Мы молча дошли до моей комнаты, потом Вера повернулась, чтобы уйти. А я не выдержала и произнесла, сдерживая так некстати прорывающийся зевок:
— Знаешь, а у него баб не было после тебя. Я переживаю за Серегу, он ведь мой самый любимый брат.
— Повезло ему, — совершенно искренне отозвалась молодая женщина и скрылась за дверью. А я прямиком направилась к кровати, которая давно заждалась меня, неугомонную.
Спать было хорошо, приятно. И я не сразу поняла, что меня будит бабушка Веры. Что-то тревожное мелькнуло в голосе пожилой женщины.
— Что случилось, тётя…
И тут я пожалела о своей невнимательности. Ведь даже имя старушки не спросила!
— Елизавета Матвевна я, — догадалась о заминке пожилая женщина, бросив на мою постель какую-то одежду. Проморгавшись, поняла, что это мой спортивный костюм. Полувлажный, но, тем не менее, не с чужого плеча.
— Что случилось, Елизавета Матвеевна? — поинтересовалась я, усаживаясь на кровать.
— Вставай, девочка, с тобой наш вожак хочет поговорить. Лично пришёл!
— Кто? — не поняла я, но, тем не менее, спустила ноги на цветастый домотканый половик. Кажется, такие я только в школьном музее видела.
— Он-то? — тут старушка наморщила свой нос, отчего волосы над губой зашевелились, — староста местный. Самый уважаемый и значимый человек!
— Понятно, — я бросила взгляд на часы и вздохнула. Сон мой длился всего-то час или чуть больше. Осознавала всё происходящее как-то вяло, потому как от недосыпания головная боль брала свои права.
— А Вера где? — я вдруг вспомнила, что не одна в этом доме, есть ещё она, бывшая жена братишки.
— Спит, — отмахнулась женщина, но мне показалось, что что-то здесь не то. Или же Вера побоялась выйти? Хотя нет, сомневаюсь. Она никогда не была трусихой. Скорее подсматривает или подслушивает. Подобное утверждение показалось мне более вероятным.
Я потянулась, огладила руками спортивные брюки на бёдрах, словно от этого мой вид становился более презентабельным. Затем еле сдерживая зевок, посмотрела на пожилую женщину, отметив, что она выглядит куда как бодрее, чем я. Наверное, днём выспалась, а теперь бодрствует. Или по привычке встала к «утренней дойке» впрочем, во сколько происходила эта самая дойка, понятия не имела.
— Куда идти, тёть Лиз? — поинтересовалась я, сдерживаясь от желания попросить таблетку от головы. Нет, всё-таки насыщенные день и вечер делали своё дело.
— А ты за мной ступай. Главный на веранде сидит, Алексей Анатольич наш.
Я промолчала, совершенно не комментируя услышанное. Отчего-то имя старосты показалось подозрительно знакомым, но я не придала этому значение. Но стоило мне попасть на ту самую веранду, как я поняла, кого именно он мне напоминает. Тима. И сердце сжалось в болезненном порыве. Отчего-то самого Тимофея Рощина я до сих пор не наблюдаю. Неужели это всё?
— Здравствуйте, — произнесла я, присаживаясь на стул напротив мужчины. И тут же обратила внимание на серый, наученный жизнью взгляд. А ещё отметила седину в его волосах. Кажется, я точно знаю, в кого братья Рощины шатены.
— Здравствуй, Настя, — поприветствовал меня низким голосом мужчина, — догадываешься, кто я?
— Кажется да, — я не стала играть в «угадай с трёх попыток, кто я?», — вы отец Тимофея Алексеевича и Тихона Алексеевича. Ведь так?
— Совершенно верно, — кивнул мужчина, — попробуй теперь назвать, почему я появился здесь.
— Понятия не имею, — искренне призналась я.
— Значит, придётся всё узнать от меня, — спокойно проговорил мужчина. И в этот момент на его лице не дёрнулся ни один мускул. Даже рука продолжала лежать на столе.
Я промолчала в ответ. Лишь отметила про себя, что глаза старосты сверкнули каким-то жёлтым пламенем. Теперь понятно, в кого пошло моё начальство.
— Сегодня мой сын заявил, что намерен признать своей половиной человеческую девушку, Анастасию Касаткину. То есть тебя.
