Пока Менар готовился спать, Мора уже спала, положив под голову свой ранец. Старая кабина хорошо защищала от ветра, а вскоре внутри стало ещё и тепло от наших разгорячённых тел и дыхания.
Практически все пять часов моего дежурства я не отрывал бинокль от глаз, осматривая каждую кочку, и каждый камень казавшийся мне подозрительным. Пара кочек меня заинтересовали и я собирался их проверить, после того как мне на смену придёт Менар. Зарков я за это время так и не увидел, видимо в такую погоду они предпочитали сидеть где-нибудь в тепле, а не бегать по пустоши, в надежде поймать состав с углём.
— Эй, подъём, твоя очередь, — я потряс Менара, чтобы его разбудить. Он в ответ минуты две наотрез отказывался вставать, лишь что-то бубнил во сне. Кое-как разбудив его, заставил вылезти из кабины, и постоять на ветру, чтобы из его головы выветрились остатки сна. — Побудь здесь, мне нужно кое-что проверить, — вручил ему бинокль и пошёл проверять подозрительные кочки. До первой было недалеко топать, метров триста пятьдесят и она оказалась обычной кочкой, с густым пучком сухой травы. До второй кочки пришлось топать минут десять, и я ещё подходя к ней, понял, что под слоем пыли и снега лежит что-то, чего в пустоши быть не должно. Предметом оказалась пластиковая бутылка объёмом на пол-литра, даже этикетка сохранилась, — «Чистый родник», — прочитал я название минеральной воды, которая там когда-то была. Разлита по бутылкам была чуть больше года назад, и принадлежать эта тара могла Насте.
— Значит, круг марева появляется строго в этих местах и вероятно один или два раза в год, — подумал я и, взяв бутылку с собой, вернулся к своим диверсантам.
— Это что?
— Бутылка, пластиковая, родом из моего мира, — пояснил я, залезая в кабину, после чего засунул её в свой ранец, авось пригодится. Через пару минут я уже спал на том месте, где спал Менар, а он вместо меня наблюдал за пустошью. Мне ничего не снилось, я словно провалился в липкую темноту, которая крепко удерживала, не позволяя проснуться.
— Арей, да проснись же ты, наконец! — Менар практически кричал мне в самое ухо и тряс за плечи.
— Что случилось? — спросонья я не сразу понял, где я и почему.
— Зарки!
— Где они?
— На, сам посмотри, — Менар отдал мне бинокль и показал куда смотреть. В двух-трех километрах от нас, по пустоши двигался паровоз, только не в нашу сторону на восток, а на юг, к морю.
— Куда это они так спешат? Пляжный сезон ещё не открыт, — пробормотал я.
— Думаю, хотят Нодро перехватить на обратном пути, — предположил Менар.
— На одном паровозе этого не сделать, тут они что-то другое задумали.
— Нам это на руку, в лагере меньше Зарков осталось, — Мора проснулась и, находясь за нашими спинами, тоже всматривалась в пустошь.
— Нам вообще-то не сами Зарки нужны, а их паровозы и один из них только что куда-то уехал.
— А что если он у них всего один остался? Что взрывать будем? — Менар уже настроился на подрыв паровозов и сейчас был немного расстроен, увидев удаляющийся от нас паровоз.
— Были бы бомбы, а что взорвать, всегда можно найти. Сколько осталось до наступления темноты?
— Где-то две части.
В Уштаре такого понятия как час не было, они время суток делили на двадцать частей. Начало отсчёта начиналось с утра, приблизительно часов с шести, до шести вечера десять частей и потом до шести утра ещё десять. Я к этому делению привыкнуть так и не смог, считал время так, как мне было привычнее, то есть по часам.
— Можно идти дальше, не думаю, что за это время мы ещё кого-нибудь встретим.
— Можно, только надо сначала съесть чего-нибудь, — Менар напомнил мне о пропущенном обеде.
Приблизительно час мы бежали без перехода на шаг, старались за это время максимально сократить расстояние до каньона, пока не стемнело.
— Всё, больше не могу, — Мора упала на колени после такого длительного забега. Из её горла при каждом вдохе и выдохе слышался хрип. Менар тоже остановился, только остался стоять, силы на это у него ещё остались.
— Привал нужен, у меня ноги онемели, ещё немного и я больше уже никуда не пойду, — прохрипел он сухим горлом.
