— Обязательно буду брать пример с Вашего Высочества, — с затаенной усмешкой отозвался граф, напомнив герцогу о предпосылках его собственной свадьбы. Ведь именно благодаря тем же самым старым законам, Аделина стала герцогиней АшНавар, а не королевой Шархема. — Но как-нибудь в следующий раз.
Кьяра лишь молча переводила взгляд с мужа на герцога и обратно. Она всегда считала, что обладает живым умом и воображением, никогда не терялась в обществе и могла поддержать практически любую светскую беседу. Но этот день был настолько полон тревог и переживаний, она так сильно устала и переволновалась, что сейчас была совершенно не способна не только поддержать разговор, но даже смысл беседы время от времени ускользал от нее. А потому она просто расслабилась, опустила глаза и предоставила своему супругу самому балансировать на грани в словесной схватке с королевским семейством. Сама же лишь слабо прислушивалась к словам, чтобы в случае чего не пропустить, когда кому-нибудь придет в голову обратиться непосредственно к ней.
— Я вижу, что наша Кьяра уже полностью подстроилась под ваши правила и требования, граф, — с ехидной улыбочкой протянула Аделина. — Она еще никогда не была так тиха и незаметна. Право, я даже подумываю над тем, что ее просто подменили.
Кристиан поморщился после этих слов герцогини АшНавар. Замечания о новоприобретенной супруге его злили. Все эти люди прекрасно знали, что они в первый раз увиделись лишь только сегодня за несколько минут до начала церемонии, но продолжают играть только им одним понятные роли. А он жутко устал поддерживать видимость безразличия и все время улыбаться, когда внутри бушует пожар ярости и хочется уже бросить все и послать этих придворных вместе с их этикетом к Шарху.
— Нисколько не сомневаюсь в том, что графиня ШиДорван будет полностью соответствовать своему положению, — тем не менее, отозвался он.
Кьяра снова упустила нить разговора, мысли ее блуждали в каком-то тумане, в котором не было видно никакого просвета. Она вряд ли много значения придала словам мужа о том, что он является приверженцем старых традиций, когда мужчина был богом в собственном доме, а жена приравнивалась к бессловесной твари. Но те времена давно прошли, канули в небытие вместе с магией. В современном обществе женщина же была равна мужчине и в некоторых случаях имела право наследовать. Кьяра знала о том, что все еще существуют семьи, где отношения строятся по принципу: «муж — царь и бог и ни у кого нет права перечить ему», но в той среде, в которой она вращалась до сих пор, женщина тоже имела права слова. Хотя стоит признать, что институт брака был совершенно не моден при дворе и потому некоторые правила и традиции просто утратили свою актуальность.
- Богов ради, ШиДорван! — чересчур громкое восклицание герцога, заставило Кьяру вынырнуть из задумчивости и снова заинтересоваться разговором. — Давайте не будем ходить вокруг да около. Мне, как никому, известны ваши способности в красноречии и косноязычии. Не забывайте, что я присутствовал при подписании мирного договора с Леоринией семь лет назад. И лично был свидетелем того, как вы запудрили мозги шииссу Суарену. Бедняга, наверное, до сих пор вздрагивает, когда слышит ваше имя и все еще пытается осмыслить все то, что было сказано в тот день. Вы настолько его запутали, что бывалый дипломат растерялся и совершенно забыл об интересах своей страны.
— В таком случае, не вижу причин для дальнейших споров, — спокойно отозвался Кристиан.
— Позвольте мне поговорить с вашей супругой всего несколько минут, — продолжал упорствовать герцог.
Это требование заставило сердце Кьяры застучать вдвое быстрее, и она неосознанно сжала пальцы на руке мужа. Разговора с герцогом девушка страшилась. Она не знала, что именно хотел сказать ей АшНавар, но была абсолютно уверена в том, что ничего для себя приятного точно не услышит. Поздравления со свадьбой можно было принести и в присутствии мужа, а вот желание младшего брата короля пообщаться с Кьярой наедине, пугало.
