— Я больше двух в день принимать не смогу. Сил не хватит. Кроме того, я же Вам говорила, еще когда уборщицей устраивалась. Это для меня временная работа. Не больше, чем на две недели. Потом я уйду.
— Как скажешь, — женщина едва не кланялась этой невероятной девчонке, которая даже не понимала, какие деньги может зарабатывать.
— А, да, — попросила вдруг девушка. — Надо сюда фикус поставить. Самый большой, какой только найдете.
— Будет тебе фикус. Еще что-нибудь? — мадам была готова перетащить сюда весь ботанический сад, лишь бы девчонка осталась довольна.
— Мадам Люлю…
— Ну, что ты, деточка? Зови меня Анна.
— Хорошо. Анна, я бы не хотела, чтобы кто-то знал про меня. Ну, кто я, где живу, и все такое…
— Да ради бога, дорогая, — обрадовалась хозяйка. Ей самой очень не хотелось, чтобы девчонку переманили. А так сибирская целительница всегда будет под присмотром. А две недели… Глупости! Как только она поймет, какие деньги может зарабатывать, сама никуда не пойдет. — Будешь уходить задней дверью, а там дворами. Только лицо прикрывай. Тогда договорились?
— Договорились, — подтвердила девушка.
— Ну, тогда ты отдыхай — я предупрежу девочек, чтобы не шумели. Следующая клиентка к тебе через два часа. А я пока поищу фикус.
Агафья кивнула и снова прикрыла глаза. Мадам Люлю, едва не вприпрыжку, по пути рявкнув на перешептывающийся персонал, отправилась обзванивать цветочные магазины.
Вторая клиентка тоже была уверена, что прыщ на подбородке — это порча. Агафья попыталась ей объяснить, что никакой порчи не существует, а прыщ — результат неумеренного потребления всяких искусственных деликатесов, но потерпела неудачу. Клиентка решила, что пресловутую порчу навели на деликатесы. Мысленно плюнув, девушка не стала ее разубеждать. Тем более, что ничего серьезного с женщиной не происходило. Новоявленная знахарка зажгла взглядом несколько свечей, изобразила иллюзию огня в хрустальном шаре, а потом, решив, что спецэффектов достаточно, быстренько свела ничтожный прыщик и отправила даму восвояси. Излишней вежливостью девушка себя не утруждала, но ее показное безразличие обе, привыкшие к всеобщему заискиванию, дамочки восприняли, как доказательство ее «настоящести». Что вполне устаивало Агафью. Лебезить перед глупыми тетками у нее не было никакого желания.
* * *
Николая атаковала туча голодных злых комаров. Он не мог понять, откуда они взялись, но их было несметное количество. Они пикировали в лицо, как маленькие самолеты, вились вокруг него, жаждали его крови. Николай отмахивался от них руками, потом побежал прочь и с разбегу врезался в дерево. Голова загудела, как колокол. И тут он проснулся. На лбу наливалась здоровенная шишка. Видимо, во сне он свалился с кровати и крепко приложился башкой об паркет. А на тумбочке надрывался противным писком мобильник. «Так вот откуда в моем сне появились эти кровососы», — подумал Николай, дотягиваясь до телефона. Голова болела невыносимо. То ли после вчерашнего возлияния с Максом, то ли после сегодняшнего полета с кровати. Он остался сидеть на полу, кое-как нашарил нужную кнопку, поднес телефон к уху и раздраженно рявкнул:
— Слушаю!
— Здравствуйте. Меня зовут Агафья Полозкова, — раздался из мембраны приятный девичий голос. — Ваш номер мне дал подполковник Ильин. Он сказал, что вы сдаете комнату. Это еще актуально?
— Что актуально? — не сразу сообразил Николай.
— То, что вы сдаете комнату в своей квартире, — терпеливо объяснила девушка.
— Я не… — начал было он, все еще чумной со сна, и тут же спохватился. — Ах, комнату! Извините, я не сразу сообразил. Да, я сдаю комнату.
— А когда можно посмотреть?
— Да хоть сейчас, — сонно выдал Николай. Тут он оглядел свой привычный холостятский бардак, вспомнил про гору немытой посуды и переполненное мусорное ведро на кухне, и энтузиазма у него быстро поубавилось.
— Если Вас не затруднит, это было бы замечательно. У меня есть свободное время. Я могу подойти через полчаса.
