— Да кому он еще нужен? — согласился капитан. — Отслужил несколько лет в Чечне. Крышу, видно, там и оставил. За пару лет спился, квартиру просрал. Прописан где-то за сто первым километром. Я тамошним ребятам звонил. От дома, где мужик по документам числится, один фундамент торчит.
— Понятно. Родственников нет?
— Никого.
— Вы с Агафьей когда расписываться думаете?
— Если бы я знал, — нахмурился майор. — Она от этого вопроса шарахается, как черт от ладана.
— Может, из-за работы дичится? Сам знаешь, супружеские пары в одном отделе… Это не приветствуется.
— Не знаю. Говорит, что не хочет спешить, и большего из нее не вытащить. Иногда я думаю, что она уже жалеет, что согласилась.
— Ну, это вряд ли, — быстро свернул Николай скользкую тему. — Тормозни возле магазина. Возьму пару бутылок водки. Сам знаешь, тамошний контингент по-другому языки не развяжет.
Друзья вернулись в контору к концу рабочего дня. Агафьи на месте не оказалось. Зато на своем столе капитан обнаружил записку.
— «Вернетесь, позвоните. Есть новости по соседу», — прочитал он вслух. — Наверное, пальчики всплыли.
— Скорее всего, — пожал плечами Макс, разливая кофе по кружкам. — Меня больше тревожит труп Голикова. Жаль, Косого, дружка этого Голикова, дома не оказалось. Завтра надо будет его ловить. Но и без него история мутноватая вырисовывается. Конечно, бомжары могли и сговориться, но уж больно складно пели.
— Да, уж… — согласился Николай, делая большой глоток. — Надо было Агафью с собой брать. Она бы сразу сказала, врут или нет.
— Раньше же мы как то работали без детектора лжи, — возразил майор. — И теперь можем.
— Это-то конечно. Но, согласись, удобно.
— Не привыкай.
Николай настороженно посмотрел на друга:
— Что ты имеешь в виду?
— Честно говоря, надеюсь со временем уговорить Агафью сменить работу на более спокойную.
— Ей это не понравится…
— А куда она денется? — усмехнулся Макс. — Поженимся, дети пойдут. Какой уж тут ненормированный рабочий день.
Капитан кинул в его сторону короткий взгляд, но сказать ничего не успел. В комнату вошла Агафья.
— О, привет! — воскликнула она. — Вы уже вернулись? А почему не позвонили?
— Не успели, — отозвался майор.
— Понятно. Поездка была результативной?
— С какой стороны посмотреть… — хмыкнул Николай.
— Рассказывайте, — потребовала девушка, включая ноутбук.
— Голиков появился на стройке около года назад. Мужик запойный. Мог неделю или две ходить трезвым, но уж когда напивался, местные прятались кто куда. Рука у бывшего спецназовца была тяжёлая. Подрабатывал на соседнем рынке грузчиком. Соответственно, бухал в основном на свои, но мог и занять без отдачи. Напоминать ему никто не рисковал. Лешак, один из тамошних старожилов, рассказал, что как-то напомнил про занятый стольник — Голиков сломал ему челюсть. Около двух недель назад он вдруг пропал. А через семь дней маргиналы наткнулись в укромном углу на его бренное тело, когда завоняло, и кто-то из них позвонил в полицию.
— И никто не знает, где мужик пропадал неделю? — уточнила Агафья.
— Так точно. Все, с кем мы говорили, в один голос пели, что Голиков был мужик скрытный, и даже водка язык ему не развязывала. Правда, был, по словам местных, у него дружок. Тоже из бывших военных. Но тот на стройке живет, только когда с бабой своей по пьяни поцапается. Косой его фамилия, кличка, кстати, тоже. Сегодня он нам не попался. Завтра будем дальше искать.
— Понятно. А собаки на стройке есть?
— Нет собак, тут ты угадала, хоть и не представляю, как.
— Просто, — пожала плечами девушка. — Следы. Их не было.
— Там сплошной битый кирпич, — вмешался Макс. — Какие следы?
— Любое живое существо оставляет следы. Собака, кошка, человек, магик… Кто угодно. Так вот, я ручаюсь, что псы там, где нашли тело, не бегали по крайней мере месяц.
— Опять твой фокус-покус… — поморщился майор. — Надо было сразу сказать. Зачем ты заставила нас искать несуществующую стаю?
