— Стэнн тоже переживает, — вмешалась сестра. — Он в карету такой бледный садился, я думала, в обморок упадёт.
— Ну, этого не дождёшься, — усмехнулась я. Но на душе потеплело: не одна я страдаю.
— Поехали, Селена, — поторопил Рэвалли. — Все уже собрались.
Меня вывели во двор, посадили в карету и повезли в храм.
— А почему окна зашторены? — поинтересовалась я, едва устроившись на сиденье. — Это тоже какой-то обычай?
— Нет, — усмехнулся Рэвалли. — Хочешь, можешь открыть. Только не думаю, что тебе понравится.
Прозвучало многообещающе…
Я осторожно приподняла кончик занавески и выглянула в окно.
И тут же отпустила его и откинулась на спинку сиденья.
Вся улица была запружена народом, восторженными криками приветствовавшими наше появление.
— Это что? — сердито спросила я.
— Приказ Короля, — серьёзно ответил друг, но глаза его смеялись. — День бракосочетания его правнука объявлен всенародным праздником. Вот люди и радуются.
Я тяжело вздохнула и поплотнее задёрнула штору.
Остаток пути проехали молча. Впрочем, ехать было недалеко, и минут через пятнадцать я в сопровождении моих спутников вышла из кареты и прошла в ворота, ведущие к храму, оставив позади ликующую толпу горожан.
А войдя в храм, остановилась, поражённая его блеском и великолепием.
Храм был огромный. Его прозрачный купол, сквозь который свободно светило солнце, терялся в вышине, и казалось, что облака плывут прямо над нами. Стены большого круглого зала были выложены мозаикой из драгоценных камней, повествующей о подвигах Богов. Пол из дорогого дерева был отполирован до блеска. У дальней от входа стены стоял большой алтарный камень высотой около метра и длиной с человеческий рост. Видимо, когда-то на нём не только баранов в жертву приносили. За ним полукругом расположились статуи: пять Богов и пять сэлинаров — их ближайших помощников, тех, кого на Земле мы называем архангелами.
Храм был полон народа: вся знать королевства прибыла посмотреть на столь знаменательное событие. Ну и, конечно, чтобы засвидетельствовать Королю своё почтение и преданность.
Между людьми оставалась только неширокая дорожка, по которой мы и пошли: Рэвалли с Ирой на шаг впереди, я — за ними.
И я, наконец, оторвала взгляд от красот храма и посмотрела на стоящих у алтаря жреца и жениха.
Жрец как жрец, ничего особенного. В зелёной хламиде, расшитой золотым узором, и узких традиционных штанах. Длинные волосы на голове собраны в пучок и скреплены большой заколкой. Возраст не определить: выглядит молодо, но в глазах — вселенская мудрость, которая приходит только с нелёгким жизненным опытом.
А рядом с ним…
Рядом с ним стоит мой принц. Волосы небрежно распущены по плечам, глаза восторженно следят за каждым моим движением. Брюки традиционного зелёного тона, белая рубашка, на ногах — ботинки малахитового цвета.
А вот кто ему рассказал, что такое фрак?
Впрочем, этот необычный для здешнего мира наряд необычайно шёл ему, и я чувствовала идущие в его сторону от присутствующих на церемонии девушек и женщин волны восхищения. Но не обращала на них внимания.
Потому что это чудо принадлежало мне и только мне, и делиться им я ни с кем я не собиралась.
Путь через зал был длинным, но и он закончился, и меня подвели к жениху. И я, наконец, вспомнила, как надо вести себя в храме приличной девушке. И скромно потупилась.
Стэнн мысленно фыркнул, но замечания не сделал, а вместо этого прошептал, наклонившись к моему уху:
— Ты прекрасна, Селена.
— Ты тоже, — шепнула я и посмотрела на жреца.
А он, ободряюще улыбнувшись, спросил:
— Вы готовы?
— Да, — хором ответили мы, и обряд начался.
— Сегодня мы собрались здесь, чтобы совершить обряд бракосочетания между Стэнном Фарроасом и Селеной Хэннеридас и перед Богами и людьми объявить их мужем и женой, — громко объявил жрец и обратился к нам: — Дайте мне ваши руки.
Мы вытянули руки вперёд: я — правую, Стэнн — левую.
