— И все-таки?
— Считай, что даю вам возможность побыть вдвоем, — через силу улыбнулся Макс, — солнце светит, птички поют… Романтика.
— Какая романтика? — опешил Николай.
— Летняя.
— Майор, ты, что, и правда на солнце перегрелся?
— Коля, не дави. Я просто не хочу вам мешать.
— Да в чем мешать?! — обозлился капитан.
— Ну, ты со своей девушкой, а тут я… Третий лишний. Это аксиома.
— Нет, все-таки ты идиот! — расхохотался Николай.
— В каком смысле? — в свою очередь оторопел Макс.
— С чего ты решил, что Агафья моя девушка? Она мне, как младшая сестренка. Голову за девочку оторву любому. Даже тебе, мой недалекий друг, если вдруг вздумаешь ее обидеть. Но никаких эдаких отношений между нами нет. Совсем со своими козочками с ума сошел, везде тебе любовь мерещится!
— Погоди… Так между вами ничего нет?
— Нет, дурень. И никогда никаких предпосылок не было. Ни с моей, ни с ее стороны. А что это тебя так заинтересовало? О, и сразу улыбочка до ушей. Ну-ка признавайся, майор!
— Эмм… — замялся Макс.
— Ты втрескался в девчонку, — констатировал Николай. — И давно?
— А черт его знает, — признался майор. — Получается, что давно.
— Понятно. Я тебе не соперник, это ты из головы выброси. Но имей в виду. Я не шутил. Обидишь Агафью, шею сверну. Не посмотрю, что ты мой друг уже черти сколько лет.
— Коля, ну, ты же меня знаешь…
— Знаю. И потому предупреждаю, — отрезал Николай. — Девочка с характером, и твою манеру направо и налево расточать комплименты — не примет.
— Да ты о чем? — снова сник Макс, — Даже если между вами ничего нет, что это меняет лично для меня? Агафья терпеть не может майора Реброва. Впрочем, за дело. Кое-где я вел себя, как осел.
— Ну, на счет «терпеть не может», это ты погорячился, — подмигнул Николай. — Сегодня утром мы с ней некоторую ясность в отношении тебя внесли. Думаю, ее мнение несколько изменилось. Глупостей, главное, не наделай.
Николай привел друга обратно на поляну.
— Майору почудилось, что рядом обосновалась пьяная компания, которая может испортить нам отдых, — заявил капитан. — Но никаких башибузуков поблизости не оказалось, поэтому продолжаем отдыхать.
Агафья недоверчиво приподняла бровь, но ничего не сказала. Тем более, что сам майор уже суетился у костра и с привычной жизнерадостностью нахваливал шашлыки.
— Где-то у нас там охлаждаются подходящие к этому блюду напитки. Николай, принесешь?
— Сейчас, — отозвался, поднимаясь, Николай.
Через несколько минут они уже сидели у костра с бокалами в руках. Майор рассказывал какие-то смешные байки из своей полицейской практики. Агафья заливисто смеялась. А Николай с довольной улыбкой потягивал коньяк, наблюдая за парочкой. За разговором друзья не заметили, как на поляну опустился вечер.
— А пойдемте купаться, — предложила девушка, подбросив в костер несколько сучьев. — Как Вы говорили, Максим Андреевич, вода одинаково мокрая, хоть из реки, хоть из тучи.
— Все еще надеетесь выиграть, Агафья Кузьминична? — усмехнулся Макс, поглядывая на совершенно чистое небо. — Признайте: вы ошиблись, дождя не будет.
— До полуночи еще полчаса, Максим Андреевич, — усмехнулась Агафья.
— Вы идите, а я за костром пригляжу, — вмешался Николай.
— Заодно подумай, что мы пожелаем выполнить майору Реброву, — сказала девушка, снова убирая волосы под шапочку. — Он должен быть наказан за свою недоверчивость.
— Почему Вам так хочется меня за что-нибудь наказать, Агафья Кузьминична? — тихо проговорил майор ей вслед, глядя, как она, поднимая тучу сверкающих на солнце брызг, бежит по мелководью. Лучи заходящего светила золотили кожу девушки, и майор стоял на берегу, забыв, зачем он собственно поднялся, пока ее хрупкая фигурка не скрылась в волнах.
— Максим Андреевич, догоняйте, — крикнула она.
