По дороге я рассказала о своих приключениях, потом начала расспрашивать Стэнна. Как я и думала, Гэттор опять сбежал. А вот дальше Стэнн начал рассказывать удивительные вещи:
— Ты хоть знаешь, что исчезла, даже След не оставив?
— Это как? — не поняла я. — Я ж не Гэттор. Вы меня всегда по Личному Следу находили. И Нэйтас тогда от медведицы спас, пройдя по моему Следу, и в избушку Бабы Яги ты из гостиницы по нему попал. И здесь, в Лэнмаре, несколько раз меня по Следу искал. Как можно уйти, не оставив След?
— Вот и я хотел бы узнать, как это произошло? Когда ты исчезла, а Гэттор сбежал — кстати, тоже бесследно, — мы с Рэвалли всю округу истоптали, пытаясь понять, куда ты исчезла. Но так ничего и не нашли.
— И как же ты пошёл меня искать? — изумилась я. — А вдруг бы я не в горы ушла, а, например, к морю?
— Мы решили рассуждать логически. Ты не отвечала на мыслезов, а в Кэтанге есть только одна область, где нельзя говорить на мыслеречи: здесь, в центре гор. Вот я сюда и пошёл.
Я только головой покачала. Протяжённость немагической области — больше двухсот километров. Встретиться случайно, не зная, куда идёт разыскиваемый, практически невозможно. Просто чудо, что мы встретились! И это чудо сотворил для нас кимрак, мой маленький товарищ.
— Спасибо, Фэррыхтин! — с чувством сказала я. — Ты — настоящий друг!
Кимрак не ответил. Топал себе впереди нас, словно и не слышал наших разговоров.
— О чём ты думала, когда уходила Личным Путём? — спросил Стэнн.
Я задумалась, вспоминая свои чувства в момент, когда увидела творящего заклинание Гэттора.
— Пожалуй, я больше всего хотела исчезнуть так, чтобы ни один колдун меня найти не смог. Точно! Именно такими словами я и подумала!
— Да уж, — усмехнулся любимый. — Умеешь ты желания загадывать.
— Мне б ещё научиться ими управлять, — вздохнула я. — Видимо, в моменты, когда мне становится очень страшно, я каким-то образом концентрирую свою магическую силу в одном месте, вот у меня и получаются всякие чудеса. Но это, всё-таки, очень ненадёжный способ управления Силой.
— Главное, что Сила есть, а со временем и подчинить её себе сумеешь, — утешил меня Стэнн и спросил кимрака:
— Фэррыхтин, нам долго ещё идти?
— Почти пришли, — не оборачиваясь, бросил он. — Сейчас у озера привал сделаете, а потом озеро обойдёте — и уже колдовать можно будет. Личным Путём домой уйдёте.
Я остановилась:
— Фэррыхтин, а ну, стой!
Кимрак неохотно повернулся:
— Ну, чего ещё?
— Ты мне говорил, что идти пять дней придётся, а мы дошли за два. Даже меньше. И перевала я никакого не видела. Как такое может быть?
Если бы мальчишка не был таким чёрным и волосатым, я бы сказала, что он покраснел. По-крайней мере, я отчётливо ощутила его неловкость, когда он проворчал:
— Я вас тайными тропами вёл. Какими только кимраки ходят.
— Врёшь ведь, — я недоверчиво прищурилась. — Ну, ведь врёшь! Я чувствую!
— А тебе какая разница, как мы сюда дошли? — вдруг разозлился кимрак. — Я тебя обещал привести к озеру — и привёл. А ты ругаешься. Если хочешь ещё по горам побродить, могу обратно за перевал отправить.
— Всё, всё! Извини! — я успокаивающе протянула руки вперёд ладонями, стараясь погасить эту вспышку гнева. — Спасибо тебе большое, Фэррыхтин. Действительно, какая разница. Не сердись. Мы тебе очень благодарны. Ты нам так помог! Ты очень хороший друг, правда.
— С тобой тоже было интересно, — хмуро выдавил Дух гор. — Жалко расставаться.
— Если хочешь, мы можем иногда приходить сюда, к озеру. В шарики играть, — предложила я. — Только как тебя вызывать?
— Да просто по имени позовите, и всё, — обрадовался мальчишка. — Я услышу.
— Договорились, — улыбнулась я. — Как с Гэттором справимся, так и придём.
— Ты там это… поосторожнее с Гэттором-то, — неожиданно погрустнел и насупился Фэррыхтин. — Постарайся живой остаться.
