– Даже если вы умрете? – спросил я.
– Я уже больше сотни лет не оказывался в столь рисковом положении. Не думаю, что окажусь и сейчас. Вы просто не знаете, с кем имеете дело, Сергей Викторович.
– Вы тоже, – ответил я и допил пиво, – пойдем, Бизли, я все еще хочу поглядеть на древо миров.
– Вы его найдете на окраине пропасти, – подсказал нам Сантьяго, – смотрите, не свалитесь вниз, иначе потоки времени унесут вас черт знает куда, а я так и не смогу лично надрать тебе задницу.
– Спасибо, мне очень приятно, что ты так за нас переживаешь.
Мы вышли из таверны и направились на запад подземного города. Конечно, тут было сложно определить, где какая часть света находится, но у кота нашелся компас. Так что мы без особых проблем добрались до здания, похожего на обветшалый храм. Весь вход был украшен огромными цветами, похожими на раскрывшиеся лилии. Розовые, голубые, бледно-зеленые. Они повернулись в нашу сторону, едва мы приблизились к двери святилища.
– Это и есть стражи, – тихо прошептал Бизли, – старайся очистить свой разум и не думать ничего плохого.
– Я вообще не буду думать, – ответил я, – но бояться цветочков это, конечно, такое себе…
– Заткнись, – посоветовал кот и открыл дверь.
Мы вошли внутрь и оказались в длинном коридоре, полном таких же цветов, растущих на стенах. Они еще и светились, создавая легкий полумрак. Мы осторожно двинулись дальше, а я прямо чувствовал, что вокруг нас появляется некое движение. Но пока на нас никто не нападал. За нами просто наблюдают.
Коридор закончился огромным залом, и вот тут я ахнул. Повсюду было множество цветов. Они двигались на стеблях и мерцали как тысячи звезд. Зал обрывался самой настоящей пропастью, как и говорил Сантьяго. Мы с Бизли подошли поближе к ней, и я почувствовал странное ощущение в груди. Некая неведомая сила словно хотела подхватить меня и унести. Вверх. Да.
– Но где само древо? – спросил я, не видя ничего, кроме мириадов цветов, кружащих в ярком хороводе. Синие, красные, желтые огоньки плясали перед моими глазами.
– Ты стоишь прямо у его ствола, – пояснил Бизли, – нет, даже не думай использовать магическое зрение, полукровка. Тебя тут же выбьет.
– Но почему? – не понял я.
– Потому что это невыносимое для таких существ, как ты, великолепие. Дерево невозможно описать словами или увидеть, – Бизли прикрыл глаза лапками и повернулся ко мне, – но его можно почувствовать. Сядь, успокой свои мысли, расслабься и ты все поймешь.
– Один момент, – я достал компас и посмотрел на него. Теперь луч указывал куда-то вниз. Что за бред?
– Что там? – спросил я.
– Где? – не понял кот, – под нами? Там другие миры, в которых живут древние и могущественные создания.
– Ну тогда мне туда, – я подошел к самому краю.
– Ты с ума сошел? – Бизли широко раскрыл глаза и прижал уши, – ты даже не представляешь куда тебя может вынести!
– Надеюсь, что куда надо, – ответил я, – живем один раз. Ты со мной?
– Нет, конечно! Ты просто поехавший!
Рагни внутри меня совершенно не возмущался. Ему даже было интересно, куда же нас в итоге выкинет. Страха не было, а вот интерес бил буквально ключом. Любопытство погубило не только кошку, но и миллионы других горячих голов. Почему-то я был уверен, что со мной ничего не случится. Ощущение возвышенности усилилось. Я поднял руки и сделал пару взмахов, будто птица. Это сработало, и меня медленно подняло в воздух. Но тут Бизли не выдержал, прыгнул и схватил меня за ноги.
– Идиот! Ты еще не понял соблазна этого места, да? – прорычал он и силой опустил меня на землю, – очнись! Все мы проходили через это, но тебе еще рано. Другие миры манят своей недоступностью, но ты должен быть готов. Разве у тебя кончились дела в твоем мире? А?
Кот был прав. Стоило мне только подумать о всех моих земных проблемах, и ноги будто налились свинцом. Мне сразу стало тяжело, и я опустил руки.
– У тебя есть тело. Оно молодо и свежо. Разве нет? Зачем терять его сейчас?
– Но компас, – пробормотал я, – он показывает вниз.
