Короткие, чуть кудрявые волосы упали ему на глаза, придавая лицу романтический флер… который никак не подействовал на некромантку.
– Не стоит благодарности, – чуть нервно растянула губы она и, как только мужчина еще сильнее наклонился, судя по всему, рассчитывая либо стукнуться с ней лбом, либо поцеловать, дернула ручку двери и выскользнула из машины. – Была рада знакомству! – крикнула напоследок и скрылась в предбаннике триплекса.
Глава 5. Старые проблемы
“Если бы некромант умел лечить, как друид,
то вылечил бы сперва себя.
От некромантии…”
(с) из дневника неизвестного некроманта
Когда Мелания наконец оказалась дома, хотелось плясать, петь и благодарить всех богов, темных и светлых, вне зависимости от того, кто из них существует, а кто – нет. А еще ей хотелось спать. Смертельно. Элиас сегодня так и не выпил ее крови, но некромантке казалось, что она высосана досуха.
Однако, к сожалению, позволить себе просто завалиться спать она не могла. Первым делом, раздевшись, она на цыпочках прошла в комнату матери.
Худая женщина спала, почти с головой накрывшись одеялом. Бледное лицо сливалось цветом с подушкой, под глазами залегли темные круги. Все это было видно Мелании даже в полумраке, когда комнату освещал тусклый лунный свет, струящийся из окна.
Девушка осторожно села на краешек кровати и невесомо коснулась рукой плеча матери. Погладила мягкую ткань пододеяльника, под которым лежала женщина, и глубоко вздохнула.
Судя по внешнему виду и участившимся приступам, состояние матери сильно ухудшилось. Завтра к ним домой должен приехать врач. Снова будет ставить какие-то капельницы со специальным жутко дорогим лечебным составом, от которого болезнь немного отступает. Но, учитывая общий токсикоз организма, полегчает женщине еще очень нескоро.
Прикрыв веки, Сумеречным зрением Мелания увидела серый «дым» над головой женщины. Его было гораздо больше, чем при обыкновенной боли, как у Ландера. Болезнетворный туман полностью опутывал плоть, въедался в нее, брал в кольцо, словно корона, которую не снять.
Девушка не знала, почему эта штука там появлялась. Но из-за нее легкий разъедающий флер болезни переносился на весь организм. Женщина начинала меньше кушать, худеть и часто болеть. А при ее и так нездоровом состоянии лишние заболевания были и вовсе катастрофическими.
Врачи говорили, что все это – последствия одной психологической травмы, которая превратилась в психическую. Организм будто бы начал привлекать к себе Тьму, которая его потихоньку и убивала. И, как ни странно, помочь было ничем нельзя.
Мелания не жалела никаких денег, отдавала все, что есть, чтобы найти хорошего медика. Она объездила весь Ихордаррин в поисках лучшего жреца, который смог бы магией остановить этот кошмар. Излечить ее мать.
Но все говорили одно и то же.
«Излечение невозможно, потому что корень заболевания не физический… Ваша мать словно не хочет жить…»
Само собой, Меланию такой ответ не устраивал. И она продолжала искать все новых и новых докторов.
А до тех пор периодически избавляла несчастную женщину от последствий заболевания собственными силами.
Да, она не могла излечить. Но могла на время облегчить ее жизнь. Сделать так, чтобы она почувствовала себя здоровой.
Снова глубоко вздохнув, некромантка на миг закрыла лицо ладонями. Ее руки мелко подрагивали.
Ничто не дается просто так. А Мелания боялась признаться себе, презирала себя за то, что на самом деле ненавидит это делать.
Ненавидит спасать свою мать…
Прикусив губу, она мягко положила руки на голову женщине и закрыла глаза, позволив телу действовать по привычке.
Пальцы едва заметно дернулись, когда серый «дым» начал втягиваться через подушечки со скоростью воды, утекающей из раковины через воронку. Мелания задрожала, но буквально через несколько мгновений стало видно, что лицо женщины начало приобретать краски. Губы стали ярче, черные круги исчезли, словно их и не было. А слабое неровное дыхание стало спокойным и глубоким.
