– Я! Я! – раздались два голоса, и я посмотрел на будущих спутников. Настоящие красавцы – десантники. Здоровенный осоподобный иномирец и обычный человек.
– Ты-то на чем полетишь? – спросил я у дримера.
– У меня есть ракетный ранец. Как у мандалорцев. Кнопку нажал и вжух! И в точку, – пояснил тот.
– У летунов всегда одна задача, – пояснил Ганитула – пробиться к пульту управления и уничтожить его. Это снимет часть силовых полей, что позволит основной массе спокойно прорваться сквозь КПП и присоединиться к общей потасовке.
– Я угоню самолет, – поднял руку иномирец с головой собаки, – мы начиним его взрывчаткой и вхерачим его прямо в середину здания.
– Такой вариант уже был, – ответил паук, – план хороший, но Небоскреб просядет на несколько этажей вниз и может задеть своих же.
– А он не рухнет совсем? – спросил я.
– Нет. Там хитрая конструкция. В него хоть десять самолетов запусти – он все равно останется стоять. Боги Лимба поддерживают его.
– Бизли, пойдешь с нами? – Мартина посмотрела на кота. Тот уже был изрядно пьян, но все равно держался молодцом.
– Да, пусть этот членистоногий с крыльями тащит меня на своем горбу!
Иномирцу это не сильно понравилось – аж жвалами затрещал, выражая свое недовольство, но отказываться все-таки не стал.
Всего я насчитал около двадцати рыл. Вполне неплохой такой отряд. Жаль, что новичков много. От опытных толку было бы больше. Но и черт с ними. Я прекрасно понимал, что наша основная цель с Мартиной – это не источник, к которому рвутся все эти балбесы, и не пульт управления, который отключит что-то там, а Гельмут. К счастью, эти сновидцы-маргиналы не понимают, что будут играть роль пушечного мяса и отвлекать на себя силы противника, пока мы будем прорываться к генералу.
– Тогда готовьтесь – скоро выступаете! – объявил Ганитула, – и пусть удача будет на вашей стороне.
– Да пребудет с нами сила! – отозвался мандалорец.
Мы с Мартиной направились к барной стойке, а за нами увязался вездесущий Бизли.
– Рад тебя видеть, приятель, – сказал я, когда мы сели на высокие стулья, – я думал, что ты свалил обратно в деревню.
– Так и было. Но моя пушистая задница не может жить и дня без приключений, а «Веселая Клоака» – это прекрасное место, придя в которое, ты без них не останешься, а, наоборот, найдешь и побольше. Тут всегда либо изумительный мордобой, либо побоище. Такой настрой постоянно держит в форме. Но тебя я здесь встретить не ожидал! Тем более в компании жнеца. Ты точно не так прост, как я о тебе сначала подумал, – Бизли заказал себе пива и закуску, – не ссы, лысожопый. Развалим мы того придурка. С нами лучшие отбросы Лимба и Мартина! Обожаю жнецов!
– Тогда чего сам к ним не вступишь? – поинтересовался я.
– Кто? Я? Брось, Сергей! – Бизли расхохотался и чуть не выронил кружку из лап, – нет. Ты можешь представить меня с крыльями? Это же умора будет! Жнец должен вызывать трепет в сознании сновидцев. Я когда первый раз встретил этих крылатых тварей, чуть в штаны не наложил. Все высокие, страшные, мрачные. Жестокие, крутые. Идеал! А тут я! Толстый котофей с крыльями и арбалетом! Стоять! Не двигаться! Мы будем вас иссушать!
– Да, это было бы забавно, – согласилась Мартина, которая уже потягивала слоистый коктейль через трубочку, – но среди жнецов кого только не было. Так что ты бы вписался.
– Правда? – удивился Бизли, – то есть меня возьмут? Серьезно?
– А почему бы и нет? Но ты должен привлечь внимание к себе. Показать, что ты прекрасный воин и служишь нашей идее.
– Да не вопрос! Сегодня я покажу себя с самой лучшей стороны! Мы же будем вместе – сама увидишь на что способны склочные рыцари – лунные воины! – хвастливо заявил Бизли и сделал большой глоток пива. Надеюсь, что он протрезвеет до осады Небоскреба.
– Расскажи мне о двуликом, – попросил я Мартину. На самом деле я хотел узнать, почему ее зовут Великой нечистой, но информация о Гельмуте сейчас была гораздо важнее.
– А что о них рассказывать? Редкий вид иномирцев. Физического тела у них нет. Обладают сложным устройством кокона, но ты это наверное и так заметил, – ответила ангелица, – собственно, благодаря именно ему обладают бессмертием.
