Также я обнаружил дверь, почти незаметную и сливающуюся со стеной. У нее не было ручки, только маленький глазок. Я открыл его и, прищурившись, заглянул. Ну и что я ожидал увидеть? Тьма да и только. Больше ничего интересного в комнате не оказалось. Разве что окно – огромное, в два человеческих роста, почти от пола до потолка, сквозь мутные стекла которого виднелись редкие вспышки звезд. Подходить к нему и правда не стоило. Я видел, как дрожит пространство вокруг него, создавая легкий мираж. Такой часто встречается в жаркую погоду на дорогах. Кажется, что впереди все в лужах.
Я похлопал себя по карманам и убедился, что все мое оружие при мне. Жнецы ничего не забрали, да и вряд ли смогли бы, а катану положили рядом с кроватью, или это я ее там оставил. Заботливые какие. Хотя серые тоже вон так себя повели и поплатились жизнью Магистра.
В комнате появился странный звук, похожий на легкое гудение или свист. Пространство рядом с окном задрожало, а затем оно раскрылось. Нет, не настежь. Створки ушли куда-то вверх и превратились в компактные жалюзи. Я протер глаза и уставился в черное небо. Затем послышались хлопки крыльев, и в комнату влетела Мартина во всей своей красе.
Да, фигурка у нее заглядение, конечно. Узкая осиная талия, широкие бедра, высокая и большая грудь. На этот раз на женщине был белый латексный костюм, а свои длинные золотистые волосы она собрала в роскошные косы, вплетенные прямо в золотую корону с блестящими бриллиантами. Выглядела она словно настоящий ангел, потому что за ее спиной вздымались светло-коричневые крылья. Мартина посмотрела на меня своими белыми без зрачков глазами и улыбнулась.
– Проснулся? – поинтересовалась она и сложила крылья. Те волшебным образом тут же исчезли.
– Да, но снов не было, – признался я.
– Это правильно. Их и не могло быть, потому что на самом деле ты и не спал. Ты потерял сознание.
– Ничего себе! Но почему я тогда не проснулся в реальном мире? – удивился я.
– Я не дала тебе этого сделать, – усмехнулась Мартина и подошла ко мне, – разве ты не чувствуешь странный привкус на своих губах?
– Да, есть что-то похожее на цветочный мед.
– Это был мой поцелуй, если ты еще не понял.
– Где мы? – спросил я.
– А ты не догадался? Это Башня ангелов – моя персональная комната отдыха. Спорим, что ты пытался открыть дверь?
– Не пытался, но достаточно изучил. В ней нет даже замочной скважины. Бутафория.
– Верно. Зачем нужны двери, когда у нас есть крылья?
– Башня ангелов. Я не помню такой локации на сновиденных картах, – заметил я.
– И неудивительно. Земные дримеры почти не бывают здесь. Эта башня находится в Храме вечности, ну или тьмы, тут уж как тебе нравится.
– Значит, ты притащила меня сюда и вылечила?
– Да. Видишь все эти кристаллы? Мне пришлось пару раз заполнить их своей энергией, чтобы остановить твое светотечение. Ты был просто перекачан светом, и когда тебя поджарили из древнего «Маузера», ты лопнул как клещ. Выглядело не очень, конечно, но я лично переживала и не такие ужасы.
– Я помню, как мастер Бэт отстрелил тебе голову, – вспомнил я.
– С кем не бывает, – Мартина пожала плечами и сделала ко мне еще пару шагов. Почему-то я почти инстинктивно отшатнулся от нее.
– Боишься? – женщина улыбнулась, – я думала, что магам неведом страх.
– А я не маг, – ответил я, – и не хочу им быть.
– Ого, какой экземпляр. Но я встречала таких «умников», как ты. Они отказывались от силы до последнего, а потом все равно становились магами, как бы им этого не хотелось. А что боишься меня, так это правильно. У нас весьма забавная репутация.
– Поехавшие фанатики, иссушающие всех подряд и проводящие ужасные ритуалы в этом храме, – спокойно сказал я.
– Да, да. Ты абсолютно прав. Именно так про нас и говорят. Я даже спорить с этим не буду. Ты сам все увидишь.
– Спасибо, ты спасла меня от иссушения, – сказал я, – я теперь, видимо, перед тобой в долгу?
