Вторая категория – это гости, которые не хотят, чтобы их увидели. Обычно это другие сновидцы, которые могут попасть к вам случайно. Чаще всего они понимают что оказались в чужом сне и стараются не привлекать к себе внимания. Создают очередной портал и уходят гулять дальше, хотя попадаются и упоротые. Такие могут подбежать, схватить тебя, заставить осознаться, а потом может случиться все что угодно. От настоящего веселого приключения, заканчивая тупым мордобоем.
Третья категория – это наш внутренний наблюдатель. Объяснить это сложно, но некоторые дримеры считают, что у нашего сновидения есть не только голос, но и тело как таковое, пребывающее постоянно рядом с нами в состоянии невидимости. Увидеть мы его не можем, да и чтобы почувствовать тоже надо сильно постараться, но тем не менее такая теория тоже есть. Я в своих ОСах редко когда становился невидимым. Как-то не было причин, зато когда научился ходить по чужим снам, это стало чуть ли не обязательным приемом.
Как же увидеть невидимку? Сновидцы предлагают несколько вариантов. Первый и самый простой заключается в прямом громком приказе – «Появись!». Удивительно, но это часто срабатывает. То ли сам гость понимает, что прятаться больше смысла не имеет, то ли он подчиняется силе самого сновидения, но факт остается фактом – данный прием работает. Однако, не все гости выйдут на свет божий по вашему приказу. Да они и просто могут убежать из сновидения, как только поймут что их раскусили. Тут на выручку приходит второй прием – смена зрения. Конечно, обычный сновидец не знает, что такое магическое зрение, и активировать его у него не получится, но ничего не мешает ему изменить тип своего восприятия. Так, в осознанных сновидениях можно легко научиться видеть в инфракрасном спектре, или в полной темноте. И если вдруг не получается, то можно просто создать из воздуха костыль – специальный шлем или очки, которые позволят видеть невидимое. Этот вариант работает практически всегда, и позволяет стать из жертвы охотником. Этим, кстати, постоянно пользуются темные сталкеры.
Вот и сейчас, я моментально изменил зрение на магическое и увидел зеленоватые очертания монстров, которые подбирались к нам со всех сторон. Да мы в окружение попали и даже не заметили сами как! Тоже мне настоящие маги. Я недовольно фыркнул. Ладно, я недоучка, но Еххи! Ужа она-то могла увидеть приближающуюся опасность, а в итоге врагов обнаружила Кэрол.
– Да где они? Я их не вижу! – закричал Эдуард, стоявший рядом с Изольдой и нервно вцепившийся в свой автомат.
– Шлем надень, болван! – грубо ответила ему глава сталкеров, и болт с глухим хлопком сорвался с ложа арбалета. Мгновение, и он впился промеж светящихся желтым треугольных глаз. Чудище, похожее на огромную бурую сороконожку, только с кучей человеческих конечностой и с плоской многоглазой мордой забилось в агонии, свернулось кольцом и покатилось от нас прочь. Все монстры вокруг нас были разными. На мгновение мне показалось, что мы просто телепортировались в одну из картин Босха. Такая дичь перла на нас, что даже мне стало немного не по себе. Я открыл огонь из «Плюща», и три пули четко легли в одну линию и пробили грудь жуткому ушастому и покрытому перьями, гибриду мартышки и попугая. Пушистые молнии с треском ударили по первому ряду нападавших, и несчастные чудища задергались в конвульсиях. Узнаю работу Кэрол! Я бросил на нее быстрый взгляд и одобрительно улыбнулся. Ведьма поднялась на пару метров в воздух, и ее волшебная палочка накалилась до бела. Сейчас будет что-то новенькое! И я не ошибся. Кэрол создала здоровенную шаровую молнию – яркую и переливающуюся, внутри которой блестели десятки мелких разрядов. Сфера примерно двух метров в диаметре бесшумно врезалась в создание, похожее на слона, но с шестью длинными и зазубренными бивнями. Молния взорвалась, исторгая из себя десятки энергетических жгутов. Получилась настоящая цепная реакция. Этот прием сразу же освободил нас от опасности прорыва на правом фланге, потому что от слона не осталось даже хвоста, а толпа мелких тварей наподобие гремлинов оказалась испепелена на месте.