— Ладно, привал — так привал, — у меня силы бежать дальше, ещё оставались, видимо резервы организма мобилизовались, для успешного выполнения задачи. Пока я бежал, почему-то был уверен, что, чем быстрее я доберусь до каньона, тем быстрее найду дорогу домой. Мне казалось, что дверь ведущая домой, находится где-то там, среди скал западного каньона, стоит мне туда попасть и всё, я дома.
— Всё привал окончен, стаём и идём дальше, — прошло уже минут пятнадцать как мы уселись на свои ранцы, дыхание уже восстановили, но вставать никто не спешил, даже я. Понимая, что, чем дольше мы будем сидеть, нам же потом будет только хуже, я стал поднимать своих диверсантов. — Вставайте, нельзя долго сидеть, простудимся и уже никогда не вернёмся в Уштар! Мора встань, я понимаю, что ты устала, но у нас выбора нет, нужно идти вперёд. Менар, забери у неё ружьё, я возьму ранец, она пойдёт налегке. — Моё решение, показалось обидным для неё, и она не отдала нам ни ружьё, ни ранец.
— Я сама, я смогу, только не бегом.
— Ладно, Менар идёт первым, ты за ним, я замыкающий, пошли!
Первые несколько сотен метров шли, словно только что поднятые зомби. Наши ноги подгибались и мешали друг другу, левая — правой, а правая — левой. Кочки становились сложно преодолимым препятствием, и мы их не перешагивали, а обходили. Положение выправилось лишь через полчаса, когда наши мышцы разогрелись и вновь обрели силу. Пока ещё было светло, я постоянно сверялся по карте, уточняя наше местоположение. Когда в последний раз это сделал, получалось, что до каньона осталось пройти приблизительно двадцать пять километров. С учётом скорости передвижения мы туда попадём через пять-шесть часов, ещё задолго до рассвета. Менару и Море об этом не сказал, чтобы не просили устраивать привалы через каждые полчаса.
С наступлением темноты, на потемневшем небе одна за другой стали проявляться звёзды, а вскоре и луна появилась из-за облаков осветив для нас пустошь своим белым светом. Ветер утих и больше не поднимал с земли пыль вперемешку со снегом. Идти стало немного легче, для нас уставших это стало большим плюсом, больше сил сбережём.
— Арей, ответь честно, почему ты — Отагаш, рискуешь жизнью ради нас? Я бы не покидал Уштар, там безопасно, тепло и есть еда, — Менар притормозил, чтобы поравняться со мной и идти дальше рядом.
— Менар, перестань меня проверять, думаешь, я не знаю, что ты до сих пор выполняешь распоряжение Волата? Каждое ваше решение относительно меня, является своеобразной проверкой. Работа на угольном раскопе, — проверка на готовность выполнять распоряжения. Поездка за котлом, — проверка чтобы узнать, сбегу я или нет. Нодро подарил ружьё, тоже проверка, ведь он прекрасно знал, что патронов к нему нет. Волат показал устройство из моего мира, — тоже проверка, чтобы окончательно убедиться, что я точно не Зарк. Мне разрешили улучшить оружие, но только то, которое было у меня, то есть — не ваше. Бомбы, вы до этого даже не знали, что это такое или знали, но сделать самостоятельно не решались. Волат их сразу спрятал, видимо думая, что я ими смогу повредить ваш последний большой паровоз. Правда, большой он только для вас, а не для меня, в моём мире они как минимум вдвое больше. Думаю, что и этот наш поход к Заркам — тоже проверка, и скорее всего последняя. Скажешь, что я не прав? Прав! И Волат тебе приказал убить меня, если что-то пойдёт не по плану. Видел я твой взгляд, когда мы с прямого пути ушли немного в сторону, ведь ты тогда решил, что я веду вас прямиком в ловушку.
— А вот здесь ты точно не прав, ни в чём. Волат мне ничего не говорил, — Менар признал, что в основном мои догадки были верны. — Когда ты в сторону свернул, я подумал, что мы заблудились по твоей вине, хотел отобрать у тебя карту.
— Почему не отобрал?
— Да, я не понимаю в ней ничего, поэтому и не отобрал.
— Но баню, ты мне всё равно построй! — передразнил я его, и мы вместе тихо засмеялись.