Примерно через минуту организм старшей госпожи Сендел выглядел так, словно был полностью здоровым. Женщина даже перевернулась во сне и улыбнулась.
– Мэл, это ты? – проговорила она сонно.
– Да, мама, – хрипло выдохнула некромантка, схватившись за горло и едва не теряя сознание от боли в груди и животе.
– Ты вернулась с гулянки? Хочешь, пожарю тебе яичницу?.. – не открывая глаз, продолжала мать, явно вполне нормально соображая. Как прежде, год назад, когда все еще в их семье было хорошо.
– Нет, мама, спасибо, спи, – выдохнула через силу некромантка и ринулась прочь из комнаты.
– Ну, как скажешь, дорогая, отдыхай… – раздалось ей в спину, но девушка уже не слышала.
Она едва успела добежать до туалета, где ее благополучно и вывернуло наизнанку. Хорошо, что этим вечером в «Рубиновом дворце» она так ничего и не ела, кроме несчастной дольки апельсина, о которой сейчас совершенно не хотелось думать.
Мелании было очень плохо. Болезнетворная Тьма, просочившаяся в ее организм от такого серьезного и опасного недуга, который был у ее матери, всегда приносила чудовищную боль. Она отравляла и, может быть, даже убивала потихоньку. Она настолько сильно влияла на организм девушки, что полгода назад, когда помогать матери подобным образом уже стало привычкой, у Мелании появились собственные проблемы со здоровьем. И после посещения жреца-диагноста оказалось, что ей грозит бесплодие.
«По вашему организму я вижу, что вы занимаетесь экспериментами в области некромантии», – сказал ей тогда жрец.
«С чего вы взяли?» – напряглась девушка.
«Потому что только новые, не доведенные до ума темные заклятья дают откат на половую систему организма», – спокойно ответил он. – «Если вы продолжите ваши опыты, госпожа некромантка, детей вам понянчить не удастся…».
Но Мелания думала об этом в последнюю очередь. Конечно же, она не сказала этому жрецу о том, что другого выхода у нее нет. Ему на это, в конце концов, наплевать.
Ее «опыты» продолжились, вот только к врачу она больше не ходила. Не видела смысла.
Приняв душ и хоть немного придя в себя, девушка упала в свою постель, накрылась с головой теплым одеялом и мгновенно уснула, трясясь как осиновый лист.
Ее знобило. И только к утру удалось согреться, а беспокойный сон превратился в сон без снов.
Все это было привычно Мелании. И тяжелое лечение, и откат после магии, и усталость. Ничего из этого не могло заставить ее испытать к себе приступ жалости или хотя бы удивить. Все было обыкновенно и знакомо.
Все, кроме пристального изучающего взгляда, устремленного на нее среди ночи из полураспахнутого окна.
Однако проснувшись рано утром и торопясь на работу, ничего подобного Мелания так и не заметила.
Сегодня, как обычно, она ужасно опаздывала. Но так как приходить она предпочитала вовремя, несмотря ни на что, то торопилась изо всех сил.
Плаща, который Мелания обязана была надеть как врач-патологоанатом, у нее уже не было, потому что именно в него она завернула новорожденного младенца на проселочной дороге окраины Ихордаррина. Так что, похоже, сегодня придется объясняться с начальницей. Но к этому Мелания уже была морально готова.
Сюрпризом стало то, что когда наемная шельмугричка довезла ее до городского морга, там ее уже ждала свежая работенка.
Отдав кучеру за проезд три наргентия*, Мелания осторожно погладила по кроваво-красной гриве мертвого коня и поспешила на рабочее место.
Конечно, свежих мертвецов в столице Туманной империи всегда было много. Однако в отделение к Мелании обычно приносили только тех, кто умер насильственной смертью. Обычных стариков и старушек, отживших свой век, бомжей и погибших от затяжной болезни несчастных осматривали патологоанатомы из соседнего отделения, носившего название «Белый саван». А за дверь с надписью «Красная смерть» проходило не так уж много «посетителей». Именно поэтому там уже довольно давно работала лишь одна Мелания вместе со своим бессменным помощником. Последнего, кстати, до сих пор не было на месте.
