Девушка улыбнулась от царящей вокруг тишины и безмятежности, прикрыла глаза и принялась читать дальше.
Алиана действительно старалась ничего не писать о деталях планировавшейся операции. А 2 августа от неё поступило всего одно короткое сообщение:
2 августа
С праздником!
Николь не знала, был ли в этом какой-то дополнительный подтекст, но по всему выходило, что это было вчера, в день её освобождения.
Позже было ещё одно письмо, от неё и одно…
Николь изумленно вскинула одну бровь.
От строителя здания на городской площади, возле которого они собирались с группой.
«Интересно, что ему надо?» — подумала девушка и увидела короткий текст:
3 августа
Привет! Вижу не часто заходишь. Как дела?
Не в силах побороть любопытство, девушка скользнула глазами по виртуальной клавиатуре:
— Привет. Ага. Но теперь буду тут практически жить. Появилось много времени. Ты просто так написал?
Ещё раз взглянув на адресата Николь увидела пометку «Клан Тайга» и решила расспросить ребят из НКВД об этом клане, когда те вернутся в игру. А тем временем открыла последнее оставшееся письмо от Алианы.
3 августа
Ники, Николь, Никочка!!!
Ты онлайн! Напиши мне, скажи, что у тебя все хорошо! Я очень переживаю. Ребята из ВДВ ничего мне не говорят.
Девушка решила, что передать всех своих чувств все равно не сумеет в письме, а потому постаралась ответить покороче:
— Алиана, привет. Ты даже не представляешь, как я тронута и как тебе благодарна. Ты меня спасла! Письма дошли ночью, а увидела их только сейчас. Ты будешь вечером онлайн? Давай встретимся. PS: Со мной все норм.
Красный огонёк напротив ника подруги намекал, что быстрого ответа Николь не получит, зато письмо от орка-строителя уже пришло и они стали общаться почти в режиме чата:
— Да в общем просто так. Я как раз смотрел на твой профиль, и ты вдруг стала онлайн после пары месяцев офа. Решил вот поинтересоваться.
— Да у меня за эти два месяца чего только ни произошло. На самом деле много была онлайн. Видела какое ты здание отгрохал. Очень красиво.
— Спасибо, старался.
Некоторое время писем от Горна небыло и Николь было решила, что на этом их общение пока прекратится, но все же он написал:
— А давай встретимся? Мне тут одно классное место показали в Люндарсте. Я угощаю.
Игра не про благотворительность, говорите? Мелькнула мысль в голове у Николь.
— Не могу, я в данже с друзьями.
Коротко ответила девушка. Но потом написала еще:
— Можно завтра. Ты когда онлайн?
— Да я считай всегда онлайн. А в данжах ты аккуратнее, а то бывает, как по голове дадут, так потом себя не помнишь, ха ха.
От этого сообщения у Николь все внутри похолодело. Всегда онлайн? Не помнишь себя? Она вдруг почувствовала, будто одиноко бредет по пустыне и видит где-то вдалеке идущего навстречу человека. Что было от него ждать? То, что с ней поделятся флягой с водой или попытаются отобрать последнее? А может это просто мираж, который будет ещё долго чудиться путнице, водя её от бархана к бархану, пока та не потеряет бдительность и какой-нибудь скорпион не вонзит в неё жало, устроив себе пир на бездыханном теле.
Но каков же был соблазн, да и кто бы удержался на её месте, ведь любопытство это одна из тех черт, которые делают человека-человеком. Ещё секунду помедлив, она скользнула взглядом по виртуальной клавиатуре и написала:
— Как я тебя поминаю. Тоже считай из игры не выхожу. А ты кстати из какого города в реале? Лично я с недавних пор кажется стала гражданкой Ньювы.
Орк долго не писал.
А затем ей пришел ответ в виде одной короткой фразы, от которой все тело девушки покрылось мурашками и её бросило в дрожь, ибо за простыми словами стояла непроглядная, свинцовая боль чужого одиночества, сквозящая между строк:
— Тебе удаётся хоть иногда уснуть на заставке выхода, сестра?
Глава 16
Горн носился по комнате таверны расшвыривая в разные стороны все что попадется под руку.
