— Наш стол третий. — Первый день конференции подходил к концу, и нас ждал торжественный ужин в ресторане отеля. Остановившись в холле со своими сотрудниками, я напомнила, куда идти и где садиться. За каждым столом будет сидеть десять человек, значит, к нам подсадят кого-то из конкурентов. Остается надеяться, что не из Бичем, с их директором я успела сегодня схлестнуться в коротком, но очень язвительном разговоре.
Стивен уже поднялся в номер, и на короткое время мы с Аланом остались вдвоем в толпе людей.
— С экскурсией что-то сегодня не выходит, — расстроено протянул он. — Кто знал, что день будет таким насыщенным?
— Завтра я пойду на твой доклад, перед тобой выступает Стивен. А потом совершенно свободна до вечера. — Я вздохнула про себя. Нет, все-таки это тяжело — не иметь возможности просто коснуться, обнять, утонуть в его надежных объятиях. Судя по всему, Алан думал так же, глядя на меня слишком красноречиво для рядового сотрудника.
— Увидимся за ужином. — Я с сожалением оставила его, направляясь к лифту. Он пошел следом.
— У меня номер на восьмом этаже, — пояснил, заходя в кабинку.
— У меня тоже, — хмыкнула я. — Соседи?
Следом вошли еще несколько человек, и к себе мы добрались в молчании, попрощавшись у дверей моего номера. Платье уже висело в шкафу, выглаженное и готовое. Я еще ни разу не надевала его, и сейчас меня охватил детский восторг — не терпелось выгулять обновку.
Стивен возился с пуговицами перед зеркалом в спальне, когда я зашла. Запонки оказались рядом, на прикроватной тумбочке, пиджак, небрежно брошенный, лежал на кровати.
— Не рано ли ты собираешься? — Я скинула туфли и распустила волосы, взъерошив их рукой.
— Договорились с Мартином из «Фармаком» пропустить по стаканчику в баре до ужина. Он хотел обсудить со мной пару предложений.
— Ты будешь ждать меня там?
— Если хочешь. — Стивен пожал плечами и потянулся к запонкам. — Или встретимся в ресторане.
— Нет, зайдем вместе. — Я потянулась было помочь, но он быстро защелкнул их, поправив крупные золотые пластинки. — На входе будут фотографировать.
— Ну да, — слегка скривился Стив. — Тогда до встречи в баре. — Подхватив пиджак, он ушел.
Спустя час я критическим взглядом рассматривала себя в зеркале, пытаясь понять, что именно привлекло меня в этом платье, и почему я не взяла ничего другого. Жемчужно-белый шелк с белой же вышивкой на груди, тонкие бретельки и наполовину открытая спина — все в нем было очаровательно и стильно. Кроме одного весомого «но» — белье под него надевать нельзя. Промучившись десять минут, сменив все имеющиеся у меня трусики, я поняла одно — или идти без них, или надевать что-то другое. Резинка выделялась на тонком шелке так отчетливо, что проще было только надеть белье поверх платья — вид был бы тот же. Конечно, у меня было еще два вечерних платья, но одно помятое, а второе выбрано специально для воскресного ужина-закрытия и сегодня выглядело бы слишком пафосно и неуместно. Глубоко вздохнув, я решительно стянула лишнюю деталь гардероба и критически осмотрела себя в отражении. Если не задумываться о том, что кроме платья на мне ничего нет, выгляжу неплохо.
В коридоре было тихо, но, пока я возилась с дверью, из соседнего номера появился Алан, чем изрядно меня напугал.
— Ты одна? — Он осмотрелся.
— Стивен уже внизу. — Я повернулась, позволив себе открыто залюбоваться высокой фигурой в темно-синем, почти черном, костюме. Алан, не скрываясь, скользил по мне глазами, задержавшись на груди. Под его горячим взглядом я смутилась, подавив желание прикрыться руками.
— Ты раздеваешь меня глазами, — укоризненно качнула головой. — С таким взглядом внизу делать нечего.
— Может, не пойдем? — прошептал он хрипловатым голосом, от которого по спине мазнули мурашки.
— Ты знаешь, что здесь камеры в коридорах? — я перевела тему на более твердую почву. — Пойдем вниз, нас давно уже ждут.
Алан не стал спорить. Кивнул и посторонился, пропуская, хотя поначалу явно собирался предложить мне руку. Да, это действительно сложно — быть рядом, на виду у всех, под пристальным вниманием. Но самое страшное — нельзя предугадать, где именно и когда это внимание проявится.
