— Они думали, что я не выберусь оттуда живым. Нет, они надеялись на это.
Когда я это поняла, то в первый момент оцепенела. Столько мыслей, одна страшнее другой. Когда я взялась за это дело, нет, даже еще раньше, когда я примкнула к кругу, встретилась с братьями, я верила в высшую цель, но то, что они делают… убийства, подлоги, кражи.
«Пророчество» — это слово всплыло в моей голове. Страшное, неправильное, неотвратимое, из-за которого все и происходит. И здесь, в плаще, под самым сердцем я прячу доказательство.
«Нужно уходить», — решила я и начала действовать. Поспешно натянула пальто, достала из ящика комода деньги, распахнула шкаф, чтобы взять документы, но тут в дверь моего номера постучали. Я испуганно застыла. Прислушалась. Тот, кто стоял за дверью постучал еще раз и затих. Мне показалось на мгновение, что он ушел, но… ручка двери внезапно повернулась, а я поняла, что замок не сдержит ночного гостя, и еще поняла, что живой я отсюда уже не выберусь.
«Нужно спрятать доказательство» — пронеслось в мыслях. Я достала трясущимися руками из внутреннего кармана маленький, завернутый в алую материю кристалл, огляделась в поисках места, где можно было его спрятать, и наткнулась на стеклянную вазу с камнями. Поспешно развернула его и бросила туда прежде, чем дверь открылась.
Я приготовилась отражать удар магией, даже рискуя быть обнаруженной, но тот, кто вошел, успел отразить удар, послал свой. Что-то темное и страшное парализовало меня. Я дернулась, захрипела и упала. Этот кто-то подошел. Он был скрыт магией, но я знала его, знала, насколько он бывает безжалостным. Я боялась его, боялась этой встречи, потому что когда-то он пообещал мне, что если мы встретимся снова, для меня это будет последний день.
— За что? – испуганно прохрипела я, — Я сделал все, как вы просили?
— Именно за это, мой друг, именно за это, — сказал мужской, искаженный магией голос. — Ты хорошо послужил нам, Радгар, но пришло время прощаться.
— Я не знал, что они окажутся там. Я испугался, их не должно было там быть, — визгливо, со страхом в голосе сообщила я.
— Это уже не важно, — покачал головой дэйв. — Ты сделал свое дело, все, что мог.
— Тогда отпустите, прошу.
— Не на этот раз. Ты был хорошим другом, но ты можешь привести их ко мне. А я не планировал так рано открывать свои карты, — сообщил мой убийца. Теперь я точно это знала. — Подчисть здесь все.
Он отдал приказ кому-то, кого я не видела, но когда этот кто-то вошел, я поняла, что легкой смерти не дождусь.
А потом я услышала крик и какой-то вой, а еще через мгновение меня ударили, сильно, наотмашь, отрезая чужое сознание, вырывая в реальность.
Я с трудом сфокусировалась на лице Эвена, которое сейчас было таким страшным, злым, взбешенным и почему-то напуганным.
— Что… что случилось? — почему-то прошептала я, тоже напуганная его видом.
— Почему ты не сказала, что у тебя все так происходит? — зло спросил он, все еще удерживая меня за руки.
— Как? — не поняла я.
— Не важно, вставай.
Он рывком поставил меня на ноги, и пока я с трудом осознавала, что лежала на полу в той же позе, что и покойный, вытер мое мокрое лицо.
— Так это я что ли выла? — запоздало осознала я.
— Ага. Думал, как я быстрее сдохну, от разрыва сердца или от гнева повелителя? Нет, малышка, если бы я знал, что у тебя все так…
— Да как, так?
— Страшно. Жутко и страшно. Ты была им, говорила, как он, думала, как он, даже голос низким стал. В общем, жуть.
— Думаю, я и умерла бы, как он.
— Вот этого-то я и боялся, — признался Эвен, а после посмотрел на дверь, тихо зашипел и снова накинул на меня капюшон. — У нас есть пара минут, рассказывай.
Я торопливо поведала то, что вслух убиенный не говорил, о документах в шкафу, о том, что убийц было двое, но лиц я не видела, но зато прекрасно запомнила голос дэйва и холод, пронзивший меня, когда тот второй принялся меня, то есть его, убивать.