Майор, сбросив странное оцепенение, бросился в воду. Какое-то время они дурачились на середине реки. Девушка с ловкостью, действительно, достойной какой-нибудь рыбы, долго уворачивалась от его попыток ее поймать. Наконец, ему удалось схватить верткую фигурку. Макс крепко прижал девушку к себе, кожей чувствуя, как быстро бьется ее сердце. Агафья раскраснелась и тяжело дышала, словно уставший играть котенок. Обнимая девушку за тонкую талию, он прижал ее локти к телу, и маленькие ладошки оказались у него на груди. Ветер шевелил пружинку мокрого локона, выбившуюся из-под шапочки. Они смотрели друг другу в глаза и молчали. Несколько долгих мгновений спустя Агафья шевельнулась и попыталась высвободиться:
— Максим… Андреевич, отпустите меня.
— Вы действительно этого хотите, Агафья Кузьминична? — тихо спросил он, с трудом заставив себя разжать руки.
— Да, хочу, — быстро ответила девушка, хотя уверенности в ее голосе могло бы быть и побольше.
— Я настолько Вам противен?
— Вовсе нет! Просто… Это могут неправильно понять.
— Кто? — усмехнулся он, впрочем, не делая попыток приблизиться. — Рыбы? Утки?
Девушка не ответила. Она нырнула в воду, а вынырнула уже в нескольких метрах от пляжа, и быстро вышла на берег. Макс видел, как она завернулась в большое полотенце и ушла к костру. В сердцах он с маху ударил по воде кулаком.
— Налей мне вина, Николай, — попросила Агафья, усаживаясь на бревно.
Николай молча наполнил ее бокал. Он не стал ни о чем спрашивать, и девушка была ему благодарна за это. Снова и снова она вспоминала сильные руки, только что обнимавшие ее, и грустные глаза: «Я настолько Вам противен?» «В том то и дело, что совсем наоборот, Максим Андреевич», — мысленно ответила она своим воспоминаниям. Краем глаза девушка заметила, как мимо прошел майор и, ничего не сказав, скрылся в палатке.
— Опять между вами черная кошка пробежала, — проворчал Николай, полюбовавшись на эту мизансцену, и поднялся. — Раз уж есть, кому присмотреть за костром, пойду-ка и я, искупаюсь на сон грядущий.
Он ушел к воде. Агафья почувствовала, как на щеку упала капля, потом еще и еще. Она подкинула несколько сучьев в костер и встала под тент. На плечи ей вдруг лег мягкий плед.
— Не суждено мне загадать Вам желание, Агафья Кузьминична, — с грустной улыбкой проговорил неслышно подошедший майор.
— А что Вы хотели, Максим Андреевич? — так же тихо ответила девушка минуту спустя, чувствуя, что он продолжает стоять рядом.
— Хотел сменить уставные отношения на что-то более…
— Это слишком много для одного желания, товарищ майор, — прервала Агафья.
— Но для Николая это не слишком много. Почему такое внимание к моей скромной персоне? Я всего лишь хотел получить право называть Вас, как он, по имени. И слышать в ответ что-нибудь другое, вместо отстраненного «Максим Андреевич». Впрочем, казенное «товарищ майор» мне тоже не нравится.
Девушка молчала. Тогда он заговорил снова:
— Почему мне нельзя обращаться к Вам «Агафья»? Почему Вы не хотите звать меня «Макс»? Зачем это безликое «Вы»? Я уже спрашивал и повторю снова. Я настолько Вам противен? Скажите «да», и я обещаю, что больше не буду Вам надоедать.
Девушка, наконец, обернулась и, подняв голову, посмотрела ему в глаза.
— Я не испытываю к Вам отвращения, Максим Андреевич. Скорее, наоборот. И именно поэтому я прошу Вас придерживаться системы обращения к подчиненным, предписанной Уставом.
Она повернулась, чтобы уйти, но Макс удержал ее.
— Почему? Объясните мне, тупому идиоту, почему?!
Агафья, не отвечая, вырвала руку и скрылась в палатке. Майор сквозь зубы выругался и, не обращая внимания на дождь, пошел к костру.
— Я — идиот, — сообщил он вернувшемуся полчаса спустя Николаю.
— Бывает, — не стал спорить тот. — И с чем это связано на этот раз?
— С тем, что я не понимаю, что вокруг меня происходит.
— Опять с Агафьей поцапался? — вздохнул Николай. — Честно говоря, меня уже начинает напрягать необходимость то и дело доказывать кому-нибудь из вас, что другой не верблюд, как ты выражаешься.
