— Как «виртуозы» вообще создают нечто подобное? — задал я риторический вопрос.
Но Атарашики всё же ответила:
— Дело опыта и таланта. Зато теперь ты чуть лучше понимаешь, почему гениев называют гениями. А не мутантами, к примеру. Да, у них есть некая физическая и энергетическая предрасположенность, позволяющая стать «виртуозом» в тридцать, но люди разные, а гении всё равно в ста процентах случаев спокойно умудряются держать в голове техники уровня «виртуоза». Причём любые. Их, собственно, только физиология и останавливает от становления «виртуозом» в детстве.
— Интересно, — качнул я головой, смотря в экран монитора, где крутилась визуализация техники. — Щукин потянет нечто подобное?
— Не попробуем, не узнаем, — отозвалась Атарашики. — У нас и помимо него есть «мастера».
— Только вот они бойцы все так себе, — хмыкнул я.
— Даже Сасаки-кун? — спросила она иронично.
Сасаки Айджи — один из «мастеров» Рода, который корит себя за то, что не поплыл вместе с предыдущим главой Рода на тот проклятый остров. Да, он боец, только вот с небольшим нюансом.
— Когда Сасаки в последний раз сражался? — спросил я её серьёзно.
— Давно, — признала она. — В любом случае, нам не нужно, чтобы Щукин сдавал экзамен на ранг, нам нужно, чтобы он сражался на уровне «виртуоза». Я к тому, что ему и не нужны ранговые техники, хватит и улучшаемых. Меня больше волнует сам факт того, что мы даём ему артефакт такого уровня.
— Ну не лежать же ему мёртвым грузом? — пожал я плечами. — Либо он, либо ты.
Но её я до боя не допущу, не считая показательных акций по типу использования камонтоку с безопасного расстояния, а на крайний случай у Атарашики и без перчатки артефакты достойные есть. Мы это с ней уже обсуждали, и она, собственно, сама предложила нашего русского «мастера». Нет, сначала старуха хотела упрятать артефакт в Хранилище, но я настоял, что его надо использовать. Вот после этого она и предложила Щукина.
После того, как Атарашики ушла, позвал к себе Казуки — сегодня утром, на тренировке, он хвалился, что закончил с носителями информации Дориных, вот и посмотрим, что он там наворотил.
Как выяснилось, систематизация данных была закончена вчерне, там оказалось слишком много специфической информации, в основном технического характера, так что Казуки просто не мог составить нормальный каталог, не привлекая специалистов. Казуки ещё повезло, что у нас есть Фантик. Но даже так систематизация оказалась довольно сложным делом.
— Тут некоторые вещи чисто научного толка, — говорил Казуки, стоя у моего рабочего стола. — Даже Фантик не смог разобраться. Так, общее направление наметил. Мы такие вещи в отдельный раздел положили.
Использовал парень каталогизатор Шидотэмору, так что всё было достаточно удобно.
— Научные работы? — посмотрел я на него. — Например?
— Ну… — задумался он. — Что-то там про активные тезивые волокна. Я так понял, это исследования новых волокон для псевдомышц МПД.
Понятно. Помимо некоторых файлов с компроматом на русских аристократов основная масса информации на носителях касалась именно МПД. С этим можно с нуля начать производство мобильных пехотных доспехов. А если продолжить начатые исследования, то и создавать новые образцы. Только вот у меня нет ни специалистов, ни оборудования для этого. Да и рынка сбыта — а без этого и начинать производство бессмысленно: делать только для себя — невыгодно с финансовой точки зрения. Проще купить МПД у других.
— Есть тут что-то интересное на твой взгляд? — спросил я его.
— Даже не знаю, — расфокусировался его взгляд. — Наверное, новые мобильные генераторы. То есть совсем новые. Производительность у них раза в два больше, чем у тех, что есть сейчас. Но у Дориных, — кивнул он на мой монитор, — были только опытные образцы, и Фантик говорит, что там ещё годы на доводку требуются.
С ресурсами, в том числе и человеческими, самих Дориных. Для меня это вообще нереально.
— Ладно, — вздохнул я. — Молодец. Хорошая работа.
— Благодарю, Синдзи-сан — поклонился он уважительно.
