— Хм, — только и сказал муж, а в следующее мгновение девушка почувствовала прикосновение влажной ткани к своей коже. Дернулась от неожиданности, но ее в очередной раз ловко перехватили и заставили лежать смирно.
— Простите, — шиисс выглядел несколько обескуражено. Он уже закончил с водными процедурами и отбросил тряпку в сторону. Лично опустил подол сорочки, прикрывая бедра и ноги Кьяры. — Я виноват перед вами.
Кьяра всхлипнула и попыталась отползти подальше от мужа, но он не отпустил, продолжая удерживать ее. Его большая горячая ладонь по-прежнему лежала у нее на животе.
— Позвольте мне сделать еще кое-что, — шиисс выглядел донельзя виноватым. — Полежите спокойно несколько минут.
— Нет, — покачала головой девушка и удвоила усилия, вырываясь из его захвата.
— Я больше не причиню боли, честно. Я ведь уже обещал, что не трону вас больше.
— Я вам не верю, — Кьяра замотала головой, но вырваться не смогла.
Муж осторожно, но крепко прижал ее к постели одной рукой, а вторая в это время скользнула под сорочку. Теплые пальцы погладили бедро.
— Просто полежите спокойно минутку. Больно не будет, лишь легкий дискомфорт.
Задергавшись, Кьяра не сразу поняла, что он делает, а когда почувствовала легкое покалывание на коже, замерла от неожиданности. На этот раз шиисс оказался прав — больно не было и неприятно тоже не было. Словно легкие воздушные пузырьки пощекотали кожу и потом просто исчезли. И стоило этому прекратиться, как Кьяру тут же выпустили.
Она подскочила на кровати и шустро отползла к изголовью, подальше от мужа. Недоверчиво покосилась сразу на него, затем осторожно приподняла рубашку, и осмотрело свое бедро. Ужасного синяка не было и в помине.
— Вы маг! — выкрикнула она чересчур громко, пораженная неожиданной догадкой.
— Тише! — шиисс поморщился от громкого выкрика Кьяры. — Не стоит сообщать об этом всему дворцу. И впредь, я надеюсь, что вы не будете кричать об этом на каждом углу.
— Но… — Кьяра растерялась поначалу, но любопытство быстро взяло над ней верх. Забылась стыдливость, и даже обида на грубость мужа отошла на второй план. — Об этом никто не знает? — догадалась она. — Вы… и король тоже не знает?
— И я весьма рассчитываю на то, что так и останется, — без улыбки произнес шиисс. — У меня, знаете ли, нет никакого желания поступать в личное распоряжение Его Величества или его семейки.
— О! — понимающе протянула Кьяра.
В Шархеме магов рождалось все меньше и меньше. Поговаривали, что со временем они и вовсе исчезнут. Потому-то указом еще предыдущего короля, отца Его Величества Индаро Второго, каждый у кого обнаруживался дар обязан был вечно служить короне. И пусть его осыпали всяческими благами и даже даровали дворянское звание, ежели маг его не имел от рождения, но свободы выбора не предоставляли. — А кто еще знает о том, что у вас есть дар? — тут же поинтересовалась она.
— Не слишком много людей посвящены в эту тайну, — отозвался Кристиан.
Он растянулся поперек кровати, словно большой кот и наблюдал за женой из-под полуопущенных век. Эта девушка весьма заинтересовала Кристиана. Поначалу, он ожидал от нее истерики, обвинений в жестоком обращении, слез и стенаний или же, что еще хуже, ничем не прикрытого страха и отвращения. Но был приятно поражен реакцией супруги на произошедшее и ее поведением. Она быстро успокоилась, биться в истерике не стала и даже вполне связно могла поддерживать разговор, не вздрагивая от каждого его слова и не сжимаясь от ужаса от любого движения. Казалось, собственная боль и унижение уже забылись, и теперь все, что интересует ее это он сам и его магический дар. Она, правда, все еще сидела, забившись в угол между изголовьем кровати и стеной, неудобно поджав ноги и обвивая колени руками, но вроде бы не поглядывала на него с опаской или отвращением. По крайней мере, затравленное выражение из ее глаз сменилось любопытством.
— Ваша семья? — поинтересовалась Кьяра. Она чувствовала себя не слишком уверенно, но страх перед продолжением брачной ночи постепенно рассеивался. Кьяра поверила в обещание мужа больше не прикасаться к ней.