Жрец соединил нам руки зелёной лентой, довольно туго завязав её, так, что я повернуть руку не смогла, хоть и попыталась:
— С этого дня вы будете связаны друг с другом и в горе, и в радости так же крепко, как сейчас соединены ваши руки. И никто, кроме Богов, не сможет разлучить вас. Но чтобы и Боги были милостивы к молодой семье, принесём им жертву и попросим у них благоволения этой прекрасной паре.
И, взяв в руки глубокую чашу, полную мелкой красной крупы, пошёл перед нами к статуям Древних Богов.
Мы последовали за ним. Остановившись возле первой, поклонились низко, связанными руками зачерпнули из поданной жрецом чаши мелкой крупы и высыпали её в углубление перед статуей. Снова поклонились, и пошли к следующей. Поначалу было неудобно зачерпывать крупу, руки мешали друг другу, но мы быстро приноровились, и уже к третьей статуе действовали вполне слаженно.
Но всё время, пока мы находились возле изваяний, у меня не проходило ощущение, что статуи наблюдают за нами, провожают нас взглядом. И от этого хотелось поёжиться, а по телу пробегали мурашки.
«Совсем нервы расшатались», — подумала я, подходя к скульптуре Эйдэйлера. Она была великолепна. Бог стоял, как живой, доброжелательно глядя на нас с высоты постамента. И я, вдруг обрадовавшись ему, как родному, заулыбалась приветственно. А статуя вдруг… весело подмигнула.
Я застыла, забыв поклониться. Мне кажется, или?..
— Ты чего? — прошептал Стэнн. — Кланяйся!
Я поспешно поклонилась и, зачерпнув крупу, прошептала в ответ:
— Они здесь.
— Кто? — не понял Стэнн.
— Боги. Они пришли посмотреть на нас.
Стэнн оценивающе взглянул на меня. Может, решил, что я слишком перенервничала и у меня галлюцинации начались? Но, поняв, что я говорю серьёзно, окинул взглядом статуи и пробормотал:
— А я думал, что мне от волнения чудится…
— Ты тоже почувствовал? — обрадовалась я, успокаиваясь. Вряд ли мы одновременно с ума сошли. Значит, мне не показалось, и скульптуры действительно наблюдают за нами. Что ж, такой честью можно только гордиться.
И, со всей почтительностью поклонившись Эйдэйлеру, мы перешли к следующему изваянию.
Принеся жертвоприношение, мы вновь оказались у алтаря.
— А теперь ответь мне, Стэнн Фарроас, — торжественно заговорил жрец, — согласен ли ты взять в жёны Селену Хэннеридас…
И тут я дёрнулась и испуганно посмотрела на Стэнна. Я же не Селена Хэннеридас! Я — Елена Васнецова! И клятва, данная перед Богами не под своим именем, не будет иметь силы!
Но жрец оказался на высоте. Или, скорее, на высоте, как всегда, оказался Его Величество, предусмотревший и это и заранее предупредивший жреца, который тихим шёпотом, так, чтобы слышали только мы, закончил фразу:
— …ранее звавшуюся Еленой Васнецовой.
Я облегчённо выдохнула, жрец улыбнулся, а Стэнн громко и чётко ответил:
— Да.
— Клянёшься ли ты беречь, почитать и любить свою жену до той поры, пока смерть не разлучит вас?
— Да, — так же твёрдо ответил любимый.
И тогда жрец обратился ко мне:
— Селена Хэннеридас…
И одними губами добавил:
— Ранее звавшаяся Еленой Васнецовой.
И снова громко продолжил:
— Согласна ли ты взять в мужья Стэнна Фарроаса?
— Да, — кивнула я.
— Клянёшься ли ты почитать и любить своего мужа до той поры, пока смерть не разлучит вас?
— Клянусь.
— Тогда от имени Древних Богов объявляю вас мужем и женой и прошу скрепить ваш союз брачными браслетами. Пусть они для вас всегда будут не просто украшениями, а символами вашей непреходящей любви и заботы.
И жрец, движением пальцев освободив нас от стягивающей руки ленты, протянул Стэнну золотую тарелочку, на которой лежали два браслета, исписанные вязью древнего письма.
Стэнн недрогнувшей рукой взял браслет и надел его мне на правую руку. Браслет, легко проскользнув через кисть, сразу сжался, плотно обхватив запястье. Жрец протянул тарелочку мне, и я, прикусив изнутри губу, чтобы не выдать внезапно охватившее меня волнение, надела жениху… нет, уже мужу!.. браслет на левую руку.