О герцоге АшНаваре ходило много слухов и большая часть из них были только слухами, само собой. Но кое в чем Кьяра не сомневалась, особенно, учитывая тот факт, что младший брат Его Величества занимал пост начальника Тайной Службы. А Кьяра давно жила при дворе, чтобы не понимать всей подоплеки этой ее свадьбы. Вероятнее всего граф ШиДорван имел неосторожность заинтересовать Тайную Службу, раз его так скоренько женили на никому не известной фрейлине, запятнавшей свою репутацию попыткой отравить самого короля. А коль уж ей дали второй шанс и вместо плахи или тюремных застенков отправили замуж, то и отдачи потребуют соответствующей. Быть шпионкой в доме своего мужа и отчитываться перед герцогом АшНаваром за каждый шаг и вздох Кьяра не желала.
— Не думаю, что это хорошая идея, — словно угадав мысли своей молодой супруги, отозвался граф. — Мои принципы претят мне оставлять супругу наедине с другим мужчиной, не являющейся ей близким кровным родственником, — он сделал ударение на слове «близкий». - Поэтому, если у вас есть что сказать моей жене, можете говорить все это при мне или держать при себе.
Кьяра еще никогда не встречала настолько смелого или же безрассудного человека, чем ее муж. Мало кто из придворных мог позволить себе спорить с младшим братом короля Шархема. Она затаила дыхание в ожидании того момента, когда герцог выйдет из себя и заставит графа ШиДорвана взять обратно свои слова и пожалеть, что он осмелился спорить с ним. И только богам известно, чего после этого ожидать: тюрьмы или сразу плахи.
Но ничего подобного не произошло. Сообразив, что переубедить графа не выйдет, Ирван попрощался и, подхватив под локоть Аделину, удалился. Его место занял еще кто-то из приглашенных гостей.
— Держите, — Кристиан вложил в руку Кьяре бокал с вином, который до сих пор держал, обхватив ладонью. — Яда там нет. Только вино.
— Спасибо, — буркнула девушка, бросив на мужа взгляд из-под ресниц. — Почему вы не позволили мне поговорить с принцем?
— Если желаете, то вполне можете догнать его, — холодно отозвался Кристиан, отбив тем самым любое желание продолжать разговор.
Свадебный прием закончился. Кто-то из слуг проводил Кьяру в гостевую спальню, которую занимал ее супруг во время пребывания при дворе. Граф обещал присоединиться к ней позже.
С помощью одной из служанок Кьяра сняла платье, приняла ванну и, облачившись в тонкую кружевную сорочку, набросила халат. Горничная разобрала постель и, откинув одеяло, вопросительно посмотрела на девушку.
— Можете быть свободны, — резко произнесла Кьяра, обхватывая себя руками за плечи, но не торопясь забраться в постель.
Оставшись одна, она еще какое-то время просто стояла, глядя прямо перед собой невидящим взглядом и потирая руками плечи. Ее знобило. Вернулись страхи и неуверенность относительно будущего. Волнения вызывала и первая брачная ночь. Чего стоит ожидать от мужа? Будет ли он также внимателен, как и в тот первый раз или же поддастся гневу и решит наказать ее?
Разобраться в себе, Кьяра не успела, как и успокоиться. Дверь отворилась, и в спальню вошел граф ШиДорван. Он запер дверь, сделал несколько шагов и лишь только потом окинул замершую в центре комнаты Кьяру. Хмыкнул.
— Когда я предлагал вам вернуться и продолжить начатое в ту ночь, даже представления не имел, что вы воспримете мои слова настолько буквально.
— Я… я не хотела… это все решение короля и… — неловко промямлила Кьяра, не понимая, что с ней происходит. Почему она теряется рядом с этим мужчиной и не может связно выразить свои мысли. Раньше с ней никогда ничего подобного не происходило. Она всегда была бойка на язык и могла с легкостью отбить словесную подачу. Но этот шиисс, что всего несколько часов назад стал ее мужем, пугал до дрожи. И она представления не имела, чего от него ожидать… И чтобы не сморозить какую-нибудь глупость, способную навредить ей, решила просто помолчать.
— Не стоит продолжать, — отозвался мужчина, сбрасывая камзол. — Я знаю о ваших отношениях с королевским семейством.
— Вы… — Кьяра растерялась поначалу. Так ее догадки были верны, и этот шиисс знает о том, что ему пришлось взять в жены государственную преступницу?