— В моем роду почти все маги, — небрежно отозвался Кристиан, одним гибким движением поднимаясь на ноги и направляясь в глубь комнаты.
— Но как? Это же невозможно! Все знают, что магический дар не передается по наследству.
— У ШиДорванов передается, — усмехнулся Кристиан, рассматривая бутылку вина в свете свечи.
Удовлетворенный увиденным, он прихватил ее, взял с подноса два бокала и вернулся к кровати. Один из бокалов протянул Кьяре и после того. Как она его взяла, наполнил сосуд вином.
— Белое, — усмехнулся в ответ на ее вопросительный взгляд. — И яда там нет.
Кьяра зарделась, но пить вино не спешила. Она только сейчас поняла, что уже давно не ела, и на голодный желудок алкоголь может оказать не слишком благотворное влияние.
— Спасибо, — со смущенной улыбкой отозвалась она, отставляя бокал. — Но я думаю, что это лишнее.
— Почему? — удивился шиисс, наполняя собственный бокал. — Вы принципиально не пьете вино или есть еще какая-нибудь причина, о которой мне необходимо знать?
— О, нет, просто… хмель ударит в голову, и я… завтра будет просто отвратительно самочувствие.
Словно в подтверждение этих слов в желудке у нее заурчало.
— Когда вы ели в последний раз? — словно невзначай поинтересовался Кристиан.
— Не помню, — Кьяра пожала плечами, обхватывая их руками. В комнате горел камин, но ее почему-то снова начало знобить. — О, вы не подумайте. Просто, утром я была несколько возбуждена и вряд ли сознавала, что именно делаю. И впрочем вчера вечером тоже. Точно помню, что служанка приносила мне поднос, но никак не могу вспомнить, что именно там было.
Кристиан поставил свой бокал и бутылку с вином на пол возле кровати и снова поднялся. Кьяра уже не стесняясь, рассматривала мужа. Он был весьма неплохо сложен: широкие плечи, узкие бедра и длинные ноги, минимум волос на груди. «Хорош» — мелькнула у нее шальная мысль, но тут же потерялась где-то на задворках сознания. В памяти еще были свежи воспоминания о боли перенесенной в его объятиях и между бедер саднило. Тихонько вздохнув, Кьяра спрятала глаза за ресницами. Хватит ли у нее смелости повторить неудачный опыт? Сможет ли она забыться от страсти в объятия супруга?
Не ведая о том, какие мысли бродят в голове его молодой жены, Кристиан подхватил с низкого столика большое блюдо, оставленное здесь предусмотрительными слугами, и перенес его на кровать. В тот момент, когда он наклонился, чтобы опустить свою ношу на одеяло, за окном сверкнула молния, и раздался оглушающий раскат грома.
От неожиданности Кьяра вскрикнула и подскочила, едва не задев блюдо с едой. Она плотнее обхватила плечи руками, чувствуя, как противная мелкая дрожь сотрясает все тело. По оконному стеклу забарабанили крупные капли дождя.
Одарив супругу странным взглядом шиисс ШиДорван подошел к окну и плотно задернул гардины, затем, что-то подхватив с кресла, вернулся к кровати.
— Возьмите, — он небрежно набросил на плечи Кьяры теплый халат. — Сил нет смотреть, как вы ежитесь от холода.
Закутавшись в мягкую ткань, пахнущую ее мужем, Кьяра наконец-то смогла немного усмирить дрожь. Она вытянула шею, с любопытством рассматривая, что лежит на подносе. Заметив среди фруктов куски холодного мяса и сыра, едва не заурчала от удовольствия.
— Кажется, вы начинаете мне нравиться, — улыбнулась она мужу, подхватывая пальчиками тонкий ломоть мяса и отправляя его в рот. Даже зажмурилась от удовольствия.
— Я польщен, — Кристиан отвесил ей шутливый поклон.
Он допил вино из своего бокала и наполнил его вновь. Затем растянулся поперек кровати напротив Кьяры. В желтоватом свете ночника, его глаза слабо мерцали каким-то потусторонним огнем. Жену он рассматривал с любопытством, медленно потягивая вино. Кьяра зарделась, и чтобы скрыть смущение потянулась к своему бокалу.
