Я взяла его за руку:
— Как хорошо, когда ничего не болит. Скоро меня отсюда выпустят?
— Скоро. Но ты подожди лорда Мэрраса. Он придёт и всё тебе расскажет.
— А как там Нэйтас? Выздоровел?
— Да. Второй день у тебя за дверью топчется, зайти боится, — усмехнулся Стэнн. — Позвать его?
— Позови. Только оставь нас одних, хорошо?
Стэнн удивлённо поднял брови:
— Почему?
— Он сейчас извиняться начнёт. Ему и так неловко будет, а при тебе — вообще тяжело.
— Извиняться? — Стэнн вопросительно глянул на меня. — За что?
— Нэйтас всегда найдёт, за что у меня прощения попросить, — улыбнулась я, а потом серьёзно закончила: — Я тебе потом всё расскажу, ладно? А пока позови Нэйтаса, а то жалко парня, поди, извёлся уже весь.
Стэнн хмыкнул и вышел, а в дверь нерешительно заглянул мой спаситель:
— Леди Селена, можно к вам?
— Конечно, можно! Заходи! — обрадовалась я его появлению.
Нэйтас подошёл к кровати, сел рядом на стул и серьёзно посмотрел мне в глаза:
— Я хочу поблагодарить вас, леди Селена. Вы спасли мне жизнь.
— Не стоит, Нэйтас. Ты спас меня, я спасла тебя. Мы квиты.
— Тогда… — Нэйтас помолчал и тихо продолжил: — Простите меня, леди Селена.
— За что? — также тихо спросила я, прекрасно понимая, о чём он говорит, но желая услышать это от него.
Нэйтас отвёл глаза:
— Я воспользовался своим положением…
— О, да, — усмехнулась я. — Положение у тебя было — обзавидоваться можно.
И серьёзно продолжила:
— Ты прощался со мной. Ты знал, что живым тебя Гэттор не выпустит. Попрощался — и пошёл на смерть. И спас меня. Я тебе очень благодарна, Нэйтас.
Парень помолчал, потом сказал:
— Спасибо, леди Селена. Если бы я знал, что останусь в живых, никогда бы себе этого не позволил.
— Ты ещё пожалей, что жив остался, — укорила я его. — Вот тогда я действительно рассержусь.
Нэйтас поднял голову и улыбнулся:
— Нет, об этом я точно жалеть не буду.
— Вот и хорошо, — кивнула я. — Нэйтас, ты настоящий герой, и не надо себя принижать.
— Герой-то герой, — с облегчением усмехнулся Нэйтас, — а выглядел опять как последний идиот, да?
И мы рассмеялись. И закрыли эту тему.
Нэйтас начал рассказывать, какой красивый сад около Лечебницы лорда Мэрраса, какие книги он прочитал, пока выздоравливал, какими вкусными булочками баловала его леди Икэсса… И тут вошёл Стэнн. Нэйтас, прервавшись на полуслове, вопросительно глянул на него:
— Пора?
— Да. Сейчас лорд Мэррас придёт с осмотром.
Нэйтас встал:
— Выздоравливайте скорее, леди Селена.
— Да, а ты-то как? — спохватилась я. — Когда тебя из лечебницы выпустят?
— Я с завтрашнего дня на учёбу выхожу, — грустно улыбнулся Нэйтас. — Так что теперь долго не увидимся.
— Успехов тебе, — пожелала я, и Нэйтас вышел из палаты, едва не столкнувшись в дверях с лордом Мэррасом.
— Ну, как тут наша выздоравливающая поживает? — весело спросил лекарь.
— Хорошо поживает, — призналась я. — Пора уже и честь знать. Может, отпустите меня на волю? А то Нэйтаса вообще убили, а он уже учиться начинает. А я всё ещё в кровати, как тяжелобольная, лежу.
— Нэйтаса как убили, так и воскресили, — хмыкнул Мэррас, водя надо мной руками, прощупывая лёгкое тело. — А тебя чуть не по кусочкам собирать пришлось.
И повернулся к Стэнну:
— Вставать уже можно. Сегодня по палате походите, мышцы поразминайте, а с завтрашнего дня выходите в сад. Думаю, ещё день-два, и можно будет домой отправляться.
Стэнн радостно заулыбался и закивал.
Напоив меня в очередной раз каким-то жутко горьким отваром, от которого у меня каждый раз сводило скулы, Мэррас ушёл, а Стэнн сел со мной рядом на кровать, обнял меня и потёрся щекой о волосы:
— Наконец-то! Как я рад!
Я прижалась к любимому мужчине и вдруг подумала: он со мной круглыми сутками. А когда он работает?