— Заметано. До встречи, — Николай быстро свернул разговор и рванул на кухню прибираться. Очередной телефонный звонок вернул его с полдороги.
— Слушаю! — Гавкнул он в трубку еще более злобно, чем раньше, но это снова оказалась Агафья.
— Извините, но это опять я. Вы не сказали адрес, куда подойти.
— Упс… — Николай смутился и продиктовал адрес. Даже почтовый индекс назвал зачем-то.
«Она точно решит, что у меня с головой не все в порядке, — думал он, быстро намывая посуду, — зачем я этот чертов индекс сюда приплел?! Болван!»
Николай успел минута в минуту. Даже вынес мусор, а грязное белье, которое неопрятной кучей валялось в ванне, затолкал в стиральную машину. Когда он натягивал чистые треники, в дверь позвонили.
На пороге стояла девушка.
— Здравствуйте, я — Агафья Полозкова, — начала она, но Николай прервал:
— Да понял уже. Понял. Хватит реверансов, — почему-то ее подчеркнутая вежливость его раздражала. — Проходи. Кухня — направо, дальше санузел и твоя комната. Налево — моя спальня. Там тебе делать нечего. Иди, осматривайся.
Девушка посмотрела на него удивленно, но, ничего не сказав, пошла по коридору. «Точно решит, что я псих, чокнутый. Может, и правда псих? Поэтому от меня и Марта ушла, — подумал он вдруг тоскливо и тут же сам себя оборвал, — Отставить Марту!»
Агафья осматривала квартиру, а Николай — ее: «Да, уж… Насчет пассии Макс явно погорячился: мышь серая обыкновенная». Девушка, и правда, не отличалась красотой. Хотя и ничего откровенно уродливого в ней не было: просто невыразительное все, незаметное. Темные волосы непонятной длины уложены на затылке в бабский узел. Кожа нездорового серо-зеленого оттенка. Николай даже задумался, не наркоманка ли она, но тут же отмел эту мысль: уж это-то Ильин вычислил бы в два счета. Лицо узкое, не сказать, чтоб крысиное, но где то близко. Разрез глаз немного странный, но это, видно, в предках кто-то из братских народов отметился. Губы, вроде, красиво очерченные, но блеклые, незаметные. Роста невысокого. Одета старомодно, хоть и чистенько. Фигура отсутствует как таковая — плоская со всех сторон, как доска, впрочем, из-за мешковатой одежды было не разобрать наверняка.
— Мне все нравится, — прервала девушка его размышления.
— Ну, и отлично, — обрадовался Николай. — Когда въезжать будешь? Сегодня я свободен. А вот завтра — дежурю.
— Я могу и сегодня, — спокойно заявила Агафья. — Вещей не много. Только у меня есть один вопрос, прежде чем мы окончательно договоримся.
— Давай сюда свой вопрос, — усмехнулся он.
— У меня фикус есть. Я у Вас дома комнатных растений не заметила. Вас не будет раздражать мой вазон?
Николай с трудом сдержал смех, в дополнение к внешности синего чулка еще и фикус. Интересно, а по вечерам она крестиком вышивает или носки вяжет? И почему только Ильин принимает в ней такое участие?
— Нет, не будет раздражать. У меня вот тоже питомец есть. Ты его еще не видела. Только он дрыхнет где-то.
— Да, я обратила внимание, что у Вас есть кот, — серьезно ответила девушка. — Он сейчас спит в Вашей меховой шапке в стенном шкафу.
— Ах, вот он где, бандит! Как только пролез?! — воскликнул Николай, удивляясь, как девица умудрилась вычислить хвостатого партизана, если даже он сам не представлял, куда тот зашхерился на этот раз. — Было бы неплохо, если бы ты его кормила, когда я на дежурстве.
— Хорошо, — тут же согласилась девушка. — Мне не трудно.
Тем временем Николай открыл стенной шкаф, куда складировалась зимняя одежда, и уставился на верхнюю полку, с которой свисал рыжий пушистый хвост:
— Блин, высоко забрался, не достану.
— Он сам спрыгнет, — спокойно заметила Агафья и тихонько позвала: — Кис-кис-кис.
«Ага, щаззз, — злорадно подумал Николай. — Так наше котейшество тебе и отзовется на какой-то там «кис-кис».
