— Я буду прославлять тебя. Я стихи сочинять умею. Напишу Оду в твою честь. И жизнеописание подробное, чтобы и тысячелетия спустя потомки знали о Великом Правителе Мира, могущественном колдуне Гэтторе Хэйсиосе. Гэттор, я правда могу это сделать. Ты же помнишь, какие я сочинения в Школе писал.
Гэттор задумался:
— Жизнеописание, говоришь?
Отошёл к трону, уселся на мягкое сиденье. Взглянул на глядящего на него преданным собачьим взглядом Нэйтаса:
— Ползи сюда.
И Нэйтас пополз. Торопливо, словно боясь опоздать, не сводя глаз с развалившегося на троне колдуна.
Я опустила голову, не в силах смотреть на эту дикую картину. Нэйтас, которого мы уважали за храбрость, за чувство долга, за честность и порядочность, пресмыкался перед злым колдуном, чтобы вымолить себе жизнь под его властью. Будь моя воля, я бы вообще ушла, чтобы не видеть происходящего. Но, увы, от меня тут ничего не зависело…
Нэйтас, наконец, дополз и остановился перед Гэттором, сев на пятки:
— Я здесь, Гэттор.
— Значит, жить хочешь? — насмешливо спросил колдун.
Нэйтас поспешно закивал.
— Что ж. Дам тебе шанс. По старой дружбе.
— Спасибо, Гэттор, — воскликнул Нэйтас, но тот нахмурился и жёстко ответил:
— Не Гэттор! — Хлыст щёлкнул рядом со вздрогнувшим парнем. — Отныне будешь обращаться ко мне «мой господин». Понял?
— Да, мой господин, — покорно повторил полицейский.
— И делать будешь всё, что я прикажу, не задавая лишних вопросов.
— Буду, мой господин. Всё буду, — поспешно заверил новоявленный слуга.
— Ну, а не угодишь — не обессудь, — с издёвкой развёл руками колдун. — Смерть твоя будет долгой и мучительной.
И вдруг, словно только что вспомнив о моём присутствии, посмотрел на меня долгим, пронизывающим взглядом, заставившим меня поёжиться. Кажется, пришёл мой черёд. Вот сейчас и увидим, имею ли я право осуждать Нэйтаса.
А Гэттор, поудобнее устроившись в кресле, внезапно спросил склонившегося перед ним парня благодушным тоном доброго дедушки:
— Слушай, почему ты до сих пор не женился? Вроде, столько девушек было?
Нэйтас смутился:
— Да ну их. Не складывается у меня с ними. Сначала, вроде, всё хорошо, а как до дела доходит… Я их боюсь… стесняюсь… не получается у меня… А они потом надо мной смеются. А мне их за это просто убить хочется. Придушить. Но приходится улыбаться и чуть ли не прощения просить. Я, если до власти дорвусь…
Он вдруг замолчал.
— Ну, ну, — заинтересованно спросил Гэттор. — И что тогда будет?
— Я их всех отымею, — глухо сказал Нэйтас. — Всех, кто надо мной смеялся. Всем покажу, кто здесь главный.
Я не поверила своим ушам. Скромный парень, краснеющий из-за всякого пустяка, на моих глазах превращался в скрытого маньяка-садиста. Как я могла в нём так ошибаться? Я должна была почувствовать!
— Прекрасное желание, — усмехнулся добрый господин. — Хорошо. Я дам тебе такую возможность. Прямо сейчас.
И скомандовал:
— Встань!
Нэйтас вскочил, как пружиной подброшенный.
— Иди к ней, — Гэттор мотнул головой в мою сторону.
— Да, мой господин, — поспешно выполнил приказ добросовестный слуга.
Оказавшись рядом со мной, оглянулся на Гэттора:
— Что дальше?
— Ты хотел женщину? Бери. Она твоя. Делай с ней, что хочешь, а я посмотрю, на что ты способен.
Я до боли сжала кулаки: неужели Нэйтас воспользуется случаем? Тот Нэйтас, которого я знала… вернее, думала, что знаю… никогда бы этого не сделал. Но этот… трусливый предатель, пресмыкающийся перед подлым колдуном из-за призрачной власти в далёком будущем…
— Ну? — угрожающе выкрикнул Гэттор и щёлкнул плетью. — Целуй её!
Нэйтас поднял голову и посмотрел на меня долгим печальным взглядом, и я, взглянув в его глаза, вдруг, как во время ссоры со Стэнном, ощутила его чувства. Страха у него не было. Была боль от того, что не смог защитить меня, и бесконечная печаль. И я поняла, что сейчас он пойдёт на смерть, чтобы оттянуть время и этим попытаться спасти меня.