— У меня в голове мысли всякие появились, мрачные. Знаешь, я думаю, он сам это сделал с собой, я…
— Думаешь, его заставили? — перебил меня Эвен и даже перестал рыться в портфеле из шкафа. Посмотрел на меня, а я нервно кивнула.
— Принудили, точнее.
— Это плохо, — выдал дэйв и снова посмотрел на дверь.
— Почему?
— Потому что способностью принудить кого-то совершить самоубийство обладают единицы, я знаю только одного, а я поверь, очень многих знаю.
— А этот один, он не мог…
— Исключено.
— Почему?
— Потому что, тот единственный, кто может к чему-то кого-то принудить, это наш повелитель. А он самолично не убивает, для этого другие службы имеются.
— Эвен...
— Что?
— Я не уверена, но мне показалось, что тот, кто убил его, был полукровкой.
— С чего ты так решила? — нахмурился мужчина.
— Потому что тот, первый отдавал ему приказы.
— Ну, это еще ни о чем не говорит. Хотя и в твоих словах что-то есть. Надо подумать. Так все, просмотреть бумаги я не успею, — заключил Эвен и, одним махом вытащив все бумаги из портфеля, запихнул их себе за пазуху. Потом метким движением метнул пустой портфель обратно в шкаф и повернулся к двери. А я стояла с открытым ртом и не могла поверить в то, что только что лицезрела. Тень повелителя, совершенно наглым образом, спер улики с места преступления, сохраняя при этом очень честное, невинное лицо. Интересно, это талант или взращенная годами наглость?
Пока я об этом размышляла, вошел Элледи в сопровождении еще нескольких стражей. Эвен невозмутимо подошел к руководителю Тайной Канцелярии и о чем-то зашептался, а я подошла к полке, где стояла та самая вазочка с камешками. Кристалл был там, на самом верху, достаточно просто протянуть руку, сделать вид, что мне нехорошо, и… вот он уже у меня в руке необычно теплый, маленький, едва заметно отдающий магией.
Не знаю, почему я не сказала о нем Эвену, но я чувствовала всей кожей, всем своим естеством, что если он попадет не в те руки, то случится что-то очень плохое. Не зря убиенный так боялся, что кристалл найдут, боялся даже больше собственной смерти. Где-то на задворках сознания здравый смысл кричал, что я лезу не в свое дело, и требовал, чтобы я немедленно передала улику Эвену, но другая — моя менее благоразумная сторона, положила камень в карман и решила сама во всем разобраться. В конце концов, не я сама впуталась во все это, меня впутали. Так что я не виновата. К тому же покойный упоминал о ком-то, кого не должно было там быть. И мучают меня смутные сомнения, а что если он говорил о нас с Тином?
ГЛАВА 14 Чертоги Тайной Канцелярии
Внезапно стало как-то холодно, даже я ощутила, а спецы и вовсе вздрогнули. Эвен переместился ко мне и схватил за руку.
— Демоны, я надеялся, что у нас будет больше времени, — едва слышно выругался он, а затем наклонился ко мне и прошептал в самое ухо: — Малышка, сейчас все будет страшно и плохо. Твой дед здесь. И не один.
Сказать, что я вздрогнула, ничего не сказать. Мне захотелось исчезнуть, испариться, затеряться в пространстве. Если дед узнает… нет, я не боялась его гнева, я боялась гнева Инара. А дед вынужден будет все рассказать. Он ведь министр, подчиняется непосредственно повелителю. И только ему.
Когда он появился, я даже дышать перестала.
— Эвендил Кари, — своим грубым, отвратительно уверенным голосом протянул дед. — Что делает здесь Тень повелителя?
— То же что и вы, эрис министр. Правда, мы ожидали все же вашего заместителя, и уж никак не думали, что на заурядное место преступления вы приведете «помеченных тьмой».
Я вздрогнула от шока и ужаса. Никогда не думала, что мне доведется побывать в одной комнате с представителями самого страшного подразделения в Особом отделе. Никто толком ничего о них не знал, ни внешности, ни принадлежности к Дому, ни даже уровня их силы. Все знали только две вещи: «помеченные тьмой» — полукровки, и появляются они только тогда, когда речь идет о безопасности страны, или когда все иные способы продвинуться в расследовании исчерпаны.
— Если не ошибаюсь, вы здесь по этой же причине, — с намеком заметил дед. — Вам удалось что-то узнать?
