Не, в день, нашегопоявления у подножья пика Смерти тоже было холодно и зябко, но не до такой же степени!
Бедные легионеры. Как они только выдерживают марш по такой погоде? Я даже отсюда слышу их тяжелое свистящее дыхание и вполне узнаваемый треск, с которым воины по пояс проваливаются в рыхлый снег. Хорошо паланкин тащит минимум десяток легионеров, так что нас разве что слегка потряхивало в такие моменты.
- Я б-бюсь не д-доживу д-до конца пох-хода, – простонал тролль, - пр-ревращусь в с-сосульку. Кр-рэйбен, когда я с-сдохну, пох-хороните меня с-с почестями, как в-великого воина!
- В-все б-будет нор-рмально. П-переживем! – успокаивающе произнес я и все же решившись, достал свиток бытового обогревающего заклинания, коих у нас осталось не так-то и много.
Все-таки мы не в зале в центре огромной крепости, а в хлипком сооружении, где любое тепло улетучивается на раз!
Дрожащими пальцами развернул и активировал. По паланкину тут же закружился горячий ветерок, разом поднявший температуру воздуха градусов на пять.
- Уж-ж лучше, - благодарно кивнул тролль. – Н-но экономь. Не тр-рать понапрасну!
- Хор-рошо, - согласился я, - Но д-до привала еще д-далеко.
- Далеко это сколько? – В паланкине достаточно потеплело чтобы мы наконец перестали стучать зубами и даже посмели снять первый слой теплых меховых шкур.
- Сейчас узнаю у Хаэртура.
Вампир сразу же, как увидел, в чем именно нам предстоит отправиться в поход, отказался, сославшись на расовую нелюбовь к тесным замкнутым пространствам, и заявил, что лучше уж он как-нибудь сам, на своих двоих с легионерами.
Ну да, конечно! Скорее ему просто до ужаса в бытность саккаилом надоели узкие тоннели древнего некрополя.
Но спорить с ним все равно никто не стал. Даже Моргван. Дилария быстро представила генералу полный разбор возможностей столь старых вампиров, не забыв упомянуть, что Хаэртур, кроме всего прочего, не просто кровосос, а еще к тому же и сверх лич, и Император согласился.
Я дотронулся до мочки уха, где была закреплена клипса клифтера. Вторая такая же была у Хаэртура. Из-за этой гребаной погоды, с легкостью глушащей сигналы обычных амулетов связи, мне пришлось-таки раскрыть один из своих секретов!
- Хаэртур, ты там где сейчас? – Мысленную речь клифтеры увы не передавали, но и утаивать от Калдротея детали разговора в данный момент смысла не было.
«В голове отряда, вместе с Моргваном», - довольно быстро ответил князь. Азы работы клифтеров не сильно, но все же отличались от обычных амулетов. И все что я о них знал, уже ему объяснил.
- Можешь уточнить, когда именно привал? А то мы тут скоро окоченеем насмерть!»
«Через полчаса», - с небольшой задержкой отозвался вампир.
- Полчаса это хорошо, - обрадовался я. – Попроси его сразу же отдать приказ разжечь костер. Желательно очень большой костер! Погреться.
Недолгое молчание.
«Он говорит нельзя, - ответил Хаэртур. – Огонь может привлечь местную живность. А ее тут много развелось».
- И бездна с ней! – эмоционально взмахнул я рукой, пусть вампир этого и не видел, хотя интонации голоса уж точно уловил. – С нами две тысячи воинов, они кого угодно по стене размажут! Заодно и сами разомнемся».
«Рискованно, опасно, глупо», - не согласился вампир, пытаясь воззвать к моему голосу разума.
- Ну тогда мы просто посидим у костра и лезть на рожон не будем!»
«Я передам».
- Если не согласится, то дай ему клипсу, думаю я смогу его уговорить.
«Интересно как?»
- Древнюю без меня никто не воскресит, - напомнил я.
«Логично», - протянул вампир и резко отключился, на вызовы больше не отвечая.
Вот же старый засранец! Быстро же он научился клифтерами пользоваться.
И все-таки костер состоялся, правда, немного позже названного Хаэртуром срока. Благо погодка сжалилась над нами, уведя буря куда-то в сторону, а редкий снежок проблемы для разжигая огня совершенно не представлял.