Нэйтас кончиками пальцев ласково провёл по моему лицу, а потом наклонился и лёгким, невесомым поцелуем коснулся моих губ.
Я замерла, боясь пошевелиться, чтобы не нарушить хрупкий мостик, пока ещё удерживающий Нэйтаса на этом свете.
А он снова посмотрел мне в глаза, словно прощаясь, и резко повернулся к Гэттору, закрывая меня собой:
— Не хочу.
— Что-о-о? — нехорошо прищурившись, протянул Гэттор. — Ты смеешь мне перечить?
— Я не люблю женщин.
— Да? — усмехнулся колдун. — А кто мне тут только что распинался по этому поводу?
— Я врал, — потупился Нэйтас. — Мне стыдно было.
— Чего?
— Что я мальчиков люблю.
— Мальчиков? — Гэттор фыркнул и расхохотался, но тут же оборвал смех и жёстко повторил: — Мальчиков, значит?
И, размахнувшись, с оттягом ударил Нэйтаса силовой плетью по обнажённому животу:
— Ты что, совсем меня идиотом считаешь?
Нэйтас вскрикнул и согнулся от боли. А Гэттор размахнулся для нового удара:
— Или ты забыл, что мы росли вместе, и что именно ты учил меня, как надо к девушкам подкатывать?
Новый замах и хлёсткий удар:
— И что это у тебя, а не у меня, чуть не каждую неделю новая подруга была?
Гэттор свирепел на глазах. Каждый новый удар распалял его всё больше. Глаза его заблестели от садистского удовлетворения, которое он испытывал от каждого вскрика бывшего друга. Колдун ни на шаг не приблизился к своей жертве, но на силу удара это не влияло. Скорее, наоборот: чем дальше стоял палач, тем сильнее получался замах и длиннее соприкосновение плети с телом.
— И на танцах в Высшей Школе от партнёрш отбоя не было!
— Да! — закричал Нэйтас, стараясь прикрыться руками от жалящих укусов хлыста. — Были! Но я ведь так и не женился! Я тогда сам не знал, почему не хочу жениться, поэтому и менял их постоянно! Я…
— Врёшь! — припечатал Гэттор и снова свистнула плеть. Удар был такой силы, что сшиб Нэйтаса с ног. Парень скорчился на полу, подтянув колени к животу и закрывая руками голову, а хлыст гулял по его спине, и Нэйтас уже даже не кричал, а только дёргался и стонал через плотно сжатые зубы. И я поняла, что Гэттор не остановится, пока не забьёт его насмерть, и, не выдержав, закричала:
— Хватит! Прекрати!
Мой крик словно отрезвил колдуна. Глянув мельком на сжавшуюся в комочек окровавленную жертву, он хмыкнул и, втянув силовую плеть обратно в ладонь, насмешливо посмотрел на меня:
— Что, Елена Викторовна? Жалко парня стало?
— Он же не виноват, что мальчиков любит, — только и смогла сказать я, не сумев придумать более стоящего оправдания своему крику.
— А мы сейчас посмотрим, кого он любит в действительности, — ухмыльнулся колдун и уставился на Нэйтаса. И я поняла, что он пытается взломать его ментальный щит. Вряд ли бы это у него получилось, если бы Нэйтас мог защищаться. Но сейчас у парня не было сил противостоять колдуну. Пожалуй, он даже не понимал, что тот делает. Тем не менее, Гэттору пришлось повозиться, пока, наконец, он не снял щит и не начал, слой за слоем, считывать воспоминания Нэйтаса. И вдруг, резко выпрямившись, оглянулся на дверь и зло сказал:
— Мальчиков он любит? Он пришёл спасти тебя. Пришёл не один. Что ж, я не знаю, чем закончится эта битва. Но тебя живой я им не отдам.
Услышав эти слова, Нэйтас, застонав от боли, с трудом приподнялся на локте и посмотрел на Гэттора. А я увидела, что колдун плетёт смертельное заклинание, формируя в руках мохнатый шар болотного цвета.
— Стэнн ещё не раз пожалеет, что пошёл против меня. Они не успеют тебя спасти! Прощайте, Елена-Селена. Больше вы мне никогда не помешаете!
И бросил в меня шар…
Правду говорят, что в экстремальной ситуации человек может всё. Мать голыми руками поднимает многотонный автобус, под который попал её ребёнок. Еле ходящий дедушка одним махом перепрыгивает через высокий забор, спасаясь от выскочившего из клетки льва.
