— Мертвого можно поднять с помощью длинного ритуала. Для него нужны травы, минералы, сложное плетение рун и других символов. К сожалению, чтобы все это изучить, нужно время, которого у тебя нет. Так что следи внимательно. Я научу тебя поднимать труп с помощью чистой силы. Первый импульс — в сердце.
Мадлен затаив дыхание наблюдала.
Вокруг Кирьяна сгустилась тьма, тонкий луч которой коснулся мертвой девушки.
Сердце забилось, разгоняя магию по телу. Отвращение и ужас ушли, уступив место любопытству. Мадлен с восторгом наблюдала, как тьма растекается по мышцам и сухожильям, окрашивая их в непроглядно черный цвет.
— Когда сила равномерно заполнит тело, можно добавить еще немного энергии. Только будь осторожна — переизбыток разорвет поднятого на мелкие части.
— Да уж, не очень приятно оказаться в кашице из костей, мозгов и подгнивших внутренностей, — хмыкнул Алекс.
Мадлен охнула, когда мертвая девушка шевельнула рукой.
— Внимательно смотри, как сокращаются мышцы.
Кирьян заставил поочередно подвигать руками и ногами.
— Теперь — повтори.
— Я? — Мадлен испуганно глянула на наставника.
— Да, — Кирьян отпустил поднятую, убрав из тела все следы своего присутствия. — Сосредоточься. Представь, как изнутри тебя поднимается тьма. Да. Вот так. Правильно.
Мадлен забыла, как дышать. Все ее внимание было приковано к собственным рукам, что держали нити. Мертвая девушка послушно, как марионетка, выполняла команды. Мадлен увлеклась, забыв о том, где находится, и о том, что еще минуту назад была в ужасе от происходящего. Ощущение собственного могущества пьянило крепче вина.
— Для первого раза достаточно, — Кирьян остановил Мадлен, оборвав ее связь с трупом.
— Но мэтр Кир! — Мадлен разочарованно подняла взгляд. Хотелось, чтобы ощущение власти длилось бесконечно.
— Ты ничего не хочешь?
— Есть, — Мадлен обхватила руками резко напомнивший о себе живот.
— Садись, мэтр Алекс уже обо всем позаботился, — Кирьян указал нa стол, где на миске лежали хорошо прожаренные куски мяса. Мадлен оглянулась: вторая девушка лишилась доброй половины тела.
— Но…
— Или ты ешь мертвых, или теряешь над собой контроль и убиваешь живых. Твой выбор?
— Мэтр Кир, но ведь можно по-другому? — Мадлен едва не плакала.
— Нет. Тела тех, за кем не пришли родственники, всегда попадают на стол некромантов. Мы слишком прожорливы, чтобы наестся обычной человеческой пищей.
— Я не хочу так, — Мадлен сделала шаг назад, но живот скрутило болью, а запахи обострились. Испугавшись самой себя, Мадлен бросилась к столу.
Утолив голод, Мадлен обреченно спрятала лицо в ладонях. Не так она представляла себе жизнь магов.
— Вставай, — Кирьян взял ее за ворот и поставил на ноги. — На сегодня есть еще одно дело.
— Какое?
— Нужно ногу отпилить. Я покажу как, а ты повторишь.
Мадлен молча подошла к столу, где лежали останки той девушки, что послужила им обедом.
— Нам нужна бедренная кость, — Кирьян взялся за нож и за несколько минут отделил ногу, после чего срезал с бедра мышцы, сухожилья и бросил кость в котел, услужливо подставленный мэтром Алексом.
— Теперь твоя очередь, — он подвел Мадлен к той девушке, которую вскрывал первой.
Ни слова не говоря, Мадлен повторила его действия. У нее это вышло медленно и неуклюже, но через полчаса в казан полетела и вторая кость.
— Неплохо, — Кирьян повернулся к хозяину подвала. — Αлекс, я их у тебя выварю, ты не против?
— Вываривай, если больше негде, — мэтр Алекс раздул угли в печи и поставил на огонь казан.
— Утром зайду и заберу.
— Только рано не приходи: я люблю поспать.
Глава 7 Удар в грудь
На следующий день Кирьян не стал брать Мадлен с собой в башню, и она была ему за это благодарна. Радуясь свободному утру, девушка не спеша оделась и привела себя в порядок. Впервые после инициации она без ужаса смотрела в зеркало. Кожа посветлела и больше не пугала восковой желтизной. Под глазами все еще оставались глубокие тени, но поднятого покойника Мадлен уже не напоминала. Кирьян был прав: занятия магией действительно улучшили ее внешность.