— Я буду обязана, — тихо сказала Мора.
— Что обязана?
— Я буду обязана тебя убить, если что-то пойдёт не по плану, меня об этом просил Волат, — призналась она.
— Хороший поворот, зачем призналась? — я был удивлён её признанию не меньше Менара, который был почему-то уверен, что она на это просто не способна.
— Ты честен с нами, не бросаешь посреди пустоши даже когда у тебя самого сил почти не осталось. Я тоже хочу быть честной по отношению к вам обоим.
Выяснив таким способом, отношения друг к другу, мы на некоторое время замолчали, обдумывая услышанное. Шли теперь уже не друг за другом как до этого, а цепью, я в центре, Менар слева, Мора справа. Я шел, вглядываясь в темноту, и думал, признаться им в истинной цели моего визита к Заркам или нет. Они ведь честно признались во всём, но продолжают идти рядом, прекрасно понимая, что назад могут уже никогда не вернуться.
— Ладно, — я остановился, — откровенность, так откровенность. Я иду к Заркам не только затем, чтобы там что-нибудь взорвать, я ищу девушку. Её предположительно зовут Настя, она из моего мира, если она ещё жива и у Зарков, я её заберу, даже если для этого придётся перестрелять там всех этих уродов.
— О, как! — Менар даже рот открыл от удивления. — Я так понимаю, та странная штука с картинками ей принадлежала.
— Да, эта девушка, возможно, является ключом от двери ведущей домой.
— Ты уже дома, ты теперь — Уштарец! Хоть и разговариваешь смешно, — Менар даже немного обиделся на мои слова. Оказывается, в посёлке уже многие приняли меня в свою большую и сплочённую семью, а я этого не оценил. Я стал своим среди чужих мне людей в этом мире.
Мы добрались до края пустоши за два часа до рассвета, перед нами находился обрыв, преодолев который, мы попадём в каньон. Сам каньон располагался намного ниже уровня пустоши, словно земля под ним провалилась вниз после сильнейшего землетрясения. Возможно так оно и было, история об этом умолчала, оставив нам то, что есть. До рассвета дремали сидя спиной, друг к другу, тот, кто первым засыпал, падал и будил остальных.
— Всё, уже стало хоть что-то видно, нужно осмотреть обрыв, думаю спускаться надо сейчас, пока Зарки спят.
— А ты уверен что они сейчас все спят? — Менар отобрал у меня бинокль и посмотрел на скалы, разбросанные по земле хаотично в полукилометре от границы пустоши. Это и был тот самый западный каньон, куда мы сейчас спешили попасть. Остановившись на краю обрыва, и вытянув шеи как гуси, посмотрели вниз.
— Высоко, — Менар бросив вниз маленький камешек, наблюдал, как он прыгает по плоским выступам вниз.
— Да, высоко, метров пятьдесят, — я приблизительно посчитал высоту в метрах, прикидывая, до какого выступа у нас хватит длины верёвки. Спуститься вниз по прямой, у нас бы не получилось, а вот по диагонали мы это сделать могли. Каменные выступы, как большие ступени, создали естественную лестницу, словно по ней должен был подняться великан. — Ну, предположим, что спуститься мы тут сможем, как потом подняться?
— Верёвки оставим, по ним и обратно влезем, — выдал свою версию Менар, подойдя к краю ещё ближе.
— Длины всё равно не хватит, нужно искать другое место, где можно будет влезть без неё.
— А, что, направо посмотреть уже никак? — Мора стояла справа от нас и тоже искала место, где спуститься. — Вон там можно без верёвок и спуститься и подняться.
Мы посмотрели направо, потом обратно налево и согласились с её выбором. Место, в самом деле, оказалось гораздо удобнее для спуска вниз. Каменные, многогранные столбы, образовали большое количество маленьких площадок, по которым мы в итоге и спустились. Подняться без верёвок здесь было можно, но только для этого придётся подсаживать друг друга, а потом вытаскивать последнего, потому что до верхней площадки не допрыгнуть.
Глава 6
Прежде чем двинуться дальше, пришлось ждать наступления темноты, за это время достаточно хорошо отдохнули, только выспаться не смогли. Сильное перевозбуждение после того как мы оказались на вражеской территории, отгоняло от нас сон.