– А сам как думаешь? – Мартина хитро подмигнула, – настоящий маг никогда никому ничего не должен, но ты же не он, да? В тебе еще есть это человеческое чувство благодарности, которым могут пользоваться те, кто это заслужил, не так ли?
– Что случилось с Гельмутом? – я решил перевести диалог в другое русло.
– Ты про двуликого? Сбежал, но сильно ранил Мирхуша.
– Это еще кто? – я нахмурил лоб, потому что в упор не помнил имена напарников Мартины.
– Чизхид. Ну ящерка, рептилоид, зелененький. Ты ему тогда еще не понравился, а теперь он тебя вообще презирает.
– Вспомнил, а второй – с щупальцами вместо рта. Осьминог в скафандре.
– О, это Донни. На самом деле его зовут иначе, но скорее, язык сломаешь, чем назовешь его правильно, поэтому мы зовем его именно так. Тебе его так нельзя называть, пока он сам не разрешит, иначе он высосет тебя.
– Спасибо за предупреждение. Выходит, что теперь Мирхуш мой враг?
– Брось. Он всегда таким был. Он и Бенуа терпеть не мог, всегда его подкалывал, но никогда не поднимал на него руку и всегда приходил на помощь.
– Да, я помню, вы его потеряли каким-то образом?
– Да, бедный юноша, – на лице Мартины появилась искренняя печаль, – он был самым молодым из нас и весьма перспективным. Ему в прошлом году стукнуло всего двадцать три года.
– Француз? – уточнил я.
– Да. Он жил в Марселе. В реале мы так и не встретились, хотя он настаивал. Бедный мальчик был влюблен меня, чем и бесил Михруша.
– Рептилия тоже в тебя втрескался, что ли? – усмехнулся я.
– Нет, просто он считает, что людям не место в наших рядах, но ты симбионт, как и я, а значит, мы уже не люди.
– И как погиб Бенуа?
– Это долгая история, но если коротко, то он пошел с нами туда, куда мы не хотели его брать, и поплатился за свою самоуверенность. Молодость, что с нее взять, – грустно улыбнулась Мартина, – но перспективы у него были потрясающие. Он бы смог стать магом уже в лет сорок, если бы остался с нами. Нашел бы себе нужного симбионта.
– Стоп, – не понял я, – вы что, специально ищете иномирцев, с которым потом вступаете в симбиоз?
– Ну да. А что тут такого? Кто-то считает это проклятием, кто-то слаб для такого и не сможет справиться с разумом иного существа, и сойдет с ума. Мы готовимся к этому. А ты что, случайно стал симбионтом?
– Ага, – кивнул я, – и тоже был бы сожран им, но с помощью ведьм умудрился взять над ним верх.
– Амулеты привязки? Слышала про такие и даже видела. Это низкий уровень игры, Сергей. Только тупые ведьмы и способны на подобное дерьмо. Они даже считают это своим предназначением.
– Я тоже ведьмак, – напомнил я.
– И какое ты прошел посвящение? Или тебе просто сказали, что ты теперь один из них? Не смеши меня. Ведьмы никогда не дадут мужчине высокий пост в ковене. Даже если тебя назвали ведьмаком, это ничего не значит. Ты все равно останешься игрушкой в их руках. И они будут тебя трахать и использовать как оружие. Или я не права? – Мартина пытливо посмотрела мне в глаза.
– Как посмотреть, – уклончиво ответил я, – с одной стороны оно так и есть, конечно.
– А нет другой стороны. Так всегда было. В европейских ковенах тоже такое болото. Конечно, бывают редкие исключения, и, к примеру, в Германии в одном городке был Король ведьм, но недолго на его голове лежала корона. Сняли вместе с головой. Свои же.
– Зачем я здесь? – прямо спросил я, потому что мне уже надоели эти разговоры про ведьм. Да, Мартина хорошо осведомлена о жизни ковенов и говорит правду, что глаза режет, но я сюда попал не нотации выслушивать же!
– Ты знаешь зачем, Сергей, – женщина подошла ко мне ближе, и теперь я не отступил. Она молча протянула мне руку, и я понял, что она хочет мне что-то показать.
– Катану возьму, – сказал я и щелкнул пальцами, чтобы ты появилась за моей спиной.
Пусть Данила тоже полюбуется местными красотами. Меня же ждет экскурсия, как я понимаю, иначе бы Мартина закрыла это гигантское окно, за которым мелькают темные крылатые тени.