Какое-то создание с большими кожаными крыльями попыталось спикировать на Кэрол сверху, но его схватили длинные зеленоватые щупальца осьминога, возникшие прямо из-под асфальта. Затем летуна накрыло мощной струей воды словно из брандсбойта, и бедолагу буквально разорвало на мелкие кусочки. Правильно говорят, вода и камень точит, а если еще под высоким давлением! Конечно, это была Еххи. Волну монстров накрыло целой лавиной брызг, и тут в дело вступила Герда. Наш левый фланг тут же превратился в парк ледяных статуй, так что сталкерам осталось лишь расстреливать из своих автоматов неподвижные цели, распадающиеся на мелкие кусочки при первом же попадании. Отличная комбинация магии!
Спереди у нас, конечно, все было похуже. Даша создала волшебное поле, сдерживающее неприятелей, но тех было настолько много, а друг на друга они давили с такой силой, что в некоторых местах даже умудрились прорваться сквозь защиту, некоторые, правда, уже в виде светового пюре. Я открыл пальбу по тем, кто выжил и готовился напасть на Дашу. Одна из пуль попала дикой помеси гусеницы с волком прямо в шею, и та лопнула, разбрызгивая повсюду яркий свет. На меня уже пер карликовый циклоп с тремя головами. Он махал увесистой дубиной с гвоздями, но скопытился, не добежав до меня и трех метров. Из его груди торчал оперенный болт. Изольда тоже решила присоединиться ко мне. Отлично. Так мы быстро отмашемся от этих исчадий чужого и извращенного ума.
Дальше меня полностью увлек процесс изничтожения чудовищ. Я стрелял и рубил всех, кто приближался к нам спереди. Я активировал второе зрение и на силуэтах монстров загорелись уязвимые места. Теперь каждый мой удар был смертельным, но этого всего равно было недостаточно. Уж слишком много на нас перло чудищ. Как я и думал, волшебный купол пал, и Даша принялась бросаться разноцветным молниями с очень забавным эффектом. Они отражались от своих целей и задевали другие, убивая при этом и тех, и этих. Но мой пистолет все равно был эффективнее, потому что я жал на спусковой крючок как обезумевший и не следил за светом. У меня его вагон! А вот у ведьм и сталкеров нет. К счастью, уже минут через десять этой адской бойни количество противников сильно поредело, а еще парочка шаровых молний в исполнении Кэрол окончательно подорвали боевой настрой чудиков, и те начали разбегаться. Я выдохнул и опустил пистолет. Самое забавное, что я даже Рагни не выпустил наружу. А зачем? Как такового ближнего боя не получилось, а противники не оказались такими уж и крутыми.
– Хрена себе, сколько их было, – сказал Эдуард, – когда я был тут один, то на меня набросилась какая-то мумифицированная кошка, и все. А сегодня…
– А сегодня тут весь костяк ковена и боевой отряд сталкеров, – перебила его Еххи, – я не была удивлена, наоборот, даже готовилась к чему-то подобному. Это Лимб, здесь часто работает правило большей силы. Чем ты могущественнее, тем сильнее будет сопротивление локации.
– В Зоне катаклизмов было наоборот, – заметил я и подмигнул Изольде.
– Я сказала слово «часто», а не «всегда», Сережа, – нахмурилась королева, – не делай из меня идиотку при всех, хорошо?
– Даже не собирался, ваше величество, – я галантно поклонился, и Еххи аж передернуло от ярости, но она взяла себя в руки и просто скривила губы.
– Пойдемте, – негромко сказал Руслан, – тут уже недалеко осталось.
– Что-то ты слишком торопишься сдать своих подельников, дружок, – Женя оказалась возле паренька, – мне это совершенно не нравится.
– Я просто…. – но договорить он не успел, потому что ведьма схватила его за шею. Герда и Кэрол взяли Руслана под руки, и я понял, что мне больше нет смысла его сдерживать. Он уже попался, поэтому я отпустил артефактора и повернулся к Изольде, чтобы не видеть, как его иссушат.
– Еххи не любит предателей, – пояснил я, – и балласт тоже.
– Я это уже поняла. У вас весьма жесткие правила.
– Да, реала это тоже касается. Кстати, не хочешь завтра вечером составить нам компанию?
– А куда вы собрались? – удивилась Изольда.
– Мы поедем на виллу к Филиппу Мендесу. Там будет очередная тусовка.
– О, спасибо за приглашение, но насколько я помню, там не магическое общество, а клоунада. Не так ли?
– Вот именно, – я кивнул головой, – но тем не менее они считают себя круче нас и вызвали, чтобы унизить. Я тебе обещаю, будет весело.
