Николай смотрел на брызжущую слюной Марту, чувствуя, как остатки хорошего отношения исчезают на глазах. Он недоуменно пытался понять, а что же ему так нравилось в этой истеричной, самовлюбленной, жадной женщине, и не находил ответа. Пропуская мимо ушей поток несвязных оскорблений, он отстраненно размышлял над требованием бывшей жены. С одной стороны, идти у нее на поводу не хотелось. До означенного Максом возможного возвращения на прежнее место службы было еще полгода, и их надо было на что-то прожить. С другой стороны, выйдя замуж за вице-президента, мстительная истеричка попортит ему немало крови и все равно добьется своего. Только в этом случае о приличных характеристиках можно будет забыть. Не то, чтобы негативные отзывы его сильно беспокоили, но, мало ли, как они могут аукнуться, когда он подаст рапорт. Выбрав для себя меньшее из зол, Николай прервал визжащую Марту:
— Я сегодня же положу заявление об уходе по собственному желанию на стол твоему Гаврюшину. Две недели отработки по контракту придется перетерпеть, но потом ты меня больше не увидишь. Я, знаешь ли, тоже не горю желанием встречаться. Если это все, что ты хотела, то, может быть, уйдешь и позволишь мне заняться делом? Я все-таки пока еще здесь работаю.
— Смотри, не передумай, — фыркнула Марта, чтобы оставить за собой последнее слово, и вылетела из помещения службы безопасности.
Николай молча поднялся, закрыл за ней дверь, и, глотнув безнадежно остывший кофе, стал писать заявление.
В обеденный перерыв он отправился в отдел кадров. Но там его поджидал сюрприз. Девушка-секретарь, с сожалением поцокав языком, мол, как жаль, что такой хороший специалист уходит, сообщила:
— Николай, мне вот буквально час назад позвонили из директората. Там откуда-то уже знали о вашем решении. И мне было велено перенаправить вас туда. Вам придется лично объяснить нашему вицу, почему вы уходите.
— Да, спасибо. Я прямо сейчас так и сделаю, — скрипнул зубами Николай, догадываясь, откуда ветер дует. «Как же она тут умудрилась подгадить, — недоумевал он, поднимаясь по широкой лестнице на директорский этаж. — Нет, правильно я решил. Валить надо от этой стервы подальше». Секретарша встретила его каким-то странным взглядом со смесью жалости и презрения, и, не дав ему открыть рот, заявила:
— Вас ждут, Николай Евгеньевич.
Он пожал плечами и прошел в кабинет вице-президента.
Гаврюшин сидел за огромным письменным столом натурального дерева. Его жирная фигура квашней растеклась по дорогому кожаному креслу. Он постоянно потел и промокал багровое лицо большим клетчатым платком. Стол был девственно чист, если не считать компьютерный монитор устрашающих размеров. Николай хмыкнул, заметив в панорамном окне за спиной начальника отражение экрана: большой босс раскладывал простенький пасьянс.
— Здравствуйте, Алексей Михайлович, — поздоровался Николай, выкладывая лист с заявлением на полированную столешницу.
— Ну, здравствуй, здравствуй, Коля, — отозвался Гаврюшин, протягивая через стол пухлую ладошку. На заявление он даже не взглянул.
Николай осторожно, как бы не сломать, пожал влажные пальцы, похожие на склизкие сардельки, и с трудом удержался от того, чтобы не вытереть руку о брюки.
— Не ожидал я от тебя, Коля, — продолжил большой босс, жестом указывая на стул напротив. Николай сел, а он продолжил. — От кого-кого, но от тебя не ожидал. Вроде бы, сильный мужик, а повел себя, как тряпка. Неужели было так сложно уступить женской просьбе? Я понимаю. Семья не сложилась, ты расстроен, но к чему такая мелочная месть?
Николай сидел в полном обалдении и никак не мог сообразить, в чем, собственно, дело. Понятно, что это работа Марты, но догадаться, что хотят от него конкретно сейчас, у бывшего оперативника никак не получалось. Он так и сказал:
— Извините, Алексей Михайлович, но я не понимаю, что вы имеете в виду.
— Так уж и не понимаешь, — погрозил пухлым пальцем Гаврюшин. — С мной-то мог бы быть и пооткровеннее. По-мужски, так сказать. Я, как любой мужчина, могу поставить себя на твое место. Сложно смириться с тем, что жена ушла к другому. Но это же не повод так себя вести.
— Все равно не понимаю, — упрямо повторил Николай.
Вице-директор осуждающе покачал головой:
— К тебе Марта сегодня приходила?
