— Недели полторы, не меньше, — хмыкнул куда более привычный к подобным ситуациям эксперт.
Николай прижал к лицу носовой платок и, пройдя небольшим коридорчиком, заглянул в единственную комнату. Тело, облепленное мухами, обнаружилось на диване перед телевизором. Оперативник распахнул окно.
— Работаем, господа офицеры, — крикнул он. — Что жметесь у двери? Гнилого мертвяка никогда не видели?
Середина августа. Воскресенье
Обратно в свой кабинет Николай попал не скоро. На забытом вчера впопыхах мобильнике мигала лампочка, сообщая о неотвеченных вызовах. Посмотрев на часы, капитан решил, что перезванивать в шесть утра не самая лучшая идея, и, заварив себе кофе, сел за компьютер писать рапорт.
Ровно в восемь он сдал дежурство и уже собирался отправляться домой, когда в кабинет вошел Макс.
— Тяжелые сутки? — сразу понял майор, посмотрев на усталое лицо друга.
— Не слишком, но неприятные. Покойничек двухнедельной давности.
— Пакость… Давай, домой тебя отвезу, — предложил Макс.
— Вези, — согласился Николай, выходя в коридор и запирая кабинет. — Но ты же не ради меня на работу в воскресенье притащился?
— Нет, — ухмыльнулся тот. — Хотел по нашим базам поискать предшественников этого фонда помощи бомжам. В интернете, как ты и предсказывал, ничего нет.
— И в базах не будет. Сомневаюсь, что эту шарашкину контору хотя бы регистрировали. Табличку заказали, бланки какие-нибудь на принтере отпечатали, вот и вся недолга. Много ли антуража алкашам надо? Они номер лицензии проверять не станут.
— Все равно проверю, — упрямо покачал головой майор, — других вариантов по-любому нет.
— Как хочешь. Вечером приходи ужинать. Агафья уже неделю грозится какой-то мясной пирог сделать.
— Мясной пирог? Буду непременно. Не пустите в дверь, полезу в окно.
— Обжора, — рассмеялся капитан. — Приходи. Пустим.
Вечером Макс ровно в семь уже звонил в дверь к Николаю.
— Ты паек просто нюхом чуешь, — ухмыльнулся хозяин, пропуская гостя в прихожую. — Агафья только что свой шедевр из духовки достала.
— Руки мой! — донесся с кухни голос девушки.
Необычный пирог пошел на «ура». Как магичке удалось совместить в одном блюде тонкое, хрустящее тесто и сочную, истекающую ароматным соком начинку, осталось загадкой. Но мужчины, увлеченные поглощением мясного деликатеса, подобными вопросами не заморачивались.
— Все, — выдохнул, наконец, капитан. — Если я съем еще хоть кусочек, то до дивана не дойду. Впрочем, такой тяжёлый путь я, пожалуй, и сейчас не осилю.
— Помочь? — ухмыльнулась Агафья, сбрасывая с пальцев маленькую, с булавочную головку, голубую искорку.
Николай вдруг обнаружил, что вместе с табуреткой повис в десятке сантиметров от пола и медленно дрейфует в сторону двери, а Макс хрипит, от смеха подавившись кофе.
— Ей, — воскликнул он, судорожно схватившись обеими руками за сидение. — Ну-ка, поставь меня туда, где взяла, юмористка! Лучше своего жениха спасай, а то задохнется сейчас, и станешь вдовой, не успев замуж выйти!
— Как скажете, — невинно улыбнулась магичка, сотворив еще несколько искр.
Майор сразу перестал кашлять, а табуретка, доставив своего седока на прежнее место, гулко стукнула об пол всеми четырьмя ножками.
— Шуточки у Вас, Ваше магичество, — проворчал Николай.
— Это мелочи, а не шуточки, — хмыкнула магичка. — Знал бы ты, что у нас некоторые кадры в теневой страже порой откалывали… Летающая мебель, удирающие двери и бешеные ботинки, это классика жанра…
— Бешеные ботинки? Это как?
— Да ничего особенного. Наложили на башмаки плетение. Они летали за хозяином и норовили пнуть под зад.
— Оригинально. Боюсь спрашивать, что сделали с дверью. Она била входящих по лбу?
