— А помнишь, как мы с тобой познакомились? Сейчас ситуация похожа, не правда ли? — улыбнулся Белов и, лизнув щёку женщины, добавил, — ладно, недотрога, не брыкайся. Я сейчас уйду, а ты подумай. И не кричи, пожалуйста. Я в вашем селении сама знаешь, в гостях. Неприятности мне ни к чему, и тебе тоже.
— Проваливай! — прошипела Касаткина и, как ни странно, Белов выполнил её пожелание, довольно быстро скрывшись за входной дверью. Веник, отправившийся ему вслед, до адресата так и не добрался.
Белов ушёл, а она даже не пошла проверять, на чём приехал этот нежданный гость. Как прибыл, так пусть и уходит, его дело. Вместо этого, волчица направилась в дом, где её уже поджидала изнывающая от любопытства бабуля.
— Ну, поговорили? — поинтересовалась Елизавета Матвеевна, посматривая на губы собственной внучки. И Вера едва удержалась, чтобы их не облизать.
— Поговорили, — будничным тоном ответила Вера, собирая со стола посуду.
— И что? — не отставала бабуля. — Ты ему пообещала подумать?
— Нет, — немедленно ответила молодая женщина, — мы уже поговорили и всё выяснили.
Отчего-то этот допрос начал раздражать. Ну что за сводничество? Неужели заняться больше нечем?! Скорее бы начало учебного года. Там хоть можно будет в школу уйти, скрыться от вездесущей женщины, мечтающей выдать замуж свою внучку.
— А чего ответила жениху-то?
— Бабуль! Я не собираюсь замуж за него. Зачем мне это? — воскликнула волчица. И тут же поняв, что не стоило повышать голос на пожилого человека, примирительно добавила, — чего я там не видела?
— Детей, — с укором в голосе произнесла Елизавета Матвеевна, — детей ты со своим человеком не видела, как ни старалась.
Вера не думала, что ответ сердобольной старушки ударит по самому больному. Это не просто проблема, а беда, когда ты молода и полна сил, но мамой стать никак не получается. Уж куда только она не обращалась, бегала к разным гинекологам, именитым и не очень. Посещала центр планирования семьи, но кроме ЭКО ничего реально действенного и не предложили. Сергея она тоже уговорила обследоваться, но причина отсутствия детей так и не была найдена. У оборотней свои врачи, есть и знаменитости. Но местная травница, принявшая не одни роды у нежелающих пользоваться помощью врачей, сказала, что причина в том, что муж — всего лишь человек. Вера, поначалу отмахнувшаяся от подобного заявления (пары смешанные встречались, пусть даже и очень редко), постепенно уверовала в подобное предположение. А иначе, почему в плодовитой семье появилась самка, неспособная иметь детей?!
— Так не факт, что они появятся и тут!
— С этим оборотнем-то? — усмехнулась бабушка, хитро сверкнув выцветшими жёлтыми глазами, — я хоть и старуха, а не сомневаюсь в этом!
— Ба, так, может быть, ты замуж за него и выйдешь? — решила всё перевести в шутку Вера.
— Прокрутишь носом, сбежит от тебя и этот мужик!
— Пусть, — отмахнулась внучка, поняв, что хорошее настроение куда-то подевалось. И надо было Белову нагрянуть в гости!
— И детей не будет! Так и проживёшь, нянча племянников, да занимаясь в школе с учениками! — припечатала суровая бабуля, рубанув по больному.
— Я в огород, пойду клубнику прополю, опять заросла, — оповестила Вера Елизавету Матвеевну и поспешила выйти из дома, чтобы прервать этот выворачивающий душу разговор. Потому что это реальная трагедия, когда ты замужем, а детей общих нет. Уходило время, а перспективы увеличения численности маленькой семьи Касаткиных остались лишь в мечтах. Молодая женщина очень хотела детей сама, не раз о них упоминал и муж. И вот однажды, после очередного посещения травницы, Верочка решилась. Расстаться с любимым оказалось непосильной ношей, но она её приподняла. А теперь пожинает вполне заслуженные плоды. Разведёнка, бездетная, которая вместо того чтобы нянчиться с собственными малышами, проживает с престарелой бабушкой, а заодно выслушивает её капризы.
— Поди, поди, — усмехнулась бабуля, провожая внучку хитрым взглядом.