– О чем это вы? – к нам подошла улыбающаяся Еххи. Я повернулся и убедился, что бедный Руслан уже исчез. Ведьмы довольно потирали руки. Видимо, они иссушили его все вместе.
– Сергей пригласил меня завтра составить вам компанию, – ответила Изольда.
– О-о-о, – наигранно протянула Женя, – как это мило с его стороны. Что же, давай приходи, надеюсь у тебя есть вечернее платье? Туда не пускают в противогазах и камуфляже.
– Думаю, что я найду что-нибудь подходящее, – пообещала Изольда, – на крайний случай, одолжу у тебя. Что ты так на меня смотришь? Мы же теперь друзья. У нас даже один мужчина на двоих. Может быть нам стоит познакомиться ближе?
– Даже не думай, – Еххи предупредительно выставила руку вперед, – я не собираюсь с тобой дружить. И никакого платья ты не получишь!
– Это потому что в твоем гардеробе только зеленые шмотки? Я бы хотела синее. Оно бы отлично подошло к цвету моих волос.
– Ах, ты! – Еххи сжала кулаки и двинулась к Изольде. Та положила руку на свой «Кольт 1911», но тут между ними встали Эдуард и Даша.
– Давайте проявим благоразумие, – спокойным тоном сказала Дара, – мы – союзники. Да, все мы жесткие эгоисты, но враг у нас общий. Давайте обойдемся без драк между собой, хотя бы сейчас. Хорошо?
– Ладно, – Еххи демонстративно отвернулась, – но впредь прошу меня не донимать. Я очень пылкая и резкая, когда дело касается моей чести.
Изольда презрительно хмыкнула и убрала руку с пистолета.
– Можно подумать, что она у нее когда-то была, – шепнула она мне на ухо.
– Ну, может быть, в юности. Первая любовь, все такое, – пробормотал я негромко, а потом уже обратился ко всем, – пойдемте, друзья. Руины же уже рядом?
– А мы уже приехали? – передразнила меня Женя, – да, Сережа, они близко. Я знаю пару точек, где можно разместить снайперов. Надеюсь, что наши братья по оружию справятся с этой задачей.
– Сам же план заключается в том, что мы должны выйти из портала прямо в центре руин, – добавила Даша, – иначе артефакторы успеют свалить. Мы должны ошеломить их, застать врасплох. Поэтому мы тоже поднимемся вместе со сталкерами, чтобы рассмотреть место встречи получше.
– Отлично! – Эдуарду эта идея понравилась. Он развел руки в стороны, будто хотел нам показать какую огромную рыбу он поймал. Только вот вместо щуки появился здоровенный «Баррет М82».
– Сам поймал? – усмехнулся я, – на что клюет?
– На патроны пятидесятого калибра.
– Была бы она артефактом, цены бы ей не было, – недовольно хмыкнула Еххи, – пойдемте.
Город вокруг нас менялся. Скоро целые дома пропали вовсе. Началась настоящая свалка. Тут я, вроде бы, уже бывал в одном из своих старых ОСов. Бегал от странных роботов, с ковшами вместо рук. Уборщики. И только я вспомнил о них, как один из них появился прямо перед нами. Привет, старый друг! А ты совсем не изменился за эти десять лет. Разве что лампочки на голове побились, да кто-то тебя из баллончика покрасил в дурацкий лиловый цвет. И гусеница у тебя скрипит. Смазать бы ее.
– Не трогайте его, – властно приказала Еххи, – это один из мусорщиков. Он не тронет нас.
– Потому что мы не тянем на мусор, да? – спросил я.
– Потому что в нас много света, в отличие от того, что он собирает.
Робот застыл, нерешительно дернулся в нашу сторону, потом у него в башке что-то щелкнуло, он развернулся и поехал прочь.
– Кто это вообще такие? – спросила Герда, – роботы какие-то.
– Спрайты Спящих богов, – ответила Даша, – их тут полно. Ходят легенды, что когда-то эти руины были частью города, причем чуть ли не самым центром.
– И что же здесь такое произошло? – поинтересовался я, – американцы бомбу спросили? Астральную, атомную?
– Хуже, Сережа, – Еххи обвела взглядом унылые развалины, – здесь слетела настройка мира.
– Ох, – выдохнул я, – вот это действительно круто.
– Только представь, на что способны несколько тысяч сновидцев – людей, иномирцев, местных обитателей, когда им можно абсолютно все. Этот сон превратился в простой ОС без каких-либо правил.