— Следов не было возле тела, — слегка удивившись, пояснила магичка. — Это не исключало наличия большой своры где-нибудь еще на этой стройке. Теперь же мы точно знаем, что псы были не местные.
— И что нам это дает?
— Но как же?.. Смотри, какая картина вырисовывается. Голиков куда-то исчезает на неделю. Потом снова появляется, но уже покусанный собаками. Причем, погрызли его дня за три до смерти, как минимум. Это подтверждает и заключение эксперта. Потом его убивают. Убивают, скорее всего, не местные маргиналы. Они бы прикопали тело или бросили в канализационный колодец. Но уж точно не стали бы сообщать о находке в полицию. Вопрос: где обретался Голиков последнюю неделю перед смертью. Выясним это — найдем душегуба.
— Так вот почему тебя интересовали собаки, — усмехнулся Николай.
— Именно. Голиков куда-то влез и увидел что-то, совершенно не предназначенное для его глаз… Попался собакам, но сумел уйти. Он прячется, однако его находят и убивают.
— Почему ты думаешь, что он прятался?
— Отходы жизнедеятельности, — коротко пояснила девушка. — Все рядом. Дня три он просидел в своей берлоге. И его никто не видел. Но в пластиковой бутылке была вода. Значит, у него хватало сил выходить, чтобы пополнить припасы. Вывод — мужик прячется.
— Как версия, сойдет, — хмыкнул Макс, — но я думаю, все было намного проще. Голиков что-нибудь украл, и его покусали сторожевые собаки. Потом поцапался с таким же бомжом, как сам, и получил обрезком трубы по башке. Конец истории.
— Все может быть, — не стала спорить Агафья. — Но и в этом случае надо выяснять, где мужика погрызли псы.
— Помяни мое слово, черта с два мы найдем не только агрессивных зверушек, но и душегуба. Висяк это.
— Посмотрим.
— А что у тебя за новости по соседу были? — вмешался Николай, прекращая спор.
— Точно, чуть не забыла!
Магичка достала из сейфа тонкую папку.
— Пока вы бомжей ловили, я поехала опрашивать жильцов. В том доме, где тело обнаружили, живым мужика никто не видел. А вот в соседнем узнали. Убиенный — Геннадий Маркович Лакс, 1974 года рождения. Снимал комнату у старушки на третьем этаже. Все по закону, с договором и временной пропиской.
— Приезжий? — уточнил Макс.
— Нет. Разведенный. Раньше жил на проспекте Ветеранов. Разошелся с супругой около года назад, снимал комнату. Гражданке Лакс я звонила, она завтра к двенадцати приедет на опознание, заодно и со мной побеседует по душам.
— Не факт. Если дамочка к безвременной кончине супруга ручку приложила, то откровенного разговора у вас не получится.
— Со мной, — с нажимом проговорила девушка, — она будет откровенна.
— Берегитесь, душегубы! — рассмеялся майор. — Колдунья из УГРО вышла на тропу войны!
— Куда я вышла? — не поняла Агафья.
— Забей, — вмешался Николай, послав другу предостерегающий взгляд. — Это он неудачно пошутил.
— Понятно. Смешно, — буркнула магичка без намека на улыбку.
— Не сердись, солнышко, — майор обнял ее, целуя в висок. — Квартирный вопрос — больной у наших людей. Сколько народу уже поубивали за квадратные метры…
— Вот и посмотрим, — слегка расслабилась девушка. — Ну, что, господа, рабочий день окончен. По домам?
— Прости, дорогая, но нам с Николаем еще рапорт по бомжам писать, — покачал головой Макс, незаметно подмигнув другу за спиной у девушки.
— Вас подождать?
— Не стоит, солнышко. Не знаю, сколько мы провозимся. Ты на колесах, или тебя отвезти домой? Впрочем, можешь взять опель, если хочешь.
— Летом я всегда на колесах, — усмехнулась магичка. — Но мне еще надо зайти к Бурундуку. Статистическую справку отдать.
— С легкой руки недоброй памяти Ильина ты эти справки теперь каждую неделю готовишь. Может, тебе лучше было бы работать аналитиком?
— Подруга, можно воспользоваться твоим ноутбуком? — вмешался капитан, не давая девушке времени задуматься над словами майора.
— Можно, конечно, — удивленно отозвалась Агафья, доставая из шкафа мотоциклетный шлем. — Только зачем?
