обед отпразднуем.
— Нет, лорд Стэнн, — замотала головой девушка, прижимая пакет к груди. — Их немного, на всех не хватит. Это — вам. От меня.
— Кэйти! — Стэнн встал, раздражённо бросив на стол ручку. — Я думаю, нам надо серьёзно поговорить.
Вышел из-за стола, подошёл к девушке:
— Кэйти, вы очень красивая. Вы можете составить счастье любого мужчины. Любого — кроме меня. Я уже своё счастье нашёл. Я понимаю, вам неприятно это слышать, но я никогда не хотел на вас жениться. И, если вы помните, никогда вам ничего не обещал. У меня есть невеста, Кэйти, и меня удивляет, что вы никак не можете этого понять.
Глаза девушки наполнились слезами:
— Лорд Стэнн, я понимаю. Но я люблю вас. Я ничего не буду требовать, только не прогоняйте. Я всё для вас сделаю, всё, что пожелаете. Всегда буду рядом, даже когда вы поженитесь. Ведь у многих женатых мужчин есть фаворитки, правда? А леди Селена и не узнает ничего, я умею хранить тайны.
Стэнн недоумённо посмотрел на умоляюще сложившую руки девушку: какая фаворитка? Она что, к нему в любовницы напрашивается? Неужели она всерьёз думает, что он согласится обманывать жену? Или это её отец подговорил, лорд Бэйнирос?
На душе стало гадко.
— Кэйти, что вы такое говорите? Прекратите немедленно! Вы потом сами пожалеете о своих словах.
— Никогда не пожалею, никогда! — Кэйти вдруг кинулась Стэнну на шею, начала поспешно целовать, продолжая лихорадочно шептать: — Я всегда буду с тобой, любимый. И никто не сможет разлучить нас!
— Кэйти! — воскликнул Стэнн, пытаясь выбраться из цепких рук девушки, и тут от дверей раздалось:
— Кхм…
Стэнн поднял глаза и с ужасом увидел стоящую у дверей Селену. А Кэйти, поняв, что они уже не одни, не только не смутилась, а еще крепче прильнула к любимому и прижалась губами к его губам.
— Кэйти! — Стэнн с трудом оторвал от себя девушку, и та, сделав вид, что только сейчас увидела нежданного свидетеля их объяснения, скромно опустила глаза, но Стэнн успел увидеть победный блеск её глаз.
— Извините, лорд Стэнн, — Кэйти пригладила волосы, вскинула голову и пошла к дверям, едва не задев Селену плечом и заставив её отшатнуться.
Стэнн остался стоять посреди кабинета в полной растерянности. Он не знал, что сказать, как убедить любимую, что всё, что она сейчас видела — это подлая инсценировка, что он виноват лишь в том, что подошёл к хищнице на расстояние броска и не успел увернуться.
— Селена… я… это не то, что ты думаешь. Я… она…
Стэнн не мог найти слов, чтобы объяснить ситуацию и молился только об одном: чтобы Селена не ушла, не выслушав его, чтобы смогла поверить…
— И кто лучше целуется? — вдруг с любопытством спросила Селена.
— Что? — опешил Стэнн. И заговорил поспешно: — Селена, поверь, я не хотел. Я не ожидал такого. Я ей сказал, что я уже почти женатый мужчина, а она…
— Возьми, — Селена протянула ему носовой платок. — Губы вытри, а то после неё целоваться противно.
Стэнн машинально взял платок и провёл им по губам.
— Селена…
— Да прекрати уже, — поморщилась любимая. — Девочка воспользовалась моментом, чтобы нас поссорить. Дура.
И, внезапно смешливо фыркнув, сказала непонятную фразу:
— Меня царицей соблазняли, но я не поддался!
— Чего? — окончательно растерялся Стэнн.
— Ничего. Цитата из фильма. Так ты обедать идёшь?
— Селена… — с облегчением выдохнул Стэнн и, шагнув к девушке, обнял любимую, прижался щекой к её волосам. — Спасибо, родная.
И пригрозил:
— Уволю я её всё-таки, кимрак её забери.
— Не выдумывай, — отмахнулась Селена. — Сам же говорил, что работник она прекрасный. А с Королём из-за неё отношения портить незачем. Возьми себе другого секретаря, а она пусть делопроизводством занимается.
— Так и сделаю, — кивнул Стэнн и, обняв любимую за плечи, пошёл к дверям.
Селена
Прошло пять Лун со дня моего появления в Кэтанге. Длинное Кэтанговское лето, длящееся больше полугода, подходило к концу.
Мы сидели со Стэнном на скамейке у фонтана и смотрели, как уже не жаркое солнце не спеша опускается за кроны деревьев. Прохладный ветерок шевелил начинающие желтеть листья деревьев, и они тихо шелестели от его ласковых прикосновений. Я только что закончила пересказывать Стэнну Положение о наказаниях из законодательства соседствующей с Кэтангом Лаверии и теперь сидела, прижавшись к любимому, наслаждаясь теплом его объятий.
— Какие у нас все-таки интересные свидания, не находишь? — прервал молчание Стэнн и, улыбнувшись, поцеловал меня в макушку. — Вчера ты мне рассказывала о пищеварительной системе и органах выделения, сегодня — с Уголовным Кодексом познакомила.
И мечтательно протянул:
— Романтика-а-а.
Я фыркнула:
— А чем тебя органы выделения не устраивают?
— Да всем устраивают, — рассмеялся любимый. — Хорошие органы, полезные.
И уже серьёзно продолжил:
— Ты молодец, быстро учишься. Я даже не ожидал от тебя такой прыти.
— Могла бы ещё быстрее, но времени не хватает, — пожаловалась я. — Было бы в сутках хотя бы на три-четыре часа побольше.