— Я идиот, потому что не понимаю, поцапался или не поцапался. Вообще ничего не понимаю.
— Это еще как? — опешил Николай.
— А вот так. Попросил ее перейти на «ты», она отказалась. Потом вообще такое выдала… Ну, как это понимать: «Вы мне не противны, скорее наоборот, поэтому останемся в рамках уставных отношений». Или я для нее нехороший товарищ майор, или приятный Макс. Как можно это смешать в кучу?!
— Может девочка просто не хочет торопить события?
— Перейти на «ты» после почти двух месяцев знакомства и ежедневных встреч — это называется «торопить события»?
— Не меряй по себе, — остановил друга капитан. — Может, девочка строгих правил.
— Я ей, что, постель со мной разделить предложил?! — возмутился майор. — С тобой она, между прочим, на «ты», и по имени-отчеству тебя не величает. А я себя эдаким старым пнем чувствую, когда это ее «Максим Андреевич» слышу…
— Макс… — предостерегающе прервал Николай.
— Что Макс? Я уже сорок лет Макс! — продолжал раздосадованный майор, не обращая на слова друга внимания. — У меня внутри все переворачивается, когда она рядом садится. А она мне: «товарищ майор»! Веришь, как серпом по…
— Макс! — снова вклинился капитан в этот экспрессивный монолог.
— Пусть бы сказала: «отстань, старый дурак», Я бы хоть понял, а так… Как рыбу на крючке меня водит. Вроде и не гонит, но и не подпускает…
— Блин, Макс, да…
— Никогда такого не было. Ни с кем. Я ее люблю, Коля! Люблю…
— Кхм… — сзади раздалось тихое покашливание.
Макс посмотрел на капитана расширенными от ужаса глазами:
— Только не говори, что она сейчас стоит у меня за спиной…
— Я пытался тебе сказать, — сочувственно проговорил Николай, — но ты же не слушал.
Чувствуя, как щеки заливает жаром, майор подскочил и быстрым шагом, с трудом удерживаясь от того, чтоб перейти на бег, ни на кого не глядя, пошел к лесу.
— Надо было тихонько уйти, — посетовала Агафья, усаживаясь верхом на бревно, где только что сидел Макс.
— И почему же ты этого не сделала? — нахмурился Николай.
— Сама не знаю…
— Решила таким образом развлечься?
— Нет, что ты, — быстро отозвалась девушка. — Наверное, хотелось услышать, что он на самом деле обо мне думает.
— Услышала. И что теперь? — хмуро уточнил Николай.
Девушка воровато оглянулась в ту сторону, куда удрал сконфуженный майор, и тихо сказала:
— Не знаю. Я ведь тоже… Ну… Нравится мне он… Очень.
— Так… На старости лет превратился в поверенного сердечных тайн у двух влюбленных идиотов, — проворчал Николай. — Поправь меня, если я где ошибусь. Он любит тебя, а ты любишь его. Так?
— Так, — согласилась девушка, глядя в костер.
— И ты уже не считаешь, что он просто хочет затащить тебя в постель для очередной галочки, так?
— Так.
— И в чем же тогда дело. Зачем ты ему голову морочишь?
— Я не морочу!
— А как это тогда назвать?
— Боюсь, что у нас не может быть никакого будущего. Мы слишком разные.
— Разумеется, разные. Ты, прости за прямоту, — баба, а он — мужик. Но на протяжении тысячелетий это никому не мешало, — усмехнулся Николай.
— Тут совсем другое, — грустно улыбнулась неуклюжей шутке капитана девушка. — Ты не знаешь обо мне почти ничего, Николай. А он вообще ничего не знает.
— Опять твой чертов фокус-покус?
— И он тоже…
— И все равно я не понимаю. Не показывай ему свои трюки, и все. Почему для тебя это такое непреодолимое препятствие?
— Николай, — вдруг решилась девушка. — Я обещаю, что все тебе расскажу…
— Ага, когда придет подходящее время, — усмехнулся капитан. — Это я уже слышал.
— Да нет же. Когда мы останемся вдвоем.
— Посмотрим, — недоверчиво протянул Николай.
— А с Максимом Андре… кхм… с Максом что делать будем?
