– Например такая! – Рагни с рыком выскочил из моей груди и выпустил свои крючья. От девчачьего визга мне заложило уши. Вот это сирена! Я зажмурился, а когда открыл глаза, то никакой девочки уже не было.
– Ты сожрал ее, что ли? – спросил я у волка.
– Нет. Она просто исчезла, словно ее выбило.
– Да ты гонишь. Она же умертвие, черт ее побери. Саманта не могла проснуться. А ну-ка открой пасть.
– Да иди ты, – волк сделал несколько шагов и принюхался, – она телепортировалась. Ее запах обрывается в этом месте.
– А что, умертвия так умеют?
– А почему бы и нет? Так что будем делать? Отправимся искать девочку или рванем к ведьмам? – спросил волк.
– В город, конечно, – ответил я, – я пытался помочь Саманте, но гоняться за мелким умертвием по всему Лимбу и тратить на это свое драгоценное время – увольте.
– Правильно, – согласился волк, – всем покойникам не поможешь. Ты создаешь портал?
– Конечно, – я щелкнул пальцами, и передо мной появилось оранжевое марево. Вот постоянно у меня цвета скачут. Никак не могу выбрать определенный и сделать его своим. То красные пятна, то синие, то фиолетовые. Все наобум, и так всегда.
Портал выбросил меня на главную улицу Вечного города, и я с размаху налетел на молодого человека в красном спортивном костюме. Мы оба рухнули на дорогу.
– Ты что творишь, мудила! – возмутился он, и его голос показался мне подозрительно знакомым. Точно, вот так мне повезло! Я рывком встал на ноги и схватил парня за руку.
– Привет, Руслан! – я потащил его за собой в темный закоулок, но тот вывернулся, пнул меня в коленку и бросился бежать. Ага, щас. Я тут же приказал своей татуировке схватить этот бодрого артефактора. По моему животу проползла холодная чешуя – Амфисбена ожила, и Руслан встал как вкопанный.
Я догнал его, схватит за шиворот, развернул в нужном мне направлении и дал пинка.
– Знаешь, я не верю во все эти знаки и совпадения, – широко улыбнулся я, прислонив паренька к стенке, когда мы оказались в тени огромной вывески, – но наша с тобой встреча совершенно не случайна! Тебе так не кажется?
– Да иди ты в жопу, а? – с вызовом в голосе выпалил Руслан.
– Брось, ну зачем так сразу опускаться до посыланий и оскорблений. Честно, ты мне вот вообще не нужен. А вот твой учитель – это совсем другой разговор. Понимаешь, к чему я клоню?
– Я тебе не скажу где он!
– Почему молодые люди такие тупые, а, Рагни? – волк появился рядом со мной и выпустил крючья. Два из них вонзились артефактору в плечи и подняли его в воздух.
– Я отпущу тебя, приятель, – пообещал я, доставая кинжал Гаки, – но только если ты скажешь где сейчас твой учитель. Не стоит нас злить. Рагни плохо понимает человеческий юмор. Если ты мне не скажешь, то больше никогда не проснешься. Я воткну эту костяную игрушку сначала тебе в сердце, а потом в висок. Твое тело умрет от внутренних кровоизляний, а потом я просто иссушу тебя. Ты перестанешь существовать навсегда. Об этом ли ты мечтал, когда встал на скользкий и опасный путь сновидца – артефактора? А? Подумай хорошенько.
– Ты не посмеешь напасть на меня здесь! Шерифы поймают тебя.
– А мы все тихо обыграем, – лукаво пообещал я и закрыл Руслану рот свободной рукой, – ты главное не кричи. Это всего лишь сон. Так же ведь говорили нам наши родители?
С этими словами я вогнал кинжал в плечо артефактора почти по самую рукоятку. Наглое выражение лица тут же изменилось на гримасу жуткой боли. Допрыгался. Надо было тебя еще в прошлый раз прищучить. Я медленно извлек нож, подождал пару секунд пока парень успокоится, а затем убрал руку.
– Руслан, не томи меня, хорошо? – попросил я, – времени в обрез. Где Ицхак? Просто назови локацию, и я сам найду его. Не бойся, я не скажу, что это ты его сдал. Это же просто игра. Казаки-разбойники, салочки, вся херня. Вот увидишь, уже через неделю ситуация выровняется, и мы с тобой станем лучшими друзьями. Сходим пивка попьем. Так что давай, не ломайся тут, иначе я тебе и вторую руку оттяпаю. Ну!