– И что? Не факт, что то, что ты ищешь, находится именно там – в потоке миров. Оно может оказаться и здесь, только еще ниже. Пойдем уже!
– Ты прав, – согласился я, – это было какое-то наваждение. Я почувствовал свободу.
– Да. Оно на всех накатывает. Это как стоять на краю высокого здания и испытывать желание спрыгнуть. Ты просто не понимаешь природы этого чувства, но нужно уметь сказать «нет» в самый важный момент. Остановиться, отойти от края и понять, что тебе еще рано.
– И пройти проверку на сон, – сказал я и проткнул указательным пальцем левую ладонь. На меня накатила дикая усталость, и я понял, что теряю контроль над этим сновидением. Осознанность уходила, и я не стал за нее цепляться. Главное, что теперь я побывал в месте, которое так искал, и в следующий раз окажусь тут же, если пожелаю.
Я открыл глаза и обнаружил, что Даши рядом нет. Да, я четко помнил, что мы засыпали вместе. Я посмотрел по сторонам и понял, что это не совсем наша комната. Да, она похожа, но лишь отчасти. Вместо стула кресло, тумбочка металлическая, а не деревянная. Это ложное пробуждение. Как обычно. Я продолжаю спать, но почему я оказался здесь, а не в своем замке? Я встал и подошел к двери. Открыл ее и вышел в коридор. Здесь я тут же наткнулся на Женю. Королева обняла меня и повела за собой в кабинет Данилы. Катана уже была вынута из ножен и лежала на столе. Молодой дух учителя сидел в кресле и мирно попивал чаек.
– Я перехватила его, пап, – сказала Женя.
– Мастерски сделано. Молодец, дочка. Давай, Сережа, садись и рассказывай, как там у тебя дела. Я то все, конечно, видел, но Женя должна быть в курсе.
– Согласен, – я сел в кресло и поведал о своих приключениях королеве. Мне до сих пор было непонятно, зачем меня так экстренно вызвали сюда. Можно же было проснуться нормально, застрелиться в кабинете.
Женя внимательно слушала меня и курила. Данила загадочно улыбался.
– Древо миров, – учитель сложил пальцы домиком и довольно гоготнул, – и ты не прыгнул? И правильно сделал. Ты нам еще тут нужен, а иначе мы бы точно тебя больше не увидели, а тело твое пришлось бы отвезти в крематорий. Я очень рад, что у тебя есть хоть какие-то мозги. Или отдельное спасибо надо все-таки сказать Бизли?
– Склочный рыцарь, – Женя вздохнула, – удивлена, что он сам тебя не столкнул туда. Эти мерзкие котейки порой делают весьма неприятные подарки.
– Зачем вы меня вытащили сюда? Создали подложку. Есть какая-то тайна, да?
– Да, Сережа, – голос Жени стал холодным, – этой ночью ведьмы, серые и артефакторы нанесли по нам первый удар.
– Да ладно! – удивился я, – серьезно?
– Да, они пришли в сон Даши и получили достойный отпор, но сама Даша проснется не скоро.
– Стоп, стоп, – быстро проговорил я, – с ней все в порядке?
– Да, но она сильно иссушена, как и Герда. В основном нас били ведьмы из Уральских ковенов. Артефакторы выставили ту самую ворону и еще нескольких человек. От серых был целый отряд рыцарей и Цыбик. Этот бурят сильно изменился.
– Но как вы их победили?
– Загнали в мой сон. Там защит стоит побольше чем у Даши, а потом к нам присоединилась кухарка. Это была очень веселая ночь.
– Вам повезло, что Сергей отвлек на себя всю элиту, – заметил Данила, – они теперь с него не слезут. Следующую ночь наш великий воин может и не пережить.
– Ладно, сдаюсь, – признался я, – чего вы хотите?
– Мы нанесем удар немедленно. В последнюю фазу сна. Контратака, – внезапно выдала Еххи, – собери своих сталкеров. Мы идем на Небоскреб!
– Что? – от удивления у меня зарябило перед глазами, а потом я открыл глаза и понял, что проснулся окончательно. Рядом лежала и мирно спала Даша. Я осторожно потрогал ее за плечо, и ведьма открыла глаза.
– Что такое, Сережа? – спросила она.
– Стоп! Ты не иссушена, что ли? – удивился я.
– Нет. С чего ты взял?