— Стэнн, ты рядом со мной целыми днями. А как же работа?
— Да никак, — пожал плечами Главный Начальник. — Я на неё просто не хожу. Там сейчас Рэвалли распоряжается. А меня он сюда отправил, сказал, что моя основная работа сейчас — быть рядом с тобой.
Я улыбнулась:
— Передай ему мою горячую благодарность. Без тебя мне было бы страшно и одиноко.
Стэнн крепче прижал меня к себе и неожиданно спросил:
— Так за что перед тобой Нэйтас извинялся?
— Какая разница, — отмахнулась я, вдруг подумав, что после моего признания притихшая ревность Стэнна может разыграться вновь.
— Ты обещала, — напомнил Стэнн.
— Да, обещала, — нехотя подтвердила я. — Хорошо, скажу. Тогда, у Гэттора, он меня поцеловал. А сейчас приходил просить за это прощения.
— Поцеловал? — помрачнел Стэнн и, встав, отошёл к окну. — Воспользовался моментом, значит. Понятно.
— Ничего тебе не понятно, — вздохнула я. — Я же его предателем считала, а после этого поцелуя поняла, что всё не так. Поэтому и спасать его кинулась.
Стэнн молчал, глядя в сад на мокнущие под дождём листья. А я вдруг сообразила, что надо сделать.
— Стэнн, ты это умеешь. Пожалуйста, загляни в мои воспоминания. И тогда тебе всё станет ясно. Пожалуйста, Стэнн.
Стэнн нехотя подошёл к столу, сел на стул, сложив руки на коленях, и посмотрел на меня. А я, закрыв глаза и отыскав в своих воспоминаниях чувства Нэйтаса, погрузилась в них, чтобы облегчить Стэнну путь к ним, чтобы он в полной мере ощутил и отчаяние парня от невозможности уберечь меня, и его бесконечную печаль, и невыразимую нежность, с которой он коснулся моих губ, и решимость умереть, защищая меня, и затаённую боль прощания…
Когда я вынырнула из чужих переживаний и открыла глаза, Стэнн сидел, опершись локтем на стол, прикрывая лицо рукой.
Мы помолчали. Потом Стэнн встал и снова отошёл к окну:
— Пожалуй, ты права. Не стоит мне ревновать тебя к Нэйтасу.
В ответ я только печально улыбнулась…
Стэнн
Ночью Стэнну опять не спалось. Нет, конечно, он мог бы прочитать успокаивающее заклинание, либо заклинание быстрого сна, и спокойно уснуть. Но делать это ему не хотелось. Надо было разобраться в своём отношении к Нэйтасу, в том, что увидел он в воспоминаниях Селены.
А увидел он намного больше, чем хотела показать ему девушка. Нырнул так глубоко, что на какой-то миг сам оказался на месте идущего на смерть ради любимой парня, понял и прочувствовал все его переживания, даже те, на которые не обратила внимания в тот страшный миг Селена. И пришло озарение, внезапное, как всплеск молнии: никогда не пойдёт Нэйтас на подлость и не станет разрушать их семью, стремясь завоевать внимание Селены. Потому что её счастье для него намного важнее своего собственного.
От этого пронзительного ощущения чужого благородства даже слёзы выступили на глазах, и именно поэтому и прикрыл тогда Стэнн глаза рукой, не желая, чтобы увидела их Селена.
Стэнн встал, прошёлся по комнате, посмотрел на пустую постель. Ничего, ещё день-два, и Селена вернётся домой. И его одиночество закончится.
Снова сел на кровать, провёл рукой по сбившемуся в комок одеялу.
А ведь Нэйтас мудрее него. Не обижается на его ярость и ревность, не держит на него зла, потому что понимает его переживания, потому что чувствует себя виноватым в этой, так некстати на него свалившейся, любви. И уходя к Гэттору он действительно не испытывал страха, потому что был готов отдать жизнь за Селену, считая это наилучшим выходом для всех. А особенно — для безумно любящего её Начальника. Нэйтас готов был пожертвовать собой не только ради счастья Селены, но и ради его спокойствия.
И на фоне этого благородства безродного студента дикая ревность принца выглядела не просто забавно — уродливо.
Стэнн вздохнул: теперь он понимает, чем так привлёк любимую этот неумелый маг. Она сразу разглядела в Нэйтасе то, что сейчас с таким трудом увидел он: внутреннюю целостность, благородство, готовность к самопожертвованию. И Селена права: он смешон в своей ревности. Смешон и глуп. И пора это уже признать.