— Отчет набрать, — пояснил мужчина. — Бумаг, которые я просил распечатать, на столе нет. Отсюда, как ты выражаешься, вывод, что моя умная машина и на твои уговоры не поддалась.
— Твой комп в порядке. Извини, забыла тебе сказать. План мероприятий лежит в сейфе.
— Как в сейфе?! Он же заперт.
— Тоже мне, замок, — хмыкнула девушка, выходя.
— Наша магичка полна сюрпризов, — протянул Николай, доставая из железного ящика папку с документами.
— Остается только радоваться, что красавица на стороне закона, — улыбнулся Макс. — Представляешь, каково было бы ловить такого преступника. Обмануть его невозможно. Запертая железная дверца толщиной в сантиметр вызывает смех…
— Да, уж, — усмехнулся капитан. — Кстати, Макс, что это тебя трудовое рвение обуяло? Ты же терпеть не можешь бумажную работу. Могли бы и завтра с утра этот рапорт наваять. К чему спешка?
— Всему виной, как обычно, моя рассеянность. Сегодня утром заходил Бурундук. Спрашивал, какого черта ФСБ мертвой хваткой вцепилась в Агафью, а теперь еще и заинтересовалась нами, грешными.
— Нами?!
— Ага. Приглашения прислали. В гости зовут. Я днем забыл тебе рассказать, а сейчас при Агафье говорить не хотел. Пришлось вспомнить служебные инструкции и сослаться на рапорт.
— И что от нас хочет контора глубинного бурения?
— А хрен их знает. Какой-то полковник Хмарин. Бурундук про него ничего выяснить не смог.
— Однако… Что же это за кадр такой, что даже полковник спасовал?
— То-то и оно, — согласился майор. — Помнишь, после дела Снайпера ФСБешники пытались переманить к себе Агафью? Так, вот, Дмитрий Константинович вскользь обмолвился, что приглашение было не единственным, и настойчивость переходит все разумные пределы. И что-то мне подсказывает, с нами стремятся побеседовать по той же теме.
— Приехали. Прокололась девочка где-то? Или достижения знахарки Агриппины дошли до любопытных ушей?
— Может быть, и то, и другое. Зря Агафья продолжает пользоваться маской сибирской целительницы.
— Ты же знаешь, — нахмурился Николай, — что она таким образом свою информаторшу на коротком поводке держит. Черта с два мы бы так быстро педофила отловили, если бы не инфа из этого источника.
— Да знаю я все, — отмахнулся майор. — Но знахарка Агриппина привлекла слишком много внимания.
— Закон Агафья не нарушила, тут ее зацепить не на чем. Мало ли, у кого какие информаторы. Про это мы знать не обязаны. Ни как коллеги, ни как друзья. Ничего необычного не замечали, и точка.
— В общем, ты прав. Наверное, я зря переполошился.
— Наверное. Съездим, разберемся. Когда, кстати?
— В понедельник полковник Хмарин ждет нас к двенадцати в своем кабинете. Обоих.
— Ну, вот. Подозреваемых парами, да еще отложив на несколько дней, не допрашивают, — отрезал капитан. — Давай лучше займемся рапортом.
— Давай. Агафья удивится, если застукает меня за этим делом завтра, — улыбнулся Макс, подходя к окну и включая чайник.
Он увидел, как лейтенант Полозкова выходит из управления. Дождя, как ни странно, не было, но в небе теснились темные тучи, обещая в ближайшем будущем по меньшей мере тропический ливень. Видимо, те же мысли посетили и девушку, потому что она, ускорив шаг, пошла к своему мотоциклу, рядом с которым стоял здоровенный черный байк.
— Смотри, — майор повернулся к другу. — Оказывается, существуют двухколесные монстры побольше, чем у нашей колдуньи.
Агафья тоже заметила Харлей. Скользнув взглядом по блестящей машине, она застегнула кожаную куртку и уже собиралась надеть шлем, когда услышала вкрадчивый голос за своей спиной:
— Госпожа Полозкова? Добрый вечер.
Девушка обернулась. Рядом стоял высокий мужчина лет тридцати пяти, судя по одежде, типичный байкер. Впечатление подтверждали бесчисленные татуировки, выбритый череп и проколотая какой-то металлической фигней бровь.