— Да уж постараюсь, — усмехнулась я. — Мне тоже умирать во цвете лет не хочется.
— Ладно, — вздохнул кимрачонок. — Пойду я. Тут вы и сами доберётесь. Вон к той скале идите, видите, за озером торчит? Там уже магия действует.
Мы закивали:
— До встречи, Фэррыхтин. Мы обязательно придём!
Фэррыхтин развоплотился, вырос до самых высоких вершин, громыхнул так, что камни с гор посыпались:
— До встречи!
И — исчез.
Стэнн, который не видел кимрака в действии, перевёл дух:
— Как ты с ним подружилась? Это ж со страху умереть можно.
— Так я и умерла, — улыбнулась я. И рассказала, как я познакомилась с маленьким Духом гор.
Длительный привал мы решили не устраивать: озеро не выглядело большим, и нам хотелось поскорее вернуться домой. Наскоро перекусив и искупавшись в тёплой и изумительно чистой воде — на дне каждую песчинку разглядеть можно было, — мы зашагали к скале. Но пока шли, порадовались, что всё-таки отдохнули. Дорога оказалась каменистой, извилистой, с крутыми подъёмами и неудобными спусками, и к скале мы добрались в быстро сгущающихся сумерках.
Послав мыслезов родителям и Рэвалли, перенеслись в Лэнмар, и леди Икэсса, обрадовавшись нашему возвращению, сперва накормила всех вкусным ужином, слушая рассказ о моих приключениях, а затем весь вечер лечила мои многочисленные ссадины и порезы, пока Стэнн, Рэвалли и лорд Джэффас о чём-то совещались в кабинете. И под конец насмешила меня, сказав, что прогулка по горам пошла мне на пользу: я посвежела и словно ещё помолодела. Видимо, горный воздух вкупе с длительной физической активностью так благотворно на меня повлияли.
А потом я уснула прямо за столом, и Стэнн не стал меня будить. Сквозь сон я почувствовала, как он осторожно укладывает меня на кровать, укрывает одеялом, ласково целует, но пробудиться так и не смогла. Вот уж действительно: укатали сивку крутые горки.
Зато утром я проснулась в прекрасном настроении: я была дома, лучший в мире мужчина был рядом, и мне ничего не угрожало.
Стэнн уже собирался на работу.
— Я что, проспала? — удивилась я. — Почему ты меня не разбудил?
— Потому что у тебя сегодня Свободный день, — сообщил любимый. — Мы с Рэвалли вчера решили, что тебе надо отдохнуть после такой экстремальной прогулки. Выспись, погуляй по саду, побездельничай немного. А то мы тебя совсем загоняли со своей учёбой.
— Ой, как хорошо! — протянула я, потягиваясь. — Мне правда вставать совсем не хочется.
— Ну, и не вставай, — улыбнулся Начальник и, легко прикоснувшись к моим губам ласковым поцелуем, махнул мне рукой и вышел из комнаты.
А я повернулась на другой бок, закрыла глаза и снова уснула.
Проснулась я от голода. Встала, потягиваясь, лениво оделась и спустилась на кухню, где леди Икэсса колдовала над обедом.
— Доброго дня, — улыбнулась она. — Садись, поешь.
И передо мной появилась тарелка с салатом и блюдо с пирогами, на которые я сразу и накинулась.
— Вам помочь? — с набитым ртом спросила я.
— Нет, — снова улыбнулась хозяйка. — Стэнн приказал тебя сегодня не нагружать. Отдыхай. Кстати, он сообщил, что обедать позже обычного придёт, потому что ждёт Игоря Николаевича. Так что ты снова проголодаться успеешь.
— Это хорошо, — кивнула я. — Тогда я пойду ещё посплю, пожалуй. Спасибо за завтрак.
Я поднялась в комнату и улеглась на кровать. Но, покрутившись с боку на бок, быстро поняла, что уснуть не смогу и задумалась: чем же мне заняться в этот неожиданный выходной? Если бы Стэнн был рядом, такого вопроса у меня бы не возникло. С ним мы всегда знали, что нам делать в нечаянно выдавшиеся свободные минутки. А сейчас, когда все работали, болтаться по дому без дела было даже как-то неловко.
«Кстати, — вдруг подумала я. — А почему бы не совместить приятное с полезным? Пойду-ка я в сад, поучу анатомию. А заодно воздухом подышу и птичек послушаю».