Мы повернулись к гостям, показывая браслеты, чтобы все присутствующие могли засвидетельствовать завершение обряда.
И тут произошло чудо.
Браслеты внезапно засветились зеленоватым светом, покрылись дымкой, заклубились туманом и… исчезли. Словно впитались в кожу, оставив на запястьях свой отпечаток.
По храму пронёсся дружный восхищённый вздох.
Я с недоумением посмотрела на свою руку с отпечатавшимся на ней браслетом. Что за странность? У леди Икэссы и лорда Джэффаса я никогда не видела подобных украшений. А брачные браслеты они просто носили на запястье и могли снять в любую минуту. Перевела взгляд на Стэнна, ожидая объяснений, и сразу поняла: он не просто удивлён, он потрясён и ошарашен.
— Что случилось? — шёпотом спросила я у него.
— Знаешь, Селена, — с нервным смешком ответил любимый. — Теперь, если ты захочешь от меня уйти, разорвать наш брак будет непросто. Его одобрили Боги.
— Это как? — не поняла я.
Вместо ответа он взял мою руку и высоко поднял, всем показывая впившиеся в кожу татуировки.
И по храму пронёсся уже не просто вздох: гул от восторженных голосов.
А жрец вдруг низко склонился перед нами и произнёс низким от волнения голосом:
— Я первый раз вижу это чудо, хотя и слышал о нём. И я счастлив, что именно мне выпала честь освящать брак, одобренный Богами. И да будет над вами Божье благоволение всю вашу долгую и счастливую жизнь. Поцелуйте друг друга.
Стэнн повернулся ко мне. Он был бледен от волнения, и в то же время невероятно счастлив. Я подняла голову, и он бережно прикоснулся губами к моим губам. А потом не сдержался, подхватил меня на руки и закружил по храму.
— Стэнн, — взвизгнула я, но он уже опустил меня на пол и смущённо повернулся к жрецу:
— Простите, не сдержался. Продолжайте, пожалуйста.
— Я бы, наверное, тоже не сдержался, если бы мой брак одобрили Боги, — улыбнулся жрец. — Но всё-таки, давайте доведём обряд до конца.
И торжественно объявил:
— Пожелайте счастья молодой семье.
Первым, конечно же, подошёл Король. Поздравил нас, пожелал долгой и счастливой жизни. Затем пришёл черёд родственников и близких друзей, а потом и череда придворных потянулась к нам с выражениями любви и преданности Королевскому дому. Хотя, при чём на нашей свадьбе Королевский дом, я так и не поняла. Но Стэнн выслушивал заверения с серьёзным лицом, благосклонно кивая, и я не стала ничего спрашивать, а просто молча стояла рядом, нацепив на лицо самую благожелательную улыбку, которую только смогла найти в своём арсенале.
Наконец, придворные прошли и мы, поклонившись напоследок жрецу, уже только вдвоём сели в карету, подождали, когда все остальные гости рассядутся по своим экипажам, и наш кортеж во главе с Королём отправился во дворец.
Карета двинулась, я с облегчением откинулась на спинку обитой бархатом скамьи и повернулась к любимому, собираясь выяснить, что за благоволение Богов нас настигло. Но в этот момент Стэнн вдруг выдохнул, подхватил меня, усадил к себе на колени, обхватил, сминая юбки и, уткнувшись лицом мне в грудь, прошептал:
— Моя. Перед Богами и людьми — моя.
И я почувствовала, как торопливо и ликующе бьется его сердце.
Я провела рукой по его волосам:
— Я всегда была твоей. С первого дня нашего знакомства. Неужели ты в этом сомневался?
Но он не ответил. Только крепче вжался в меня и застыл. А я обняла его голову, прижалась щекой к мягким густым волосам, чувствуя, как начинает переполнять меня волной нахлынувшая нежность: мужчина моей мечты теперь действительно — мой. Я ведь тоже собственница…
И так мы, не шевелясь и не разговаривая, просидели всю дорогу. И только когда карета остановилась, Стэнн поднял голову и посмотрел на меня сияющими глазами:
— Если бы ты знала, как я сейчас счастлив.
— Я знаю, — тихо ответила я.