– И понеслась, – Эдуард щелкнул затвором своей винтовки, – красивая легенда. Неудивительно, что от города ничего не осталось.
– Но это же сказки, да? – Изольда недоверчиво покосилась на Дашу.
– Я знаю людей, для которых осознанные сны – это сказки и самая настоящая фантастика, – ответила ей ведьма.
– Ну да, ну да, – сталкерша покачала головой, – все такие загадошные.
Дальше мы шли без каких-либо вопросов. Пару раз наткнулись на роботов, причем один из них был размером с танк и с диким гулом катался по узкой дороге туда-сюда. Он ничего не делал – не собирал, не возил. Просто ездил и мешал нам пройти. Пришлось его обойти. Затем свалка закончилась и снова появились домики, похожие на деревенские – деревянные и потемневшие от времени. Узкая улочка превратилась в широкий проспект со скрюченными ржавыми фонарями. Неведомая сила скрутила некоторые из них чуть ли не узлом. Сгоревшие остовы автомобилей лежали прямо посреди дороги, и их приходилось переходить или перепрыгивать. Домов становилось все больше, а потом мы вышли к полуразрушенному собору. Я сразу понял, что встреча произойдет внутри этого некогда величественного здания, от которого остались только каменные стены. Еххи поманила к себе Эдуарда и указала ему на кирпичную водонапорную башню. Тот сразу все понял и взял с собой еще парочку ребят. Сами мы зашли в здание с вывеской «Галантерея» и поднялись по дырявым лестницам на четвертый этаж. Здесь, в одной из комнат, не было двух стен и крыши. И именно отсюда открывался отличный вид на руины собора. Изольда достала бинокль, посмотрела в него а затем протянула мне.
– Они уже там. Пока всего шестеро. Ицхак среди них. Что-то там втирает всем, – сказал я и передал бинокль Еххи, – я думаю, что если мы появимся сразу в центре, то это вызовет немедленную агрессию в наш адрес. Мне нужен Ицхак, а потому предлагаю телепортироваться с восточного входа. Видишь, там под аркой есть проход? Ицхак стоит к нему спиной. В таком случае он не успеет смотаться.
– В кои-то веки я с тобой согласна, – Женя вернула бинокль Изольде, – в тебе прямо просыпается талант тактика, да?
– Я просто в юности в стратегии любил играть.
– А что ты еще любил?
– Водку пить и матом ругаться, – ответил я, чтобы не вызвать очередную едкую фразочку в свой адрес, – что дальше делаем? Портал?
– Просто телепортируемся, но предварительно взявшись за руки, – Еххи быстро схватила меня за левую кисть и посмотрела на Изольду, – ты остаешься нас прикрывать.
– Хорошо, – девушка достала из-под арбалета длинный черный болт с белым оперением.
– Идем! – у меня перед глазами блеснула яркая вспышка, земля на мгновение исчезла из-под ног, и я почувствовал легкую тошноту. Меня с силой дернули за руку, и вот я уже стою позади толстого Ицхака. Здесь он выглядит почти также как и в реале, только моложе лет на десять. На голове уже виденная мной ранее кипа, а сам он одет в черную жилетку, расписанную каббалистическими символами.
– Всем стоять на месте! – скомандовал я, поднимая пистолет, – мы пришли с миром!
– Так и думал, что вы появитесь, – Ицхак повернулся к нам и обеими руками взялся за борта своей жилетки, – а пистолет зачем? Или это у вас мир такой особенный?
– Мы хотим знать, о чем вы говорили с Сантьяго, – сказала Еххи, – что он вам обещал? Встали ли вы на его сторону?
– Сколько вопросов у такой молоденькой девчонки, – строгим тоном сказал мужчина, стоявший справа от Ицхака. Я его ни разу до того не видел, но выглядел он весьма солидно. Взрослый такой мужик, пятый десяток точно разменял. Одет он был в дорогие меха, расшитый золотом халат, а на его голове покоилась шапка из бурой лисы. В руках этот колоритный персонаж держал нагайку, и я мысленно окрестил его «Баем-бабаем». Еще была старушка в вороньих перьях, эта будет Кагги-Кар, двое мужчин-близнецов в костюмах тройках, один в белом, другой в коричневом. А вот последнего артефактора я узнал сразу. Это была Селина. Дочь Маэстро. Девушка меня узнала тоже и смущенно опустила глаза.