— Если не возражаете, я могу избавить вас от неприятных ощущений, — произнес он, слегка улыбаясь. — Целительство, конечно, не совсем то, в чем я силен, но кое-что все же умею.
Кьяра непонимающе уставилась на мужа. Он улыбался. Загадочно, чуточку насмешливо даже, как ей показалось. Она судорожно пыталась понять, что именно он имел в виду, а когда, проследив за его взглядом, направленным на ее ноги, надежно спрятанные под плотной тканью халата, поняла, о каких неприятных ощущениях говорил муж, поперхнулась вином.
— Ох, нет… не думаю, что это… о, нееет, — Кьяра отчаянно закашлялась. — Не стоит.
— Как угодно шииссе, — нарочито безразлично пожал плечами Кристиан и отвел взгляд. — Но, если передумаете, обращайтесь.
Они продолжали сидеть напротив друг друга, медленно потягивая вино, Кьяра отдавала должное легким закускам. От хмеля голова ее стала легкой, мысли слегка путались, щеки раскраснелись. Спальня большей частью была погружена в темноту, лишь возле кровати неярко горел ночник, отбрасывая на постель причудливые отблески, за окнами бушевала непогода, но Кьяре было на удивление уютно.
— Откуда у вас синяк на бедре? — вдруг поинтересовался Кристиан.
— Я упала, — пожала плечами девушка. В этот момент она решала, стоит ли съесть еще кусочек сыра или уже достаточно.
— Вот как? — муж не смотрел на нее. Он с преувеличенным вниманием рассматривал блеск вина в бокале. — Вы так неловки?
— О нет, — вино сыграло с Кьярой злую шутку, оно стерло границы и снизило самоконтроль. — Просто меня пытались убить, и я… ну так получилось.
— Убить? — вот теперь шиисс, кажется, заинтересовался. Он весь подобрался, напрягся, игра вина в бокале больше не занимала его. — Еще есть подобные следы?
— Нет, — Кьяра неосознанно подняла руку к щеке, и этот жест не укрылся от Кристиана. — Королевский лекарь неплохо знает свое дело.
— Тогда почему он не избавил вас от того синяка?
— Я его не показала, — она старалась говорить как можно более спокойно, словно все это не имело ровным счетом никакого значения, но под напускным безразличием Кристиан все же смог рассмотреть затаенный страх.
— Хорошо, — он кивнул, передвинулся так, чтобы в очередной раз наполнить бокал жены вином и, отсалютовав ей своим, с улыбкой искусителя, изрек: — Начинайте каяться.
— Простите? — Кьяра недоуменно посмотрела на него поверх своего бокала.
— За что вас выдали за меня замуж?
— О! — откинув голову назад, Кьяра вдруг рассмеялась. События последних дней вдруг стали выглядеть совсем не трагично. А даже наоборот, отдавали комизмом. — Все очень просто. Меня обвинили в покушении на жизнь короля и предоставили выбор: выйти замуж или отправиться на плаху. Так что, шиисс граф, вы женились на государственной преступнице.
— И как вы покушались на Его Величество? — кажется, Кристиан полностью разделял ее шутливое настроение. — Пытались заколоть его шпилькой или задушить подвязкой?
— О, нет, что вы? — Кьяра замотала головой. — Я не способна на подобные ужасы. Нет-нет. Я всего лишь наполнила приворотным зельем бутылку с красным леорийским, — на последних словах голос ее дрогнул, шутливое настроение исчезло словно по волшебству, а на глазах появились слезы. — Представляете? — всхлипнула она. — Они сказали, что я хотела приворожить герцога АшНавара и едва не отравила короля. Бред какой. А она… эта… даже не потрудилась помочь. Смотрела еще так, словно я грязь под ногами и… — дальше пошло уж нечто совсем неразборчивое. Слезы текли из глаз, всхлипы перемешались со смешками. Приближалась истерика.
Кристиан тяжело вздохнул, пересел поближе к жене и приобнял ее за плечи, прижимая к себе.
— Поплачьте, — тихо сказал он, утыкаясь подбородком в ее макушку. — Вдруг поможет.
— Неа… — Кьяра помотала головой. И от этого движения перед глазами у нее все завертелось. — Кажется, я все же напилась, — она икнула. — Теперь вы решите, что я еще и пьяница ко всему прочему. Но. Я же… я не знала, что там яд. Она сказала, что хочет привлечь внимание мужа, что устала от его безразличия…ик… и я повериииилаа….