Когда мы вылезли из паланкина, головной отряд уже во всю обустраивался на привале, возводя защитные сооружения - забор из стоящих впритык друг к другу кольев, ров перед ним, несколько башенок, а главное, в центре лагеря горел огромный костер, на котором легионеры готовили еду. Я и тролль сразу же рванули к нему, на ходу снимая перчатки и пряча их в карман. Вскоре к нам присоединились и эльфы.
Яркое желтое пламя грело лучше любых бытовых заклинаний, приятным жаром обдавая наши подрагивающие от холода тела.
- Смотри не поджарься, - раздался за спиной слегка грубоватый голос Моргвана. – Не для того я пошел тебе навстречу, чтобы потом горевать над обугленной головешкой. И... я отлично понимаю, что простым смертным тяжело в землях вечной зимы, но потерпите, скоро мы покинем северные территории.
- Как скоро? – спросил я, не оборачиваясь.
- Через три дня. – И шаги генерала Мертвого легиона начали удаляться.
В течение часа к временному лагерю подтянулись и все остальные воины Мертвого легиона, с удовольствием принявшие утолять голод и жажду. Правда, к тому моменту мы уже разбрелись по своим паланкинам, стоящим недалеко от костра, решив немного поспать. Слегка потемневшее небо и мои внутренние часы упорно намекали, что день клонится к вечеру.
Но стоило мне только закрыть глаза и попытаться хоть как-то отвлечься от громкого храпа тролля, с головой накрывшись здоровенной шкурой какого-то зверя, как раздался сигнал боевого горна одного из сторожевых отрядов за границей лагеря.
Я мгновенно вскочил на ноги, и, подхватив с пола меч, рванул к выходу, но был остановлен стоящими снаружи легионерами. Один из воинов, с обломанным рогом, отрицательно покачал головой и вполне спокойным жестом указал внутрь паланкина.
- Ан гронх ларн, - без тени тревоги произнес он. – Ди аглер сантс ен.
Конечно же я его не понял! В свое время рядовым воинам легиона не было нужды учить общий язык, да и сейчас не до этого. Но тысячников или хотя бы сотников, чтобы поинтересоваться что происходит, я поблизости, увы, не заметил.
- Орван глод! – чуть громче произнес все тот же воин.
- Ладно, ладно, - покивал я, поворачиваясь к занавеске закрывающей вход в паланкин.
И тут далеко за границей погружающегося в сумрак лагеря завыли звери. Ну или не совсем завыли. Мое ухо уловило множество разномастных голосов всех видов тональности - лай, тявканье, клекот, рев, скулеж. Чего только там не было!
- Варог га райми, - выкрикнул мне однорогий и прокричал какой-то короткий призыв с уже знакомым мне словом, кажется обозначающим мой титул принца эрдэгаров.
Со всех сторон к паланкину тут же потянулись легионеры, но не все подряд. Часть все так же бежала к границе лагеря, на ходу доставая мечи, секиры, топоры и молоты просто таки устрашающих размеров.
- Гритх вур, - бросил однорогий, кивком указав в мою сторону, и шестерка воинов, силой запихнув меня в паланкин, окружила его живой стеной.
Конечно, хотелось выглянуть обратно, но я отлично понимал, что легионеров лучше не бесить. Их цель это сохранение моей жизни любыми способами и ради этого меня вполне могут просто напросто вырубить легким ударом по голове. Так что, остается только догадываться, что там сейчас снаружи происходит. По общим звукам и тону коротких рубленных фраз переговаривающихся демонов.
- Крэйбен что произошло? – тревожно спросил Калдротей.
Могучий тролль, будто выбирающийся в конце зимы медведь, медленно распрямился во весь свой немалый рост, сбрасывая груды шкур и меховых одежек.
- На лагерь напали, судя по всему… - я на мгновение прислушался к отдаленным, на грани слышимости, звукам боя, - стая местных зверей. Очень большая стая!
- С погонщиками? – нахмурился тролль, припомнив сражение в обители клана Рауг.
- Понятия не имею, - честно ответил я. – При первых же признаках опасности легионеры силой засунули меня в паланкин.
- Ну ты же принц, - весело оскалился тролль. – Они так и будут над тобой трястись, как курица над яйцом.
- Меня это бесит!