Я не знаю, как это ему удалось, но полуживой Нэйтас, увидев летящий в меня шар, прямо с пола, оттолкнувшись всем телом, со сдавленным криком прыгнул наперерез целящей в меня смерти. Как голкипер, спасающий свою команду от проигрышного мяча, он птицей взлетел над землёй, и в последний момент, когда шар был уже перед моими глазами, заслонил меня собой. И рухнул у моих ног, приняв на себя всю силу посланного мне заклинания.
И тут мир взорвался криками, шумом, грохотом. Яростные ругательства, сверкание молний и огненных шаров, рушащие балки заклинания — всё смешалось в какую-то дикую какофонию. Но мне было не до неё. Упав на колени рядом с Нэйтасом, я в полной растерянности смотрела, как наливается смертельной бледностью его лицо, как начинает каменеть тело. Я понимала, что он уже мёртв, но не могла с этим смириться.
И вдруг в моей голове раздался голос Бабы Яги:
«Чтобы снять заклинание, надо увидеть его, а потом применить против него антизаклинание. Но некоторые, наиболее простые, можно просто снять руками».
В тот раз она учила меня снимать заклинание молчания, а в качестве подопытного у нас выступал Нэйтас. И мне удалось тогда силой мысли «смыть» с него это заклинание. Может быть, мне и сейчас это удастся? В конце концов, я ничего не теряю. Хуже того, что происходит с Нэйтасом сейчас, я сделать уже не смогу. Конечно, заклинание, посланное Гэттором, во много раз страшнее, чем то простенькое, на котором я тренировалась, но ведь и я стала сильнее, чем была тогда.
Все эти мысли вихрем промчались в моей голове. Я вытерла слёзы, закрыла глаза, и грохочущий и сверкающий мир перестал для меня существовать. Я сидела в полной тишине и внутренним взором смотрела на тело Нэйтаса. Попавшее в него заклинание представлялось мне грязно-зелёной слизью, которой было облеплено всё его тело. А прямо по центру груди зияло большое отверстие, в которое эта слизь втекала сильным потоком, собираясь по всему телу в ручейки, стремящиеся к этому отверстию, как река стремится к водопаду. Я поняла, что в тот момент, когда последний ручеек вольётся в грудь Нэйтаса, ему уже никто не сможет помочь. Но что надо сказать, чтобы остановить этот смертельный поток, я не знала. Как жаль, что мы с Кэрваном ещё не дошли до распознавания и снятия смертельных заклинаний…
Всхлипнув, я наклонилась к отверстию, и руками начала выгребать слизь. Я пригоршнями зачерпывала её и выливала рядом с телом, но она, как ртуть, собиралась из лужицы в большую каплю, и, нарушая все законы тяготения, ползла обратно, вверх по телу, как магнитом, притягиваемая страшным омутом. Руки у меня горели: ощущение было, словно я в кипятке ковыряюсь. На одежде, прожигая её насквозь, расползались брызги слизи, разлетающиеся по сторонам от моих торопливых движений. Но, плача от боли, я продолжала вычерпывать эту смертельную смесь, пока вдруг не почувствовала, что я не одна. Сразу два сильных колдуна склонились над телом, и слизь начала буреть, разжижаться, и вдруг быстрым ручейком побежала из отверстия обратно, стекла вниз и впиталась в землю. А страшная магическая рана начала затягиваться.
И только тогда я потеряла сознание.
Стэнн
Бой закончился быстро. По-крайней мере, так показалось разгорячённому сражением Стэнну. Да и как мог один, хоть и мощный, колдун противостоять полутора десяткам сильнейших магов двух миров. Гэттор сумел сдержать первый натиск и попытался уйти Личным Путём, но колдуны недаром потратили несколько минут и много сил на возведение изолирующего колпака над замком. Попытка побега успехом не увенчалась. Полицейские хотели взять преступника в кольцо, но тот отступил к стене и начал яростно отбиваться. Треск рушащихся балок, сверкание огненных шаров, блеск парализующих и замораживающих заклинаний — всё слилось в буйную какофонию. Но силы были не равны, и Гэттор не устоял. Сразу шесть колдунов одновременно накинули на него магические сети, и Стэнн понял, что на сей раз вырваться колдуну не удастся.
И действительно: Гэттор рванулся, сжигая магические нити, но их было слишком много, и колдун задёргался, как паук в паутине, не в силах вырваться и чувствуя, как сети вытягивают из него Силу, одновременно спутывая руки и ноги, опутывая тело, превращая колдуна в неподвижный кокон. Гэттор понял, что битва проиграна и сник, зло глядя на подходивших к нему полицейских.