– А у всех жнецов есть крылья? – спросил я, беря руку свой спасительницы.
– Да, конечно. Это наш отличительный знак.
– Артефакт? – догадался я.
– Вот именно. У нас есть собственный мастер, который создает их.
– И чем они отличаются от сновидческих крыльев, которые может создать любой дример?
– Они не исчезают при потере концентрации во время полета, они гораздо устойчивее ведут себя на любых уровнях сна. Ты же встречал миры, в которых твоя магия оказалась заблокированной?
– Конечно, – ухмыльнулся я, – недавно вот в таком побывал.
– Наши крылья помогли бы тебе и там.
– Да, тогда это очень крутая штука, – согласился я, – на Земле тоже такие делают?
– Нет, конечно. Технология утеряна безвозвратно, но еще несколько тысяч лет назад оставались последние мастера. Вот почему столько много мифов дошло до нас с тех времен о крылатых людях. Собственно Дедал это и есть один из легендарных мастеров прошлого. Полетели!
Мартина рванулась с места с такой силой, что меня сразу подбросило в воздух. За ее спиной появились крылья, и мы прыгнули прямо в открытое окно. Я зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел, что на нас надвигается мостовая, но Мартина резко взяла вверх, и я сглотнул ком, появившийся в горле от резких перегрузок. Мозг был обманут – он верил, что все происходящее – настоящее. Еще чуть-чуть и меня начнет укачивать. Я не был мастером полетов. Да, конечно, в ОСах я летал как супермен, но никаких фигур высшего пилотажа не исполнял. Мартина же оказалась настоящей мастерицей-летчицей. В воздушном бою у меня против нее не было бы никаких шансов. Она настолько круто владела своими телом и крыльями, что у меня дух захватывало. Мы поднялись высоко в небо и я смог лицезреть Храм вечности.
На самом деле им оказалась огромная парящая прямо в небе каменная крепость с сотнями мелких башенок, в которых, видимо, и жили жнецы. Во дворе этой твердыни распростерлось большое озеро. Я видел, как над ним летают крылатые фигуры.
– У вас тут прямо улей, – сказал я.
– Да, похоже, только у нас нет королевы. Не хочешь искупнуться, ведьмак? – рассмеялась Мартина и отпустила мою руку.
Я полетел вниз головой, но меня это не испугало. Я широко расставил руки, перегруппировался и уже был готов опуститься на голубую гладь воды, но тут меня подхватили за подмышки, и я вновь оказался в воздухе. Мартина несла меня вверх, к громадному балкону одной из башен. Мы ловко спланировали, и я коснулся ногами твердой поверхности. Ну и полет. Мартина крепко держала меня за руку, и я сразу понял почему. Нас окружало еще около двух десятков жнецов. В основном иномирцы, но и похожие на людей тоже встречались. Все они очень внимательно смотрели на меня. К нам тут же подошел какой-то чувак, издалека похожий на свинью, но размером с добротный шкаф.
– Кто это? – сходу спросил он у Мартины.
– Кандидат, – ответила она.
– Ха! Неужели у вашей команды появится еще один жнец? Вот так удивила. И, конечно, это снова человекоподобный, – иномирец довольно гоготнул, – тянет тебя на симбионтов, как я погляжу. Мирхуш оценит.
Мартина ничего не ответила ему, а потащила меня вперед – в большой зал с кучей зажженных свечей и столов. Здесь тоже были жнецы, но на меня они уже не обращали внимания. Я насчитал еще пару десятков созданий.
– Сколько вас всего? – поинтересовался я.
– Этого никто не знает. Кто-то приходит, кто-то уходит, – ответила Мартина, – здесь собрались не все. Многие сейчас на охоте.
– А как у вас тут устроено? Охота вот. Вам выдают задания?
– Нет, конечно. Все жнецы делятся на четверки, которые формируются самостоятельно.
– То есть это именно ты решила, что я должен быть в вашей компании?
– Да. Донни поддержал меня, но он вообще всегда нейтральный, а вот Мирхуш был против. Но он всегда такой.
– А почему именно четыре, а не шесть, допустим? – поинтересовался я.
– Потому что это проверенное число жнецов, необходимое для иссушения древнего, – пояснила Мартина, – больше – и мы начинаем мешать друг другу, меньше – и мы обречены на поражение.