— Неееет, нет и нет! — ревел он в бессильной ярости. — Какой же ты осел Горн! Зачем было это писать!?
Он схватил стул и со всей силы запустил его о стену. Тот с треском раскололся на несколько частей и разлетелся в стороны.
Горн попросту не знал, о чем написать девчонке, он растерялся, уже совершенно отвыкший знакомиться, а потому зашил в свою фразу обычный шифр, которым он проверял иногда других игроков на то, не являются ли они такими же как он. И то, что ответила девушка показалось ему столь долгожданной находкой, в которую так захотелось поверить… После чего он сморозил, как ему казалось, полную чушь, так что теперь она вряд ли ему напишет.
Не смотря на все его попытки найти таких же как он, Горн уже свыкся с мыслью, что является единственным в своём роде, неизвестной ошибкой, на которую плюнули даже разработчики, решив не заморачиваться со странным недоразумением.
На игровом интерфейсе Горна мигнул огонёк сообщения, и он тут же забыл обо всем, что думал до этого. Усевшись на кровать, он прочёл не менее короткий ответ чем его прошлое сообщение:
— В последнее время почти всегда, брат.
Говорят, что наиболее одиноким человек чувствует себя в толпе других людей. Возможно это и вправду так, особенно если перестаёшь осознавать себя человеком в полной мере. И когда в этой толпе ты увидишь точно такого же, как и ты, одиночество не просто исчезнет, тот человек покажется тебе самым близким из всех, кого ты знал доселе.
Горн просто смотрел перед собой, а в его голове, помимо звенящей эйфории, запустился холодный механизм логики, и он отчетливо понял, что только что произошло. Он не просто отыскал наконец такого же как он, он отыскал первого из таких же, а значит точно были и другие.
Глава 17
Николь бдорила по пещере, не зная, чем заняться. Она продолжала вести переписку с Горном и успела узнать уже много нового о мире игры. И слухи о том, что подобные им существуют и тщетные попытки орка их отыскать. Оказалось, что игра вовсе не ограничивается городом Люндарст, и более того, это едва ли не захолустье вокруг которого мало ценных ресурсов, а потому большинство игроков стремятся обычно перебраться в более населённые, крупные города, в окрестностях которых сосредоточены те или иные ресурсы хотя бы 5 тира.
Экономика игры вообще была пронизана по словам Горна связями с «внешним» бизнесом. Девушка заметила, что орк старательно избегал слов виртуал и реал. Оно и не удивительно, реальным миром для них было то, что происходило вокруг и ни к чему было вносить в это путаницу, а потому слово «внешний», показалось ей очень уместным и точным по отношению ко всему, не относящемуся к миру Ньювы.
Но, пожалуй, самое ценное, что поняла для себя Николь было то, что Горн как и она после своей первой смерти в игре сохранил лишь часть памяти о прошлом и сейчас однозначно воспринимал себя другим человеком, а не тем, кто когда-то вошёл в Ньюву. В её случае все было даже проще, так как она эту память утратила вовсе, но от слов Горна почувствовала себя полноценной.
Полученные за последние сути впечатления эмоционально очень утомили девушку и ей хотелось хоть немного отдохнуть, а учитывая, что вскоре им с отрядом предстояло продолжить путь, времени оставалось не так много. Поэтому она ещё раз обсудила с орком время и место их встречи, а затем вежливо попрощалась.
Алиана все ещё была не в сети и Николь решила пока заняться собой.
Взглянув на мирно спящих товарищей, девушка прошла к полузатопленному гроту, заметив, что вода ещё немного прибыла. Она скинула платье и прочие вещи в инвентарь и оказалась совершенно голой. Коснувшись ногой водной глади Николь с удивлением обнаружила, что та не кажется ей холодной. Тогда она чуть отступила и с разбегу окунулась в воду, подняв на безмятежной до того поверхности ворох волн.