Когда Казуки вышел из кабинета, я откинулся на спинку кресла, запрокинул голову и уставился в потолок. То, что оказалось на носителях информации Дориных, имеет огромный потенциал, только вот воспользоваться я им не могу. А хочется. Обратиться к Кудзё? Так они по шагоходам спецы. Одзава? Так они теперь под кланом Сога. Это не критично, тем боле с Сога у меня ровные отношения, но вести дела с целым кланом, точнее, минимум и с Одзава, и с Родом Сога… Надо провентилировать вопрос, я пока не знаю, насколько Одзава самостоятельны и будут ли их доить в клане. Кто ещё? Одному-то мне не потянуть. Точнее, потянуть, но со временем и кучей вложенных ресурсов. И главное тут именно время — тратить годы на одну лишь подготовку я не готов.
Хм, как же их… Блин, всё время забываю. Вернув телу нормальное положение, потянулся за своей записной книжкой. Точно, Рахмановы. Они помогли мне в России, причём дважды. Вообще-то я хотел в качестве благодарности использовать акции Красного Монолита, привлечь их к этому делу, благо они тоже, пусть и безуспешно, занимаются МПД, но теперь, почему бы и нет? К чёрту акции… хотя, это я погорячился. В общем, почему бы не объединиться с ними и не начать совместное производство техники? У них ведь уже есть нужная основа. Причём это один, да ещё и Свободный, Род. Прям как Аматэру. Интересная мысль…
Вообще-то, у меня сегодня по плану приём у Тайра в честь вручения Герба Шмиттам, так что нагружать себя делами я не планировал, но напоследок всё же просмотрел бумаги по верфи. То, что было куплено, если уж откровенно, из жадности, до сего момента несло лишь убытки, но недавно Нэмото-старший умудрился заключить контракт на постройку десятка средних по тоннажу транспортников. Не то чтобы это принесёт какую-то прибыль, но хотя бы в этом году закроет эту финансовую чёрную дыру. А там, может, и пойдёт клиент. Я до сих пор раздумываю рискнуть и инициировать постройку боевого корабля, благо пришедшие из уничтоженного клана Липпе инженеры принесли с собой и ряд проектов, вплоть до крейсера. Однако это не означает, что мы можем просто влить ресурсы и построить что угодно из этих проектов. Нам так или иначе придётся заключать договора на изготовление различных элементов будущего корабля, те же РЛС и двигатели. В общем, траты на такой корабль, даже корвет, будут колоссальны, и если никто им не заинтересуется, мы знатно так прогорим. Это как с техдокументацией Дориных — да, я могу создавать МПД, но если делать это чисто для себя, то каждый созданный доспех будет стоить неприлично больших денег. Кораблём должны заинтересоваться, его должны заметить и сделать заказы на постройку себе, в ином случае… Либо необходимо поучаствовать и, главное, выиграть в конкурсе на постройку, а такие конкурсы устраивает разве что государство. Не только наше. Но как докладывает Нэмото-старший, пока ему не удалось влезть ни в один из таких конкурсов. А в Японии их и не было в последнее время.
* * *
— Бр-р-р… — поёжилась Норико. — Да здесь одно старичьё собралось.
— Даже не знаю, что тебе на это сказать, — произнёс я тихо.
— Терпи? — предложила она.
— Радуйся, — не согласился я. — Время — штука быстрая, не успеешь оглянуться, как уже тебя кто-то старухой называет. Так что радуйся, что мы не одни из них.
— Похоже, тут только я не одна из них, — хмыкнула Норико.
Приём Тайра не был масштабным, да и приглашённых было немного. Сам приём проходил в загородном поместье Тайра. Точнее, поместье расположено в районе Тёфу, который вроде как по бумагам часть города, но по факту типичный пригород.
— О, смотри-ка, наследник Тайра с женой и дочерью, — заметил я.
— А у Чизуру-сан, случайно, не Связующая Лилия в волосах? — спросила Норико.
— Ты о чём? — не понял я.
Чизуру — это жена наследника, а вот что за Лилия я не в курсе.
— Артефакт, — пояснила Норико. — Связывает все артефакты, что есть у человека. Даже если они в принципе не могут работать вместе. А ещё она их усиливает, — после чего посмотрела на кивающего меня и добавила: — Заколка. Шпилька с цветком лилии на конце.
И правда, есть такая, воткнутая в сложную причёску на голове женщины.
— Сходим, поговорим? — спросил я её.
