Очень многие посетители были Сергею уже знакомы — некоторые подмигивали или кивали головой в знак приветствия и иногда он отвечал взаимностью. В конце концов у него не было злобы на этих игроков, им могли говорить что угодно по поводу того, что здесь происходит. А эта толика человеческих взаимоотношений странным образом отказывалась ему очень нужной.
Так прошло пятьдесят пять долгих дней. Времени, которое ни один человек не выдержал бы без воды и пищи, но состояние Сергея совершенно не изменялось.
Глава 8
США. Корпорация Electronic artifacts. Центральный офис. Конференц-зал № 1.
В просторном зале с дорогой отделкой из бирюзового бархата собрались топ-менеджеры крупнейшей игровой корпорации в мире. Более половины кресел, однако пустовало и стороннему наблюдателю, окажись он каким-то образом свидетелем этого собрания, могло бы показаться, что целью встречи является некое рядовое событие. Джон Уилсон, руководитель департамента по связям с госструктурами, однако, отлично понимал, что все совсем не так.
После последнего патча, введенного в игру внутренними ИИ, уже почти два месяца, как наблюдался феномен массового считывания сознания. Терабайты информации сохранялись на игровых серверах, предположительно неся в себе своего рода слепки личности ряда ничем не примечательных игроков. Об этом заявляли аналитики, которые, впрочем, и сами не были уверены, что все обстоит именно так. Игра никак не обрабатывала собранную информацию, процедура не причиняла игрокам никаких неудобств и происходила для них незаметно. Однако эта бесконтрольная ошибка столь сложного характера, не могла не вызывать опасений, кто знает, что будет дальше и как игра будет использовать эти данные.
Но самое неприятное для Джона заключалось в том, что компания еще сама толком не успела понять, как вести себя в этой ситуации, а него уже посыпался ворох очень осторожных, но от того не менее подозрительных запросов из ФБР, на предоставление служебных логов по ряду игроков, среди которых большинство как раз подверглось считыванию.
Погруженный в свои мысли Джон не заметил, как началось собрание, в реальность его вернул поднимающийся со своего места сотрудник, сидевший напротив. Парень лет 25 не входил в постоянный круг собравшихся и имени его Уилсон не знал. Он помялся, оглядывая окружающих, явно нервничая, о чем красноречиво свидетельствовала испарина на лбу и начал говорить:
— Добрый день, уважаемые коллеги. Нашему отделу пока не удалось определить специфику считываемой информации, кодировка ни на что не похожа. Тут, к моему огромному сожалению, я не смогу сказать что-то новое… — парень виновато потупился. — Но кое-что нам удалось установить, правда не уверен, что это пригодится. В общем мы выяснили, что информация, которую коллеги из отдела нейрокибернетики, — он уважительно кивнул, посмотрев на одного из собравшихся. — Обозначают как считанное сознание, удаляется игрой спустя некоторое время.
— Какое именно время, Смит? Не морочьте нам голову, говорите по существу! — перебил его глава департамента безопасности. Тед Говард, был тем еще неприятным типом, а свалившийся на его плечи в последнее время объем задач только усугублял эту сторону его личности. Впрочем, Говард не зря ел свой хлеб и пока информации о считывании не удалось просочиться вне стен компании. Если конечно не считать бюро. От этой мысли Джон поморщился, то что он никак не контролирует ситуацию в своем направлении его жутко угнетало.
— П-простите! Точнее сказать я пока не могу. Мы буквально вчера обнаружили области, на которые происходит запись информации, а сегодня в разделах, которые были ею заполнены уже несколько, так сказать, белых пятен.
— Достаточно, — тихо, но властно подал голос Майкл Бейн, президент корпорации, возглавляющий ее уже более 20 лет. Все тут же устремили в его сторону взгляды и несмотря на то, что и без того сидели молча, казалось бы, сделались еще тише.