— Да.
— Просьбу свою тебе озвучила?
— Да.
— И, что, до сих пор не понимаешь? Тебя женщина просила не путать личные отношения с рабочими. Уговаривала тебя не бросать хорошее место из-за ревности и сиюминутной показухи. Беспокоится о тебе жена, несмотря на все прошлые обиды. Сердце у Марты доброе, котят на улице подбирает, бездомных собак подкармливает, о бывшем муже заботится. А ты что? Довел добрую женщину до слез. И все равно приволок свою бумажку. Не совестно?
Николай в прострации выслушивал эту нотацию. Котят подбирает?.. Он припомнил, какой скандал две недели бушевал дома, когда он принес Маркиза.
— Вы подпишете заявление? — выдавил он из себя, не зная, что еще можно сказать в подобной ситуации. Не объяснять же, что на самом деле из себя представляет его бывшая жена. Все равно в данный момент это будет воспринято, как глупая месть ревнивого придурка.
— М-да… — протянул начальник, которого прервали на середине слова. — Упорствуешь. А я-то думал поговорить с тобой по-мужски, отсоветовать от глупого поступка. Марту опять же порадовать. Но, вижу, что ничего другого ты не заслуживаешь. Уволен. Сейчас же. Без отработки. По обоюдному согласию. В бухгалтерии получишь расчет, трудовую, характеристику тебе напишут в отделе кадров. И благодари Марту. Не хочу ее расстраивать, поэтому не буду отражать нелицеприятные нюансы твоего характера в этой характеристике. Все. Свободен.
Вице-директор демонстративно уставился в монитор с пасьянсом, показывая, что разговор окончен.
«Как я жил с этой стервой столько лет?» — думал Николай, на деревянных ногах выходя из кабинета в состоянии откровенного ступора.
Глава 4
Николай проснулся поздним утром и, попытавшись подняться, со стоном свалился обратно. Голова трещала немилосердно, горло саднило, во рту ощущался какой-то гадкий привкус. «Это сколько же я вчера выпил? — подумал он, осторожно выбираясь из постели. — А, главное, ЧТО я пил? Глотка болит, будто кислоты наглотался».
Медленно, словно хрустальный сосуд, Николай донес себя до кухни и, обнаружив в холодильнике бутылку пива, жадно присосался к горлышку. Желудок завязался узлом в попытке выплеснуть жидкость обратно, но Николай, судорожно сглотнув, ему этого не позволил.
Он присел на табуретку и, чувствуя, как похмелье медленно отступает, попытался припомнить вчерашние события. Как он забирал свои бумаги из банка, Николай помнил четко. Потом он встретился с Максом, и они отлично посидели в пивнушке «Ягерхаус», обсуждая женскую суть. Уговорив по две литровые кружки пива и сойдясь на том, что имя женщинам вероломство, и даже слово «подлость» женского рода, они так обрадовались, что решили за это выпить водки, и выпили. А потом, кажется, еще выпили… И еще… Дальше в воспоминаниях зияла черная дыра.
Следующим, что он помнил, была бутылка какого-то дрянного пойла. Она стояла на ступенях у метро, где он сидел, а молоденький летеха-мент вежливо втолковывал ему, что здесь пить нельзя. Николай глотнул из горла, выбросил бутылку в урну, решив, что водка ему попалась невкусная, и поплелся домой. Поднявшись на свой третий этаж, он так утомился, что решил отдохнуть прямо в коридоре.
Проснулся Николай там же от того, что жиличка Агафья хлестала его по щекам и пыталась что-то втолковать про не открывающуюся дверь в туалет. Кажется, он пробормотал, что вот еще минуточку полежит, встанет и сам откроет. А дальше начиналась фантастика. Агафья шагнула в сторону и, взмахнув рукой, что-то прошептала. Черты ее лица заколебались, словно подернутые рябью. Бабий узел на затылке лопнул, и волосы пышной гривой рассыпались по плечам. Глаза заблестели травяной зеленью. Николай хотел было сказать ей, что она настоящая красавица, и тут обнаружил, что висит в воздухе. Мало того, повинуясь движению руки девушки, медленно летит в сторону своей комнаты. Он попытался дернуться и не смог пошевелить ни рукой, ни ногой. Мгновенье спустя мужчина уже приземлился на свою постель, а Агафья, склонившись над ним, опять что-то прошептала. Веки отяжелели, и сон навалился на него, как могильная плита.
— Приснится же такое! — воскликнул Николай вслух и схватился за голову: резкий звук собственного голоса прошелся по мозгам с грацией отбойного молотка.