Сама свадьба прошла достаточно строго и чопорно. Сначала был бал, который жених с невестой открывали церемониальным танцем, и больше танцевать уже права не имели, подчёркивая этим, что в их жизни произошли серьёзные изменения и им теперь не до танцев.
Глупость, конечно. Никто не запрещал женатым парам ни на балы ходить, ни танцевать. Но вот на своей собственной свадьбе молодожёнам танцевать запрещалось. Возможно ещё для того, чтобы к своей первой брачной ночи они подошли свежими и энергичными и смогли показать друг другу всю мощь своей любви в полной мере, не охая от боли в натруженных танцами ногах.
Но и эта причина была для нас не актуальна.
Впрочем, нам и без танцев было весело. Возле трона, где восседал Его Величество, и диванчика, на котором сидели мы, собралась вся наша весёлая компания: мои земляки-иномирцы, Рэвалли, Лэррис, дядя Гэйнис. И все развлекали нас разговорами, делились впечатлениями, задавали вопросы. Так что, время мы провели не скучно.
Между танцами к нам подходили гости, преподносили подарки, выражали свою радость по поводу нашего бракосочетания и опять говорили о своей преданности Королю, стране и лично лорду Стэнну. Стэнн снова благосклонно кивал, а слуги утаскивали подарки в маленькую комнату у тронного зала.
Потом был пир для всех присутствующих, продолжавшийся до полуночи. И только когда гости начали разъезжаться, нас, наконец-то, отпустили отдыхать, пообещав все подарки доставить завтра. И мы, бросив сестру и подругу на попечение Рэвалли, Личным Путём сбежали в нашу спальню.
И впервые за этот длинный день остались наедине.
Я скинула туфли и босиком подошла к сидящему на кровати Стэнну:
— Как тебе нравится твой новый статус, а, милый муж?
— Непривычно, — усмехнулся любимый, усаживая меня себе на колени. — А тебе как, жена моя? Ты помнишь Семейный кодекс? Жена должна быть незлобива и послушна мужу. Должна угождать ему в его желаниях и подчиняться его приказам. И что там ещё?
— Печально, — состроила я грустную рожицу. — Кажется, ты не на той женился. Кэйти тебе подошла бы больше.
И подумала, что миры — разные, а мужчины — одинаковые. Как там у нас говорилось: да убоится жена мужа своего?
Стэнн перестал улыбаться:
— Да, семейные правила она бы исполняла лучше тебя. Но беда в том, что сердце моё заняла ты. И, значит, это мне придётся быть послушным и подчиняться приказам. Я правильно понял?
— Абсолютно, — рассмеялась я. — И слушай мой первый семейный приказ: немедленно поцелуй меня. А потом…
Но что — «потом», я договорить не успела, потому что губы мужа накрыли мой рот и говорить я больше не смогла.
Впрочем, что надо делать «потом», Стэнн догадался и без слов…
А ночью я проснулась от ощущения, что на меня кто-то смотрит. Открыла глаза — и встретилась взглядом с сидящим в кресле красавцем-блондином.
— Эйдэйлер? — я села, натянув на себя одеяло. — Что-то случилось?
— Случилось, — улыбнулся Бог. Но, не успела я встревожиться, добавил: — Одна моя хорошая знакомая вышла замуж, и я решил её поздравить с этим великим событием. Я рад, что вы со Стэнном, наконец-то, подтвердили свою любовь не только перед людьми, но и перед Богами.
Я облегчённо заулыбалась:
— Спасибо. А я уж было испугалась, что опять что-то произошло.
— Пока ещё нет, — загадочно ответил Эйдэйлер.
— Но ведь история с Гэттором закончилась? — не поняла я. — Артефакты уничтожены, Жезл потерял силу, Гэттор в тюрьме.
— Всё так, — согласился красавец. — Но точка в этой истории ещё не поставлена. И тебе ещё не раз придётся встретиться с Гэттором, спасая Жезл.
— Но… как?! — изумилась я.
— А вот так, — с комическим удивлением развёл руками Эйдэйлер. — Больше пока сказать ничего не могу.
— Как всегда, — пробурчала я.
— Как всегда, — с улыбкой согласился блондин. — Но не переживай, это случится ещё не завтра. Так что, учись, люби мужа, танцуй на балах. А когда время придёт, ты сама всё поймёшь. И, кстати, договорись с Игорем Николаевичем о занятиях по земной магии. Тебе это очень пригодится.