Стивена я нашла сразу, стоило спуститься с бар — он сидел за низким столиком на широком кожаном диване, неспешно потягивая виски. Напротив расположился один из топ-менеджеров «Фармаком». При моем появлении оба мужчины поднялись, а Стивен даже улыбнулся, словно только и делал, что ждал меня все это время. Поставив стакан на стол, он протянул мне руку, сплетая наши пальцы, и, кивнув Мартину, повел к ресторану.
— Как считаешь, мы выглядим достаточно счастливой парой? — иронично прошептал Стивен, продолжая улыбаться и сканировать холл оценивающим взглядом.
— Не меньше, чем обычно, — в тон ему ответила я, заметив впереди спину Алана.
У входа в зал ресторана стояли несколько стендов, у которых фотографировались участники конференции. Переглянувшись, мы пошли к ним, с готовностью останавливаясь по просьбе журналистов. Стив приобнял меня, засунув вторую руку в карман брюк, мы мило улыбнулись. Щелкнула камера. Еще один фотограф, и снова вспышка. Мы поменяли позу, встав чуть ближе. Ладонь Стивена невзначай скользнула по талии, ложась на бедро, небрежно мазнула вверх-вниз, и я замерла. Покосилась на него, досадливо отмечая, как дрогнули его губы, а улыбка на глазах стала шире. Наконец фотографы переключились на следующую пару, а мы отошли в полумрак зала, привыкая к мягкому свету после вспышек.
— Интересный выбор платья, Дороти, — промурлыкал Стивен, продолжая держать меня за талию. Мы неспешно шли между столиков и со стороны наверняка казались воркующими голубками. От интонации его голоса, такой интимной и возбуждающей, сердце ухнуло и пропустило удар, а потом забилось быстрее. Наш столик показался впереди, избавляя от необходимости что-то отвечать. К моему разочарованию здесь уже сидел глава «Бичем Груп» — Эдриан Скотт, три его помощника и спутница — вероятнее всего, не из числа сотрудников. Алан и наши коллеги тоже успели занять свои места, и мое снова оказалось между мужем и любовником. Чувствую, ужин будет интересным и насыщенным.
— Каково это — работать под началом жены, Стив? — Эдриан весело посмотрел на него. Весь вечер он всячески пытался вывести нас из себя, всячески подчеркивая свое превосходство и не забывая напоминать, что Бичем — наш главный конкурент на рынке.
— Неплохо, — философски пожал плечами Стивен, держа в руках бокал с вином. — Всегда можно попросить выходной, зная, что тебе не откажут.
Он выразительно посмотрел на меня, я улыбнулась.
— Ну да, главное — правильно попросить, — пошло рассмеялся Эдриан. Стив, впрочем, не стал его разочаровывать, недвусмысленно улыбнувшись. Я почувствовала, как напрягся Алан — его рука, до этого расслабленно держащая вилку, обхватила ее, словно он мечтал всадить прибор между глаз Эдриана.
— Милый, когда начнутся танцы? — манерно пропела девица рядом с Эдрианом, скучно надувая губки.
— Скоро, — он снисходительно посмотрел на нее и снова повернулся к нам. — Так говорите, нас ждет прорыв в вирусологии?
— Мы этого не говорили, — прохладно поправила я. — А по поводу прорывов — приходите завтра послушать доклады мистера Хамфри и Стивена.
— Обязательно загляну. — Эдриан подцепил с тарелки кусочек мяса. — Хотя не уверен, что вам будет, чем меня удивить.
— Поверьте, цели удивить вас у нас не стоит, — проворковала я, — не думаю, что вирусология может быть интересна вашей спутнице.
— О, я завтра еду кататься на пароме, — простодушно заявила та. — А все эти конференции — скука смертная! Не понимаю, что вы в них находите… Хотя, должна признать, кормят здесь неплохо!
Произнеся эту тираду, самую длинную и осмысленную за весь вечер, она снова замолчала, вернувшись к высокому бокалу с белым вином.
— Если вы хотели потанцевать, то уже можно, — доверительно склонился к девушке Алан. Она бросила на него благодарный взгляд и повернулась к Эдриану. Алан же посмотрел на меня, открыв было рот, когда Стивен его опередил.