Вера взяла низкую скамеечку, присела на неё, поставила рядом ведёрко и невидящим взглядом уставилась на кустики клубники, выпустившие свои усы. Зачем она это делала, непонятно. Ещё неделю назад всё было обработано, так что никакой лишней растительности не наблюдалось. Но нужно было что-то делать, иначе хандра накроет вмиг. Волчица натянула медицинские перчатки, не желая портить руки, и принялась за работу. И, казалось, первые пять минут неторопливое монотонное дело действительно отвлекало Веру от ненужных мыслей. Однако вскоре она увидела бабулю, промелькнувшую в другом конце огорода, и задумалась, вспомнив недавние события.
Надо же, Белов приезжал. Нашёл-таки её спустя несколько лет. И с чего бы это ему желать на ней жениться? Неужели не нашлось молодых и не разведённых. Или охота, чтобы его то и дело сравнивали с «бывшим»?
«Прекрати! — одёрнула себя Вера. — Дмитрий не заслужил, чтобы о нём так думали. Это ты сама его бросила, а не он тебя. Уж кто-кто, а Белов мог завести детей, если бы захотел. И с кем захотел».
Детей. При мысли о малышах Касаткина застыла, ощущая, душу буквально сводит от желания их иметь. Причём не усыновлённых, а собственных. Да и где найти маленьких бездомных волчат, ведь для оборотней это нонсенс. И как поступить? Звонок в кармане коротких бриджей отвлёк Веру от дальнейшего состояния уныния. К тому же это звонил Сергей, а во время разговора с ним каждый раз замирало сердце.
— Привет, — начал он, — чем занимаешься?
— Привет, — отозвалась молодая женщина и вымучено улыбнулась своему невидимому собеседнику, — вся в прополке огорода, как обычно. Настёна-то как?
— Вроде нормально, — отозвался Касаткин. — Вер, какие планы на завтра? Может, куда-нибудь вместе сходим?
— Если ты заметил, — со смешком ответила Верочка, — то я живу как бы не рядом.
— А я тебя заберу, — отмахнулся Сергей, — это не проблема.
В этот момент мимо деревянного забора Елизаветы Матвеевны на очень медленной скорости проехала машина. Вера без труда узнала в водителе Белова и прикрыла глаза. Наверное, права была бабуля, ничего-то у неё не выйдет с самым лучшим человеком на свете, Сергеем Касаткиным. Напрасно он звонит и надеется на продолжение отношений. Это было большой ошибкой (при мысли об этом несогласное сердце несчастной женщины сжалось) выйти замуж за человека. И ведь её предупреждали, что ничем хорошим этот брак не закончится.
— Не надо, Серёж, — скрепя сердце, в очередной раз произнесла она. — Мы ведь с тобой уже обо всём договорились. Я живу сама по себе, ты сам по себе. И ни к чему возвращаться к прошлому. Ничего хорошего из этого не получится.
— Ты так считаешь? — стальные ноты у военного, привычное дело. Только бывший муж крайне редко позволял себе подобное в беседе с женой.
— Я уже говорила, не нужно нам встречаться. Смысла нет, — чётко и внятно пояснила Вера, словно сейчас не с любимым Серёжей разговаривала, а рассказывала материал ученикам.
— Посмотрим, — резко отозвался мужчина её мечты на другом конце разговора и прервал общение. Ну, вот и сходили куда-нибудь, пообщались. Наверное, так будет лучше.
— Верунь, — голос бабушки прозвучал неожиданно, и Касаткина повернулась к ней, перестав буравить взглядом мобильный телефон.
— Что?
— Я тут чеснокУ Наталье-травнице припасла. Поди, сходи, отнеси ей. Вчера встретила её, говорит, нынче неурожай. Вот я и пообещала помочь.
— Хорошо, — передёрнула плечами волчица, поднимаясь со скамьи. А заодно нужно будет в магазин зайти, сделать кое-какие покупки. Можно заглянуть в школу, узнать, как там идёт ремонт. Небольшой прилив энтузиазма от новых дел благотворно повлиял на Касаткину, решившую изменить свою жизнь.
Родители учеников, да и просто знакомые, здоровались со спешащей Верой, интересовались, чем она занимается во время летних каникул. Касаткина делала вид, что всё замечательно и она полна энергии и сил, а ещё новых планов на ближайшее будущее.
В местный пункт оказания медицинской помощи, в котором работала травница и официальные медики, располагался на другом конце селения и идти оказалось не близко. Вера уже пожалела, что отправилась пешком, но возвращаться не было смысла. Она заметила несколько машин, припаркованных у входа, и нахмурилась. Неужели новые стычки с чужаками? Ведь, как правило, в это время народа у Натальи уже немного, а тут такое.