— Что Вы хотели? — спросила она, пытаясь понять, где уже видела этого человека.
— Пока только поболтать, — безмятежно улыбнулся незнакомец.
— Я Вас не знаю, — спокойно возразила магичка. — С какой стати мне с Вами разговаривать?
— Меня зовут Влад Красинский. Теперь Вы меня знаете. И я уверен, что найдется множество тем для интересной беседы. Только место лучше выбрать поспокойнее. А то из окна Вашего кабинета на нас пристально смотрят двое. Думаю, что один из них — Ваш нынешний, так сказать, партнер. Вряд ли Вы захотите вызвать у мужчины ревность, общаясь со мной на его глазах.
— А я думаю, что лучше на его глазах пошлю Вас к черту. Это гарантированно избавит меня от проявлений ревности, — усмехнулась Агафья.
— Возможно, — в тон ей отозвался байкер. — Но уверен, Вы предпочтете мой вариант, лаэрра.
Магичка резко вскинула голову, пристально глядя на собеседника. Последнюю фразу он произнес на орийском языке, который девушка не слышала с тех пор, как попала в эту Вселенную. В истинном зрении полыхнула бледно-оранжевая аура не слишком сильного магика, а не человека!
— Это Вы прислали мне ту идиотскую записку? — выдохнула она.
— Да, я, — не стал отпираться маг. — Каюсь, всегда тяготел к театральным эффектам. Люблю ошарашить оппонента.
— Считайте, Вам это удалось, — буркнула Агафья. — И что Вам угодно?
— Предпочитаете все же побеседовать на глазах у ваших друзей?
— Куда поедем? — спохватилась магичка, представив, что себе может напридумывать майор.
— Тут не далеко. Прошу за мной, лаэрра.
Нежданный соотечественник надел свой шлем и минуту спустя рычащий байк уже ловко вклинился в поток машин. Агафья последовала за ним.
Дорога, действительно, оказалась короткой. Через два квартала швейцар открыл перед ними тяжелую полированную дверь дорогого ресторана. Навстречу поспешил метрдотель и, ни о чем не спрашивая, провел их в отдельный кабинет. Как только он вышел, магичка усмехнулась:
— Вас здесь хорошо знают. Парочка байкеров не самые привычные посетители для подобных мест.
— Да. Я часто здесь бываю, лаэрра. Качественная кухня. Приятный антураж. Прислуга понятливая, неназойливая и нелюбопытная. Чего еще желать? Что будете пить?
Он пододвинул девушке кожаную папку с меню.
— Зеленый чай. Без отдушек и без сахара, — отозвалась девушка, не взглянув на ассортимент ресторана.
— Неприятие обилия искусственных ингредиентов в местной пище? Я тоже через это прошел, — усмехнулся Красинский и нажал на едва заметную кнопку коммутатора на бронзовой фигурке под старину, стоявшей в центре небольшого стола. — Зеленый чай для дамы, а мне как обычно.
Магики молча разглядывали друг друга, пока бесшумный официант сервировал стол.
— Давайте, что ли, познакомимся по настоящему, лаэрра, — сказал маг, переходя на орийский, как только они вновь остались вдвоем. — Раз уж мы единственный орийцы в этой безумной Вселенной.
— Вы так уверены, что нас только двое? — усмехнулась Агафья, наливая в чашку тонкого фарфора бледно-янтарный, исходящий паром чай. — Я вот до недавнего времени не подозревала о Вашем присутствии. А ведь мы живем в одном городе.
— Единственные, — уверенно отмел ее сомнения собеседник. — После того, как мы буквально столкнулись с Вами, я запустил поисковик. Помните день, когда застрелили депутата Горева? Тогда я Вас и увидел впервые. Из-за того, что пришлось дождаться результатов работы моего артефакта, я вынужден был отложить нашу беседу на такой долгий срок. Но сейчас я точно знаю, что на этой планете только два магика, Вы и я. Мелких недоучек из местных со смехотворными возможностями я, разумеется, в расчет не принимаю. Позвольте представиться, лаэрра. Красс, артефактщик.
— Рикри, законница, — отозвалась магичка, отметив про себя, как привычно это прозвучало, несмотря на то, что с последнего раза, когда она произносила эту фразу, прошли годы.
— Законница… — повторил за ней маг. — Что-то подобное я и предполагал. Не жаль тратить силы и время на ерунду?