— Не совсем, — хихикнула девушка. — У нас один дятел был. Тупой, как сто лю… Кхм… в общем очень тупой. Достал всех. Так ему дверь в мастерскую заплели. Все входят-выходят, и никаких проблем. А он створку открывает, видит комнату, шаг вперед, а там стена. Долго искал, кто ему напакостил, не нашел. Для него пришлось новый проем проделать. То плетение тупица так и не смог снять.
— Не ты ли к этому свою ручку приложила? — с подозрением глянул на девушку Николай. — А то твоя моська даже сейчас так и сверкает от удовольствия.
— Каюсь, — в притворном сожалении наклонила голову Агафья. — Оправданием мне может служить только то, что меня он достал больше чем прочих. Я из-за его тупости чуть серьезное дело не завалила, и в лечебнице Замка Теней месяц новую руку отращивала. Больно — жуть.
— М-дя. У вас все так серьезно?
— Макс, не смеши меня. По большому счету, та же работа, что и тут. Просто у наших законников в разы больше возможностей, чем у человеческих. Да и преступники у нас соответствующие. Но, слава Создателям, наших негодяев тут нет. Так что сосредоточимся на ваших.
— Наши, ваши… — проворчал майор.
Магичка только отмахнулась:
— Людям до уровня магиков никогда не дотянуться. Просто ввиду отсутствия определенных способностей. Это аксиома. Точка. Коля, лучше расскажи, что за тело подсунул нам субботний вечер? Или там нет ничего криминального?
— А вот черт его знает, есть или нет, — быстро отозвался Николай, радуясь, что неприятный разговор об уровнях развития закончился, не успев начаться. — Вскрытие покажет. На первый взгляд, ничего особенного. Мужчина, пятьдесят второго года рождения, умер в кресле перед телевизором. Одинокий, развелся еще в семьдесят восьмом году. Вроде, как был сын. Но это сведения из паспорта. Подробнее будем выяснять, если Чирик интересное накопает.
— Ясно, — кивнула Агафья. — Тогда я завтра с утра заскочу в морг. Может, уже что-то будет известно.
— Вот и куда ты торопишься? Если дядя отбросил тапки не по божьему велению, а по человечьему хотению, то нам об этом и так сообщат. Чего бежать впереди паровоза? Лучше бы ты в загс так торопилась, как в морг. Или мне пора начинать ревновать тебя к Чирику? — вмешался Макс.
— Только не начинай опять эту волынку, — скривилась девушка. — Чирику сто лет в обед. Какая ревность?
— Обычная, мужская.
— Глупости. У тебя нет ни малейшего повода.
— Еще как есть! — возмущенно воскликнул майор, а Николай, предвидя очередную разборку, начал потихоньку выбираться из-за стола.
— И какой же? — с раздражением уточнила магичка.
— Ты за меня замуж выйти согласилась?
— Согласилась…
— Отлично. Когда идем в загс?
— Ну, уж точно не сегодня.
— Завтра?
— Макс, прекрати! — Агафья рывком поднялась. — У меня нет ни малейшего желания продолжать этот разговор. Нам надо получше друг друга узнать.
— Начинается… — буркнул Макс. — Куда уж лучше-то? Этом шарике нет никого, кто знал бы тебя лучше, чем я! Ну, за исключением Кольки, разве что… А, черт!
Майор отшатнулся от неожиданности и вынуждено умолк: в воздух взлетели тарелки с остатками ужина.
— Что ты делаешь?!
— Убираю со стола, — язвительно отозвалась девушка.
— А как-то по-человечески нельзя?
— А я и не человек! Или забыл? Я — магик! И я всегда так убираю со стола. Привыкай. И, вообще, шел бы ты от греха. А то еще опрокинется на тебя что-нибудь…
Майор, бормоча себе под нос что-то про идиотские фокусы, вышел из кухни. Несколько минут спустя хлопнула входная дверь. Кружившая под потолком посуда аккуратными стопками опустилась на стол.
Глава 4
Середина августа. Понедельник
Когда капитан Корбов проснулся на следующий день, в квартире царила тишина. Агафьи снова не было. Он быстро собрался и побежал к метро. Думать о предстоящем визите в ФСБ не хотелось. Об очередной ссоре друзей — тем более. Николай давно пришел к выводу, что мирить эту парочку — дело зряшное. Они либо будут жить долго и счастливо, либо в один прекрасный день поубивают друг друга. Третьего не дано.
Макс оказался на месте.
— Ты вообще хоть спал сегодня? — мимоходом поинтересовался Николай, доставая из шкафа форму.