Быстро взбежав на каменное крыльцо, она машинально пригладила волосы и открыла дверь. В коридорах действительно никого не было. Значит, пациенты уже в кабинетах. Возможно, у травницы никого нет. Постучав, молодая женщина прислушалась, но тишину ничто не нарушило.
«Ушла», — догадалась Вера. А потом два раза стукнула в дверь, потянула за ручку, в надежде положить пакет с чесноком на стул и отправиться домой.
Но не тут-то было. Стоило волчице приоткрыть дверь, как на неё глянули знакомые жёлтые глаза.
— Ты? — нахмурилась она, застыв на пороге, — а где Наталья?
— Я за неё — ответил Дмитрий, сидящий перед медицинским столиком, касаясь того локтем. Закатанный рукав обнажил то, что было спрятано от глаз Веры и её бабушки во время «милого чаепития». Разодранная рука, на которой красовался уже подживший рубец, выглядела совершенно не эстетично.
— Что, не нравится? — криво усмехнулся Белов, даже не попытавшись спрятать свои боевые шрамы.
— Почему же, — передёрнула плечами волчица и поставила пакет с чесноком прямо на пол, — говорят, мужчину шрамы только украшают.
— То-то ты от меня как от чумы шарахаешься, — заметил Дмитрий, сверкнув глазами. А Вера, пусть и была несогласна с этим, спорить и доказывать обратное, отказалась. В конце концов, не факт, что Белов не просто так это всё говорит, а провоцирует на какие-либо действия.
— Не шарахаюсь, — ответила она и, повернувшись к двери, собралась уйти. В доли секунды раздался скрежет стула по полу. И тут же сильные руки обхватили её за плечи. Волчица оказалась прижатой спиной к широкой груди мужчины. Как давно это было… вот так, несколько лет назад, они стояли и разговаривали буквально обо всём на свете.
Но только нет, сердце не обманешь, это не её родной и любимый Серёжа.
Это Димка, мужчина из прошлого.
— Не уходи, — прохрипел оборотень, склонившись к женскому ушку.
Вера скосила глаза на заживающий рубец, растянувшийся по руке, и вздохнула. На самом деле ей было жалко Димку. Да и когда-то им было неплохо вдвоём. Она было заподозрила бабулю в сводничестве, но глядя на покалеченную руку смелого мужчины решила не «катить напраслину» на любимую предприимчивую пенсионерку.
— А если кто-то зайдет и увидит нас? — спросила Касаткина, упрямо пытаясь отстраниться. — Пусти.
— Я так соскучился, — тихо произнёс оборотень, уткнувшись носом в шейку Верочки. И вышло это у него так проникновенно, что она ощутила какое-то волнение. А ещё эта мысль, что не давала покоя. Ведь, несмотря на то что волчица терпеть не могла, когда её пытаются провести (эта хитрая Елизавета Матвеевна), упоминание о малышах так и крутилось в голове уже который час. А Дмитрий никогда не вызывал у неё отвращения.
* * *
Анастасия Касаткина
До кафе мы добирались молча. Я переваривала и встречу с Петровым, и признание Рощина о том, что относительно меня его интересует абсолютно всё. Приятно и вместе с тем до сих пор не могла поверить в произошедшее между нами.
— Приехали, — с лёгкостью в голосе произнёс Тимофей и я, бросив на него мимолётный взгляд, протянула руку, чтобы расстегнуть ремень безопасности. И именно в этот момент горячая мужская ладонь накрыла мои пальцы.
— Ты замёрзла? — поинтересовался Тим, обхватывая своей горячей пятернёй мою руку.
— Есть немного, — ответила и не соврала. Меня, наверное, где-то продуло, раз сегодня утром я проснулась в лёгком ознобе.
— Значит, сейчас тебе не помешает немного горячительного, — заметил Рощин. В его голосе прозвучали заботливые нотки. Приятно, что ещё скажешь.
— Ну, спасибо, — попыталась обернуть всё в шутку. Уж слишком чувствительной оказалась моя ладошка, которую этот умопомрачительный мужчина не желал отпускать.
Тимофей обхватил её двумя руками, поднёс к своему лицу, попытался согреть дыханием. Я позабыла о том, куда мы приехали и зачем. Босс слегка наклонил свою голову, коснувшись губами моих пальчиков, перецеловал каждый из них.