— Вот мы и в каньоне, у нас один день чтобы найти лагерь или посёлок Зарков, заложить бомбы, найти девушку и быстро уйти, желательно незамеченными.
— А если нас заметят? — спросила Мора, пытаясь рассмотреть что-то находящееся впереди.
— Если заметят, уходить придётся ещё быстрее, но об этом лучше не думать, будем надеяться на лучший вариант.
— Мне кажется, там кто-то есть, — Мора показала вперёд, где в ночи темнела громада ближайшей к нам скалы.
— Тебе кажется, нет там никого, — Менар, у которого сейчас в руках был бинокль посмотрел туда, но никого не увидел. — Это от страха у тебя сейчас за каждым камнем Зарк мерещится. Они тут сидеть не будут, пустошь рядом, сильный ветер приносит пыль, да и холоднее здесь, чем в глубине каньона.
— Всё хватит болтать, нужно идти, нам до рассвета нужно найти, где у Зарков паровозы стоят, — я отобрал у Менара бинокль и попрыгал.
— Ты зачем прыгаешь? Замёрз что ли?
— Проверяю, чтобы ничего не гремело, у меня всё нормально, теперь вы попрыгайте.
Они дружно подпрыгнули несколько раз, погремев фляжками с водой об свои тесаки, пристёгнутые к поясному ремню. У меня тоже был такой большой нож, только лежал он в ранце. Я ещё в самом начале посчитал, что он в пустоши мне не пригодится и переложил его туда, а вот Менар и Мора не захотели с ними расставаться и двое суток носили их на поясе.
— Фляжки убрать в ранцы, под ноги и вперёд смотреть, идём быстро и молча, — я посмотрел на Менара, так как он любил поболтать, чтобы не заснуть, в том числе и на ходу. Мы сейчас были похожи на сонных мух, но чтобы заснуть хотя бы на пару часов, нам придётся дождаться утра, ночь для нас время бодрствовать. Шли друг за другом, каждые пять минут останавливались, всматривались в темноту, вслушивались в каждый шорох, потом шли дальше. Каньон это не пустошь, здесь росла трава и невысокие деревья, правда, сейчас трава засохла, а деревья лишились листьев, но это всё-таки была жизнь. О наличии зверей мы ничего пока не знали, так как их следов ночью не видно и мы не профессиональные охотники. Когда миновали третью по счёту скалу, формой похожую на ботинок, Менар остановился и нас остановил.
— Дымом пахнет.
— Я не чувствую, может тебе показалось?
— Я тоже не чувствую, — поддержала меня Мора.
— Точно говорю, дымом пахнет, вот только определить не могу с какой стороны. — Менар, пытался, определить направление ветра. Он сейчас дул настолько слабо, что нам казалось, что его нет совсем. Я облизал палец и поднял вверх, стоял так чуть ли не минуту, но направление смог определить.
— Дует с севера, значит и Зарки где-то там. Двинем туда, если что, сразу ложитесь. Менар, предупреждаю, не стрелять и с ножом на Зарка не бросаться, если увидишь.
— Да, что вы все ко мне пристали, не стреляй, не бросайся, я, по-вашему, совсем без головы что ли? Без вас знаю, что и как делать! — прошипел он с обидой в голосе.
— Не обижайся, я просто нервничаю, не каждый день в такой ситуации нахожусь, вот и ворчу как старый дед.
Запах дыма мы вскоре почувствовали отчётливо и дальше уже шли строго на север, обходя скалу за скалой. Приблизительно через час услышали приближающиеся голоса, пришлось резко упасть на землю и спрятаться за камнями. Два Зарка появились минуты через три, они вышли из-за огромного валуна и прошли мимо нас всего в нескольких метрах. Я, наверное, даже не дышал в то время, когда они проходили мимо, мне казалось, что даже моё сердце бьётся слишком громко, и они услышат его стук. Всё обошлось, нас не заметили и вскоре я выполз из своего укрытия.
— Лагерь где-то рядом, дальше почти ползком и нам нужно укромное место, скоро рассвет. Появятся идеи, где спрятаться, сразу говорите, обсудим.
Менар и Мора кивнули и дальше мы пошли, уже сильно пригибаясь к земле. В таком положении шли недолго, лишь до конца длинной скалы, за которой и расположился лагерь Зарков.