Я замахнулся кинжалом, и Руслан выставил вперед здоровую руку, потому что раненая уже повисла плетью.
– Хватит, Серега, – сказал он, – ты сам прекрасно знаешь, что мы никогда не будем стоять до конца за кого-либо.
– Конечно, иначе это нарушит ваши собственные принципы – выжить в любом случае, украсть и продать подороже. Кого-то мне это напоминает, – я улыбнулся еще раз, – давай выкладывай.
– Ицхак сейчас собирает совет артефакторов.
– Опа, вот это поворот! – воскликнул я с характерной интонацией, – и о чем же они будут говорить?
– О создании гильдии. Аналог вашего ковена, в котором все артефакторы будут поддерживать друг друга. Слишком уж увеличилось давление на нас со всех сторон. Серая ложа уже атаковала нас, теперь вот и вы собираетесь.
– Какая поразительная осведомленность, – наигранно поразился я, – и вы хотите собраться вместе и надавать нам всем по заднице?
– Типа того, – поморщился Руслан.
– Здорово. А я думал, что Сантьяго попытается вас схантить.
– А он и пытался, но мы же всегда стоим в стороне. Он получил отказ, расстроился, рассвирепел и напал на Надежду. Иссушил ее и отобрал у нее куб для хранения пламени Садху.
– Оу, – я понимающе покачал головой, – вот откуда у него такие игрушки. Интересно пазл складывается. Он уже успел применить этот куб против меня, заранее заполнив его нужным светом.
– А он шустрый, – согласился Руслан.
– Где произойдет встреча артефакторов? Скажи мне.
– Древние руины, – быстро ответил паренек, – это на юге города. Один из заброшенных кварталов. Там почти никого не бывает.
– Ясно, думаю, что найду и без тебя. Спасибо, – я убрал кинжал под плащ, – Рагни, иссуши-ка его по-доброму.
– Я ничего никому не скажу! Просто проснусь, клянусь чем хочешь! – запричитал Руслан.
– И ты думаешь, что я в это поверю? – ухмыльнулся я, но к моему удивлению волк убрал крючья, и паренек оказался на земле. Да что ты творишь, собака костяная? Все, понял, не дурак. Позади меня щелкнул взводимый курок, и я медленно повернулся.
– У вас тут все нормально, парни? – спросил веселый женский голос, – мне показалось, или вы хотите устроить потасовку? Мне даже послышалось что-то про иссушение.
Да, перед нами на огромной лошади, от которой хрен убежишь, сидела слуга закона. Молодая и симпатичная девушка в коричневых чапсах, с гигантским сомбреро на голове. Мексиканка, не иначе. Черный кожаный жилет с двумя лентами, полными патронов. Охотничий карабин был приторочен к седлу. Опасная мадам. В руке она держала здоровенный револьвер.
– У нас все хорошо, мэм, – с дружелюбной улыбкой сказал я, – мы с этим парнем старые друзья, но иногда между нами возникают небольшие недопонимания, а так как он умственно отсталый, то мне приходится объяснять ему силой.
– Постарайтесь избегать насилия в Вечном городе, но вас я все равно взяла на заметку, тем более, что мне уже рассказывали о возможных неприятностях с неким седовласым ведьмаком. Это же вы?
– Нет, конечно, – нагло соврал я, – а что у вас пистолетик такой большой?
– Это «Кольт Уокер» сорок четвертого калибра.
– Мощная игрушка, – я приобнял Руслана за плечи, – мы пойдем дальше, прогуляемся. Хорошо?
– Хорошо, и не забывайте о чем я вам говорила. Никаких разборок в моем секторе, – смуглянка опустила пистолет и взяла лошадь за поводья, – и да, снимите значок шерифа, он вам не к лицу.
– Извините, – да, я совсем забыл, что на моей груди болтается шестиконечная звезда. Щелкнул пальцами и он исчез.
– Тебе только что спасли жизнь, – шепнул я Руслану, – пойдешь со мной в таком случае. Только не вздумай дурить. Дернешься – и мне будет пофигу на этих ковбойцев. Я от них уже убегал пару раз. Ясно?
– Хорошо.
– И только попробуй телепортироваться! Я тебя и в твоем сне достану, – пообещал я.
– Ладно, я понял, не дурак, – Руслан махнул рукой, – ты хватку то ослабь, а то я вообще двигаться не могу.
– И точно, не тащить же мне тебя на себе.