— Настюш, может быть, поедем? — предложил мужчина, заглядывая мне в глаза с затаённой надеждой, — а потом вернёмся? Или закажем всё сразу туда?
Он-то спросил, а у меня в душе ожили реальные сомнения. Ведь действительно, думать о пицце или картошке со шницелем совершенно не хотелось. А вот повторить всё то, что произошло на берегу озера — очень.
— Ладно, — произнёс он, — всё терпимо. Пошли, поедим. Нам есть что обсудить.
— Прямо там, в общем зале? — засомневалась я, глядя, как в кафе зашла смеющаяся парочка. Ну, какой разговор при посторонних?
— Можем и здесь, в машине. Но только после того, как накормлю тебя.
— Уговорил, товарищ начальник, — сыронизировала я, за что получила улыбку «от босса».
Полупустое кафе порадовало своим интерьером, приглушённой музыкой и отсутствием классического запаха отечественного общепита. Нас проводили за отгороженный ото всех столик, расположенный в самом дальнем конце зала. Подозреваю, причиной тому стала сложенная купюра, которую Тим вручил услужливому официанту.
Пока ожидали свой заказ, я рассматривала помещение, а Тимофей меня. Отчего я то и дело краснела. Сейчас почти что расслабилась, только мысль о предстоящем разговоре не давала покоя.
— Выходи за меня замуж, — неожиданно произнёс Рощин, едва официант принёс наш заказ, а мой бокал был наполнен прозрачной янтарной жидкостью.
Признаться, от подобного предложения сердце замерло. Но в следующий момент я улыбнулась, решив всё свести к шутке:
— Прямо так сразу? Или поедим?
И надо же тому случиться, что именно в этот момент рядом с нами раздался женский голос:
— Надо же, какая встреча! Тимофей Рощин, собственной персоной. И не один, а с молоденькой спутницей. А другую-то куда дел?
Я слегка повернула голову и с трудом удержала лицо. Ослепительная платиновая блондинка, в роскошном брючном костюме, улыбалась нам во все тридцать два зуба, притом, что глаза этой дамочки выражали настороженность.
— Тамара? — удивлённо произнёс Тимофей.
Я взглянула на него, уже подспудно прогоняя мысль, что сейчас мужчина переменится в лице, ему станет неудобно перед… этой самой «Тамарой». А ещё обратила внимание на упомянутую «другую» спутницу. Вот интересно, как часто мой босс вывозит своих подружек пообедать?
— Как видишь, — загадочно усмехнулась блондинка и осмотрелась, решительно положив руку на мой стул…
Поначалу я подумала, что всё произошедшее следом за этим жестом — наваждение, обман слуха и зрения. Но это состояние прошло мгновенно, словно я всегда знала, что это поведение босса очень даже правильное.
Тимофей приглушённо зарычал. Верхняя губа мужчины приподнялась, обнажив блеснувшие клыки… Привычные мне серые глаза предупреждающе сверкнули, и незнакомка благоразумно отступила.
— Отойди от неё, — тихо, но грозно произнёс Рощин.
А блондинистую Тому и предупреждать не нужно было. Раньше, чем мой босс открыл свой рот, она сделала торопливый шаг назад, а затем ещё один.
— Тим, ты извини, — спешно произнесла блондинка, сбавив обороты своей наглости, — я не думала, что всё так серьёзно. И вообще, твоя девушка очень милая, — на сей раз взгляд платиновой Томы был обращён в мою сторону. И он выражал практически искреннее раскаяние. Однако я успела заметить, как недовольно дёрнулись уголки губ Тамары.
— Принято, — совершенно спокойно ответил Рощин.
Но в этом его поведении я почувствовала какой-то скрытый смысл. А ещё мне показалось, что эти двое вели между собой тайный разговор. На чём это было основано, не знаю. Только замечала минимальные изменения на лице блондинки и её ставшую не столь горделивой осанку.
— Будешь в наших краях, заходи… — Тамара помедлила, но тут же спохватилась и спешно добавила, — …те в гости.
Тимофей ничего не ответил, а я и подавно. И пока красотка не ушла, мой спутник не сводил с неё внимательного взгляда. Только я не волновалась, а буквально захлёбывалась от ревности. Потому что чувствовала, что эта мнимая расслабленность Рощина напускная. На самом деле под этой равнодушной маской бушевал вулкан.