— Ага, — зевнув, отозвался майор.
— Долго?
— А вот об этом история умалчивает. Не спалось… Слушай, может, я что-то не так делаю? Обычно девушки слово «свадьба» воспринимают на «ура», а Агафья ощетинивается кучей иголок, как бешеный ёжик, стоит ей только об этом услышать.
— Начнем с того, что Агафья не простая девушка, а магичка. У них головы по-другому работают. И, вообще, они другие. Неужели не замечаешь? Спроси ее прямо, и всего делов.
— Спросишь ее, как же… — проворчал майор, — да, и если честно… Я немного побаиваюсь услышать на прямой вопрос такой же прямой ответ, и совсем не тот, какой мне бы хотелось. Провентилируй ты как-нибудь аккуратно с ней эту тему, а?
— Не вали с больной головы на здоровую. Кто тут горит желанием срочно жениться, я или ты?
— Ну, я… — усмехнулся майор. — Но это не повод отказывать мне в помощи. Где твоя мужская солидарность?
— Ладно, посмотрим. А пока будем решать проблемы по мере поступления. Сейчас у нас на повестке дня таинственный полковник Хмарин. И я не имею ни малейшего представления, что ему от нас нужно.
— Аналогично, — согласился Макс, — но скоро он сам нам об этом сообщит. Ты готов?
— Поехали, — кивнул Николай, как раз застегнувший последнюю пуговицу на кителе.
Друзья вышли из управления, и шустрый опелек майора быстро доставил их к зданию ФСБ.
Полковник Хмарин оказался полным мужичком невысокого роста, с зачесанными на обширную лысину редкими светлыми волосами. Он встретил оперативников радушной улыбкой и указал на диван возле небольшого тонконогого столика в углу своего кабинета.
— Чай, кофе, господа офицеры?
Мужчины переглянулись, ошарашенные неожиданной любезностью ФСБешника.
— Спасибо, ничего не нужно, — отозвался Николай.
— Ну, как же? Какая же беседа без хорошего кофе? — картинно всплеснул руками пухленький, какой-то лоснящийся начальник. Он перегнулся через стол и ткнул в кнопку коммутатора. — Аллочка, организуй нам кофеек.
Хмарин уселся в глубокое кресло напротив оперативников и с широкой улыбкой заявил:
— Как приятно видеть крепких профессионалов. Очень приятно. Работа вашей группы по делу Снайпера — выше всяких похвал. Я читал материалы. Только нерешительность вашего начальника не позволила вам завершить это расследование в разы быстрее. А уж маньяк-педофил, которого вы вывели на чистую воду… Если бы не ваши четко выверенные действия, несчастный ребенок пополнил бы список безымянных жертв.
Цокая каблучками, в роскошный кабинет вошла не менее роскошная секретарша с подносом. Маленький столик моментально оказался заставлен вазочками с печеньем и конфетами. Перед мужчинами появились миниатюрные чашечки с горячим, ароматным кофе.
— Спасибо, Аллочка, — кивнул Хмарин, и, дождавшись, пока девушка выйдет, вновь улыбнулся оперативникам. — Угощайтесь, господа офицеры, не стесняйтесь. Я сам в свое время служил в полиции. Знаю, как редко появляется возможность спокойно попить кофе за приятной беседой.
Друзья, снова переглянувшись, одновременно взялись за чашки. Полковник окинул посетителей взглядом доброго папаши.
— Расскажите, как вам удалось так быстро разобраться с темной стороной жизни депутата Горева. Он умудрялся скрывать свою пагубную тягу к маленьким мальчикам более двадцати лет. Наши специалисты до сих пор не уверены, что нашли останки всех его жертв.
— Это не наша заслуга. Педофила вычислила лейтенант Полозкова, — осторожно внес ясность Макс.
— Да-да. Юное дарование, — снова всплеснул пухлыми ручками Хмарин. — Кто-то из моих коллег даже хотел забрать ее в свой отдел, но девочка отказалась. Я, разумеется, в курсе ее заслуг. Потрясающее чутье… И в таком нежном возрасте, при отсутствии опыта оперативной работы. Это просто граничит с гениальностью. Когда читаешь материалы дела, создается впечатление, будто лейтенант Полозкова обладает экстрасенсорными способностями.