Я представил, как хватка двухголовой змеи ослабевает, и мой пленник сделал пару неуверенных шагов.
– Тебя темные сталкеры прокачивают, да? – спросил он, – просто такие татуировки делают не всем из них, а только охотникам.
– Считай, что я один из них.
– Но ты ведьмак! Мир точно сошел с ума, – покачал головой Руслан, – я уже вообще ничего не понимаю. До меня доходили слухи, что ковен пал окончательно.
– Тебя обманули.
– Еххи иссушена и сошла с ума, а ты пропал без вести.
– Вот поэтому ты и страх потерял, да? Шаришься по главному проспекту один и без охраны. Как видишь, это было ошибкой. И сейчас твои коллеги тоже будут удивлены.
Мы прошли через проулок и оказались на еще одной улице. Здесь уже стояли ведьмы во главе с Еххи.
– Как видишь, она совсем не иссушена и светится ярче всех, – шепнул я Руслану, – а с ума она сошла еще в детстве. Надеюсь, ты про это слышал.
– Неа.
– И кто же у нас тут? – Еххи внимательно посмотрела на моего пленника, – ученик Ицхака. А ты времени не терял, Сережа. Выяснил, где прячется твой толстый друг?
– Конечно, он в южной части города. Встречается с другими артефакторами, чтобы договориться с ними о союзе.
– Ого, а зачем нам тогда этот груз? Иссуши его, да дело с концом, – Еххи гневно блеснула глазами.
– Не выйдет, – ответил я, – тут везде шерифы на лошадях. Следят за порядком. Я чуть было не попался. А Изольда где?
– Судя по всему ее с компанией выбросило чуть ниже по улице. Но нам по пути. Пойдемте. Чего зря время терять.
На этой улице народу было относительно мало, но ковбойцы стояли почти на каждом перекрестке. И откуда их столько набралось? Хотя, наверное, я просто не обращал на это раньше внимания. Что же, надеюсь, в руинах этих бравых пастухов не будет.
Руслан вел себя хорошо, не дергался и ни с кем не разговаривал. Он поник, наверное, потому что рядом была великая и ужасная Еххи, с которой шутки плохи. Это меня он не сильно боится, потому что надеется, что свалит, а вот королева может устроить на него настоящую охоту, и черта с два он уйдет из цепких рук Жени.
Через несколько минут неспешной прогулки мы натолкнулись на отряд темных сталкеров во главе с Изольдой. Ребята были, что называется, при полном параде. Вооруженные, в противогазах, в черных военных одеждах. Отличить женщину от мужчины было чертовски сложно. Всего их было шестеро. Да у нас уже целый отряд.
– А сколько там будет артефакторов, сладкий? – Еххи подошла к Руслану чуть ли не вплотную.
– Без понятия, – быстро ответил он и опустил глаза.
– Что-то мне подсказывает, что ты врешь, – Женя внезапно вонзила руку прямо в шею парня, и тот захрипел. Я с удивлением посмотрел на длинные зеленые ногти, торчащие прямо из места, где должен был быть позвоночник. Ведьма просто пробила насквозь его сновиденное тело.
– Шесть, может быть, восемь! – кое-как выдавил из себя Руслан.
– Так то уже гораздо лучше, – ведьма кровожадно улыбнулась и выдернула руку, – не бойся, ты не умрешь. Молодые и симпатичные мальчики нам нужны всегда.
– Но не такие трусливые, – веско заметила Даша.
– Его можно будет перевоспитать, – возразила Герда.
– Не будем пока об этом. У него есть учитель. По факту он же и его хозяин. Привязать этого паренька не выйдет, но если с Ицхаком внезапно что-то произойдет, то он быстро узнает что такое быть в рабстве у ведьмы, – Еххи довольно улыбнулась, – не правда ли, Сережа?
– А я то здесь причем? – усмехнулся я, – моя бывшая хозяйка меня любила и палкой не била.
– Ты про Алену сейчас или Аннику? – уточнила Женя.
– Какая разница. С первой я был всего несколько дней, а со второй месяц. Да и рабством это назвать было сложно. Скорее приятным времяпровождением. Так что, Руслик, – я задорно хлопнул парня по плечу, – как только освободишься, гоу к нам. У нас весело!
– Да пошли вы, – сквозь зубы и еле слышно процедил молодой артефактор, – я вас презираю.
– Как и мы тебя, – тут же ответил я, – и очень большой вопрос кто из нас заслуживает этого презрения больше. Надменные и гордые ведьмы или вороватые и гнилые артефакторы.