– Что? – не поверил я, – такое разве возможно? Я думал, что бессмертные – это просто долгоживущие существа. Ну типа дану, вот. Да, они живут там по нескольку тысяч лет, но все равно умирают от старости.
– Сережа, я говорила тебе, что ты ничего не знаешь? Так что послушай меня внимательно. Бессмертие достигается разными путями. С какой-то точки зрения мы все живем вечно. Наше сознание покидает тело, попадает в Лабиринт, а потом мы переживаем реинкарнацию.
– Это говно, а не бессмертие, – категорично заявил я, – толку от такой херни, если ты ни черта не помнишь. Чистое сознание. Нулевое. Это уже не ты.
– Хорошо. Твое право считать так, – не стала спорить со мной Мартина, – так вот представь себе, что твой скафандр является физическим телом.
– Это тоже под большим вопросом, – усмехнулся я.
– Ага. А вот у двуликого скафандр энергетический. Догоняешь?
– Мда, – я ничего не понял, – он как матрешка, что ли? Сознание связанное с другим. Симбионт?
– Не совсем так, Сережа. Я же говорила, что ты не поймешь так сходу. У Гельмута две личности, и мы видели только одну из них. Она прикидывается старым немецким генералом. А какая другая – это большой вопрос. Обычно она гораздо сильнее своего напарника.
– Ну вот, – выдохнул я, – то есть получается, что я не смогу иссушить Гельмута раз и навсегда?
– Да. Он погибнет, но потом будет восстановлен своим двойником и все будет помнить.
– И как долго он будет восстанавливаться?
– Двести лет! – воскликнул Бизли и, увидев, что мы удивленно смотрим на него, тут же поправился, – а может и пару дней. Какая вообще разница? Иссушишь одного, он потом еще разок припрется. И снова света наберешь! Удобно же!
– Но ведь как-то его можно окончательно победить, – я задумался.
– Да. Нужно поймать обе его сущности в одном месте одновременно, – ответила Мартина, – а это будет сделать чертовски трудно. Думаю, что без помощи артефактов вообще не обойдется. Я могу подсказать, как уничтожить двуликого. Для этого тебе потребуется выследить его, а затем объединить его сущности в одну, и лишь затем иссушить окончательно.
– Вот жеж, – я поморщился, – ладно, если выиграем, то получим хоть какую-то передышку.
– Но иссушение двуликие переносят гораздо болезненнее, чем люди, – заметила ангелица, – они его ненавидят, уж не знаю почему. Все, пойдемте! Ганитула объявил атаку.
Я спрыгнул со стула и направился к выходу. Весь бар оживился, а музыка стала еще громче.
– Повеселимся! – заорал на всю улицу незнакомый мне иномирец с тремя глазами и четырьмя механическими клешнями. Я было подумал, что вся эта шобла пойдет искать транспорт, но часть из них просто исчезла, а кто-то принялся создавать порталы. Меня же схватили за плечи и подняли в небо. Опять.
– Отличная поездочка! – верещал рядом пьяный Бизли, которого тащил мужик с джетпаком за спиной – видимо, инсект все-таки отказался нести кота, – давно я так не летал. Коты – самые крутые создания во вселенной, но крыльев у нас нет! И это наш единственный минус.
Лас-Вегас исчез моментально, и впереди появились огни Вечного города. Я повернул голову и увидел вдалеке яркую точку – это был «мандалорец». Вот это у Мартины скорость. Мы подлетели к массивной каменной стене города, поднялись еще выше и пронеслись через весь центр. Вот и небоскребы возникли прямо из серого тумана. Нам нужен самый высокий. Вот и он. Светится в темноте, шарит лучами прожекторов во все стороны.
– Под них нельзя попадать! – громко крикнула Мартина и сделала резкий маневр, чтобы избежать встречи с широким лучом желтого света.
Зеркальная поверхность гигантского здания надвигалась на нас. Жница прекрасно знала, где пробиться лучше всего. Видимо, она уже не один раз атаковала небоскреб. Перед нами вспыхнуло защитное поле, пытаясь помешать прорваться внутрь, но я видел, как вокруг нас разгорается алое пламя. Конечно, наша энергия была гораздо сильнее, поэтому я инстинктивно прикрыл глаза, когда стеклянные многометровые стекла брызнули во всех стороны тысячами мелких льдинок. Меня швырнуло в сторону. Резким рывком я встал на ноги и тут же выхватил катану и пистолет. В меня уже летели желтые лучи, выпущенные из винтовок-копий серых рыцарей. Я крутанул меч в руках, отражая выстрелы, и сам открыл огонь. Болванчики принялись валиться на пол, как кегли для боулинга. Рядом со мной просвистело длинное золотистое копье. Оно пронзило сразу двух рыцарей, а затем исчезло.