Тимофей. Мысли о нём заставили меня в очередной раз почувствовать прилив жара в груди. Но я надеялась, что сидящий напротив мужчина этого не заметил. Сон пропал сам собой, но я на это не обращала внимания.
— Надо же, — отозвалась я и замолчала, ожидая, когда этот мужчина продолжит.
Вообще, встреться этот товарищ где-нибудь на работе, то я уверена, мы легко нашли бы общий язык. Рощин-старший был мне симпатичен и казался весьма неглупым, а ещё практичным человеком. Ради каких-то семейных ценностей прийти ночью в чужой дом, вызвать на разговор незнакомку… После подобных мыслей беседа показалась мне более интересной чем вначале.
И тут меня осенило. Конечно! Родители, они не всегда довольны выбором своих детей.
— Вы против моей кандидатуры? — поделилась я своими догадками.
Вообще-то, я не люблю наглых людей, хотя изредка им завидую: могут послать куда подальше, быстро решить проблему с прилипалами. Сейчас же вопрос вырвался сам собой. И конечно же, мне было немного неудобно. Но всё-таки я понимала, что ответ не менее важен.
А намерения Тимофея… они меня не пугали, наоборот, грели и заставляли сомневаться в их правдивости. Сказка в ночи, иначе никак нельзя назвать нашу встречу на берегу Кщары. Слишком стремительно развернулись события. Время, проведённое с этим мужчиной, поставило всё с ног на голову. И в тот же момент поняла, что отчаянно хочу видеть его здесь, рядом с собой. Поэтому гордо вскинула голову и взглянула в глаза ночному гостю.
— Хм, — усмехнулся мужчина, — а ты не из робкого десятка. Ценю. Но всё-таки хочу, чтобы ты, Настя, поняла. Мой сын сегодня опоздал на собственную помолвку.
Я едва сдержалась, чтобы не поморщиться. Всё-таки никогда не нравилось мне это иностранное словечко. Хотя суть его я прекрасно ухватила.
Тимофей в скором времени намеревался жениться.
Кто бы сказал ещё буквально неделю назад, что подобная мысль ранит посильнее змеи, я не поверила. Даже измена Юрки Петрова не произвела столь сильного впечатления, как эта новость.
— Продолжайте, — попросила я, перестав рассматривать Рощина-старшего. Ночные сверчки распевали свои песни, а редкие птицы оповещали о своём присутствии одиночными выкриками… Всё вокруг отдыхало от забот минувшего дня. Лишь мы с Алексеем Анатольевичем беседовали на скромной деревенской веранде.
— Когда-то он потерял свою невесту, девушку, которую любил больше жизни, — возникла пауза, во время которой Рощин безотрывно буравил взглядом во мне дырку.
— То есть? — неприятное ощущение не покидало меня. — Что с ней произошло?
— Она погибла. Несчастный случай. После этого Тимофей стал другим. От прежнего смешливого парня не осталось ничего. Одна оболочка. Внутренне же сын изменился сильно. Моя жена утверждала, что парню нужно время. Но оно шло, а прежний Тим не возвращался. А потом и вовсе уехал.
— Куда? — у меня сердце сжималось от жалости к Рощину-младшему. И я даже ни на секунду не усомнилась в рассказе пожилого мужчины. Всё потому что это повествование затронуло потайные струны моей души.
— Отправился служить, — совершенно спокойно ответил Рощин-старший. — С одной лишь разницей. Контракт Тимофей подписал, а куда именно пошлют, даже не догадывался. Впрочем, подозреваю, что на тот момент он был рад подобному распределению и не особо интересовался точкой следования.
— Где он был? — воскликнула я и тут же замолчала, пытаясь прочесть ответ на лице пожилого мужчины. Догадки были не самые радужные, но верные.
— На границе с одной из стран Азии. Наркотики и прочие прелести богемной жизни сыпались как из рога изобилия.
Я, ещё недавно мечтавшая о мягкой и тёплой постели, ощутила лёгкое беспокойство. И утешала себя только одной мыслью — что бы ни случилось, Тим выжил.
— При выполнении очередного задания мой сын, — в голосе Алексея Анатольевича прозвучала гордость, — спас девушку, Санию. И завтра она вместе с родителями прибудет сюда.
— Зачем? — мрачное предчувствие усилилось. И я попыталась разогнать его простой мыслью, что появление гостей могло быть элементарной благодарностью.