Плыть оказалось довольно легко, и звуки её движений красивым эхом отражались от почти ушедших под воду стен и облепленного сталактитами потолка. Девушка ныряла, задерживая дыхание и пыталась коснуться дна, порой ей почти это удавалось но приходило неприятное ощущение удушья и полоса здоровья начинала ползти вниз, тогда она всплывала и продолжала нежиться в приятно обволакивающей прохладе подземного озерца. В определённый момент Николь показалось, будто на неё кто-то смотрит. Она завертела головой и активировала Виденье аур, однако рядом никого не оказалось, а потому девушка решила, что это просто разыгравшееся воображение.
Система уже несколько минут назад оповестила её о том, что она абсолютно чиста. Как успела понять Николь здесь не существовало понятия чистоты одежды. И если ты был грязным, то что бы ты не надел, эта одежда шла пятнами, выглядела мятой и неопрятной. Работало это и в обратную сторону, а значит её мантия теперь тоже должна была стать чистой.
Николь нравилось плыть очень тихо и аккуратно, почти не создавая брызг и ряби вокруг себя, иногда ей удавалось рассмотреть отражение потолка и тогда казалось будто она не плывёт, а летит над неведомой каменной пустыней.
В который раз оплыв самый крупный сталактит, успевший на несколько сантиметров погрузиться в воду девушка заметила движение со стороны спуска к озерцу. Тогда она снова включила Виденье аур и увидела на том месте розово-желтый факел чужих эмоций. Всмотревшись в неразборчивый ник, она поняла, что на берегу сидел Недотепа.
Николь медленно поплыла к спуску рассматривая парня. Тот делал вид, что смотрит в сторону, хотя притворяться ему удавалось с трудом.
Девушка не спеша вышла из воды и не торопясь одеваться сказала:
— Привет. Вода просто супер. Не хочешь окунуться?
— Да не… Слушай, сори, я не хотел подглядывать. Тебя просто нигде не было я и…
— Да ерунда, — ответила Николь и картинно поднеся пальчик к губам приняла задумчивую позу. — Ты не в курсе, если я сейчас мантию надену она не станет мокрой? Может надо высохнуть сперва?
Парень замешкался, а потом посмотрел на девушку. Его взгляду предстала соблазнительная женская фигура, по которой медленно скатывались крупные водяные капли, все в ней: поза, черты лица и тела, мокрые волосы, опадающие на высокую полную грудь, все казалось идеальным.
Девушка подмигнула, и Недотепа увидел в своём интерфейсе приглашение к романтическим действиям.
— Слушай… Ты супер… Но я ещё никогда… ну в смысле даже в реале, — едва слышно прошептал парень.
— Всё нормально. Тут можно ничего не делать, но все чувствовать. Я так и делаю обычно. Хотя если ты не…
Николь не успела договорить как Нед принял её приглашение, словно боясь, что оно исчезнет, и запустилась анимация секса.
Девушка привычно отлетела взглядом чуть в сторону и выбрав наиболее «удачный» ракурс стала наблюдать за процессом.
Их тела извивались вместе, а приглушённые стоны звонким эхом проносились по пещере. Ей нравилось следить за самой собой, тем, как соблазнительно изгибается её тело, как вздрагивают бедра от движений партнёра, как она томно закусывает нижнюю губу и гладит сама себя по лицу. Партнёр для неё был несколько вторичен. Впрочем, ощущения девушка испытывала очень слабые, и причиной этому была именно отсутствующая прокачка Недотепы, при этом сама ситуация казалось ей настолько интригующей, что это было гораздо интереснее, чем с любым из её партнёров в заточении.
Спустя несколько минут парень застонал особенно сильно и их секс завершился. Девушка молча поднялась и нырнула в воду. Сделав пару кругов, она получила уведомление системы о чистоте и как только выбралась на камни сразу оделась. Тело мгновенно высохло, как и раньше когда она выходила из лохани.
Недотепа все ещё сидел на камнях какой-то усталый и умиротворенный.
— Ты как? — с улыбкой спросила Николь.
— Полный улёт, — ответил парень, вернув ей улыбку. — А тебе понравилось?
— Было интересно, — уклончиво ответила она. — Тебе флирт подкачать и будет супер. Ну что… Одевайся и пойдём посмотрим не пришли ли ребята.
Оказалось, что все уже были на месте и судя по выражению их лиц прекрасно понимали, по какой причине Николь с Недотепой задержались. Девушке показалось, что Фаервэл был на неё обижен, а Риджел только подмигнул смущенному лучнику.