— Мы вас покинем ненадолго. — Он поднялся, кладя руки на мой стул. — Давно не танцевал с женой, — извиняющимся тоном добавил он. Его ладонь обхватила мою слишком резко, и я удивленно посмотрела на Стивена, но он продолжал безмятежно улыбаться, не сводя с меня холодного взгляда. И только когда мы оказались на танцполе, медленно закружившись под Гершвена, он нарушил молчание.
— Если твой любовник будет продолжать так открыто на тебя смотреть, может, сразу сходить к журналистам и рассказать им обо всем?
Я замерла, недоуменно глядя на него. Алан не сводил с меня глаз? Но я не заметила ничего подобного. Впрочем, я вообще старалась не смотреть в его сторону. Неужели это так? Но и остальные мужчины уделяли одинаковое внимание мне и спутнице Эдриана, потому что мы оказались единственными женщинами за нашим столом. Или же?.. Стивен ревнует? Не может такого быть. Просто невозможно.
Он уже не смотрел на меня, блуждая взглядом поверх моей головы, а на скулах играли желваки. Снаружи Стивен источал леденящий холод, но его рука, лежавшая на моей обнаженной спине, жгла кожу, как раскаленное железо. Я просто не могла не проверить свою догадку. Потому что надо быть уверенной до конца в том, что у нас ничего не будет, прежде чем стереть последние границы между Аланом и мной.
Пятнадцатая глава
Этот танец показался мне бесконечным. Когда мы вернулись за стол, Алан угрюмо сверлил свой бокал взглядом, а Эдриан выглядел донельзя довольным — видимо, разговор не клеился. Впрочем, скоро директор Бичем все-таки поддался уговорам спутницы и позволил увлечь себя в танец. Напряжение, сковавшее наш стол, немного спало, и мужчины разговорились. Я вполуха прислушивалась к обсуждению преимуществ последнего Ягуара перед предыдущей моделью, когда почувствовала мягкое прикосновение к своей коленке. Медленно поднеся к губам бокал, сделала глоток и посмотрела на Алана. Он не обращал на меня внимания, увлеченно включившись в обсуждение. Но рука его явно жила своей жизнью, круговыми движениями оглаживая кожу и медленно поднимая платье под столом, скатывая его на бедрах.
Это было… странно. Волнующе, остро и совершенно на меня не похоже. Сделав новый глоток, я коротким движение облизала нижнюю губу и повернулась к одному из сотрудников Бичем, сделав вид, что увлеченно слушаю. Польщенный вниманием, он пустился в пространные объяснения, смысл которых напрочь ускользал. Теплая ладонь нежно прошлась по внутренней стороне бедра, и вдруг слабо сжала, вызвав острую волну мурашек. Потом погладила в обратном направлении, к колену, и снова возвратилась наверх. Интересно, Алан догадался, что под платьем у меня ничего нет? Кажется, кончики моих ушей зарделись, и я невольно потупила взгляд, уставившись в опустевший бокал.
— Тебе не подлить? — любезно поинтересовался Стивен, поднимая руку, чтобы сделать знак официанту.
— Д-да, было бы неплохо, — начала я и тут же осеклась, встречаясь с его глазами. Он все понял! Метнув короткий взгляд на мои ноги, прикрытые скатертью, вернул его мне, заставляя вздрогнуть. Как ведро ледяной воды, опрокинутое после финской сауны. Возбуждение, желание — все пропало, остался только холод.
— Вы позволите украсть вашу супругу? — над Стивеном склонился Эдриан. — Всего на один танец, уверяю вас.
— Если она не против, — учтиво улыбнулся тот, пристально наблюдая, как я поднимаюсь. Эдриан уже отвернулся и не мог заметить, но Стив увидел, как рука Алана вернулась на стол. Если я хотела подергать тигра за усы, то это удалось в полной степени и без особых усилий с моей стороны.
Градус вечера слегка повысился, Эдриан говорил громче, чем следовало, его спутница, имя которой мне никак не удавалось запомнить, смеялась звонче, и тон разговоров перешел от деловых к более приземленным. Веселились все, кроме меня и Стивена. Напряжение разливалось в воздухе, и игнорировать его было бессмысленно. Мне хотелось съежиться, стать крохотной невидимкой, хотя он вел себя, как обычно, ничем не выдавая раздражения или злости. Стремясь заглушить разрастающуюся паническую атаку, я неблагоразумно обратилась к вину, приканчивая третий бокал. Стоит отметить, что смелости мне это прибавило, и в голове слегка зашумело, разгоняя тревожные мысли.