– У меня уже крыша течет. Точно, – я встал и потер руки, затем ущипнул себя и поморщился от резкой боли. Да, попал в ложное пробуждение, но не прошел проверку на осознанность, поэтому попал в обычный сон или нет? Где я вообще был?
Я спрыгнул с кровати и пошел к Жене. Королева еще спала, но я бесцеремонно растолкал ее и попросил рассказать, что ей снилось. Та сильно удивилась, а потом я рассказал, что меня жестко приглючило.
– Пойдем пить кофе, – сказала ведьма и повела меня на кухню. Там уже сидела слегка взволнованная Даша, а вот Герда еще спала.
– Через какое-то время, Сережа, – Женя села рядом со мной, – грани сна и реальности начинают стираться. Сначала тебе кажется, что ты всегда можешь полагаться на проверки, но рано или поздно ты поймешь, что они стали бессмысленными.
– Вспомни, что говорят буддисты, – Даша достала из холодильника молоко.
– Воспринимай эту реальность как сон, – ответил я.
– Вот именно. Сегодня у тебя случился так называемый неосознанный прорыв, – сказала Женя, – согласись, что это было страшновато?
– Да. Мне показалось, что все было реальным. Ты, Данила. Ваша история.
– Данила умер, – хмыкнула Даша, – ты должен был догадаться, что это сон.
– Ага, – улыбнулся я.
– Возможно, что ты видел кусочек будущего, – Женя положила голову мне на плечо, – у Герды прорывы бывают очень часто.
– И как она с ними борется?
– Никак. Просто ждет, пока сон не закончится.
– Или не начнется, – Даша принялась делать кофе, – ты привыкнешь.
– Как и мы все. Перестанешь удивляться всему, что происходит вокруг тебя. Помнишь, ты рассказывал, что у ваших игроков в Ардению было смещение реальностей?
– Да, – вспомнил я, – есть такой феномен.
– Ты будешь жить им. Сон, Лимб, осознанный сон, реальность – все это сольется в одно целое.
– И неделимое. Бу! – воскликнула Даша, и я вздрогнул. Вот так переспективка.
– Ты решил, что будешь делать дальше? – спросила меня Женя.
– Я должен спуститься ниже Древа Миров, – ответил я, – компас ведет меня именно туда. Кстати, Олега уже можно вычеркнуть из нашей книжки. Его иссушила Никта.
– Ничего себе! Кто бы мог подумать, – Женя закусила нижнюю губу, – ладно, пей кофе, а потом зайдем в кабинет для личной сакральной беседы. Хорошо?
Глава 22 В обороне
– И что же тебя так удивило в поведении Олега? – Данила посмотрел на нас с Женей.
– Я думал, что он будет сражаться, – ответил я, – а он вместо этого сдался.
– Он отвлек врага на себя. Пожертвовал собой, – напомнил учитель.
– Совсем на него не похоже, – фыркнула Еххи, – этот полоумный бомжара внезапно просветлился, что ли?
– Похоже на то, – Данила задумчиво закатил глаза, – но вы не забывайте, что его методы немного отличаются от наших. Я думаю, что он все сделал правильно. Видите ли, мои юные друзья, большинство людей и магов следует пути, полном аскез. Кто-то отказывается от мяса, кто-то от алкоголя. Люди бросают курить, заниматься сексом, отсекают все, что кажется им лишним и мешающим жить полной и прекрасной жизнью. Некоторые на полном серьезе считают, что это как-то помогает им осознаваться, ссылаясь на всяких монахов, живущих в пещерках на подножном корму, только вот они забывают об одной очевидной истине. Они сами живут в бетонных джунглях в совершенно другом ритме. Олег пытался сочетать древние методики с современной жизнью большого города. У него даже получалось. Я уверен в этом, но связавшись с Сибирским ковеном, он изменил самому себе. Мы не знаем, почему он вообще решил помогать Никте. Что двигало им? Что заставило его свернуть с пути отрешения агхори и ввязаться в наши разборки? Но это не важно. Важно другое.
Данила взял эффектную паузу.
– Он осознал свою ошибку. К сожалению, а может быть, к счастью, и люди и маги постоянно совершают ошибки. Оступаются, делают промашки, попадают в просак. И это нормально. Любой путь состоит из кучи граблей, по которым ты бежишь с завязанными глазами. Учитель только покрикивает сверху, чтобы ты не налетел на самые большие и острые.
– А если учителя нет? – спросил я.