– Понеслась кошечка по кочечкам! – заорал позади Бизли, и все пространство вокруг меня загудело от десятка выпущенных болтов. Коридор был чист – ни одного противника не осталось стоять на ногах.
– Чистая работа, но заразу нужно выжигать до конца! – я с удивлением посмотрел на мужика с ранцем. Теперь в его руках появился здоровенный двухметровый огнемет. Яркое синее пламя вырвалось из сопла и окутало лежащих бойцов.
– Как я люблю такие сны! Только здесь я могу жечь все, что угодно, и кого захочу! – мужик увлеченно водил стволом во все стороны, не забывая наводить струю и на потолок. Жесть. Что за придурок? Только сновидца-пиромана нам не хватало.
– Довольно! – властно прикрикнула на него Мартина, и тот обиженно убрал палец с кнопки.
Пламя продолжало плясать на исчезающих телах, стенах и потолке, но путь был абсолютно чист. Рядом со мной прошел инсектоид, державший в своих лапах длинные сабли.
– КПП атаковано, – заявил огнеметчик, – у меня просто рация есть, а среди тех ребят внизу мой знакомый. Меня, кстати, зовут Эйден.
– Да всем плевать как тебя зовут, – осадила его жница, – это разовый поход. В следующий раз мы уже, скорее всего, не увидимся. Бери пример с инсекта. Он очень молчалив.
– Это потому что он говорить не умеет, – буркнул огнеметчик, – а я думал вдруг вы тоже из Америки. Встретились бы в реале, пивка попили.
– Она из Польши, я из России, – я махнул ему рукой, – а кот из Израиля.
– Это такая шутка, да? – Эйден удивленно посмотрел на Бизли, но тот перезаряжал арбалет и не обратил внимания на наш разговор.
– Когда все познакомились и подружились, предлагаю двигаться дальше. И чтобы без лишней болтовни! – строго сказала Мартина и приставила наконечник копья к груди Эйдена, – в этом месте нельзя тратить ни секунды! И если ты посмеешь открыть свой рот еще раз, то клянусь Богами Лимба, завтра ты не проснешься.
– Хорошо, – пробормотал он, – я все понял. Окей.
Инсект побежал вперед и проскочил мимо лифтов. Где-то впереди появился новый отряд врагов, и иномирец набросился на них, яростно вращая всеми мечами сразу.
– Эти насекомые тупые как пробки, – вздохнула Мартина, нажимая кнопку вызова лифта, – всегда с ними так. Никого не слушаются.
– Биороботы, что с них взять, – сказал Эйден, поднимая огнемет, чтобы войти в узкую кабинку, – я бы его сжег.
– Ты бы и родную мать сжег, – огрызнулась жница.
– Так я уже! – огнеметчик весело подмигнул нам, – я уже десять лет отсидел за поджог собственного дома. Там все сгорели – и мама, и папа и Редди. Это папин пес, если что. Я его терпеть не мог. Дерьмовая собака.
– Да ты крутой чувак! – обрадовался Бизли, а я только тяжело вздохнул.
– Теперь бомжуешь небось? – поинтересоваля я, наблюдая как мигают циферки на панели лифта.
– Нет. Познакомился с девушкой. Переехал к ней. Между нами настоящее пламя страсти!
– Чую, кого-то посадят еще на десятку, – усмехнулась Мартина, – а как осознаваться начал?
– В тюрьме. Делать было нечего. Времени много. Попалась мне книжонка одного мужичка, вот и я подсел на нее. Научился!
Лифт распахнул двери, и мы выскочили наружу, чтобы столкнуться с очередным отрядом противника. На этот раз против нас были брошены ребята посерьезнее. Знаменитые черные рыцари, вооруженные с ног до головы и во впечатляющей футуристической броне. Часть из них была вооружена большими пистолетами, похожими на револьверы, и автоматами. Кто-то использовал щиты и однозарядные гранатометы, смахивающие на обрезы. Каждый из них имел внушающий ужас меч с алой светящейся кромкой, и я понял, что бой будет нешуточным. Так оно и вышло.