Николай, скрипя зубами, полез в аптечку и успел сунуть в рот две таблетки анальгина, когда к затихающему отбойнику в голове добавился второй: в коридоре трезвонил телефон. От неожиданности он подскочил, споткнулся об табуретку, своротил со стола бутылку пива и, поскользнувшись в пенной луже, растянулся на линолеуме.
Телефон затих, чтобы через минуту затрезвонить с новой силой. Матерясь сквозь зубы, Николай дохромал до зловредного аппарата и как раз успел взять трубку, чтоб послушать короткие гудки. Борясь с желанием швырнуть телефон на пол и хорошенько потоптаться ногами по обломкам, а заодно и по упрямому абоненту, он аккуратно положил трубку на рычажки. Надо ли говорить, что телефон зазвонил снова, как только Николай дошел до туалета. Развеселые отбойные молотки в голове помешали ему просто проигнорировать этот трезвон. Пообещав себе повыдергивать шаловливые ручонки звонильщику, кто бы он ни был, Николай вернулся в коридор. Звонил Макс.
— Привет бывшим безопасникам! — раздался из мембраны его отвратительно бодрый голос.
— Привет ментам, — хмуро отозвался Николай, поглядывая на дверь в туалет — выпитое пиво просилось наружу.
— Спишь, что ли? Я звоню, звоню, а ты трубу не берешь.
— Раз не беру, значит, на это есть причины.
— Какие причины? — в момент посерьезнел Макс.
— Похмелье, блин! — рявкнул Николай и уже тише добавил. — Перезвони через полчаса. Прочухаюсь и поговорим. А то я пока слегка в неадеквате.
— Ты вчера еще догнался, что ли? — догадался Макс. — Эх, и думал же, что надо было тебя до дома довести. Хорошо. Договорились. И мобильный найди. Непривычно на домашний названивать. Еле номер нашел. Только спать не завались. У меня важная новость.
Николай несколько секунд послушал короткие гудки и, сообразив, наконец, похмельными мозгами, что эти звуки ему ни о чем не скажут, поплелся в туалет. Кое-как приведя себя в порядок, он занялся поисками мобильного. Перерыв все карманы и перетряхнув сумку с документами, он решил было, что посеял сотовый во время вчерашних шатаний по городу, и тут услышал слабый писк. Николай пошел на звук и обнаружил свою Нокию. Она почему-то валялась под тумбочкой возле двери в туалет. Николай припомнил странный сон и поежился.
— Слушаю.
— Пришел в себя? Способен адекватно реагировать на раздражители? — спросил Макс.
— Способен, — ухмыльнулся Николай. — Что у вас там?
— Интересно у нас тут. Но это не по телефону. Приезжай ко мне, побеседуем. Ты теперь птица свободная, безработная, а я человек служилый, подневольный.
— Не смешно, юморист хренов. Поиски работы в наше время не тема для шуток — в морду получить можно.
— И об этом тоже поговорим.
— О морде?
— О поиске работы, балда! Приезжай, давай.
— А Бурундук?
— Нет его. В командировку укатил, в Москву.
— Хорошо. Скоро буду. Пропуск мне выписать не забудь. А то придется стоять на пороге родной конторы, как нищему на паперти.
— Обижаешь, — рассмеялся Макс. — Считай, уже выписал, хотя мой друг перед управой с плакатом «Пустите, ироды!», это интересно. Ты, главное, паспорт дома не оставь, или заготовить плакатик-то?
— Не оставлю, не надейся, остряк-самоучка, — хмыкнул Николай.
До родной конторы Николай добрался быстро, но Макс успел, и пропуск уже ждал его на проходной. Знакомый сержант с ухмылкой напомнил ему о необходимости подписать бумагу у майора и сдать на выходе. Николай пообещал устроить особо остроумным ментам веселую жизнь и свалить через окно в туалете первого этажа. Сержант враз посерьезнел и нахмурился: Николая и его дурацкие, по мнению низших чинов, шутки он помнил еще слишком хорошо.
Поднявшись по знакомой лестнице, бывший опер столкнулся с Максом. Тот сразу потащил его к себе в кабинет:
— Что ты там наговорил на проходной? Сержант звонил и слезно умолял провести тебя до выхода, и ни в коем случае не отпускать несознательного гражданина в свободное плавание.
— Салагу развеселило, что я явился сюда по твоему вызову, — хмыкнул Николай и рассказал, как было дело.
Макс заржал и решил позвонить на проходную минут через пятнадцать, с сообщением, что ненадежный товарищ покинул его кабинет.