– Тогда все на порядок хуже. Просто представь себе, что было бы с тобой, если бы я не учил тебя. Если бы тебя не вели ведьмы.
– Он бы уже умер, – веско заметила Еххи.
– Верно, но вернемся к Олегу. Он осознал ошибку и понял, что должен заплатить за нее. Он передал свое пламя мальчишке, а остатки потратил в той битве с ведьмами. Это правильный ход. Таким образом он стал бесполезным для Никты.
– Но Сантьяго все равно получил его свет, – напомнил я.
– Да, но это уже ошибка того мальчишки, и то непонятно еще. Кто знает? Вдруг этот компас приведет тебя к чему-то такому, что превратит тебя в ультимативное оружие? Запомните, что порой пазл складывается так, как мы даже себе и представить не могли.
– Но чем больше в нем переменных, тем тяжелее ими оперировать, – я потер руки и посмотрел на Женю.
– Так и есть, – Данила улыбнулся, – но сила мага заключается именно в этом – уметь складывать кусочки истории в нечто целое. Каждый из нас немного провидец.
– И что мне делать с Гельмутом? – спросил я, понимая, что старик может размышлять еще долго.
– А ты сам как думаешь? – вклинилась Еххи, – по-моему ответ очевиден. Ты должен его уничтожить.
– Я в очередной раз поражаюсь тактичности серых, – сказал я, – я про общение в баре.
– Барон Гельмут, – Данила улыбнулся, – он носит лицо знаменитого немецкого генерала Максимилиана Вильгельма Густава Морвица фон Притвиц-унд-Гаффрона. Я его сразу узнал. Выдающийся был вояка, который осознал, что не выстоит против русских войск и предложил отступить и оставить восточную Пруссию. За что был отстранен от должности. Ну а потом и сердце не выдержало. Даже интересно, как этот двуликий может быть с ним связан. Почему он выбрал его образ.
– Наверное, они были лично знакомы, – предположила Еххи.
– Не исключено, – Данила перевел взгляд на меня, – ты не справишься с ними всеми вместе. Они и по одиночке могут тебе по сраке надавать. Твой бой с Сантьяго доказывает это.
– Ни хрена подобного, – я нахмурился, – мне пришлось подыграть ему.
– Правда? – Еххи широко улыбнулась, – тогда в следующий раз покончи с ним. Раз и навсегда.
– Тем более, что дядя Гельмут только этого и ждет, – Данила лукаво улыбнулся.
– Вы так думаете? – удивился я.
– Да. Помнишь, Сергей, я не раз тебе говорил, что одним из главных правил нашей Игры является перестановка фигур на поле. Здесь же все как шахматах. Всегда идет размен. Есть дримеры помельче, например, Руслан или вот Герда. Таких не жалко пустить в расход, особенно когда ты уверен в том, что заполучишь фигуру покрупнее.
– Но Сантьяго не мелкая сошка! – воскликнула Женя.
– И что? Моим излюбленным приемом в шахматах был обмен ферзями. Я специально загонял противника в такую ситуацию, чтобы разменять эти ультимативные фигуры. Без них мне было проще.
– А еще пешку можно прокачать до ферзя, – вспомнил я, хотя последний раз играл в шахматы очень давно.
– Вот именно. Гельмут не дурак. Он давно в нашей игре, и я вынужден признать, что он должен оказаться настоящим мастером. Ты сильно прокачался на этом поле и стал даже покруче иного ферзя. Магов с твоими навыками очень мало. И было бы непозволительной глупостью со стороны серого барона просто убить тебя. Нет, он будет играть иначе, – Данила задумчиво забарабанил пальцами по столу, – Гельмут захочет лично убедиться, что ты крутая рыба. Он подставит под тебя Сантьяго, увидит как ты его замочишь, а затем приложит все усилия, чтобы переманить на свою сторону. Это было бы для него настоящей победой.
– Это не лишено смысла, – согласилась Женя, – Сантьяго слишком амбициозен для Серой ложи. Это может спутать все карты в руках Гельмута.
– Вот именно. Он становится опасным. А Сережа у нас гораздо проще в этом отношении.
– Мне просто плевать, – усмехнулся я.
– Да. И такие маги нужны любой организации. У барона уже есть один рычаг давления на тебя, но он найдет и другие.
– Алена, – Еххи недовольно поджала губы, – Сережа, ты не забыл, что мы с ней должны сделать?