— Не желаю больше разговаривать на эту тему, — холодно осадил ее муж и продолжил раздеваться. — Если быть откровенным, то я не планировал подтверждать этот фарс, который при дворе называют браком, — Кристиан говорил спокойно, даже отстраненно. На жену он не смотрел, полностью поглощенный тем, чтобы снять с себя одежду. — Но, то было до того, как я узнал вас. Раздевайтесь шиисса.
Кьяра сглотнула, опустила голову и принялась распутывать завязки легкого пеньюара. Отбросила его в сторону и уже почти готова была нырнуть под одеяло, как ее настиг холодный голос мужа.
— Ни к чему притворяться и изображать невинность. Мы оба знаем, что этого недостатка вы лишены. Так что смею надеяться на проявление большего энтузиазма с вашей стороны, драгоценная моя супруга.
Кьяра замерла в шаге от кровати и задохнулась от нахлынувшей на нее обиды. Да как он смеет так отзываться о ней? Неужели те несколько поцелуев, что она позволила ему в прошлый раз дали графу повод считать ее едва ли не развратницей. Горя праведным негодованием и желанием немедленно уведомить собственного мужа о том, как сильно он заблуждается в отношении нее, Кьяра резко обернулась и на миг замерла под холодным взглядом мужа. Она не слышала, как Кристиан подошел к ней так близко.
Почувствовав жар его тела, Кьяра испуганно попятилась, но шиисс поймал ее за запястье. Он действовал молниеносно, с поразительной ловкостью. Они оба застыли. Мужчина цепко держал Кьяру за руку, не давая ей ускользнуть.
Притянув девушку к себе, он заставил ее всем прижаться к своему, горячему и мускулистому телу, прогнуться в пояснице, пока она не потеряла равновесие и опрокинул ее на кровать. Кьяра затаила дыхание. Она смотрела в глаза своему мужу и боялась даже моргнуть. А еще вдруг поняла, что они синие. Не черные или карие, как ей показалось при их первой встрече, а темно-синие, словно грозовое небо.
Кьяра отчаянно вцепилась в матрас, а шиисс сжал ее в объятиях, заставляя вздрогнуть.
— Шиисс, — прошептала она, голос перестал слушаться, — я не…
— Не имею ни малейшего желания разговаривать. Приберегите все ваши оправдания до утра, шиисса, — обхватив ладонью ее затылок, Кристиан прижался губами к ее шее.
Этот поцелуй был совершенно не похож на те, что помнила Кьяра. Он не рождал внутри нее никаких водоворотов, страсть не захлестывала с головой. Шиисс словно наказывал Кьяру за что-то, желал унизить ее, подчинить своей воле и ничего не дать взамен. В его поцелуях ярость смешалась с разочарованием, страх с отвращением. Касания его губ, зубов и языка отдавались ледяной волной во всем теле Кьяры. Сковывая ее, вымораживая изнутри. Страх перед неизведанным вынырнул откуда-то из глубины ее сознания и заставил поднять руки и упереться ладонями в крепкое тело мужа, попытаться оттолкнуть его, сбросить с себя.
Кьяра чувствовала, что задыхается. Паника нарастала. Давно забытое ощущение полной беспомощности, страха перед насилием снова завладело ее разумом.
— Нет! Пустите! — она изо всех сил уперлась ладонями в грудь мужа, пытаясь столкнуть его с себя, но, наверное, легче было сдвинуть с места весь королевский дворец, чем заставить шиисса ШиДорвана перестать мучить свою супругу.
— Хватит!
Кристиан вышел из себя. Он обхватил одной ладонью тоненькие словно прутики запястья жены и прижал их к подушке над ее головой. Вторая его рука скользнула вниз по ее телу. Ладонью он сжал грудь. Не причиняя боли, но вполне ощутимо, заставляя Кьяру тихонько всхлипнуть от понимания того, что уже не спастись. Что никто не придет ей на помощь, а понимания и сострадания от этого мужчины ждать не приходится.
Пальцы Кристиана прочертили дорожку по всему ее телу. Он сжал в ладони тонкую ткань сорочки, приподнимая ее, обнажая женские бедра.
Склонив голову, медленно приник ртом к груди Кьяры и коснулся соска. Обхватив зубами розовую вершинку, слегка прикусил ее. Тихие всхлипы Кьяры лишь раззадорили его. Он не слушал, что она там бормочет и совершенно не обращал снимания на ее жалкие попытки освободиться.