— Кто сказал? — несмотря на бессвязность речи и откровенную путаницу в словах, Кристиану удалось вычленить из этой исповеди кое-что определенно интересное.
— А… Аделина… Гер… Гер…иня, — Кьяра подняла голову и попыталась сфокусировать взгляд на муже, но у нее это плохо получалось. — И я… поверила… помогла… а она…
— Давайте-ка спать, — Кристиан осторожно отстранил жену от себя, не без боя отобрал у нее полупустой бокал, спустил на пол остатки еды и попытался вытряхнуть Кьяру из халата.
И вот тут он столкнулся с неожиданными трудностями. Вцепившись в полы халата обеими руками, Кьяра никак не желала раздеваться.
— Нет, — в ее янтарных глазах снова появились искорки страха. — Н-не надо. Вы об-бещали… я…
— Я не отказываюсь от своих слов, — с тяжелым вздохом произнес граф, разжимая пальцы, — но так вам будет не удобно.
— Было больно, — вдруг тихо пожаловалась Кьяра, — и так стыдно. Мне никогда не было так стыдно.
— Вам нечего стыдиться. Это я во всем виноват, — ему все же удалось отобрать у жены халат и запихнуть ее под одеяло.
— Я думала, все будет как тогда… вы мне снились потом…
— Все будет, — тихо пообещал он.
— Нет, — Кьяра подняла голову и посмотрела на него осоловевшим от выпитого вина и усталости взглядом. — Больше никогда. Вы обещали мне. Никогда.
Через секунду она уже спала, свернувшись калачиком посередине кровати. А Кристиан несколько ошарашено смотрел на жену.
— Интересно, и когда же я успел это пообещать? — спросил он, прислушиваясь к раскатам грома за окном.
Глава 9
Утро наступило неожиданно. Еще минуту назад, Кьяра спала беспокойным сном, а уже в следующее мгновение ее разбудил громкий голос. Резко вынырнув из вязкого мрачного сна, она открыла глаза и не сразу поняла где именно находится. Комната была погружена в полумрак, лишь несколько свечей горели на камине и высоком столе неподалеку от кровати.
— Просыпайтесь, шиисса, — Кристиан, уже полностью одетый, стоял возле кровати, осторожно прикасаясь к ее плечу. — Нам пора ехать.
Пытаясь до конца одолеть сонливость, Кьяра смерила мужчину недоуменным взглядом. А в следующее мгновение все вспомнила. И свадьбу и то, что последовало за ней и даже тот факт, что вчера вечером она напилась и несла какую-то околесицу.
— О! — страдальческий стон вырвался из пересохшего горла. Девушка всхлипнула и тут же попыталась снова спрятаться под одеялом.
— Нет, так не пойдет, — хохотнул Кристиан, отбирая у нее одеяло. — Вставайте, сейчас придет служанка и поможет вам одеться. У нас еще много дел перед отъездом.
Тяжело вздохнув, Кьяра попыталась приподняться и тут же со стоном повалилась обратно на подушку. Резкое движение вызвало тупую боль в висках и круги перед глазами.
— О, богиня! Как же больно! — простонала она, сжимая ладонями голову.
— К сожалению, с головной болью я не в силах вам помочь, — произнес Кристиан. — Но могу предложить лекарство. Желаете?
— Д-да, — смотреть на мужа было страшно и чуточку стыдно. Она все еще не знала, как вести себя с ним, что говорить.
И потому предпочла пока воздержаться от каких бы то ни было разговоров.
Кристиан, кажется, не страдал подобными переживаниями, потому быстро приготовив требуемое лекарство, присел на кровать и ловко приподняв жену за плечи, помог ей устроиться поудобнее, затем протянул стакан.
— Пейте и поднимайтесь. Пора убираться из этого вертепа, пока помимо жены меня не наградили еще чем-нибудь.
Мерзкое пойло оставило во рту неприятный осадок, зато быстро подействовало и уже спустя несколько минут Кьяра была в состоянии связно мыслить. Правда, в полной мере насладиться бездействием ей никто не позволил. В спальне появилась Агнесс и тут же начала причитать.
— Шиисса, это же ужас что такое. Он всем распоряжается, раздает команды направо и налево. Послал своего слугу, чтобы тот вытащил меня из постели ни свет ни заря и приказал…