Спустившись с чердака, Мадлен обнаружила Регула на пороге. Василиск сидел на крыльце, молча таращась на улицу.
— Доброе утро! — из кухни выглянула улыбающаяся Селма. — Мадлен, Регул, идите хоть вы позавтракайте. А то Кирьян ушел, не евши, только полпирога в карман сунул.
Едва Мадлен справилась с предложенной похлебкой, как вернулся наставник.
— Пойдем.
— Куда? Снова в башню?
— Нет. У нас есть более важное дело.
На заднем дворе царила тень. Кирьян сел под старой грушей и достал из сумки две бедренные кости. Те самые, которые вчера оставил вывариваться в башне магов.
Подчинившись жесту наставника, Мадлен примостилась рядом.
— Тебе нужен ганлин.
— Что?
— Костяная флейта, — Кирьян достал из внутреннего кармана плаща третью кость. От первых двух она отличалась тем, что в передней части были сделаны два отверстия, а к более узкому концу крепилась тонкая медная цепочка, явно предназначенная для того, чтобы носить инструмент на шее.
— Зачем она? — Мадлен брезгливо поморщилась.
— С помощью ганлина можно призвать духов. Это опасно, поскольку никогда не известно, кто придет. Поэтому без острой необходимости им не пользуются. Первый раз всегда играют в Капище на Горе. На зов приходит Тарья.
Кирьян спрятал костяную флейту обратно в карман и достал нож. Торжественно вручил его Мадлен.
— Бери кость. Свой инструмент сделаешь сама. Я покажу.
— А вы для кого будете делать? — Мадлен перевела взгляд на вторую бедренную кость, которую наставник тут же принялся обрабатывать ножом.
— Это всего лишь образец.
Мадлен недоверчиво глянула на Кирьяна, но обвинить его во лжи не посмела.
Посмотрев, как неловко она управляется с ножом, Кирьян тяжело вздохнул и принялся помогать.
Получив готовую флейту, Мадлен с опаской повертела ее в руках.
— Держи при себе, но не пользуйся, — предупредил еще раз наставник.
— Я поняла.
— Завтра снова пойдем в башню. И послезавтра. Хочу, что бы ты привыкла к мертвецам. Потом отправимся дальше. Время идет, а до леса дорога длинная.
— Как скажете, мэтр Кир.
Мадлен вернулась в дом. В дверях она столкнулась с Регулом, который выскочил из сеней, на бегу снимая повязку.
— Нельзя! — Мадлен дернулась, что бы остановить его, но василиск уже скрылся на заднем дворе.
Мадлен бросилась следом. Кирьян, который ещё минуту назад сидел под грушей, теперь лежал с неестественно вывернутой шеей. Над ним склонился некто в маске. В руке незнакомца мелькнул тонкий, как игла, стилет.
— Мэтр Кир! — к ужасу Мадлен наставник не шевелился. На груди у него расплылось небольшое пятно крови.
Незнакомец выпрямился, встретился взглядом с василиском и, как ни в чем не бывало, бросился прочь. Регул задумчиво склонил голову набок.
— Мэтр Кир! — Мадлен подбежала к наставнику. Рана не выглядела опасной, и Мадлен не могла понять, почему Кирьян не подает признаки жизни. Неужели из-за свернутой шеи? Но ведь раньше он успешно игнорировал и более опасные повреждения.
— Регул, помоги мне занести мэтра Кира в дом.
Уложив наставника на лавку, Мадлен перевязала ему рану, воспользовавшись снадобьями из имеющихся запасов, но некромант так и не пришел в себя.
Не видя иного выхода, Мадлен отправилась в башню магов. К счастью, мэтр Алекс был на месте. Он весело насвистывал похабную песенку, протирая тряпицей стол, на котором ещё вчера лежал труп повешенной.
— Ученица Кирьяна? А где он сам?
— Мэтр ранен и не шевелится. Я не знаю, что с ним. Вы можете помочь? Целители ведь не лечат некромантов.
— Что? — мэтр Алекс спал с лица. — Скажи, деточка, а твой учитель последнее время свежее мясо не ел?
— Нет, мэтр Кир не охотился на людей, если вы об этом. Вы можете помочь?