- Любого взбесило бы, но ты все равно глупости не делай, - тролль отстранил меня на пути к выходу из паланкина и отодвинул занавеску в сторону.
- Видно что-нибудь? – попытался я выглянуть из-за его спины, что было довольно сложно, учитывая ее ширину.
- Пока ничего. Бой идет где-то там, у границы лагеря. Они даже факелы зажгли, надеясь отпугнуть зверей. Магией пока не пользуются, рубятся честно ста...
- Арш! – чья-то рука отпихнулся тролля обратно, да с такой силой, что тот плюхнулся на задницу.
- Эй! – возмутился Калдротей. – Какого демона?!
Разумеется, ему никто не ответил.
- Свяжись с эльфами, узнай, всели у них в порядке, - бросил я троллю. – Бури нет, амулет сработает! – А сам я коснулся клипсы на ухе.
«Чего тебе? - тяжело дыша, ответил Хаэртур и неожиданно зло добавил. – Ну что, разожгли костер, бездна тебя задери, теперь доволен?»
- Доволен, - не стал врать я. – Мне тепло, уютно… Только звуки боя спать мешают! – с иронией в голосе заметил я.
«Так выйди и разберись, - процедил вампир. – Тут, знаешь ли, десяток стай, каждая под сотню голов. И все они очень упорно пытаются пробиться к лагерю, словно их туда магнитом манит».
- Я ни в жизнь не поверю, что две тысячи демонов не могу с ними справиться! Погоди… - нахмурился я, уловив смысл его последней фразы. - В каком смысле магнитом тянет?
«В прямом! Не обращая внимания ни на раны, ни на огонь, истекая кровью, на одних обрубках ползут ко рву. Но прорваться не должны, думаю, отобьемся. А потом сразу в путь, Моргван уже отдал приказ собирать пожитки».
- И что их может так приманивать? – задумчиво поинтересовался я.
«А вот этого я не знаю. У Моргвана, конечно, есть свое предположение, но ты лучше спроси у Диларии».
«Ди-ила-ария!» – нарочито растягивая гласные, произнес я.
«Да-да, мой принц. Скажите, вы никогда не задумывались, почему Мок-Натал, раз за разом посылающий в Ака-Каг-Гош своих самых сильных, умных и преданных орочьих вождей и шаманов, так и не сумел обнаружить Сердце Древней Богини? Почему его вообще никто не сумел обнаружить за десятки веков минувших с момента её смерти?»
«Задумывался».
«И-и?»
«Мне, кажется, мой ответ будет несколько отличаться от истины».
«Без сомнения, - в голове Диларии послышалось довольство. – Но я все же поясню».
«Будь добра», - безобидно пробурчал я.
«Потому, что Сердце Ялитары хранилось в сокровищнице, экранирующей совершенно любые магические, энергетические и прочие потоки, волны и искажения!»
«И почему я раньше этого не узнал?»
«То есть? – искренне удивилась фамильяр. – Хранитель разве не рассказал?»
«Нет. Наш разговор касался немного иной темы», - ответил я прежде, чем Дилария сама все узнала, считав это из моей памяти.
«Значит, он просто не посчитал нужным. Хотя… Моргвану тоже вроде бы не рассказывал, но тот сам догадался. И, к слову, ни инвентари, ни пространственные карманы, ни какая либо иная форма хранения не способна полностью скрыть эманации Сердца бога».
«Хорошо, - задумчиво произнес я, припомнив клистэгр другого бога, найденный мною в Проклятых землях. - Допустим, ты права и Хранитель тоже прав… - тут послышался язвительный смешок Диларии, но я все равно продолжил. – А почему тогда в бывшей империи Налдэмар за мной не охотились местные монстры?»
«Эманации Сердца столь древнего и могущественного бога!» - тут же уточнила Дилария.
«Ладно, уговорила, - вздохнул я. Про могущество и возраст Ялитары действительно было бы глупо спорить. – И что теперь?»
«Теперь путь к Разлому Бездны будут залит кровью».
«Очень радостная новость. Надеюсь, что не нашей! – И мгновение позже с сожалением добавил: - А ведь я так надеялся на увеселительную прогулку с экскурсом в историю Ака-Каг-Гоша».
«Крэйбен, забудь пока об этом, - почему-то с тревогой произнесла Дилария, не заметив, как пропустила свое излюбленное – «мой принц», перейдя на мое нормальное имя. - Кажется, там что-то не так!»