– Кончайте собачиться, – попросила Изольда, – мы идем в руины, а это не самая безопасная часть город, если кто не знал. Там часто обитают умертвия, которых не довезли до Могильника.
– А еще там бывают жнецы Лимба, – добавила Герда.
– Вот с ними нам бы лучше и не сталкиваться, – сказал я, – а еще кто там есть?
– Ночные кошмары. Ожившие ужасы умертвий, сотканные из их последнего света, – ответила Еххи, – страшно?
– Очень! – признался я и рассмеялся, – мы с Рагни уже сами настоящий кошмар любого сновидца.
– Это, кстати, правильная стратегия, – заметила Кэрол, – когда ты в осознанном сне встречаешь что-то ужасное и пугающее, то не стоит бежать. Нужно просто вспомнить, что самое кошмарное чудовище здесь только ты.
– Согласна, – кивнула Еххи, – это хорошо помогает, главное потом в зеркала не смотреть!
– А то увидишь вместо себя страшную кракозябру, в штаны наложишь и проснешься! – закончила Герда.
Вскоре дома стали редеть и все чаще начали попадаться совершенно брошенные и обшарпанные дома. Некоторые из них были забиты досками, щерились рядами наглухо заколоченных ставень, плевались мусором прямо из окон на покореженный тротуар. Где-то сбоку маячили ангары – так называемая локация Промзона, в которой тоже можно было найти много чего интересного, главное не попасться в лапы местным стражам – гигантским псам или волкам. Хорошо, что нам туда не надо.
Чем дальше мы шли, тем больше я понимал, что Вечный город закончился. Теперь мусор был совершенно повсюду. Он валялся прямо под ногами, а некоторые улицы были забиты им аж по треснувшие крыши покосившихся домов.
– А здесь особая атмосфера, – заметил я, – зачем артефакторам вообще тут собираться? Гиблое же место.
– Чтобы никто не приперся на их встречу. Неясно, что ли? – усмехнулся Руслан.
– Ты мне тут подерзи еще, – осклабился я, – тут уже шерифов нет, так что никто не мешает мне иссушить тебя прямо сейчас.
Парень замолчал, а Еххи бросила на меня одобрительный взгляд.
– Стоп! – скомандовал сталкер-бородач с могучим дробовиком в руках, шедший впереди нас, – тут что-то нечисто. Чуете?
– Ветер стих, – вполголоса произнесла Герда.
– А еще какой-то еле уловимый скрежет. Словно кто-то скребет когтями по дереву. Слышите? – Изольда вскинула арбалет.
– Это засада? – спросил я у Руслана и выхватил катану.
– Нет! – воскликнул он, – это местные! Вы же светитесь ярче звезд. Пришли целой толпой. Сейчас на нас нападут!
– И он прав! – Кэрол достала волшебную палочку, – всем перейти во второе внимание! Наш враг хоть и медлителен, но невидим!
Глава 14 Охота на толстяка
То, что в наших снах могут присутствовать невидимые сущности, я знал давно. Первый раз я столкнулся с ними еще в юности, когда во время осознанного сна, играясь в собственной песочнице, зашел в одну из комнат своего дома. Там на меня накатило странное ощущение, будто за мной кто-то наблюдает. Да, в старом чулане, которого у меня в реальном доме не было, присутствовал некто невидимый. Я вот отчетливо понимал где он стоит, чувствовал его взгляд, но ничего поделать не мог. Это было просто ощущение. Уже позже, окопавшись на форумах «Хакеров сновидений», я нашел не один десяток тем с описанием «наблюдателей» – так их называли сновидцы. Оказалось, что почти все дримеры сталкиваются с подобными созданиями в своих снах. Обычно невидимки прячутся среди спрайтов или в малозаметных местах. Могут сидеть в закрытых комнатах или в труднодоступных уголках локации. Эти непонятные создания просто наблюдают за нами. Классифицировать их, в принципе, невозможно, но я бы попробовал разделить их на несколько категорий.
Первая – это иномирцы, которым за каким-то бесом захотелось поглядеть на твой сон. Они максимально осторожны и стараются себя не проявлять. Хотя иногда и на них может находить игривое настроение, и тогда во сне появляется самый что ни на есть типичный полтергейст. Начинают летать предметы, кто-то выбрасывает спрайтов из окон. В общем происходит настоящее пугающее непотребство.