— Это интересная информация Смит. Продолжайте работать в этом направлении. Я хочу, чтобы до вечера мы знали куда деваются эти данные, не перезаписываются ли они на другие носители. Если вам удастся обнаружить локальное хранилище, отрубайте игроков, с которых она была считана от сети, стирайте информацию, а затем щедро компенсируйте им время, потраченное вне игры. Но мне пока совершенно непонятно какого черта вообще наши ИИ ведут себя так непредсказуемо.
Несколько секунд висела тишина, которую нарушил сидевший возле Бейна человек. Милтон Шепард был тем, с кого начиналась корпорация, он конструировал ИИ для Нью Ворлд и всегда пользовался большим расположением со стороны президента. Более того, это был единственный человек, который мог обращаться к Бейну просто по имени:
— Майкл, — очень мягко и как бы подбирая слова, начал Шепард. — Я сейчас скажу лишь предположение, которое предстоит проверить, однако я убеждён, а ты меня знаешь, — он сделал значительную паузу, как бы подчёркивая важность сказанного. — Я убеждён, что все обстоит именно так. Как человек, стоящий у истоков создания наших ИИ, полагаю, что они ищут решение некой задачи. Но искать эту задачу в недавних рекомендациях к обновлению смысла нет. Такая масштабная… кхм… с позволения сказать ошибка, хотя я бы не стал называть её так, просто не могла возникнуть случайно. Слишком комплексные и сложные процессы она затрагивает. Раньше, мы сталкивались с одиночными подобными прецедентами, но теперь, когда ситуация приобрела массовый характер, я уверен, что перед нами результат долгого пути ИИ, или как мы их называем, Объектов, по решению одной из экзистенциальных проблем сознания. Все мы помним, с какими сложностями нам пришлось столкнуться, когда Объект 2, отвечающий за все алгоритмы поведения враждебных игрокам НПС, задался вопросом, «что такое смерть»? — Шепард прервался и с грустной улыбкой обвел взглядом собравшихся.
Джон помнил эту историю, случившуюся несколько лет назад. Тогда мобы в игре сперва перестали умирать, вызвав негодование игроков, а затем напротив, надолго перестали респавниться, образуя на месте своего уничтожения небольшие могилки с каменными надгробиями и надписями на них вроде «Здесь покоится архидемон Казуир, доблестно защищавший чертоги своих владений, но падший, в неравном бою, от рук захватчиков». Тогда удалось это решить относительно быстро, могзгоправы Шепарда сами лезли в игру и часами беседовали с Объектом 2, а тот осыпал их такими вопросами, что компании пришлось обратиться за помощью к нескольким именитым философам из Франции, России и Германии, чтобы получать с их стороны необходимые консультации. Благо на носу был хэллоуин и удалось привязать происходящее к празднику, раздав потом всем игрокам, убившим много мобов, небольшие бонусы.
— Так вот сейчас, нам нужно сперва выяснить, какой из объектов шалит и как можно скорее инициировать его психокоррекцию, — закончил Шепард.
Повисла тишина, а затем Майкл Бэйн, чуть подался вперед и сказал голосом, не терпящим даже тени пререканий:
— У Вас есть неделя, господа. Делайте что хотите, но к следующей пятнице я хочу, чтобы проблема была диагностирована и решена. Мы почти завершили проект Внедрение, а это такие деньги, что, если показатели по нему снизятся, уверяю вас, ни один зад в этой комнате не сможет чувствовать себя в безопасности.
Глава 9
— Куда ты прешь эти кирпичи, сука! Куда ты, мать твою электронную в микросхемы, прешь эти сраные нарисованные кирпичи!?
На огромной стройплощадке, посреди виртуального города Люндарст стоял высокий орк и костерил рабочих НПС за недостаточное усердие и неверное выполнение его команд. Лицо орка было покрыто испариной, он пучил глаза стараясь уследить за каждым рабочим на площадке, однако учитывая, что их было не меньше сотни, сделать это ему явно не удавалось.
От осознания этой мысли орк погружался во все новые и новые глубины бессильной ярости.
Наконец, поняв всю тщетность своих попыток организовать работу так, как ему хочется, орк, поправил полы своей кожаной жилетки и рявкнул в пустоту:
— Строители, общий сбор.