«Где там?» - не сразу понял я.
«Снаружи паланкина. Прислушайся!»
Я мгновенно вынырнул в реальность.
«Тишина!!!»
«А теперь посмотри на тролля».
Тот, похрапывая, лежал на полу в совершенно не естественной для сна позе.
«Какого демона?!»
Я подкрался в занавеске закрывающей вход паланкина, на ходу призвав кинжалы Хаоса. К бездне меч! Если меня сейчас атакуют, я не смогу им нормально обороняться.
Приоткрываю занавеску и сразу натыкаюсь на протянутую ко входу руку упавшего без сознания легионера, явно пытавшегося нас о чем-то предупредить.
«На лагерь произвели какое-то очень сильное воздействие, скорее всего, из разряда ментальной магии», - подытожила Дилария.
«Я и сам это заметил. Но какое и кто?»
«Не знаю, я ничего не почувствовала. Так что у меня два варианта. Либо это поработал бог, либо артефакт из запасов императорского хранилища времен основателя рода Суртов».
«Только не говори, что Мок-Натал лично ступил на земли Ака-Каг-Гоша!»
«Не буду. Я бы заметила снятие печатей. Так что, скорее всего артефакт. Да, все-таки артефакт!»
«Почему?» - спросив это, я активировал невидимость, заготовил заранее умение «Тени», что в случае явной опасности сделает меня на какое-то время равным по силе противнику, сделав меня точной его копией, и выбрался наружу.
«Если бы это был бог, то клистэгр Ялитары не свел бы воздействие его заклинания к нулю. Разница чистой силы, в общем, сам понимаешь».
«Не понимаю, я не маг», - честно признался я.
«Тогда поверь на слово! Тем более сейчас нам не до азов ментальной магии высшего уровня. А вообще, в свое время чего там только не хранилось, в этих имперских запасниках, разбросанных по всей империи. И о большей их части, включая находящиеся там артефакты, даже мне известно не было».
«Кстати, а почему звери тоже молчат?» - Я не сразу понял, что за границей лагеря также стояла полнейшая тишина и лишь где-то далеко, очень далеко, тоскливо подвывал какой-то одинокий хищник.
«Потому что и их накрыла заклинание», - объяснила фамильяр.
«Ого! Ни чего себе у него площадь воздействия».
«Если артефакт заряжен под завязку, то… - задумалась Дилария, проводя расчет, - окружность радиусом километров пять примерно, говоря понятными тебе терминами».
«А ты можешь перехватить управление этим артефактом? Как тогда, с камнем телепортации».
«Как ты думаешь, раз я его не почувствовала, то смогу?» - недовольным тоном ответила та вопросом на вопрос.
«Эм-м, наверное, нет?» - Я осторожно переступил ноги упавшего на спину эрдэгара, затем протиснулся между двумя паланкинами с провизией, двигаясь к стене кольев окружающей лагерь Мертвого легиона.
Не знаю, где именно сейчас Хаэртур и Моргван, но то что ближе к основной мясорубке, это уж точно. Осталось ее только обнаружить. Что, наверное, не сложно будет сделать по наибольшему столпотворению легионеров и тяжелому запаху крови, который я пока еще не чувствую.
«Тогда зачем было спрашивать, если это и так понятно».
«Не сердись, - постарался успокоить я Диларию. - Давай думать, что нам делать».
«Найти артефакт. А найдя его, найдем и того, кто его активировал».
«А если сначала разбудить Хаэртура или Моргвана? Лучше конечно обоих!» - Одному мне как-то не очень хотелось с неизвестным врагом сталкиваться.
«Можно попробовать. Ведь ты прав, враг нам неизвестен, но одно то, что он совладал с артефактом и сумел скрыть его от меня, многое о нем говорит!»
Поиск Моргвана занял минут десять от силы. Хотя скорее мне просто повезло, я почти сразу заприметил свалку из тел зверей и легионеров, где особо выделалась массивная фигура генерала, закованная в причудливые доспехи.
И еще столько же ушло на то чтобы обнаружить Хаэртура. Благо я не ошибся и, как и думал, древний князь вампирского клана предпочел держаться поближе к равному себе по титулу. Пусть этот титул и канул в бездну с его далеким прошлым.