Лёг, не укрываясь, давая прохладному ночному ветерку, задувающему в окно, возможность добраться до его обнажённого тела. Лёгкие воздушные струи ласково погладили разгорячённую кожу, коснулись лица. Стэнн закинул руки за голову, посмотрел на тёмное небо.
Прав прадедушка, называя его упрямым и глупым мальчишкой. Прав. Пора взрослеть. И умнеть. И научиться, наконец, отличать друзей от врагов. Нэйтас может стать Селене великолепным другом: преданным, верным, надёжным. А ей сейчас очень нужен такой друг. И не надо её лишать этой дружбы. Незачем. Пусть общаются.
Стэнн вдруг улыбнулся: надо же, какие странные мысли приходят в его голову. Правильные мысли. Наконец-то — правильные.
И почувствовал, что, оказывается, очень хочет спать. Ещё раз улыбнулся, натянул одеяло и закрыл глаза: не проспать бы на утренний обход Мэрраса.
Селена
Дождь шёл всю ночь и всё утро следующего дня и закончился ближе к обеду. Поэтому в сад мы вышли перед самым ужином: Стэнн всё ждал, когда дорожки подсохнут. После дождя пахло прелыми листьями и мокрой землёй. Воздух был свежим и прохладным, и Стэнн, надев на меня плащ, ещё и плед сверху накинул, чтоб уж точно не озябла. Я посмеивалась над его опекой, но мне было очень приятно чувствовать его заботу.
Мы сели на лавочку, предварительно насухо высушенную моим заботливым мужчиной, и любимый укутал меня пледом, а потом вдруг сказал:
— Неправильно мы сели. Не так надо.
И усадил меня к себе на колени, обнял крепко, уткнулся лицом в волосы и глухо сказал:
— Как я по тебе соскучился.
Я только сильнее прижалась к нему. Мы посидели молча, наслаждаясь своим уединением, потом Стэнн ласково поцеловал меня и весело сказал:
— А теперь давай спрашивай. У тебя наверняка уйма вопросов на языке вертится.
Я рассмеялась:
— Как хорошо ты меня знаешь.
— Да что тут знать. Я удивлён, что ты меня сразу, как очнулась, пытать не начала.
— Понимаешь, — удивлённо призналась я, — а мне раньше и не хотелось вопросы задавать. Я вообще всё произошедшее словно забыла. Будто ничего и не было.
Стэнн кивнул:
— Лорд Мэррас очень этому радовался. Говорил, что так ты оберегаешь свою психику и помогаешь ей восстанавливаться. Но сегодня он сказал, что ты в норме, и предупредил, чтобы я готовился к допросу с пристрастием.
Я хмыкнула:
— Не знаешь ты, что такое допрос с пристрастием. С этим — к Гэттору, пожалуйста, не ко мне.
И поинтересовалась:
— Кстати, как он поживает? Вы его, наконец-то, поймали, или он опять сбежал?
— Если бы он сбежал, мы бы себя совсем уважать перестали, — хмуро ответил Стэнн. — Полиция двух миров его задерживала. Чуть весь замок по кирпичику не разнесли.
— Значит, это всё-таки был замок, — констатировала я.
— Да. В вашем мире. Старинный замок где-то в горах.
— Стэнн! — воскликнула я. — Пожалуйста, не говори мне больше про горы! Никогда!
— Хорошо, — улыбнулся любимый. — Не буду.
Мы помолчали, и я спросила:
— Ну, и что вы с ним сделали?
— Да ничего особенного. В тюрьму посадили. Пожизненно.
— На пятьсот лет? — ужаснулась я. — А если он сбежит? Опять всё заново начнётся?
— Не сбежит, — жёстко сказал Стэнн. И нехотя добавил: — Он уже не колдун. Есть такой страшный ритуал в Древней Магии: лишение Силы. Мы с Рэвалли его провели. Гэттор теперь — простой смертный, и жить ему осталось немного. Лет сто максимум.
— Как страшно, — у меня озноб пробежал по коже от такого сурового наказания. — Ему было бы легче, если бы вы его убили.
— Поэтому мы его и оставили в живых, — резко ответил Стэнн. — Ты считаешь, что мы были слишком жестокими?
— Нет, — мотнула я головой. — Вы правильно сделали. Теперь у него будет время подумать о своей жизни.
И перевела разговор:
— А артефакты? Вы их хорошо спрятали? А то вдруг ещё какой-нибудь ненормальный властолюбец отыщется?
— Артефакты мы уничтожили. Оставили только Жезл, но в нём Лэррис основательно плетения запутал, так что он сейчас — всего лишь игрушка. Музейный экспонат.
— Это хорошо, — кивнула я. — А ещё про Нэйтаса узнать хочу.