— Видишь ли, нас, некромантов, очень тяжело убить. Тяжелее, чем других волшебников. Поэтому, когда один из нас сходит с ума и начинает охоту на живых людей, то убить его посылают другого некроманта, — мэтр Алекс задумчиво вытер руки тряпицей и бросил ее на стол. — Я пойду с тобой. По дороге расскажешь, что случилось.
Мадлен рассказала все, утаив только вмешательство Регула. Ей было страшно от мысли, что подозрения мэтра Алекса могут оправдаться. Она помнила: таинственный убийца выжил, встретившись взглядом с василиском, а ведь это под силу только существующим на границе жизни и смерти темным волшебникам.
Приведя мэтра Αлекса в комнату, где лежал Кирьян, Мадлен испытала облегчение, не найдя там василиска. Ей не хотелось придумывать правдоподобную ложь, чтобы объяснить, кто этот странный слепой парень и зачем Кирьян держит его при себе.
— Его не некромант пытался убить, — в голосе Алекса послышалась искреннее облегчение. Он осторожно поправил собрату голову, вернув на место выбитые шейные позвонки.
— Вы уверенны?
— Мы всегда убиваем с помощью темных кинжалов. Достаточно одного удара, что бы душа отправилась в чертоги Тарьи, а тело спокойно гнило в земле и не помышляло о прогулках, — мэтр Алекс провел руками над Кирьяном.
Мадлен, спохватившись, перешла на внутреннее зрение. Так и есть: некромант перебирал пальцами спутавшиеся нити энергий. Над раной висел грязный колтун из черных и белых нитей. Алекс сосредоточенно разбирал его, лишь иногда позволяя себе выругаться. Наконец нити распрямились, и Кирьян вдохнул.
Мадлен не сдержала радостного всхлипа.
— Мэтр Αлекс, мой наставник будет жить?
— Конечно, нет. Οн же некромант.
— Но с ним ведь уже все хорошо?
— Его пытались убить светлым оружием. Похоже на благословенный клинок Соло.
— Светлый жрец?
— Возможно, — уклончиво ответил Алекс. — Следи, чтобы колтун снова не образовался. Он сдерживает поток энергий, и Кирьян не может излечиться.
— Мэтр Алекс, как вы думаете, мой наставник долго будет в таком состоянии?
— Не знаю. Тут уж как повезет, — Алекс развел руками. — Раз сразу к Тарье не ушел, значит, выкарабкается. Пои его каждый день свежей кровью, она придает сил.
— Хорошо.
— И, это, мой его хоть иногда, а то ещё черви заведутся.
— Может, еще что-то можно сделать? Помочь как — то? — Мадлен почти не надеялась на положительный ответ.
— Нет. Только ждать, пока рана зарастет. Кирьяну повезло, что убийца не довел дело до конца.
Закрыв за некромантом дверь, Мадлен укрыла наставника пледом и села у изголовья. Сейчас Кирьян больше, чем когда-либо, напоминал покойника.
Глаза запекло, и Мадлен по привычке поднесла руку, чтобы вытереть слезы, которых не было. Пусть наставник вел себя грубо, но кроме него у нее никого не осталось. Ни родных, ни друзей. Никто не поздоровается, не поделится радостью или горем. Даже в таверне никто не подсядет за стол к некроманту! Ей суждено провести жизнь в одиночестве. Без друзей. Без надежды когда-либо выйти замуж и завести детей. Мадлен обхватила себя руками и сжалась в комок.
— Мэтр Кир, пожалуйста, вернитесь. Я не хочу остаться в одиночестве.
Два дня прошли без изменений. Кирьян все так же лежал, размеренно дыша. Каждое утро и каждый вечер Мадлен распутывала энергетические колтуны, которые появлялись над раной.
Регул все так же молчал, но по несколько раз в день заходил к Кирьяну и подолгу смотрел на него. Мадлен видела, что василиск пытается поговорить с некромантом так, как тогда на поляне, с помощью плетения нитей и всполохов энергий.
— Тоже переживаешь? — спросила Мадлен, преодолев враждебность. Ее страх перед переродившимся чудовищем ушел, но до дружеских чувств по — прежнему было далеко.
Регул повернул к ней лицо. Черная повязка резко контрастировала с белой кожей. Всполох огня. Язык белого пламени. Плетение черных и серых нитей, похожее на рыбацкий невод.
— Не понимаю, — с сожалением призналась Мадлен.