— Знакомство с родителями девушки. У моего сына и спасённой им Сании скоро свадьба.
— Что? — переспросила, хотя точно знала — не ослышалась.
Я ничуть не жалела о сексе с Тимом. Просто перехватило в горле от неожиданного известия. А ещё откуда-то взялась эта упрямая ноющая боль в сердце, словно надломленная заноза. И как её достать, как избавиться?
— Родители Сании предложили поженить наших детей. По их законам это честь для девушки. Тимофей согласился.
Серые ледяные глаза поселкового старосты внимательно смотрели на меня. А я… что же, надеюсь, слёз моих не увидит никто.
— А от меня-то, что вы хотите? — немедленно отозвалась я, не обратив внимания на проскользнувший в моём голосе вызов.
— Анастасия, пойми, что конкретно против тебя я точно ничего не имею, а моя жена так и вовсе в растерянности.
— Почему? — мой вопрос можно было отнести к чему угодно.
— Сын передумал жениться, для нас это не самая приятная новость. Семья Сании весьма влиятельная. Не здесь, не у нас. Но Тимофей… он не совсем обычный человек. Поэтому подобное решение может иметь свои негативные последствия.
— Получается, вы его продали? Тима? — мой язык, как всегда, опередил мысли, которые сдерживать даже не собиралась. Это что за средневековье?
— Нет, — тут же отозвался мужчина. Его щека дёрнулась, но мне было всё равно. — Но подобные решения так просто не отменить. К тому же ваши маленькие ночные приключения это не повод отказаться от обязательств перед семьёй. Ведь так? — староста одарил меня внимательным взглядом. На какой-то миг мне показалось, что его нос чуть дёргается. Но я списала всё на ночь и плохое освещение.
— Не знаю, — я нервно передёрнула плечами и вскочила, — а где он сам? Где Тим?
— Мой сын не может сейчас прийти, — совершенно равнодушно ответил Рощин, — у него есть другие дела.
— А вы зачем здесь?
Мне хотелось съязвить: «Ко всем подружкам сыновей ходите, слёзы подтираете?», но я прикусила язык.
— Хороший вопрос, — староста запустил широкую пятерню в свою густую шевелюру. — И даже не думай, что это не впервой.
Он как в воду глядел. Именно это и вертелось у меня на языке.
— Мне по-человечески жалко тебя, поэтому лучше уехать.
— Спасибо за совет. Жить здесь я точно не собиралась. Завтра днём и уеду.
— Ну вот и ладно. Только будет лучше, если это ты сделаешь прямо сейчас.
— Ночью? — я криво усмехнулась, пытаясь рассмотреть выражение лица мужчины. Я что, похожа на ненормальную?
— Тебя отвезут, — совершенно спокойно отозвался Рощин, — родственники Сании могут появиться в любое время, даже рано утром. Ни к чему затевать скандал.
Мне вдруг стало так обидно.
— Я подумаю над вашим предложением, — ответила упрямо и пожалела, что рядом нет Веры. Впрочем, я уверена, она находится где-нибудь неподалёку. Не зря Рощин бросил настороженный взгляд в сторону двери, ведущей с веранды в дом.
— Девочка, я сюда пришёл не ради любопытства. Не ты первая, не ты последняя. Мои сыновья всегда были слишком …активными относительно хорошеньких девушек. Поэтому тебе лучше уехать, — Алексей Анатольевич поднялся, словно уже собрался уходить. А потом посмотрел в мою сторону и добавил, — думаю, будет мало приятного наблюдать встречу будущих жениха и невесты. Как у вас, у молодёжи это нынче называется? Помолвка?
— Типа того, — ответила я и тут же мысленно согласилась с мужчиной. Видеть, как Тимофей улыбается другой, отчего-то не хотелось. Никогда. С этой точки зрения, предложение Рощина-старшего показалось на удивление приемлемым. Но ведь до дома ехать по меньшей мере три часа, а то и больше! Значит, сумею хоть немного поспать. Ну а с домашними как-нибудь разберусь. — А кто меня повезёт домой?
— Я мог бы и сам, но не в этот раз, прости. Значит, с тобой отправится.… Впрочем, какая разница. Через полчаса сюда подъедет машина. А пока можешь прощаться с хозяевами дома. И не держи на нас зла. Семья, самая большая ценность. Думаю, ты об этом тоже знаешь.