Идея мне очень понравилась. Я давно собиралась устроить себе день повторения: хотела проверить, насколько прочно усвоены пройденные уроки. Вот и займусь сегодня этим.
Взяв учебник, я вышла через центральный вход и на крыльце столкнулась с лордом Джэффасом, пришедшим на обед.
— Доброго дня, Селена, — поздоровался тот. — Ты так рано с учёбы вернулась?
— Мне сегодня Стэнн устроил Свободный день, — объяснила я своё присутствие. — И я решила в саду посидеть.
— Погуляй, — кивнул лорд. — Погода хорошая.
И зашёл в дом. А я отправилась в конец сада, где среди декоративных кустов стояла моя любимая скамейка. Но дойти до неё не успела. Проходя по маленькому кованому мостику, перекинутому через бегущий по парку ручеёк, я вдруг почувствовала чей-то взгляд. И взгляд был очень знакомый. Я резко обернулась, но никого не увидела. Внутри всё похолодело: неужели Гэттор сумел сюда проникнуть? Но ведь лорд Джэффас недавно поставил над забором какую-то защиту. Значит, Гэттор смог и её обойти?
Испуганно развернувшись, включила внутреннее зрение и, оглядывая окрестности, быстро пошла к дому. Как хорошо, что совсем недавно я научилась смотреть внутренним взором, не закрывая глаза!
Слева послышался шорох. Я резко повернулась… и почувствовала, как прямо у меня за спиной кто-то появился.
Я и дёрнуться не успела, как этот кто-то обхватил меня, прижав к себе, и по объёмному животу я поняла, что это — Гэттор. Другой рукой он закрыл мне нос влажной тряпочкой со сладковатым запахом. Ноги у меня подкосились, в глазах поплыло… Я успела только простонать «Стэнн», и потеряла сознание.
Да-а… Меня учили отбивать огненные шары и опасные заклинания, а вот к обычному хлороформу я оказалась не готова…
Джэффас
Джэффас вошёл в столовую, подошёл к жене, поцеловал ласково в губы:
— Как дела, милая?
— Всё хорошо. Ты немного опоздал, а то бы с Селеной поел. Она недавно встала. Отсыпалась после своего путешествия.
— Я её сейчас встретил. Опять заниматься пошла. Даже в Свободный день учится.
— Хорошая девочка, целеустремлённая. Я очень рада, что она снова здесь появилась, да ещё и по-настоящему, не во сне. У меня сейчас ощущение, что Стэнн вернулся в свои семнадцать лет и заново проживает тот период, который у него практически выпал после исчезновения Селены. Он такой светлый, счастливый. Не ходит, а летает. И глаза сияют. У меня душа радуется, когда я его вижу.
Джэффас улыбнулся:
— Дедушка после знакомства с ней посочувствовал Стэнну. Сказал, что тяжело ему придётся, очень уж своевольная и независимая невеста ему досталась.
— Он тоже не подарок, — фыркнула Икэсса. — Ничего, притрутся. У меня характер тоже далеко не идеальный, а ведь живём.
— Да уж, везёт мужчинам нашего рода на строптивых женщин, — улыбнулся Джэффас.
— Сами выбираете, — пожала плечами жена. — Кто ж виноват, что вам такие нравятся? А у них есть главное: они оба готовы идти на уступки и искать компромиссы. И не считают зазорным попросить прощения, если чувствуют, что неправы. Я теперь одного боюсь…
Икэсса замолчала. Муж вопросительно посмотрел на неё.
— Я боюсь даже представить, что будет со Стэнном, если с Селеной что-нибудь случится. Он не переживёт её гибели.
— Ну, что ты ерунду говоришь? — с досадой спросил Джэффас и вдруг насторожился: — Или ты пророчествуешь?
— Не знаю.
Икэсса встала, прошла по комнате:
— Не знаю. Что-то на душе неспокойно. Иногда я жалею, что не стала развивать свои пророческие способности. Душа не на месте, а в чём дело — понять не могу.
Подошла к мужу, уткнулась лицом в грудь. Джэффас ласково погладил её по спине:
— Ну, что ты, милая. Не переживай раньше времени. Может, просто погода меняется?
— Может, — слабо улыбнулась Икэсса и отстранилась: — Садись обедать. Знаешь ведь, не люблю разогревать.
Джэффас подошёл к столу, сел, взял ложку… и застыл, слушая чью-то мыслеречь. И Икэсса с тревогой увидела, как каменеет его лицо. Потом он поднял на неё глаза и хмуро сказал:
— Кажется, твоё предсказание начинает сбываться.