Стэнн огляделся, отыскивая Селену. И увидел её, горестно склонившуюся над телом неподвижно лежащего Нэйтаса.
«Рэв!» — кликнул Стэнн, но Рэвалли уже поспешно шёл к раненому парню.
Возле Нэйтаса они оказались одновременно. Склонились, освобождая его от страшного заклинания, а потом Стэнн поднял взгляд на Селену… и схватился за плечо Рэвалли, пытаясь устоять на ногах.
— Ты чего? — оторвался от Нэйтаса Рэвалли, и тут же яростно выругался, разглядев сожжённые смертельным заклинанием до кости руки девушки.
А она, всё это время мужественно терпевшая невыносимую боль, улыбнулась жалобно и вдруг начала заваливаться на бок, теряя сознание.
Стэнн подхватил её, и она обвисла у него на руках.
— Врача! — заорал во всё горло подоспевший Игорь, но Рэвалли качнул головой:
— Тут регенератор нужен, врач не поможет.
И Стэнн, словно очнувшись, бросился бежать прочь из замка, проклиная тот час, когда над ним поставили защитный купол, не дающий уйти из него Личным Путём, бережно держа в руках своё самое большое сокровище.
Двое суток лучшие лекари Кэтанга, сменяя друг друга, боролись за жизнь девушки, и всё это время Стэнн простоял в углу палаты, не сводя глаз с любимой, боясь хоть на миг её оставить, пока, наконец, лекари не оторвались от своей пациентки, устало потряхивая кистями. Стэнн встревожено посмотрел на идущего к нему Мэрраса:
— Что?
— Жить будет, — измученно улыбнулся Королевский Лекарь. — Сейчас отправим её в регенератор, а дальше видно будет. Надеюсь, всё закончится благополучно.
— А может быть иначе? — помертвев, переспросил Стэнн.
— Жить будет, — повторил Мэррас. — Но не знаю, удастся ли до конца восстановить руки. Возможно, она не сможет больше колдовать. А может, и ложку держать тоже не сможет и останется инвалидом.
— Главное, что жива, — глухо сказал Стэнн, глядя, как безжизненное тело медленно влетает в распахнутый регенератор.
А потом начались бессонные ночи возле постели любимой. Сквозь прозрачные стенки регенератора Стэнн пристально следил, как идёт восстановление, переживая, когда регенерация замедлялась, радуясь, видя малейшие сдвиги. И очень боялся, что прогноз Королевского Лекаря сбудется, и Селена останется инвалидом. Его-то это не пугало, он готов был всю жизнь носить любимую на руках и кормить с ложки. Лишь бы жила, была рядом. Но каково будет самой Селене?
Он попытался представить себя на её месте: без колдовства, полностью завися от других людей… Нет, лучше смерть.
И тут же испуганно тряхнул головой: пусть живёт. Он сделает всё, чтобы она не чувствовала себя ущемлённой. Только бы жила!
И снова то с радостью, то мрачнея, вглядывался в регенератор.
Пока, наконец, Селена не открыла глаза и не прошептала первое слово.
Селена
Очнулась я в кровати. Руки мои по локоть охватывали регенераторы, а тело словно находилось в каком-то невидимом коконе, не дающем мне двигаться.
В первый момент я и не поняла, где я нахожусь. Мыслями я всё ещё была там, в убежище Гэттора, и поэтому, не сумев пошевелиться, испуганно открыла глаза… и увидела Стэнна. Он сидел в кресле, откинувшись на спинку, безвольно уронив руки на подлокотники. Глаза его были закрыты, а на лице читалась горькая усталость.
«Досталось ему в этом бою», — подумала я и тихо позвала:
— Стэнн…
Ха! Это мне показалось, что я его позвала. А на деле из горла вырвался тихий сип. Но Стэнн услышал. Резко выпрямившись, он посмотрел на меня и, встретившись со мной взглядом, сразу отвёл глаза. Но я успела заметить блеснувшие в них слёзы.
Слёзы в глазах Стэнна?! Видимо, я действительно была на грани смерти, раз он так среагировал.
— Что со мной? — прошептала я и почувствовала, как от сделанного на разговор усилия перед глазами поплыли разноцветные круги.
— Молчи! — Стэнн, уже улыбаясь, склонился надо мной. — Тебе пока нельзя разговаривать. Сейчас придёт лорд Мэррас, он тебе поможет. Главное, ты пришла в себя. Теперь всё будет хорошо.