Строители тут же засеменили к нему, не забывая перед этим аккуратно поставить на землю стройматериалы, если до этого несли их в руках.
Уже через пару минут они стояли плотной ровной группой перед своим начальником и молчаливо взирали на него. Были среди них в большей массе люди среднего возраста на вид, в грубой полотняной одежде, землистых расцветок, но встречались и более экзотические расы вроде гномов, гоблинов, а в самых дальних рядах — даже высилась пара горных великанов.
Орк упер руки в бока и принялся недовольно осматривать своих подчиненных.
Контракт на постройку бизнес-комплекса он урвал настолько выгодный, что наплевал на нехватку опыта и малое число рабочих под своим началом. Недостающих рабочих он набрал наспех, надеясь, что раз справляется с семьюдесятью то как-нибудь справится и с сотней. Что оказалось первой его ошибкой, которая привела к ряду остальных.
Новые низкоуровневые рабочие НПС безнадёжно портили часть дорогостоящих стройматериалов, что предоставляли ему заказчики. Он уже выбился из квоты по ресурсам, превысив её на 8 %, а ведь комплекс был закончен лишь на две третьих. В договоре же чётко значилось:
При превышении квоты по ресурсам выше 15 %, материалы будут предоставлены Тейн Горну за его счёт, с полной предоплатой, по цене рыночной стоимости ресурсов в городе Люндарст.
Выходило, что вскоре ему придётся залезть в свой карман, и насколько глубоко Горн пока не знал.
Сформировав рабочие группы так, чтобы новичков в каждой было не больше трех, он отправил их заниматься делами и устало выдохнул. Благо сроки пока терпят, а у него есть существенное преимущество перед любыми строителями Ньювы — ему не нужно выходить в реал. Вот уже три года как он жил в этом мире и ни в каком другом, успешно пока скрывая это от окружающих. Сейчас Горн уже стал забывать имя человека из реала, который подарил ему жизнь, наделив частью своего сознания, кажется его звали Иван Медведев. Горн тогда пытался нажать на кнопку выхода из игры, не понимая почему ему это не удается, а затем провел еще почти сутки в совершенно ошарашенном состоянии. У него дома осталась жена, утром ему надо было идти на работу, и Иван не мог взять в толк, почему его не отключат от капсулы из реала. Вот только это был уже не он.
А затем в игру вошли друзья Ивана, вместе с которыми тот начинал игру и удивились не меньше. Они решили, что он их разыгрывает, ведь в реале Иван, вернувшийся с работы, жаловался на невозможность входа в игру. Скоро они поняли, что все серьезно, но особенно отчетливо понял это Горн. Он осознал себя тогда тающей пустотой, набором цифр в виртуальном игровом пространстве и наверно сошел бы с ума, если бы не сам Иван. Сперва из реала он передавал Горну сообщения через друзей, задавая вопросы, ответы на которые мог знать лишь он, и когда Горн прошел эту нехитрую проверку, Иван стал его успокаивать и даже сказал, что Горн теперь ему как ребенок. Странно это конечно было, являться ребенком самому себе, тогда Горн еще считал себя пусть и не полностью, но человеком из реала, а точнее его случайной копией.
Скоро с Иваном, а также его друзьями связались в реале представители New World, которые оказались осведомлены о происходящем и предложили солидные суммы за неразглашение о случившемся. Иван согласился, а на Горна странным образом посыпались неудачи: то половина всех пк игроков начинала охотиться за ним в серых землях, то его пытались жёстко подставить перед городской стражей. Словом, игра стала проявлять какой-то нездоровый интерес к его смерти. Горн был не дурак и быстро научился говорить костлявой «не сегодня», отчего почти 4 месяца ему удавалось выживать. По большей части правда потому, что он начал заниматься строительством — мирным ремеслом, которое не требовало выхода из города. Но потом он очень обидно попался и улетел на респ. С того момента, в нем что-то изменилось, и он стал отчетливо воспринимать себя отдельной личностью, а потому слова Ивана, что он его сын, а не копия, теперь казались близкими к истине.