Но не успел он додумать эту мысль до конца, как ему на плечи обрушилась раскормленная рыжая туша. А в следующую секунду предатель-Маркиз, громко урча, уже терся об ноги Агафьи. Удивленный мужчина, потирая свежие царапины на загривке, закрыл дверцу шкафа и решил оставить странное поведение кота без комментариев.
Все формальности уладились довольно быстро. Николай получил скромную сумму в качестве платы за первый месяц, а Агафья — собственные ключи, и тут же убежала за вещами. Их оказалось совсем немного. Когда она снова нарисовалась на пороге его квартиры, то в левой руке держала небольшой потертый чемодан, а правой нежно прижимала к груди здоровенную кадку с фикусом. Николай сунулся было помочь, и чуть не уронил тяжеленный вазон. «И как его только доволокла такая пигалица», — удивился он, кое-как затаскивая растение в комнату.
Агафья установила разлюбезное растение и опять куда-то ушла. Николай охнуть не успел, как ее и след простыл. «Шустрая», — подумал он и отправился звонить Максу. Надо было сообщить ему, что появилась квартирантка. С майора станется заявиться в гости бухим и начать ругать начальство, а девица потом своему покровителю доложит. Макс пообещал учитывать наличие лишней пары ушей и попойки устраивать исключительно у себя дома. Николай сварил себе на обед пельмени, сходил за кошачьим кормом в соседний магазин, посмотрел по телевизору футбол, потом новости, потом еще какую-то муть… А потом, случайно взглянув на часы, забеспокоился. Было уже десять, а девица все не возвращалась. «Мало, ли, — успокаивал он сам себя. — На свидание ускакала. Дело молодое». В его сорок лет девица, выглядевшая гораздо моложе своих двадцати пяти, казалась чуть ли не малолеткой. Тут он припомнил совершенно не романтичную внешность Агафьи и отмел версию возможного свидания, как несостоятельную. Когда часы пробили двенадцать, Николай уже раздумывал, не позвонить ли Ильину с сообщением, что его приятельница пропала, но тут звякнул замок, и в прихожую тихо, не зажигая свет, прокралась Агафья. Николай сам щелкнул выключателем:
— Ну, и где ты была?!
Девица воззрилась на него с удивлением:
— Простите, что?
Николай спохватился, что не имеет никакого права задавать такие вопросы и тем более таким тоном совершенно чужой совершеннолетней девушке:
— Извини. Поздно уже. Я волновался, подумал, что с тобой что-то случилось.
Нахмуренные брови разгладились, и она даже слегка улыбнулась.
— Я пока на постоянную работу не устроилась. Приходится подрабатывать, где попало. Вот и задерживаюсь иногда.
— Тогда понятно. Извини. Спокойной ночи, — сказал Николай смущенно, и быстрым шагом, слегка смахивающим на бегство, удалился к себе в комнату. Он еще долго лежал без сна, размышляя о странной серой мышке, которая поселилась в его квартире. Она постоянно ставила его в тупик, и бывший мент не мог сообразить, с чего так стремительно глупеет в ее присутствии. В одном он был уверен на сто процентов — с девицей явно было что-то не так, хоть он и не понимал, что именно. Дав себе слово во что бы то ни стало разобраться в этой загадке, мужчина, наконец, заснул.
Глава 3
Из-за легкого недосыпа Николай приехал на работу несколько чумной. Минут пять он щелкал кнопками кофемашины, проклиная производителей, которые почему то считали, что черный кофе положено пить из наперстков. Наконец, ему удалось выцедить из автомата большую кружку крепкого ароматного напитка. Николай плюхнулся в кресло перед мониторами камер наблюдения и, обжигаясь, сделал несколько глотков, чувствуя, как ударная доза кофеина прочищает сонные мозги. В этот момент раздался непонятный перестук, и дверь распахнулась. По удушливому аромату дорогих французских духов он, не оборачиваясь, понял, кто его посетил. Сразу стало известным и происхождение странного стука — каблуки-шпильки. Вежливо стучалась его бывшая жена, а это была именно она, исключительно к вышестоящему начальству. Все прочие двери она широко распахивала без предупреждения, считая, что хозяева должны кипятком писать от счастья ее лицезреть.
— Здравствуй, Коля, — произнесла Марта, подходя ближе и обдавая его новой волной вонючего произведения забугорных парфюмеров. «Полпузырька на себя вылила, не меньше. Как, впрочем, всегда», — с неудовольствием подумал Николай, пряча нос в кружке с кофе, в надежде хоть как-то перебить назойливый запах, от чего его ответ прозвучал немного невнятно:
— Здравствуй. Что тебе нужно?