— Послушай, Агафья. Я к тебе отношусь, как к сестре. И, как сестренке, тебе скажу. Не морочь голову ни себе, ни ему. Ты слишком много думаешь о будущем, рассчитываешь, прикидываешь варианты. И не успеваешь жить. Сама же говорила, что за пять лет у тебя не нашлось времени просто погулять. Оставь логику для работы. Дай шанс и себе, и человеку, который тебе нравится. Мне кажется, что вы оба этого заслуживаете. По крайней мере, он имеет право на прямой и честный ответ. А что там будет дальше — время покажет.
— Думаешь?
— Уверен. Я сейчас пойду и приведу этого Ромео. И только попробуй мне опять удариться в философию. Отшлепаю.
— Ладно, — улыбнулась девушка.
Не тратя лишних слов, капитан отправился на поиски друга. Тот обнаружился неподалеку на берегу реки.
— Ну, что, герой-любовник, долго прятаться собираешься?
— Сигареты есть? — тихо спросил майор.
— Держи, — друзья закурили. — Ну, так, что, сколько еще тут сидеть будешь?
— Мне стыдно, Коля. Чувствую себя полным лохом. Боюсь ей в глаза теперь смотреть. Наговорил всего, а потом еще и сбежал, как дурак…
— Так… Очередной психолог на мою голову, — скривился Николай. — Пойди и скажи ей все, что думаешь. Только не спиной. А глаза в глаза. Ей придется тебе ответить.
— А если она разозлилась? Или, того хуже, посмеется надо мной?
— Если бы, да кабы… — проворчал капитан. — Пока ты сидишь тут, так и будешь сомнения пережевывать. Будь мужиком. По крайней мере, точно узнаешь, где твое место в ее жизни.
— Да, — согласился майор, — пожалуй, ты прав. Неизвестность хуже всего… И ты между нами, как буфер…
— Не рассуждай, а топай, — ухмыльнулся «буфер».
Оставшись на поляне в одиночестве, Агафья задумалась: «Может быть, Николай прав, и я слишком много значения придаю тому, как попала в этот мир. Слишком боюсь привязываться к людям. Макс, он замечательный, с ним легко и спокойно. И в тоже время не скучно. Мне хорошо рядом с ним. Но, что, если однажды я вернусь в свой мир, мир магии, где человеку места нет? А с другой стороны… Прошло уже шесть лет с тех пор, как я попала сюда. За это время я даже намека не нашла на выход. Я уже успела смириться с тем, что, возможно, никогда не вернусь на Орию. Занимаюсь привычной работой, ловлю человеческих негодяев, дружу с человеческими законниками. Так почему бы мне не позволить себе любить человека, как мне этого хочется?»
— Агафья Кузьминична? — прервал ее размышления чуть подрагивающий голос майора.
Она подняла взгляд от огня и увидела, что он сидит рядом с ней, а Николай уходит к палаткам.
— Да?
— Я тут наговорил всякого… Так вот, — мужчина замялся.
— Да, я слышала, — тихо проговорила она.
— Так вот, это — правда! — выдохнул Макс, а потом заговорил все быстрее и быстрее, словно боялся, что девушка его прервет. — Я действительно Вас люблю. Уже давно. Но понял это только сейчас. Я Вас к Кольке ревновал. И я ненавижу, когда вы называете меня по имени-отчеству! И «выкать» мне осточертело! Вот! Что Вы мне… Что ты мне ответишь, Агафья?
Магичка увидела в его глазах такую дикую смесь страха и надежды, что все ее колебания растаяли, как снег на солнце, и она решилась.
— Я не самый лучший объект для любви… — начала она, а потом, плюнув на слова, просто поцеловала сидевшего рядом с ней мужчину.
Воскресенье
Поздним воскресным вечером, уже засыпая в своей постели, магичка подумала, что никогда в жизни ей не было так хорошо, как в эти два дня. С Максом было весело, и в то же время уютно. Он окружил девушку такой нежностью и лаской, какой она никогда не знала. А главное, вопреки ее смутному страху, не требовал в ответ ничего большего.
Магичка покривилась, припомнив назойливого прыщавого хлыща, сына богатых родителей, который два года не давал ей прохода в университете, и все время норовил залезть под юбку. Парень искренне не понимал, почему эта замухрышка не желает прыгнуть в его постель. Девушке даже пришлось на год оставить учебу, лишь бы избавиться от его притязаний. К счастью, за это время придурок нашел себе другой объект для преследований. Правда, экзамены за третий курс пришлось сдавать экстерном.