— Увы. Здесь смотреть не на что, — с сожалением вздохнул Эвен, жутко переигрывая при этом. Но дед, кажется, не заметил и посмотрел, как и все остальные, на труп, а я запоздало вспомнила, что он чувствует ложь, и Эвен, похоже, прекрасно об этом осведомлен.
— Ну, что ж. Не будем мешать вашим ручным песикам, осматривать территорию, — жизнерадостно отозвался Тень повелителя, схватил меня за плечи и почти вывел из комнаты, но на самом пороге мы услышали:
— Стоять! Кто с вами?
Я замерла, Эвен повернулся и скептически выгнул бровь.
— Господин министр, вы забываетесь. Я не та персона, которой вы имеете право приказывать.
— И все же?
— На ваши вопросы я также не обязан отвечать. Всего вам доброго, министр.
Мы уже почти ушли, но окрик деда снова нас остановил, и какой это был окрик.
— Клементина?!
Я даже съежилась, а дед стремительно преодолел разделявшее нас расстояние и сдернул с меня капюшон. А затем я услышала невероятное:
— Простите, милорд, я обознался.
И дед отступил.
— Да уж, министр, вы так зациклены на собственной внучке, что даже в мужчине видите ее черты. Лечиться вам надо, господин министр, лечиться, — не удержался от ехидной усмешки Эвен, и с самым наглым видом увел меня прочь из комнаты.
— Как у тебя это вышло? — спросила я уже на улице.
— С твоей помощью, малышка. Без тебя бы точно ничего не получилось.
— Поясни, — попросила я.
— Это остаточный след твоего дара. Ты перестроилась на волну того мертвеца, переняла его черты, считала ауру, впитала ее, и поэтому, когда я наложил иллюзию, он это увидел, а за ней прощупал абсолютно мужскую ауру. Понимаешь?
— Не совсем.
— Не важно. Идем, нам еще с одной вещью надо разобраться, — напомнил Эвен, притянул меня к себе, и мы растворились в подпространстве.
* * *
На этот раз переход занял чуть больше времени, но когда я поняла, куда перенес меня Эвен, о подпространстве забыла напрочь.
— Тайная Канцелярия, — не веря своему счастью, прошептала я.
— Нет, малышка, чертоги Тайной Канцелярии, — довольный моим восхищенным видом, проговорил Эвен и повел меня в самый центр всех секретных и опасных операций Илларии.
Здесь рождались планы, скрывались самые жутки тайны, здесь работала элита внутренней безопасности страны — выпускники «драконьего когтя», и здесь же оказывались те, кто, так или иначе, был причастен к заговору против действующей власти. Отсюда они уже не выходили.
Разумеется, мне было страшно, но больше любопытно, волнительно и очень-очень интересно. Вряд ли кто-то еще из полукровок моего возраста мог похвастаться тем, что побывал там, где хотел бы работать каждый, без всякого преувеличения.
Само здание, даже удивительно, показалось мне обычным, безликим каким-то. Большой серый каменный дом за высоким забором, но стоит только пересечь магические ворота, пройти по дороге с вкраплениями аганита, ослабляющего любого мага и войти через парадный вход в чертоги Тайной Канцелярии, Министерств внутренней и внешней защиты, в святая святых всей безопасности страны, понимаешь, что сюда случайные люди не попадают.
Центральный холл был огромен, многократно увеличен магией. В центре холла, на полу располагался знак правящего Дома — огненный дракон и надпись: «Стоять на страже мира и порядка» — на забытом языке данаев. Надпись постоянно менялась, приобретая оттенки всех старших и младших илларских Домов.
Эвен потянул меня к центру холла, где стояла огромная золотая статуя рогатого дэйва, с палкой в правой руке. Я не сразу сообразила, что это шлем у него такой, рогатый, а вместо палки золотой жезл, да и сам он…
Ой, мама!
Никакая это не статуя. Оно задвигалось, медленно повернулось к нам, и я во все глаза уставилась на этого совсем не каменного дэйва, особенно на его глаза — жидкое золото, завораживающие, затягивающие, заставляющие безвольно опустить руки, позабыть собственное имя.
— Тень Огненного Дома — сын стертого, Эвендил Кари, приветствую тебя, — проговорила скрипучим голосом статуя, тьфу, не статуя. — Признанная дочь Аганитовых клинков и Ночных пум, Клементина Эвериэль Парс, приветствую тебя.