Полумрак в зале сгустился, над пустеющими столиками приглушали свет. Время приближалось к одиннадцати, и пришла пора расходиться — завтра еще один день, полный докладов и презентаций. Правда, я уже выступила, и думать хотелось только о развлечениях. Вино внутри меня подталкивало к решительным действиям. При одной мысли, что придется возвращаться в номер со Стивеном, хотелось уронить голову на стол. А Алан сидел так близко…
— Дорсетт, — я повернулась к одному из своих коллег, — вы поедете завтра с нами на экскурсию?
— Экскурсию? — от неожиданности он моргнул и нахмурился.
— Ну да, на Уайт. Я ни разу не была там, все время было некогда.
— А сейчас время появилось? — прохладно поинтересовался Стивен. Когда в его руке вместо бокала появился стакан с виски?
— Я уже выступила, — пожала плечами, — утром послушаю два доклада и можно заняться осмотром достопримечательностей. Уайли? — Я обратилась ко второму коллеге. Тот сокрушенно вздохнул.
— У меня презентация в два. — Конечно, так я и поверила в искренность этих вздохов. Кто ж по доброй воле захочет отдыхать с боссом, когда можно закрыться в номере с оплаченным мини-баром?!
— Знаю, вы хотели бы пригласить меня, — довольно улыбнулся Эдриан, — но у меня на завтра весь день расписан.
— Что ж, — пришла моя очередь сокрушаться, — значит, остаетесь только вы, мистер Хамфри. Вы же не против составить мне компанию?
— Никогда не был на Уайте, — со всей серьезностью заявил Алан. Стивен фыркнул, но промолчал.
— Отлично! — надеюсь, я воскликнула не слишком воодушевленно, радуясь, что мой маленький план удался. — Значит, после вашего доклада мы сможем отправиться в порт.
— Почему же вы не зовете с собой мистера Нортона, Доротея? — вкрадчиво поинтересовался Эдриан.
— Это бессмысленно. — Я пожала плечами. — Стивен терпеть не может экскурсии, предпочитая им отдых в отеле.
— Зря, — хохотнул Эдриан. — На вашем месте я бы не отпускал жену с мужчинами младше семидесяти. И то с оглядкой.
— Поэтому твоя жена сидит дома, — слишком громко прошептала ему на ухо спутница. Эндрю скривился и, накрыв широкой ладонью ее узкую ладошку, что-то быстро и эмоционально зашептал на ухо. Мы с Аланом обменялись короткими взглядами, он еле заметно улыбнулся и, вдруг, вздернув подбородок, спросил:
— Вы позволите вас пригласить?
Я ждала этого приглашения весь вечер, но даже вино не заставило обрадовано подскочить с места, как хотелось, а повернуться к Стиву, дождаться его равнодушного пожатия плечами и только после этого протянуть руку Алану. Стоило нам медленно закружиться в танце, и я поплыла. Хотелось прикрыть глаза, отрешиться от всего вокруг и позволить натянутым нервам ослабнуть. Алан держал меня осторожно, словно хрупкую статуэтку, но я чувствовала, что он тоже сдерживается — на шее судорожно колотилась голубая жилка, он дышал глубоко и медленно. Его взгляд я буквально ощущала кожей. То, как он скользит по плечам, снимая бретельки платья, как ласкает ключицы и грудь, заставляя ее вздыматься быстрее.
— Если ты не прекратишь раздевать меня глазами, я провалюсь сквозь землю! — прошептала я с милой улыбкой. Алан невозмутимо кивнул, — со стороны могло показаться, что мы ведем непринужденный разговор.
— Я не доживу до завтрашнего дня, — вполголоса проговорил он. — Ты сегодня потрясающа! И это твое платье… Ты специально выбрала его, чтобы свести меня с ума?
Значит, он тоже заметил! Я коварно улыбнулась, но спешно погасила улыбку, дерзко посмотрев в голубые глаза.
— А если и так?
— У тебя это получилось, — хрипло выдохнул он, прижимая к себе немного сильнее, чем того требовали приличия.
У меня кружилась голова. От флирта, от его улыбки и от вина. Хотелось, чтобы эта ночь никогда не заканчивалась, и мы кружились в центре зала, в мягком свете. Только музыка, только тепло его тела, только стук моего сердца… Музыка замолчала, Алан неохотно убрал руку с моей талии и кивнул в сторону стола. Стоило нам подойти, как Стивен поднялся, на ходу допивая виски. В руках он держал мой клатч.