Чуть позже с Горном встретились в игре представители администрации и попросили не разглашать никакой информации о случившимся, но Горн и без них не собирался этого делать, в конце концов вреда это могло бы ему принести куда больше чем пользы.
Иван начал понемногу донатить в игру, чтобы как-то поддержать своего электронного отпрыска. А спустя год, когда вывод денег из Ньювы в реал легализовали, Горн вернул все вложенные в него деньги и даже сам иногда стал присылать небольшие подарки. Сейчас они почти перестали общаться, словно желая вычеркнуть из жизни эту странную главу своей биографии, но если Ивану для этого достаточно было ничего не узнавать о нем, то Горну требовалось привыкать к новому миру и видеть, как игроки регулярно уходят в реал, тогда как он лишён был этой возможности.
Нельзя, однако, сказать, что он слишком тяжко это переживал, Горн быстро научился зарабатывать в игре, отчего-то особенно полюбив все то, чем он занимался в период, до своей первой смерти. К тому же ему были доступны многие удовольствия, которых не было в реале, а впереди маячила неопределенно долгая виртуальная жизнь.
Других людей, застрявших в игре Горн так и не встретил, хотя пытался узнавать о них информацию самыми разными средствами. Среди долго и активно играющих, слухи о «вечных игроках» ходили, но, то ли это были просто слухи, то ли эти игроки упорно не желали разглашать никому своего положения.
Горна вывело из воспоминаний ощущение, будто кто-то смотрит ему в спину. Он обернулся и увидел красивую девушку в простеньком платье первого тира, идущую по площади мимо его стройплощадки. Он улыбнулся и слегка приосанился, запоздало подумав, что улыбка на его физиономии скорее напоминает оскал.
Заметив, взгляд орка девушка отвернулась и чуть ускорив шаг двинулись в сторону рынка. Горн проводил её взглядом, размышляя не догнать ли, чтобы познакомиться с таким милым новичком. Но с сожалением решил, что это будет плохая идея. Новые игроки обычно с опаской реагируют на персонажей отталкивающего, угрожающего вида, не привычного им по реалу, да к тому же Горн был готов поспорить на весь свой контракт, что эта красотка в игре по бизнес аккаунту.
Женщин в Ньюве всегда было на пару порядков меньше чем мужчин, однако в последние несколько месяцев — это соотношение стремительно менялось. А все благодаря тому, что в игру валом пришёл реальный бизнес, принося из реала людей от игры далёких, но начинавших играть со временем. Горн помнил, ещё обрывками воспоминаний Ивана Медведева как контекстная реклама в интернете предлагала «пакетное решение всех задач вашего бизнеса». На практике же, это означало возможность перенести всю офисную работу в виртуальный мир игры. Сперва это делали только небольшие западные компании, позиционирующие себя как ультра прогрессивные, сейчас, даже российские организации, порой чуть отстающие от мировых трендов, начинали понемногу уходить в вируал. Конечно далеко не все сначала выбирали New World своей платформой, однако, со временем, понимая, что здесь можно не только решать задачи бизнеса из реала, но и зарабатывать, — меняли свое решение. В Ньюве им не нужно было снимать дорогой офис, закупать в него компьютеры и софт, ежемесячно заказывать канцтовары. Количество игроков постоянно росло и пресловутая шутка в общем чате старых онлайн игр «продам гараж» в New World уже не была смешной. Разработчики заманивали в проект сладким словом «халява»: компании могли не платить ни цента дополнительных денег, все было исключительно на общих основаниях. Хотите бизнес комплекс? Можете создать его не за реал, а за внутриигровую валюту. Нет средств в игре? Ну тогда система выдаст вам базовое здание со всем необходимым. Вот только серьезной компании не пристало вести дела из неказистого каменного барака и через три-четыре месяца у нее начинается поиск более презентабельного места. Вот тут на сцене и появляется королевский рынок с возможностью доната.