— С наследником, — слегка скривилась она. — Не, пусть сам подходит, если надо. Лучше вон, к твоим Шмиттам сходим.
— У тебя какие-то претензии к Тайра? — направился я к Шмиттам.
— Да не то чтобы, — ответила она. — Не к Роду, во всяком случае. Скорее, к дочери наследника. Мы с ней не в самых лучших отношениях. Ещё со средней школы. А потом и в старшей вместе учились. А теперь, демоны её подери, ещё и в одном универе. Прям рок какой-то.
Я уж хотел повернуться и посмотреть попристальней на эту самую девицу, но вовремя одёрнул себя — не в присутствии же её соперницы? Кстати, в плюс Норико ещё идёт и то, что она не стала говорить, чем именно плоха эта… Риса, если мне память не изменяет, которая сейчас и ответить-то не сможет. Просто не в ладах и всё.
— Кстати, — вспомнил я, пока мы шли к Шмиттам, — ты на турнир в Дакисюро придёшь?
— Как и вся моя семья, — ответила она. — В этом году в турнире будет участвовать мой двоюродный брат Тоя, так что придётся. Да и тебе будет нужна поддержка, — улыбнулась она хитро.
— Так я не участвую, — заметил я.
— То есть как… не участвуешь? — удивилась она. — Ты… Я всё понимаю — Патриарх, да ещё и молодой, но хотя бы среди «воинов»-то можно же сразиться. Нельзя же демонстрировать свою… эм…
— Трусость? — помог я ей с подбором слов.
— Нет. Я не это хотела сказать, — постаралась она скрыть смущение. — Ты ведь уже участвовал в турнире и даже победил, так что ни о какой трусости речи не идёт, — нашлась она. — Просто… Ну, не очень это будет выглядеть. Особенно в этом году, когда в турнире будет участвовать столько иностранцев, — и после небольшой паузы добавила: — Они ведь явно лучших из лучших пришлют.
Ясно. Понятно. Похоже, Норико сильно напрягает, что её будущий муженёк слабак. Я это и раньше знал, но не осознавал всю глубину проблемы. Последние её слова явно подколка была и способ взять на слабо. Хм, это можно будет использовать.
— Вот именно, — кивнул я. — Не позориться же. А вдруг я не смогу повторить прошлый результат?
— Я тебя, конечно, любым приму, но другим такое лучше не говори, — нахмурилась она. — Точно за труса примут. Ну, то есть, мы-то с тобой знаем, что ты не трус, но не объяснять же это каждому встречному?
— Несомненно, — согласился я. — Не волнуйся, я говорю всем, что просто слишком силён для турнира. Никто ведь не знает, на что я способен.
— Да… — посмотрела она на меня странным взглядом. — Так и делай дальше.
До Шмиттов мы так и не дошли. Где-то на полпути к ним заметил, как к Мартину подошёл какой-то мужчина и, чуть наклонившись, что-то ему сказал. Кивнув, Мартин похлопал в ладоши, привлекая остальных, что-то произнёс и направился в сторону главного дома поместья. Его сын и два брата направились вместе с ним. Мы же подходили к ним сбоку, из-за чего так и не были замечены.
Представление обществу нового Рода как-то не блистало важностью и пафосом. Короткая речь, демонстрация нам флага с гербом Шмиттов, передача его им, короткая речь самих Шмиттов, после чего все разошлись, а прерванный приём продолжился. Ну-у-у… Как-то я это себе по-другому представлял. Хотя ожидать чего-то интересного от того, о чём ты заранее знаешь, тоже неправильно. Не знаю, короче, но меня приём не впечатлил.
Кстати, кое-что интересное я всё же заметил. Герб Шмиттов представлял собой синий щит со львом посередине, держащим молот. Плюс всякие украшательства в виде каких-то растений по краям щита. Но главное, под самим гербом была нарисована фамилия нового Рода и это были не Шмитты, а Шмидты. Одна буква, которую не факт что многие заметили. Вообще-то это норма — брать новую фамилию при получении Герба, так что даже если кто-то и заметил изменение, то не придал этому значение, но я-то знаю, что скоро появится ещё один Род, уже Свободный, и вот там наверняка будет именно Шмитт напечатано. Им даже сам герб особо переделывать не потребуется — изменить что-нибудь по минимуму и всё. Род, исчезнувший двести лет назад, возродится.