Из-под кустистых бровей на круглом румяном личике ФСБешника на мгновенье сверкнули холодные глаза профессионала. Но только на мгновенье. Через долю секунды его взгляд снова выражал лишь добродушную заинтересованность. И если бы друзья не ожидали чего-то подобного с самого начала этой абсурдной беседы, то, скорее всего, ничего бы и не заметили.
— У меня такого впечатления не возникало, — Николай мягко отмел завуалированный намек полковника. — Качественная работа с вещественными доказательствами и свидетельскими показаниями, помноженная на хорошую память и умение работать с документами. А экстрасенсорные способности — это для меня что-то из области фантастики.
— Конечно-конечно, — замел хвостом полковник. — Я вовсе не имел в виду, что считаю лейтенанта Полозкову некоей колдуньей из УГРО.
Он даже позволил себе тихонько засмеяться над таким предположением. Только глаза ФСБешника снова сверкнули холодом. Оперативники вежливо улыбались, но молчали. И полковнику пришлось продолжать:
— Видите, ли, в ФСБ есть большой аналитический отдел. Вообще-то вас сие не касается, и я сейчас нарушил должностную инструкцию, ну, да ладно. Это все равно секрет Полишинеля. В любой уважающей себя структуре в наше время существуют такие подразделения. Здесь над ним начальствую я. Но кадры… Кадры решают все. А у меня полтора десятка специалистов, большая часть из которых давно перешагнула пенсионный возраст. Разумеется, уходить никто не спешит. Сами понимаете, высокие оклады, большие отпуска, спецпаек, медобслуживание и прочие радости жизни… — Хмарин доверительно подмигнул. — Но нужны и свежие силы. Половина вакансий в отделе пустует. Набирать кого попало я не хочу. Вот и ищу юные дарования вроде вашей Полозковой.
— А при чем тут мы? — не выдержал этот спектакль более импульсивный Макс.
— Ну, как же, — в очередной раз всплеснул руками полковник. — Вы самые близкие к ней люди. Знаю, знаю, какие отношения Вас связывают с девушкой, майор Ребров. И не надо сверкать на меня глазами. Неужели Вы думали, что в элитное спецподразделение пригласят человека, не выяснив предварительно всю его подноготную? Но личные чувства — это ваше дело. Меня они ни в коей мере не касаются. Вопрос в другом. Мне требуется мнение людей, которые общаются с девушкой ежедневно и очень плотно. Я экстрасенсорные способности не просто так упомянул. Порой умение подмечать незначительные детали, моментально просчитать собеседника, понять, о чем он думает, воспринимается окружающими именно как сверхъестественные возможности. Вот вы, например, постоянно ждете от меня подвоха. Я вижу ваше отношение. Чувствую, если хотите. Что это? Колдовство? Разумеется, нет. Просто я подмечаю мелкие признаки. Как вы обмениваетесь взглядами. Непроизвольные движения мимических мышц. Выверенные, короткие ответы. Нежелание идти на контакт, и еще полсотни таких же мелочей. Отсюда короткий вывод: вы мне не доверяете. Кстати, совершенно зря. Я с вами полностью откровенен.
Друзья молчали. Хмарин вздохнул с видом великомученика и продолжил.
— Поймите. Я не желаю ничего плохого лейтенанту Полозковой, а хочу убедиться, что новый сотрудник моего отдела будет соответствовать всем требованиям. Потянет работу, если можно так выразиться. Девушка снимает комнату в Вашей квартире, капитан Корбов. Вы общаетесь с ней ежедневно. Случалось ли Вам отмечать моменты, когда она интуитивно, как Вам казалось, принимала верное решение, находила единственно-правильный ответ, непостижимым для вас образом?
— Нет, — твердо ответил Николай. — Никакой чертовщины я за своей квартиранткой не замечал.
— Ну, кто говорит о чертовщине?! — возмутился полковник. — А вам, майор Ребров, так же нечего мне сказать?
— Я не понимаю, что вы хотите услышать, — мотнул головой Макс.
— Так уж и не понимаете, — недоверчиво ухмыльнулся ФСБешник. — Вот вы не желаете мне помочь, и пролетит ваша подруга мимо ставки в моем отделе, как фанера над Парижем. А у нас, между прочим, сотрудники приличные квартиры получают за счет государства уже через два года службы! Или я ошибся в вас, и вы на самом деле завидуете Полозковой и не хотите, чтобы она пошла на повышение?