И, резко встав, пошёл к выходу.
Стэнн
Стэнн и Рэвалли сидели за столом в кабинете Главного Начальника и обсуждали хозяйственные расходы на следующий год: в туалете пора было ставить новую сантехнику, не мешало бы подновить стены в Зале посетителей. И хорошо бы отремонтировать подвальный зал для занятий, а то Нэйтас оказался таким же трудоголиком, как в своё время Стэнн, и часто там ночевать оставался. Пожалуй, стоило бы для парня оборудовать небольшую комнату отдыха.
Беседа текла неторопливо. Появления Игоря Николаевича, собиравшегося показать им психологический портрет Гэттора, составленный по собранным воспоминаниям, они ждали минут через двадцать, так что спешить было некуда. Рэвалли вносил свои предложения, Стэнн соглашался и делал примерные расчёты… и вдруг замер, не дописав последнюю цифру.
— Что? — насторожился Рэвалли.
— Мне показалось, что меня Селена позвала, — встревожено ответил Стэнн.
— Так позвала, или показалось? — приподнял бровь Рэвалли.
— Она позвала, но нечётко. Больше на стон походило, чем на зов. А сейчас она не отвечает, — в голосе Стэнна зазвучали не свойственные ему панические нотки. — Посмотри сам.
— Да, — после короткого молчания обеспокоено сказал лорд, быстро заглянув в воспоминания друга. — Непонятно. Откуда она звала?
Стэнн помолчал несколько секунд, разговаривая на мыслеречи с лордом Джэффасом, и ответил:
— Папа сказал, что Селена отправилась в сад учить анатомию.
И сжал зубы, чтобы сдержать охвативший его страх.
— Пойдём, — скомандовал Рэвалли, и через мгновение колдуны стояли у фонтана, а по широкой центральной лестнице к ним навстречу уже спускался лорд Джэффас:
— Когда я её встретил, она шла на свою скамейку, — отец развернулся и быстро пошёл по направлению к любимому уголку природы Селены. Колдуны поспешили за ним, по пути настороженно оглядывая окрестности и продолжая вызывать девушку на мыслеречи.
Но ни в саду, ни на скамейке Селены не было. Только на дорожке валялся, шевеля под ветром страницами, учебник анатомии.
Стэнн тяжело опустился на скамью и сжал ладонями голову:
— Это я виноват! Почему я не подумал, что над садом надо щит поставить?
Рэвалли поглядел на высящийся по периметру парка забор. Его лёгкой дымкой защищало заклятие от проникновения, но оно являлось преградой только для мелких воришек, желающих полакомиться ягодами в чужом саду или нарвать букет необычных цветов для своей девчонки. Настоящий колдун такую защиту даже и не заметит.
Поверх дымки виднелось более серьёзное заклинание, но Рэвалли с первого взгляда понял, что его взломали, причём очень небрежно, но от этого не менее эффективно.
— Почему не сработала защита от колдуна? — пробормотал лорд Джэффас, тоже разглядывая забор. — Я же недавно её установил. Она должна была подать сигнал о проникновении.
— Значит, Гэттор оказался сильнее этой защиты, — пожал плечами Рэвалли и повернулся к другу. — Возвращаемся. Я всех на совещание вызвал.
Стэнн встал, и тут, материализовавшись прямо из воздуха, на тропинку упал свёрнутый в свиток лист бумаги. Рэвалли резко вытянул руку, и листок, развернувшись, повис в воздухе перед его глазами.
— Ультиматум от Гэттора, — пояснил он настороженно ждущим отцу и сыну и начал читать. — «Меняю Селену на Жезл. На закате жду Нэйтаса с Жезлом возле Портала. Отдадите Жезл — заберёте Селену. Не отдадите — она умрёт мучительной смертью. Колдунов от Портала убрать. Всякого, кто попадётся мне на глаза, убью на месте без предупреждения».
— Он следил за нами, — пробормотал Стэнн. — Узнал, что Нэйтас жив, и решил заодно и ему отомстить. Убьёт его, заберёт Жезл и Селену не отдаст. Нэйтас против него не выстоит.
Рэвалли щелчком пальцев скрутил лист и сунул его в карман.
— Пойдём, — повторил он. — Нас ждут.
И, взяв друга за плечо, увёл его в Тайную Полицию. Лорд Джэффас пошёл следом за ними.