— Да про него ты, вроде, и так всё знаешь, — усмехнулся любимый.
— Когда он появился у Гэттора и стал перед ним унижаться — на коленях ползать, руки целовать, я вообще в шоке была. Я привыкла его считать героем, а тут… Вы заранее обговорили, как он вести себя будет?
— Да. Психологи Игоря на основе характеристики Гэттора построили максимально эффективную модель поведения. Если бы Нэйтас стал что-то требовать, или повёл себя как несгибаемый борец, Гэттор бы его просто убил. У парня бы не было шансов, а, значит, и у тебя тоже. А вот этот откровенный страх, униженная покорность, готовность выполнять все желания, лишь бы избежать наказания — всё это заводило Гэттора и давало парню возможность тянуть время.
Я вспомнила пережитые Нэйтасом издевательства и меня передёрнуло:
— Ему, наверное, тоже надо память подправлять после такого.
— Нет, — улыбнулся Стэнн. — Ему — не надо. Он выполнял задание, шёл на это осознанно, прекрасно понимая, что его ждёт, и был к этому готов. Не переживай, ему кошмары по ночам сниться не будут.
— Хорошо, если так. Но что ж вы так долго возились? — упрекнула я любимого. — На пару бы минут пораньше пришли, и никого бы спасать не пришлось.
— Мы торопились, как могли, — заверил Стэнн. — Но Гэттор устроил себе мощное убежище. У каждой двери по заклинанию было, да ещё все разные. А дверей мы штук десять вскрыли, не меньше, пока до вас добрались. И, к тому же, он ваши технические штучки использовал. Если бы не Игорь с ребятами, мы б засыпались ещё на подходе к замку. Ну, мимо видеокамер мы под пологом невидимости прошли, не проблема, главное, что Игорь нам о них сказал. А вот в сигнализацию лазерную чуть не вляпались. Она там по всем коридорам установлена. И у входных дверей тоже какая-то сирена стояла. Я сто раз хвалу Древним Богам вознёс за то, что Игорь так вовремя у нас на совещании оказался, а у нас хватило ума согласиться принять его помощь. Без всех ваших технически-магических штучек мы бы Гэттора не поймали.
— Какой мир, такие и маги, — улыбнулась я. И попросила: — Давай немного погуляем. Хочется ноги размять, пока мышцы совсем не атрофировались.
— Пойдём, — согласился Стэнн и, бережно поддерживая, повёл меня по аллеям парка.
— Ты не знаешь, когда меня выпустят отсюда? — спросила я, когда мы вернулись в палату, и Стэнн уложил меня обратно в кровать. — Честно говоря, мне здесь надоело. Очень домой хочется.
— Завтра тебя лорд Мэррас осмотрит и уже точно скажет, — ответил любимый, подтыкая одеяло. — А сейчас — отдыхай. Скоро ужин принесут.
— Хорошо бы поскорей, — пробормотала я, имея в виду отнюдь не ужин, и — уснула.
А на следующий день лорд Мэррас, проведя все лечебные процедуры и последний раз напоив горьким отваром, торжественно возвестил, что моей жизни больше ничего не угрожает, и я могу отправляться домой, под крылышко его дорогой сестры. И через полчаса я сидела за столом в гостиной, а нэнисса кормила нас пирогами и куриным бульоном и охала, что я похудела и побледнела, и успокаивала, что это — не беда, и она меня быстро откормит, и рассказывала последние городские новости. А я слушала её и наслаждалась покоем, и радовалась, что наконец-то я — дома. А потом Стэнн на руках унёс меня в комнату и, уложив в кровать, закутал в одеяло и поцеловал:
— Отдыхай, родная.
А я вдруг возмутилась:
— Да сколько можно отдыхать! Ты слышал, что лорд Мэррас сказал? Я здорова. А ты всё со мной как с тяжелобольной обращаешься.
И села. И взяла его за руку. И заявила с жёсткой категоричностью:
— Я лягу, только если ты ляжешь рядом.
И жалобно добавила:
— Неужели ты по мне совсем не соскучился?
Стэнн улыбнулся и начал раздеваться. А я смотрела на его стройную фигуру, мускулистый живот, крепкие руки… и вдруг представила на его месте Гэттора. В мозгу будто перещёлкнуло и возникла картина, как то, чего я так ждала от Стэнна, проделывает со мной этот сластолюбивый мерзавец. Ощутила его тугой живот, вдавливающий меня в стену, потные руки, бегающие по моему телу, увидела похотливую улыбку и масленые глазки… Меня затрясло. К горлу подкатила тошнота…