Поспешив переодеться в рабочий халат, помыть руки и надеть перчатки, Мелания прошла в прохладное помещение, где ее уже ждал на каталке труп.
– Вы как всегда безупречно пунктуальны, госпожа Сендел, – поздоровался таким образом с ней улыбчивый санитар, который и доставил ей свежую работенку.
– Спасибо, Дик, – ответила девушка, растянув губы. – Ты бы знал, чего мне это стоило!
Высокий широкоплечий санитар упорно обращался к ней по фамилии, как к старшей по должности коллеге, несмотря на то, что Мелания много раз просила его ограничиться именем. Но бритый налысо мужчина продолжал улыбаться и звать ее госпожой Сендел.
– Уверен, что вы преувеличиваете, – покачал головой он. – Невозможно так прекрасно выглядеть, когда куда-то опаздываешь! Наверняка к вам, как всегда, прилетели волшебные бабочки, помогли одеться и собраться, а затем еще и до работы подбросили.
Мелания фыркнула от смеха.
– С чего ты взял? – спросила она, уже одним глазом то и дело оглядывая тело под тканью.
– Потому что они всегда делают так с прекрасными феями вроде вас! – широко и по-доброму улыбнулся санитар.
Мелания снова покачала головой.
– Фей не бывает, Дик, а я все утро пыталась придумать, как буду объяснять начальнице, что потеряла казенный плащ. Затем я приехала сюда на довольно вонючей шельмугричке, так что запахом смерти начала пропитываться, еще не ступив на рабочее место. Впрочем, были и плюсы во всем этом. С кучером мы давно знакомы, и он всю дорогу развлекал меня анекдотами. А шельмугр Вася уже почти совсем не злится, когда я пытаюсь чесать ему его роскошную гриву.
Мощный как скала санитар отклонил голову назад и громко расхохотался. Он вообще был веселый парень, несмотря на то, что каждый день привозил в морг десятки трупов.
А может быть, именно по этому.
– С настоящими феями, скажу я вам, именно так и бывает, – проговорил он наставительно, как только перестал смеяться. – И мертвые кони их любят, и живые кучера.
– Спасибо, Дик, – улыбнулась Мелания, – ты умеешь поднять настроение с утра. Так что у нас за новый клиент? – кивнула она наконец в сторону каталки с телом. – Расскажи в трех словах.
– Вообще господа, что самостоятельно привезли тело к нашему моргу, уверяют, что смерть господина… – он сверился с записями в блокноте, а затем продолжил: – смерть господина Равенфлох – чистой воды случайность. Мол, упал бедняга с лестницы, что вела в подвал, ударился головой и тут же отправился к Темным богам. Но поскольку смерть наступила не естественным путем, то дорога ему никак не в «Белый саван». Я им так и сказал, но мне показалось, что этим ответом они не слишком удовлетворились. Впрочем, может, я преувеличиваю. Вы тут посмотрите, что да как…
– Конечно, Дик, – немного нахмурилась Мелания. – Спасибо тебе большое.
Мужчина кивнул, попрощался и, ловко развернувшись, покинул помещение, хотя с его-то габаритами Мелания каждый раз боялась, что он просто застрянет в дверном проеме.
Оставшись в полном одиночестве, Мелания глубоко вздохнула, надела на лицо тряпичную маску и откинула белую простыню, скрывающую тело.
Ее глазам предстал мужчина средних лет. На первый взгляд ничто не указывало на то, что он погиб насильственной смертью. Кожные покровы были чисты, следов крови, ран и пятен от удушья не наблюдалось. Только серьезная гематома на затылке. Однако детальное вскрытие Мелания обычно проводила вместе с помощником и коллегой, вторым криминальным патологоанатомом отдела «Красная смерть».
Впрочем, ждать его не было никакого смысла. Перед тем как резать, сперва полагалось провести процедуру, на которую была способна только Мелания. Из-за этого, собственно, ее когда-то давно и взяли на работу.
Необходимо было вызвать дух погибшего.
На самом деле любой мало-мальски хороший некромант с лицензией должен уметь общаться с духами. Поэтому с задачей, поставленной перед Меланией, казалось бы, мог бы справиться каждый второй колдун.