– Но ведь древние есть и среди вас, – возразил я.
– И что? Они те, кто выбрал наш путь. Их никто не тронет, как и тебя, пока ты со мной. Но достаточно мне отпустить твою руку и сказать, что ты враг… – Мартина многообещающе улыбнулась, и мне стало не по себе, но я не подал виду.
Ангелица проводила меня до широкого коридора, где мы встретились с остальными членами ее команды. А они ничуть не изменились. Рептилоид все также щеголял в каком-то крутом костюме с кучей датчиков, а вот Донни вырядился в фиолетовый халат. Оба были вооружены посохами с чудными резными кристаллами на навершиях.
– Очнулся таки, – прошипел Мирхуш, – а я думал, что ты сдохнешь.
– Я тоже рад тебя видеть, – широко улыбнулся я, – тебе, говорят, тоже досталось в том бою.
– Царапина, – рептилоид гневно сверкнул желтыми глазами и сплюнул на пол, – тому придурку тоже досталось неплохо. Мы бы его точно иссушили, но он сбежал. Я удивлен, что ты не смог одолеть его в одиночку.
– Я был вымотан, потому что перед этим победил двоих сильных противников сразу, – ответил я, – вы прилетели в самый последний момент, но я все равно благодарен вам за помощь.
– Это все она, – Михруш указал глазами на Мартину, – я бы ради твоей задницы даже с места не встал бы.
– Я уже устала говорить, что нам нужен еще один охотник. Если бы нас было четверо, то двуликий не сбежал бы. Мы упустили его только потому что нас мало. В нашей команде уже давно все идет наперекосяк, если вы не заметили! Это не первая охота, закончившаяся провалом. Мы даже Сергея поймать не смогли.
– А чем тебя не устроил принц, сотрясающий миры? – не понял Михруш.
– Этот членистоногий паладин слишком туповат для нас. И да, я хочу соблюсти баланс внутри команды – два иномирца, два симбионта, – строго ответила женщина, – мы уже обсуждали это. Зачем опять повторяться? И хочу напомнить, что если вам не нравится такой расклад, мы всегда можем разойтись. Вы же не думаете, что я не найду новых жнецов.
– Группа Ангери была разбита на днях, – сухо сказал Донни, топорща ротовые щупальца, – они как раз ищут тех, кто вступит к ним. Ты можешь пойти к ним, Михруш.
– Еще чего! – возмутился тот, – я просто недоволен тем, что мы опять берем в свои ряды какого-то псевдочеловека, оборотня.
– Я еще не с вами, – напомнил я.
– Это тебе так кажется, – выпалил Михруш, – иначе какого хрена ты тут делаешь? Просто пришел в Храм проклятых на экскурсию? Здесь так не принято. Если ты не станешь одним из нас, то будешь иссушен!
– Пойдем, Сергей, – Мартина потянула меня в сторону, – счастливо оставаться, коллеги!
– Они, кажется, не очень рады меня видеть, – заметил я.
– Да и пес с ними. Пока я в нашей команде главная, они будут меня слушать.
– Расскажи хоть немного о жнецах, – попросил я, – я пока ничего не понимаю.
– И не поймешь, пока не станешь. Что тут рассказывать? Жнецы появились очень давно. Может быть, несколько тысяч лет назад. Это активная, но малочисленная организация, которая занимается охотой на светлячков. Жаргонизм, извини. Светлячок – это существо, обладающее большим количеством света.
– Батарейки?
– Нет. Это слишком мелко. Даже всякие монахи и просветленные нам неинтересны, – Мартина улыбнулась, – мы охотимся в основном на иномирцев. И не только в Лимбе.
– То есть обычных дримеров вы не трогаете? – удивился я.
– Только если мимолетом. Смысл их иссушать, если в них света как серы на головке спички? Даже на мелкий кристаллик не хватит.
– Согласен. У меня тоже был эфирник, но его забрал тот хер, которого вы прогнали.
– А зачем он тебе? Дай угадаю, – Мартина остановилась, – строишь песочные замки в собственных снах?
– Да.
– Многие из нас тоже занимались этим в начале пути, а потом просто переехали сюда.
– Попадают напрямую в Лимб? – не понял я.
– Вот именно. Представь, если бы ты был жнецом, как думаешь, рискнули бы серые прийти сюда за твоей головой? И как долго бы они продержались против нас?