— А тебе потом Бурундук за таки шутки фитиля не вставит?
— Это же элементарно, Ватсон, — заявил Макс, копируя характерный, с хрипотцой голос Ливанова. — Во-первых, я ему на мобильный позвоню, с перепугу он и не заметит. Во-вторых, я же не буду говорить, что ты из конторы уходишь. Может, ты в туалет пошел?
— Ну, ну. Цирк уехал — клоуны остались.
— Самый главный клоун в отделе был ты, вне конкуренции, так сказать. Так что теперь у нас все цивильно. Да и кто тебя смог бы заменить на этом благородном поприще? Ильин, сам знаешь, редкостный зануда. Молодняк, в основном, лямку тянет, квартиру ждет, да на сторону поглядывает. Бурундук, конечно, может пошутить… Только после его, мягко говоря, своеобразных шуток впору крем от геморроя покупать. Один я тут остался, последний из могикан, — Макс с притворной грустью вздохнул и пропустил друга в небольшую комнату, заменявшую, судя по количеству столов, ему и еще двум операм кабинет. — Проходи, дорогой, гостем будешь. Сейчас я кофе организую. И побеседуем.
— А соседи? — Николай кивнул на пустующий, но явно обжитой стол.
— Сосед вряд ли сегодня появится. Переводят его. Вот и носится, хвосты подчищает. Опера, как волка, ноги кормят.
— Давай, давай. Еще ты мне прописными истинами в нос потыкаешь, капитан Очевидность.
— Майор, с вашего позволения. Майор Очевидность.
Николай хмыкнул — Макс всегда очень трепетно относился к званиям — и, присев у стола, стал наблюдать, как он колдует над электрочайником.
— Ну, вот теперь можно и поговорить, — сказал он, когда дымящиеся кружки заняли свои места. — Дела у нас, в общем-то, хреновые, брат.
— Хватит ходить вокруг да около!
— Да не хожу уже, не хожу, — Макс раздраженно потер переносицу, собираясь с мыслями. — Выяснилось, с чего слух пошел, что Бурундука на пенсию уходят, на который Ильин намекал. Месяц назад в верхах в очередной раз сменились вершители судеб. В большое кресло сел один пустобрех, из тех, что любят с трибун рассуждать про дерьмократические ценности. Вызвал он к себе нашего Бурундука и поставил ему ультиматум, или Вы, Дмитрий Константинович, замшелый ретроград, и отправляетесь на пенсию, или идете в ногу со временем.
— Это еще как?
— А вот так. Дам у нас в отделе нету — попахивает сексизмом. Дискриминация по половому признаку…
— Как это нету, — не понял Николай. — Секретарша у Бурундука мужик, что ли?
— Это не считается. Дам-оперов нету.
— Да какой же дурак бабу опером в убойный отдел возьмет?
— Браво! И ты, мой друг, ретроград. И я, каюсь, такой же. А вот высокое начальство два часа Бурундуку лекцию читало о том, как мы все неправы. Короче говоря, или в отделе будет баба, или у нас будет новый начальник.
— Круто. И где найти дуру, которая после юрфака опером работать захочет? Если кто в МВД и устраивается, так следователем.
— Где да кто, это высокое начальство оставило на наше усмотрение, — развел руками майор. — Но в связи с такими событиями, возникла у меня одна мыслишка, и я ее Бурундуку быстренько подкинул.
— Когда ж ты успел? Он же в командировке?
— Ну, в командировку он укатил два часа назад. Ругался на столичных словоблудов последними словами, но, раздав руководящие ЦУ, укатил. Одно из этих ценных указаний, кстати, тебя касается.
Николай вопросительно уставился на друга, ожидая продолжения. Макс выдержал паузу, наслаждаясь эффектом, и заявил:
— Я напомнил нашему бессменному начальнику, что дерьмократические ценности, которые так педалирует большой босс, подразумевают не только отказ от дискриминации по половому признаку, но и по расовому. А также толерантность к сексуальным меньшинствам. У нас в отделе некомплект сорок процентов, старичков почти не осталось. Так, зелень зеленая, которую еще учить и учить, хотя учиться она в большинстве своем не желает и смотрит на сторону. Так, что, если он не хочет после бабы искать по всему Питеру чернокожего представителя сексуальных меньшинств с юридическим образованием, то ему стоит вспомнить про проверенных товарищей. То есть, про тебя. Старик проскрипел зубами похоронный марш своим принципам и приказал выяснить, не передумал ли мой друг вернуться в лоно правоохранительных органов. А если не передумал, то сам виноват.