Однако существовал небольшой нюанс.
Как правило, большинство некромантов способны обратиться к уже явившемуся духу. А если приходилось читать заклятье вызова, то никто и никогда не мог гарантировать того, какой именно дух явится на зов.
Конечно, в зависимости от собственной силы, некромант мог заставить прийти одного призрака, десяток или даже сотню. Поговаривали, что много веков назад, во времена, когда Темные боги бродили по этой земле, все было иначе. В те темные года среди людей рождались сильнейшие колдуны. Одним из таких был Рейв Эридан по прозвищу король мертвых. Мановением руки он мог поднять из мертвых целое бранное поле мертвецов! Говорят, призраки подчинялись ему настолько, что даже танцевали по его приказу. Иногда он устраивал целые балы, на которых по дворцовым залам в воздухе летали лишь прозрачные платья духов и мелькали оскаленные мертвые лица.
Но все это были либо сказки, либо настолько седая древность, что не стоило и вспоминать. Сейчас реальность оказалась такова, что вернуть из небытия конкретный дух конкретного умершего человека было почти невозможно. Не существовало заклятья, которое призвало бы нужный объект. А на стандартные слова призыва являлся любой призрак, витающий поблизости.
Мелания была исключением. Она сама не знала почему. Но стоило ей четко и правильно прочесть академическую формулу заклятья, написанную на эшгенрейском языке, как являлся именно тот призрак, которого она желала видеть. А потому магический криминалистский отдел «Красная смерть» еще не знал сотрудника ценнее Мелании Сендел.
Сама некромантка не слишком любила эту процедуру, но кто вообще любит свою работу? Поэтому, вздохнув не слишком глубоко, чтобы не втягивать легкий, еле заметный тлетворный запах, который уже начал распространяться от свежего трупа, Мелания сняла с левой руки перчатку и положила голую ладонь на обнаженную грудную клетку погибшего.
Увы. Это была необходимость, увильнуть от которой она не могла при всем желании.
А в следующий миг с ее губ сорвались первые слова заклинания призыва.
«Valter Aliro fe undareste,
Vae Un darun irh sun gienwilten,
Erhbier fusiente dar*…»
Три ступени заклятья, магия третьего уровня. Ничего сверхсложного. Это колдовство уже стало настолько привычным для Мелании, что она даже не сомневалась в успехе. Только отвращение за месяцы подобной работы так и не удалось переломить.
– Satrem nahde, behverden lart Menter…*
Как только последние строки сорвались с губ некромантки, она отдернула ладонь от холодной кожи мертвеца и тут же брызнула на нее дезинфицирующим составом из спирта и глицерина.
– Каждый раз удивляюсь, как ловко у тебя это получается, – раздалось из-за двери.
Некромантка повернула голову и встретилась взглядом с помощником.
– Эйвар, ты меня напугал, – бросила она, вновь направив все свое внимание на труп. – Закрой за собой дверь и, будь добр, не шуми, я уже начала.
– Да-да, конечно, – закивал молодой щупленький парень, в руках которого – Мелания знала – была недюжинная сила. Он с легкостью ломал кости и вскрывал грудные клетки мертвецам, когда нужно было добраться до внутренних органов, чтобы, например, оценить степень их магического отравления.
Над каталкой тем временем задрожал воздух. Он вибрировал, едва заметно меняя пространство, давая понять, что Зов мертвых не пропал втуне.
Дело в том, что призраки не являлись сразу же, как только затихали последние звуки заклятья. Как правило, духи погибших после смерти, если можно так сказать, улетали по своим делам, а не продолжали кружить возле тел. Как раз именно поэтому у некромантов редко выходило дозваться до них, заставив явиться в одно конкретное место.
– Ilh hat erhbier inser, Ahjenda?* – раздался тихий, как шелест листьев над свежей могилой, голос призрака. Он выглядел как белесая тень, напоминающая верхнюю половину мужского тела без нижней. Ноги и бедра растворялись в тумане.
Дух витал под потолком и сонно рассматривал все вокруг ленивым тусклым взглядом полупрозрачных глаз.