— Вот и чего я пошёл тебя вперёд искать, а не обратно к гроту? — философски заметил Корректо. — А ведь хилу в нашей пати больше всех нужен баф настроения.
— Ну, что поделать, ты упустил свой шанс, — улыбаясь ответила девушка.
— Я предлагаю теперь прекратить называть Недотепу так. Он теперь как минимум Тепа. Хотя… — хил взглянул на Николь. — Учитывая какая Ники красотка, я буду называть тебя Перетепа.
Николь засмеялась. Подшучивания товарища её совершенно не задевали, а вот Недотепа кажется немного раздражался.
— Кор, ну хорош уже, — бросил Риджел и друид ответил неохотно:
— Ладно, ладно. Но баф-то хоть хороший?
— Плюс 10 % к опыту на неделю, настроение полное и плюс 5 ко всем первичным способностям.
— Нихрена себе! — не удержался уже Фаервэл.
— Я бы даже сказал, что это баф на букву «Е»! — снова подхватил Корректо.
— Так, закончили трындеть, — огрызнулся Риджел и бросил. — Идём и завидуем молча.
И они пошли вперёд.
Шли действительно молча и долгое время слышался лишь шум шагов, да скрипучий лязг латной брони их танка. Спустя какое-то время Николь заметила, что в камнях пещеры стали попадаться небольшие белесые грибы, с широкой, почти круглой шляпкой. Затем пещера сделала крутой поворот и вместе с ним начала резко спускаться вниз наподобие винтовой лестницы.
Отряд быстро преодолел этот спуск и оказался внутри просторного зала, где опять не было ни одного моба. Николь сперва решила, что снова не замечает близкой опасности, однако ребята также были в легкой растерянности.
— А где все? Тут же должны были гноллы быть? — проговорил Недотепа. — Вон и трон вожака стоит.
Троном оказался деревянный табурет, щедро присыпанный соломой, которая была связана черными рваными лентами какого-то тряпья. По углам зала и в некоторых местах по центру были разбросаны цепи и что-то темное, комковатое, напоминающее то ли экскременты, то ли окаменелые останки мелких животных. Пара тусклых факелов, как бы указывая путь освещала узкий и довольно низкий проход в следующее помещение.
— Я, когда у басурман одних в клане штатным доктором чалился, такое видел, — нарушил общее замешательство Корректо. — Тоже данж мы проходили по эвенту, ну только не подземка была, а нежить. Дошли мы значит до одного из склепов, а там никого.
Звук цепи оборвал его, и все резко развернулись. Однако оказалось, что это Недотепа просто поддел сапогом одну из цепей и отбросил ее в сторону.
— Сори, — извинился парень.
— Ну во-от, — продолжал друид. — Решили грешным делом, что это кто-то на стелсе скипнул мобов и дошел до этой комнаты. Ну, сами знаете, есть такие, мастераааа плаща и кинжала.
Он выделил слово «мастера» на последнем слоге, и ребята засмеялись, по-видимому вспоминая что-то ведомое им одним.
— Но оказалось все куда интереснее. Эту нежить Король Лич к себе призвал, а когда мы дошли, он из нее силу высосал и стал гораздо мощнее. Ох и намучились же мы с ним тогда, но не суть. Я просто думал, что это персональная фишка у босса лича такая. Но похоже нет.
— Любопытно, — ответил Риджел и уточнил. — И что, босс сразу тогда был?
— Ну практически. Во всяком случае до него мы уже никого не встретили.
— Понятно, — подвел итог танк. — Тогда надо рассказать Никки, как убивать Царя Камней, прежде чем двинемся дальше.
— Известно, как, — подхватил друид. — Собираешь еще штук восемь рыл в десятом тире и идешь его нагибать.
— Вот только собрать мы уже никого не можем, — кисло заметил Риджел. — Если конечно ни у кого не завалялось с собой лишней Сферы абсолютного призыва.
— У меня нет, — серьезно сказала Николь, и все саркастически заулыбались. Девушка почувствовала себя немного неловко и уточнила: — Она дорогая да?