— И тогда бы не хватало, поверь. Времени много не бывает.
— Тоже верно, — согласилась я. И оживилась: — А я сегодня Нэйтаса видела. Когда тебя в саду ждала. Ты ведь у него боевую магию ведёшь. Как у него успехи?
— Ты так часто о нём спрашиваешь, что я опять начинаю ревновать, — Стэнн серьёзно посмотрел на меня и ослабил объятия.
— Даже не думай! — воскликнула я, одновременно имея в виду и ревность, и объятия. Прижалась к нему поплотнее, сама обняла за пояс, засунув руку под рубашку.
— Ты замёрзла? — встревожился любимый, сразу забыв про Нэйтаса. — Почему рука такая холодная?
— Потому что кое-кто плохо справляется со своими обязанностями, — подколола я. — Крепче обнимать надо.
— Так? — Стэнн подхватил меня, усадил себе на колени и спрятал в кольце своих рук, прижав так крепко, что я и пошевелиться не могла.
— Ну, примерно, — милостиво кивнула я, почувствовав, как любимый целует меня в макушку. — А про Нэйтаса я всё время спрашиваю потому, что объявила ему соревнование, и теперь боюсь проиграть.
— Соревнование? — удивился Стэнн. — И как вы итоги подводите?
— Не мы, а я. Он об этом соревновании даже не знает. А то при его настойчивости как ринется меня обгонять, так я и отстану сразу.
— Скорее, затормозит и будет ждать, пока ты его обгонишь, — со скрытой досадой сказал любимый.
— Почему? — теперь удивилась я.
— Да потому что… — Стэнн резко замолчал, и я почувствовала, что он жалеет, что начал этот разговор.
— Почему? — требовательно повторила я.
— Да потому что… — вкрадчиво повторил Стэнн, наклоняясь ко мне и начиная вести по щеке дорожку из лёгких поцелуев, подбираясь к моим губам, зная, что после его затяжного поцелуя я перестаю задавать вопросы — другие интересы появляются. Я тоже это знала, поэтому резко отстранилась и сердито насупилась:
— Стэнн, ты обещал мне не врать!
— Я не вру! — возмутился любимый.
— Ты не врёшь, — согласилась я. — Никогда. Ты просто то преувеличиваешь, то не договариваешь. А вообще ты честный, конечно.
Стэнн помолчал, глядя в сторону, потом нехотя выдавил:
— Ну, хорошо. Только ведь потом сама пожалеешь, что вытребовала у меня ответ.
— Да что случилось? — я уже всерьёз встревожилась. Не замечала я раньше за Главным Начальником такой нерешительности.
Стэнн помолчал ещё мгновение, и, наконец, предельно ровным голосом, глядя перед собой, сообщил:
— Он затормозит и будет ждать, пока ты его обгонишь, потому что он в тебя влюблён и сделает всё, чтобы ты победила в соревновании.
— Влюблён? — удивилась я.
— Да. Сама же говоришь, что при встрече всё время краснеет и заикаться начинает. Я наблюдал за ним всё это время. Когда он с сослуживцами разговаривает, он, вообще-то, вполне адекватен. Быстро влился в коллектив. С Харритом уже друзья, не разлей вода. С остальными поддерживает хорошие отношения. На дружеские подковырки реагирует спокойно. Ни разу не видел, чтобы он так откровенно смущался или терялся, как в разговорах с тобой.
— Да ну, не выдумывай, — недоверчиво рассмеялась я. — Я бы почувствовала. Вот ты меня любишь, и я это чувствую. А Нэйтас ко мне абсолютно равнодушен.
— А ты погляди на него внутренним взором. У тебя ведь это уже хорошо получается. Он, как тебя увидит, сразу заклинание сокрытия чувств читает. Я тоже это не сразу понял. Просто он однажды прокололся, вслух его прочитал. Я видел, как он идёт тебе навстречу, а губы шевелятся. Я сразу узнал это заклинание.
Я помолчала, переваривая полученную информацию. Стэнн был прав: не надо было мне так настойчиво его расспрашивать. Ну, рассказал он мне. И что мне теперь с этим знанием делать? Вздохнула:
— Бедный парень. Это ужасно — любить человека, зная, что взаимности не дождёшься.
Помолчала, глядя на сгущающиеся сумерки:
— Не надо было тебе начинать этот разговор.
— Не надо, — согласился Стэнн. — Прости, не сдержался.
— Стэнн, — я серьёзно посмотрела на уткнувшегося взглядом в землю любимого. — А ещё не надо меня ревновать. Ни к кому не надо. А к Нэйтасу — особенно. Я ведь уже не один раз тебе говорила, как я к нему отношусь. Почему ты мне не веришь?
— Я верю, — вздохнул он. — Просто очень боюсь тебя потерять. Вот и лезут в голову дурацкие мысли. Прости.
Мы помолчали ещё немного, а потом я встала:
— Пойдём домой. Что-то прохладно стало.
И пошла к крыльцу. Стэнн молча последовал за мной. А в доме, поднявшись на второй этаж, мы всё так же молча разошлись по своим комнатам.
Поздно вечером, когда я уже собиралась лечь спать, Стэнн послал мыслезов:
«Ты спишь?»
«Ещё нет».
«Можно к тебе зайти?»
«Да, конечно».
В ту же секунду дверь открылась, и Стэнн нерешительно вошёл в комнату.
— Ты всё ещё сердишься? — тихо спросил он.
— Нет, — так же тихо ответила я. — Я и не сердилась. Просто… сама не знаю. Как-то грустно стало. И Нэйтаса жаль, и досада на твою ревность и недоверие, и на себя разозлилась, что выпытала из тебя эти, совсем мне не нужные, сведения. Такое состояние мутное.