Регул медленно, словно сомневаясь в правильности выбранного действия, кивнул.
— Мэтр Кир хотел сегодня отправиться в путь. Здесь ему не помогут, так что причин задерживаться нет. Ты пойдешь с нами? — Мадлен подавила желание услышать отрицательный ответ. Кирьян рассердится, если она прогонит василиска. Значит, придется терпеть его общество и дальше.
Регул снова кивнул.
— Сосед Селмы телегу продает. Я пойду к нему, нужно договориться о цене.
Дождавшись очередного кивка, Мадлен вышла. Телега была старая, и вертлявый старик не рискнул долго торговаться с некромантом, так что уже через полчаса Мадлен погрузила дриаду, вещи и запрягла мула с лошадью. Мертвые животные равнодушно позволили надеть на себя упряжь.
Поместив Кирьяна на подстилке из теплых одеял, Мадлен подождала, пока сядет Регул, и залезла на облучок. До этого ей приходилось управлять только легкой двуколкой. К счастью, Кирьяновы лошадки были покладисты, и, в отличие от любимой Ромашки, не пытались свернуть в сторону каждый раз при виде вкусного клевера.
Вспомнив о подаренной отцом белой кобыле, Мадлен тяжело вздохнула. Казалось, что прошлое ей приснилось, и той счастливой жизни никогда не существовало.
Так, погрузившись в воспоминания, она покинула город. Куда ехать, Мадлен примерно знала. Лес был только один, находился он на юге страны. Самый короткий путь к нему лежал по королевскому тракту.
Дорога пыльным полотном стелилась под колеса. Мертвые лошади спокойно обходились без отдыха, а запасы сухарей и солонины, которые Мадлен приобрела в дорогу, позволяли утолять голод на ходу. На отдых она останавливалась только поздней ночью, чтобы немного поспать. Регул против почти безостановочной езды не возражал, а наставник все так же лежал без сознания.
Три дня прошли спокойно. Один раз, правда, посреди тракта встретился завал из сухих веток, который нельзя было ни объехать, ни обойти. Но стоило мертвым лошадкам остановиться, как из кустов вдоль дороги вылезли плечистые парни и быстро разобрали препятствие. При этом они низко кланялись и слезно просили мэтра темного волшебника не таить на них зла за вынужденную задержку.
Утром четвертого дня, Мадлен увидела на дороге мужичка. Он босиком шагал по тракту, бережно неся еще новые сапоги на плече.
— Мэтр! Мэтр! Как хорошо, что я вас встретил? Вы из города?
— Да, — Мадлен остановила повозку, с удивлением смотря на мужичка.
— Ага, — он, кося глаза на впряженных в повозку мертвых лошадок, обошел их как можно дальше. — А я вот это… спешу в Карион за вами.
— Зачем тебе некромант? — Мадлен попыталась поймать бегающий взгляд мужичка. Говорила она шепотом, надеясь, что мужичок не узнает в ней женщину. Лишних вопросов не хотелось. К счастью, глубокий капюшон не давал возможности рассмотреть лицо, а свободный плащ успешно скрывал фигуру.
— Дык вот это… У нас своего — то нету. Это в городах в каждом некроманты, а у нас деревня маленькая…
— Что случилось в твоей деревне? — Мадлен подавила раздражение.
— Девка у нас утопла. Теперь ходит ночами.
— Что ж, иди в Карион, тамошний некромант тебе наверняка поможет, — Мадлен не хотела задерживаться.
— Как идти? А вы? Вы разве не поможете?
— Мне некогда.
— Мы заплатим! Эта Марта, утопленница, уже четверых детей под воду утащила. Ночью, как пить дать, за пятым придет.
— Детей? — Мадлен заколебалась. Как уничтожать утопленников, которым не спиться, она знала. Необходимые травы при ней были. Вряд ли дело займет много времени.
— Да. Детей. Мэтр, вы поможете?
— Хорошо, — Мадлен кивнула, принимая решение.
Деревня выглядела заброшенной. Из десяти дворов только в трех курился дымок.
— В прошлом году мор был, — мужичок, который назвал себя Лайлом, не стал дожидаться вопроса. — Да вы не бойтесь, мы не заразные. Целитель, хоть поздно, но приехал и вылечил тех, кто не помер.
— Известно, откуда выходит утопленница? — Мадлен осмотрелась, ища речку. Далеко от воды деревню строить не стали бы.