— Господа, — подошёл я к их компании, после того как куцый ручеёк поздравляющих иссяк. — Рад, что вы наконец-то добились того, к чему так долго шли.
— Благодарим, господин Аматэру, — поклонился Мартин, а вслед за ним и братья с сыном. — Без вас бы мы шли гораздо дольше.
— Ох, да ладно вам, — улыбнулся я. — Плюс-минус сто лет — не велика разница. Главное — упорство и некая толика авантюризма, так что моя помощь была невелика. Вы сами всё сделали.
— И тем не менее, Род Шмитт в долгу перед вами, — заявил Мартин.
Я лишь кивнул. Они мне действительно должны и отказываться от долга я был не намерен. Место не располагало, так что о чём-то серьёзном мы не говорили, да и в целом за тот вечер ничего серьёзного не произошло — ни событий, ни разговоров. И, чёрт возьми, я этому был даже рад.
* * *
После приёма Тайра я отвёз Норико домой, а наутро отправился в магазин к Джерноту.
— Ты чего такой помятый, Момодзи? — обратился я к парню за прилавком.
— А ты постой здесь неделю, — проворчал он. — Без выходных. Почти без сна. В то время как хозяину магазина дают Герб, — после чего замер испуганно и низко поклонился. — Прошу прощение за дерзость, Аматэру-сама. Это усталость.
— Да боги с тобой, — отмахнулся я. — Наедине-то можно и как прежде общаться.
Посмотрев на меня подозрительно, Момодзи произнёс:
— А господину потом не прилетит за его Слугу?
— Так ты уже Слуга? — спросил я.
— Как Шмиттам дали Герб, так господин и предложил мне стать Слугой, — ответил он.
— Ясно, — улыбнулся я. — Не волнуйся, господину не прилетит за его конкретного Слугу. Не за стиль нашего общения, во всяком случае, — уточнил я.
— А за что может? — спросил он подозрительно.
— Не знаю, — пожал я плечами. — Просто перестраховываюсь. Всё-таки я Аматэру и обязан следить за словами. А давать тебе полный карт-бланш на любые действия, согласись, глупо.
— Это да, — вздохнул он устало.
— Ты б сестру позвал, что ли, — заметил я.
— Да ей тоже сейчас непросто, — ответил он. — Ничего, Аматэру-сан, справлюсь.
В этот момент в зал зашли пара парней, и судя по монам на кимоно — из аристократов.
— Ладно, — решил я закругляться. — Старик у себя?
— Час назад как проснулся, — ответил Момодзи тихо, нацепив на лицо дежурную улыбку.
— Тогда я пошёл. Не скучай тут, — улыбнулся я.
— Кхм, — вроде как прокашлялся он, но при этом не убирая улыбки с лица.
Поднявшись на второй этаж, я постучал в дверь, которая вела в жилое помещение.
— Открыто! — раздалось с той стороны.
Зайдя внутрь, я попал в просторную прихожую, которая открывала отличный вид на гостиную, как обычно, не прибранную. Стопки книг на полу, разобранный автомат на столе, пара журналов в одном из кресел.
— Это Синдзи! — повысил я голос. — Вы вообще где, герр Шмитт?
— Здесь я, — раздалось с кухни. — Сейчас подойду.
Наверняка чаем занимается, так что лезть под руку старику не стоит. Зайдя в гостиную, подошёл к креслу с журналами, которые и переложил на стол рядом с разобранным оружием. Можно было сесть в свободное кресло, но оно по умолчанию занято хозяином квартиры, так что туда я не лез. В начале нашего знакомства с Джернотом сел один раз, так мне потом неделю выносили мозг рассказами о старости и правильном месте обитания, где старческие кости чувствуют себя нормально. Всего лишь нормально, потому что старость — это такое состояние… Чёрт, я почти дословно помню его брюзжание. В общем, не советую я никому туда садиться.
Вернувшись в гостиную, старик принёс две чашки, одну из которых протянул мне.
— Хм, — сделал я глоток. — Что это? Вкус как у кофе. Да и запах такой же.
— Потому что это и есть кофе, — ответил Джернот.
Ой, как неловко-то.
— В свою защиту скажу, что ты, чайный маньяк, впервые угостил меня именно кофе, а не чаем, — произнёс я, после чего сделал ещё один глоток.