— Почему так грубо? — деланно возмутилась женщина. — Я, что, не могу просто так зайти?
— Потому что просто так ты уже давно не заходишь. По крайней мере, ко мне. Так что тебе нужно?
— Хам, — спокойно констатировала Марта. — Несмотря на все мои попытки сделать из тебя человека, ты так и остался неотесанным ментом.
— Ты пришла, чтобы мне об этом сообщить? — усмехнулся «неотесанный мент». — Тогда должен тебя разочаровать. Меня не интересует твое мнение. И если у тебя все, то не мешай мне работать.
Марта фыркнула, как раздраженная кошка:
— Неблагодарный, тупой амбал! Да с тобой ни одна женщина не свяжется!
— А вот это уже совсем не твое дело, — начал раздражаться Николай, с удивлением замечая все новые детали: некрасиво перекосившийся в злой гримасе рот, нервное постукивание ногой по полу, визгливые противные нотки в голосе. «А ведь она всегда была именно такой, — вдруг понял он, — странно, что я так долго этого не замечал».
— Впрочем, не смей со мной скандалить. Своим хамским поведением ты давно растоптал мою любовь, и все мои попытки спасти семью ни к чему не привели. Поэтому я развелась. И скандалами ты меня не вернешь, — резко сменила тон бывшая жена и аккуратно приложила к совершенно сухим глазам миниатюрный кружевной платочек, словно по волшебству возникший в ее наманикюренных пальцах.
— Какие еще попытки?! — возмущенно начал Николай, и тут же сам себя одернул. Чуть было не попался на любимую уловку бывшей жены. Она обожала переворачивать все с ног на голову. — Впрочем, не важно. Мы развелись, и, слава Богу, я теперь свободен для новых, нормальных отношений. Говори, зачем пришла, и уходи. Мне работать надо.
— Да кто на тебя польстится? Большой лысый шкаф с маленьким ключиком, — насмешливо заявила Марта.
— Ты знаешь, тебя это удивит, но польстились, — все-таки завелся он. И не удержался от небольшой мести. — И не старая перечница, а молодая девушка. Ей всего двадцать пять. Молодое тело, знаешь ли, всяко приятнее старого, даже если над старым поработал хороший пластический хирург.
Марта аж задохнулась от злости. Она, действительно, была старше Николая на полгода, и этот факт раздражал ее до безумия. Удар был ниже пояса, и такого от бывшего мужа, всегда терпеливо сносившего ее нападки, эта прожженная стерва явно не ожидала.
— Ты… Ты… — возмущенно шипела она, не зная, что сказать.
— Может быть, все-таки сообщишь, наконец, что тебе нужно, и оставишь меня в покое? — устало спросил мужчина. Николай уже жалел, что позволил себя втянуть в эту бесполезную перепалку. Кому, как ни ему, было знать, что ничего доказать бывшей жене невозможно: в своих глазах она всегда была права.
— Да! Надо было сразу с этого начать. Глупо с моей стороны пытаться тебе что-то объяснить. Ты не способен меня понять! — тут же подтвердила Марта его мысленные выводы. Николай хмыкнул, молча ожидая продолжения.
— Короче говоря, через месяц я выхожу замуж за Гаврюшина! Это вице-президент нашего банка, уточняю для тех, кто в танке!
— Совет да любовь, — усмехнулся Николай, вспомнив Гаврюшина, жирного, страдающего отдышкой, вечно потеющего старичка. — А я-то тут при чем? Тебе нужно мое благословение? Считай, что оно у тебя в кармане. Это все?
— Плевать мне на твое благословение! — вконец обозлилась Марта. — Мне не нужен бывший муж в моем банке!
— Ах, вот оно что. Уже в «твоем» банке? Вице-президент, к твоему сведению, не является хозяином. Хотя, юридический ты не заканчивала, и тебе позволительно этого не знать. Может, стоит сменить объект?
— Не твое ментовское дело! — от злости лицо женщины покрылось неровными красными пятнами. Равнодушие бывшего мужа бесило до крайности. По ее сценарию ему полагалось на коленях выпрашивать «последний шанс», а ей — гордо и непреклонно отказывать. По крайней мере, именно так было описано в новом любовном романе, откуда она только вчера вычитала эту сцену, а тут этот толстокожий мент испортил ей все удовольствие.