— И я вас, — пискнула я, а Эвен снисходительно улыбнулся.
— Здравствуй Тулий, напугал девочку.
— Девочка истощена, защита в трещинах, легко читается.
— Исправим, — в мгновение посерьезнел дэйв. — Что еще скажешь?
— То, что запретно даже мне видеть не дано, — туманно ответил собеседник. — Дар мощный, но опасный, прежде всего для вас, эриса Парс.
Я и сама это знаю, а вот про запреты уже интересно, интересно, что он имел в виду?
— Мы хотели бы пройти в седьмой сектор, — тем временем продолжил Эвен.
— Проходите, — ответил Тулий и долбанул палкой по постаменту, да так, что из нее золотые искры посыпались, разлетелись во все стороны, а затем вернулись, сложились во что-то цельное, напоминающее арку, и я скорее почувствовала, нежели увидела мерцание фона.
В следующее мгновение Эвен потянул меня сквозь эту арку, и мы оказались в кромешной тьме. Я замерла и крепче сжала руку дэйва.
— Не бойся малыш, сейчас появится свет. И правда, свет вспыхнул через мгновение. Тусклый, слегка мерцающий, но не мешающий рассмотреть место, где мы оказались, получше. Правда тут смотреть было не на что — серая мрачная кабина без всяких опознавательных знаков, которая медленно опускалась вниз, под землю вроде.
— А Тулий… он кто?
— Хранитель, — пояснил Эвен. — Первый хранитель Илларии.
— Хранитель чего?
— Чертогов Тайной Канцелярии и святилища Матери всех драконов.
— А я и не знала, что ее святилище тоже где-то здесь.
— Не здесь, но пройти в святилище не жрецам можно только отсюда.
— И как давно? Ведь раньше…
— То было раньше, — оборвал меня Эвен. — Еще до того, как всех видящих начали истреблять, как и Орден жрецов Матери.
— Заговорщики?
— Да. Тогда Орден видящих был уничтожен, жрецы выстояли, но не все. Теперь даже мы не знаем, кто служит Матери. Все, малышка, давай замнем эту тему. Неприятно.
Я понимающе кивнула. Мало кто знал, что Эвен был сыном жреца и видящей из ордена. Такие союзы не приветствовались, но иногда допускались. Родители Эвена давно погибли, стали первыми жертвами заговорщиков. Эвен тоже должен был тогда погибнуть, но не погиб. Повелитель Дариан спас. Чтобы как-то сгладить неприятный момент, я спросила о другом:
— А он живой?
— Кто?
— Тулий.
— Он бессмертный. Но если ты имеешь в виду, живет ли он жизнью смертных, то нет.
— И почему нам об этом никогда не рассказывали?
— Потому что это еще одно стратегическое оружие нашей защиты. Тулий видит души, фактически он видит все, самые тайные желания, скрытые мысли, прошлое и будущее того, кому заглянет в глаза.
— Опасное знание.
— Возможно. Но, несмотря на все свои знания и силу, он только страж. Ему не дано судить, наказывать или раскрывать чужие тайны.
— Не так, как видящим, верно?
— Да, не так, — согласился Эвен.
Видящие, то есть дэйвы, способные заглядывать в души и мысли других, были редкостью. Конечно, дэйвы способны читать мысли людей, если коснутся их, но полукровок или самих дэйвов читать дано единицам. И у всех видящих путь в жизни один — Особый отдел. Из них получаются первоклассные шпионы.
Наконец, мы достигли незнакомого седьмого сектора, а я запоздало поняла, что даже не удосужилась спросить, а зачем, собственно, мы здесь? Когда же двери кабины разъехались, все мои вопросы вылетели из головы, потому что я попала в настоящий жужжащий улей.
* * *
От улья, называемого «Особый отдел» нас отделяла большая стеклянная стена. Я ничего не слышала, кроме звука наших шагов по железной лестнице, зато видела все. Огромный экран, отслеживающий какие-то странные разноцветные точки, дэйвов в униформе сдержанного фиолетового цвета. Их было двенадцать, некоторые сидели за столами, увлеченно вглядываясь в магические кристаллы, другие смотрели в карту и что-то записывали, третьи постоянно куда-то уходили и возвращались.