Длинное тело Кристиана скользнуло меж ее бедер и замерло, он нашел губами вторую грудь и сжал сосок, посылая ледяные волны по спине девушки. Каждое движение заставляло Кьяру сжиматься все больше и больше. Она уже не пыталась вырваться или оттолкнуть мужа, просто лежала, закусив зубами нижнюю губу, и молилась про себя, чтобы все быстрее закончилось.
Но Кристиан не торопился прекращать.
Он легко взял над ней верх, стиснув ее запястья еще сильнее и придавив тело жены к матрасу. Высокий и мускулистый, он тяжело навалился на нее, устроившись меж ее бедер.
— Нет, — все же решилась воспротивиться Кьяра, извиваясь всем телом, в бесплодной попытке вырваться из-под сильного тела мужа. — Подождите. Пожалуйста…
Она была готова умалять. На глазах выступили слезы, из горла рвались всхлипы.
— Пожалуйста, — придушенно прошептала она. — Пожалуйста, отпустите.
— Скромность вам не к лицу, шиисса, — хмыкнул Кристиан, отпуская запястья жены и раздвигая ее бедра. Кьяра вскрикнула от боли, шиисс сам того не желая больно сдавил ее ладонями как раз в том месте, где чернел так и не вылеченный королевским магом синяк. Он не беспокоил Кьяру раньше, но сейчас, растревоженный неосторожным прикосновением, кровоподтек отозвался тупой болью.
Но эта боль не шла ни в какое сравнение с тем, что настигло Кьяру в следующее мгновение. Ей показалось, что ее пронзили раскаленным копьем. Слезы брызнули из глаз ручьем, в попытке сдержать крик Кьяра прокусила губу, и во рту появился привкус крови. Каждое движение шиисса причиняло нестерпимую боль.
— Шарх! — воскликнул муж и в следующую минуту скатился с Кьяры. Потянулся к ночнику и подкрутил колесико масляной лампы, чтобы добавить света.
Кьяра же принялась одергивать подол сорочки дрожащими руками. Она чувствовала себя такой маленькой, такой оскверненной. Хотелось спрятаться, укрыться с головой и плакать. Долго и тихо всхлипывая.
Шиисс перехватил ее руки и отвел их в сторону, не обращая внимания на слабое сопротивление. Задрал подол сорочки, рассматривая обнаженные бедра со следами крови.
— Что…
Кьяра не могла себя заставить посмотреть на него, но ей показалось, что в голосе мужа звучало удивление.
— Почему вы не сказали сразу, что девственны?
Вопрос заставил Кьяру вздрогнуть и открыть глаза. Смотреть на мужчину она все еще не решалась, потому уставилась невидящим взглядом в подушку.
— Вы же приказали молчать, — тихо всхлипнула она. — Вам было недосуг разговаривать.
— Шарх! — поток ругательств не прекращался какое-то время, потом шиисс встал с кровати. — Не вставайте. Я сейчас.
Кьяре не было до него никакого дела. Она перевернулась на бок, подтянула колени к груди и обхватила их руками. Закрыла глаза, стараясь сдержать слезы боли и унижения. А еще ей было стыдно. Впервые в жизни, Кьяра ШиДаро испытывала жгучий стыд.
Кристиан вернулся достаточно быстро. Он снова уселся на кровать и потянулся к жене, поворачивая ее на спину. Попытался задрать сорочку.
— Нет, — Кьяра замотала головой, судорожно вцепившись в тонкую ткань обеими руками. Испытать еще раз все то, что только что стало ее ночным кошмаром, она была не готова.
— Не сопротивляйтесь, — резко приказал Кристиан, перехватывая ее руки.
— Не надо.
— Я больше вас не трону. Прекратите барахтаться и просто полежите пару минут спокойно.
Но смысл его слов ускользал от Кьяры, она продолжала бороться, не выпуская подол из кулаков.
Кристиан вздохнул, сжал одной рукой оба запястья жены и прижал их к ее животу. Второй рукой все-таки поднял подол.
— Шарх! — любимое ругательство в очередной раз слетело с его губ. Пальцы коснулись темного кровоподтека на бедре. — Это откуда?
— Упала, — Кьяра всхлипнула и перестала бороться. Справиться с шииссом ей все равно была не судьба.