Нас сразу закидали гранатами, но я создал силовое поле, и все пространство вокруг нас затянулось густым туманом. Впрочем, какая разница. Я-то прекрасно видел их светящиеся как лампочки коконы. Я убрал поле, и арбалет Бизли затрещал будто безумная погремушка, извергая десятки стрел с необычным наконечниками. Раздалась целая серия взрывов, и я бросился вперед, размахивая мечом. С лезвия катаны сорвалось синее пламя, и длинная дуга прошила целый ряд рыцарей. Им даже щиты не помогли. Затем порыв ветра развеял весь дым и посбивал с ног тех, кто еще оставался стоять. И в то же мгновение рядом со мной возник длинный ствол огнемета.
– Ахаха! Зачистка! – Эйден радовался как ребенок, – смотрите, как черные тараканы лапками дергают.
Охваченные разноцветным пламенем черные рыцари расползлись по всему коридору, и нам оставалось лишь добивать их, чтобы выбить из сна окончательно.
– Мой друг сообщает, что у них большие проблемы на одном из нижних этажей! – заявил Эйден, когда мы подошли к очередному лифту.
– И ты хочешь помочь ему? – спросила Мартина, – тогда тебе вниз по лестнице. Увидишь пожарный лифт, садись в него, и он доставит тебя прямо куда нужно.
– Спасибо! Вы просто крутые и без меня справитесь. А там… – огнеметчик пожал плечами, как бы извиняясь, а затем побежал в указанном направлении.
– Придурок, – усмехнулся Бизли, – его там и положат.
– Типичный сновидец, – хмыкнула жница, – его проблема в том, что он не придает особого значения этому сну. Ему кажется, что это какая-то игра, в которой он круче чем его собственные яйца. Ну и реализует свою страсть к поджиганию.
– Эдакая терапия собственной мании, – заключил я.
– Да. Многие сновидцы прорабатывают их в своем сознании. Но этому придурку невдомек, что потакая этой мании, он только увеличивает ее влияние в реале.
– Наверное, он к этому и стремится.
– Каких только дебилов не встретишь в нашем мире грез, – Бизли махнул лапой.
Мы поднялись на очередном лифте, но в этот раз коридор оказался пустым. Мне это показалось весьма подозрительным, и я оказался прав. Едва мы сделали пару шагов, как прямо из стены навстречу нам выкатился конструкт, похожий на шар. Он с громким хлопком остановился, и его половинки разошлись в стороны, демонстрируя внушительный набор оружия. Загорелись красные огоньки, а затем робот затрещал и закрутился на месте волчком, потому что золотое копье пробило его насквозь, и красные молнии пробежались по всей поверхности шара. Стальной страж взорвался, а копье вернулось к Мартине.
Проход на какое-то время оказался свободен, но скоро начали появляться новые шары, и нам пришлось вступить в бой. Конечно, никакой особенной опасности эти спрайты для нас не представляли – они просто задерживали нас. Выигрывали время для своего господина – барона Гельмута, который сидит наверху да готовит нам теплый прием.
Мы продолжали подниматься по лифтам, сражаться с однотипными противниками и бегать по до боли похожим друг на друга серым коридорам. Небоскреб казался лабиринтом, только многоуровневым. Он был чертовски сложным в прохождении, так как как в роли перекрестков здесь выступали лифты, и нужно было заранее знать на какой из них садиться и до какого этажа ехать. В одиночку я бы тут блуждал, наверное, дольше чем в лабиринте Бардо. Благо с нами была Мартина, которая знала здесь чуть ли не каждый уголок. Я подловил себя на мысли, что мне круто везет со всеми этими лабиринтами: каждый раз, когда я оказываюсь в такой локации, рядом есть кто-то знающий выход. В следующий раз так может и не повезти.
Я перестал считать этажи, потому что иначе бы меня сразу выбросило в обычный сон. Да и от одинаковости серых стен мне становилось не по себе. Поэтому я был удивлен, когда двери лифта открылись в десятый или пятнадцатый раз, демонстрируя нам алый пол и черно-белые стены нового этажа.
– Это что-то новенькое, – заметил я вслух.
– Да, не видела раньше здесь такого дизайна, – подтвердила мои слова Мартина.
Двери лифта закрылись за нашей спиной, и я почувствовал легкую вибрацию, прошедшую прямо по стенам.
– Это ловушка! – крикнул я, но было поздно. Пол под нами изогнулся дугой, а затем стал проваливаться. Мы побежали по целым участкам, но и они начинали дрожать под нашим весом. Первым сорвался я. Ну как сорвался. Банально недолетел пару метров до островка, который чуть позже тоже полетел вслед за мной. Конечно, я бы успел придумать что-либо, но меня подхватила Мартина.