— Угу, — отозвалась я и мысленно выругалась: «Ну, спасибо тебе огромное, благодетель. Разрешил хоть с народом попрощаться».
Всё это напоминало какое-то странное выселение. И на душе стало так обидно. Словно мне, как нашкодившему котёнку, дали пинка. Я молча проводила взглядом удаляющегося Рощина, а затем направилась в дом.
Вера сидела за дверью, прислонившись к стене. И отчего-то я не видела удивления на её лице в тот момент, когда сообщила новость о своём скором отбытии.
— Знаешь, Настюш, — тихо произнесла бывшая жена брата, — а ведь Тимофей Рощин действительно очень изменился несколько лет назад.
— А что случилось с его невестой? — я вдруг вспомнила, о чём говорил Алексей Анатольевич. И мне показался этот вопрос необычайно важным. Как и всё, что связано с Тимом. Не иначе луна, туман или сама Кщара подшутили надо мной, привязав к этому сложному мужчине.
— Не знаю. Говорили, что погибла.
Какое-то время мы молчали, обдумывая каждый своё. Под окнами раздался звук подъезжающей машины. И я улыбнулась Верочке, решив напоследок припечатать:
— А всё-таки лучшей жены, чем ты, моему брату не найти.
— Скажешь тоже, — отмахнулась молодая женщина.
Но меня она не обманула. Глаза Веры, наполненные любовью, сверкнули болью. Значит, она действительно неравнодушна к брату. Я зевнула, прикрыла глаза и попыталась понять, как мне теперь быть, ведь кроме этого места существует наша совместная с Тимом работа. Выходило плохо. Поэтому решила оставить насущные проблемы до утра. Про Юрика я уже не вспоминала.
— Ну что, пора отправляться домой, — нарочито бодрым голосом произнесла я, — а то что-то загостилась у вас.
— Насть, ты позвони мне, как приедешь, ладно? — попросила Вера. А я кивнула.
Машина, присланная Рощиным, была удобной. И хотя переживания изрядно давили мне на грудь, но усталость взяла своё. Непонятная плюшевая зверюга, кем-то позабытая в машине, послужила мне подушкой. Не иначе из-за неё мне снился пронзительный волчий вой, раздирающий душу.
* * *
Сергей Касаткин
Сергей отключил свой мобильник, потёр пятернёй глаза, а затем посмотрел на часы. Ничего себе, поспал. Футбол два часа как закончился, пора бы и на боковую, но теперь сна ни в одном глазу! Почти что три часа ночи, а он не знает, то ли радоваться звонку от Веры, то ли настучать по заднице одной мелкой заразе по имени Настя. И что там произошло? Нет, младшая сестрёнка без приключений, как без пряников, жить не может! Мужчина злился, но даже в этот момент переживал за девушку.
Касаткин осторожно прошёл по коридору, завернул на кухню. Приоткрыл холодильник, достал оттуда бутылку молока и сделал несколько больших глотков. Признаться, в самую первую секунду, когда он понял, что звонок от бывшей жены, сердце дрогнуло. Неужели что-то случилось? Или же она наконец-то поняла, что муж всё-таки нужен и решилась всё изменить?
— Привет, Серёж! — затараторила Вера в трубку телефона, не давая вставить ни слова. И, словно читая его мысли, добавила, — не волнуйся, всё в порядке.
— Ага, я так и подумал, — вставил Касаткин, глядя на часы. — Вер, возвращайся.
Последнее вырвалось само, против воли. Видно полусонное состояние ослабило контроль. Впрочем, бывшая жена о его чувствах знала.
— Серёж, давай не будем об этом, пожалуйста, — с тихим вздохом ответила бывшая жена. — Я звоню не по этому поводу. От меня только что уехала Настя.
— Не понял! — быстро сориентировался мужчина, совершенно позабыв, что в настоящее время стоит посреди кухни в семейных трусах (другие Касаткин никогда не признавал, нечего томить хозяйство), — Настюха? Чего она забыла у тебя?
— Она, — подтвердил на другом конце связи нежный женский голос. — Серёж, ты только не нервничай, с ней все в порядке. Поссорилась она со своим Дуриком. Обидел он её очень. Гад он одним словом! Один из наших был в их компании и привёл её к нам. Но Настя уже едет домой. И… я тебе ничего не рассказывала, ладно?