- Ты учил меня убивать и выживать, а не прятаться, - напомнил я о проведенных в гильдии днях и нашем коротком приключении после.
- Да? Хм, проклятие. Видимо уже подводит меня моя память.
- Стареешь, ага, - усмехнулся я.
- Скорее просто напряженная мыслительная работа. Приходится много думать, запоминать, говорить. И без дневника с записями никак не обойтись, иначе можно запутаться.
«Интересно, это он серьезно?» – недоуменно выгнул я бровь, повернувшись к эльфу, что спускался рядом.
- И чем же ты теперь занимаешься?
- Внешними делами гильдии, связями с царской семьей гномов, старейшими и крупнейшими кланами и кое-какими теневыми организациями на территории Царства, а так же контроль закупок припасов, снаряжения, оружия и прочего без чего нам не прожить и не выжить.
- В общем, в дипломаты подался, - констатировал я.
- Чего? – не понял меня Дэзраэль.
- Говорю, управленческую должность занял, - назвал я более упрощенный и понятный местным термин.
- Ага, - грустно вздохнул эльф. – Хонтар мало кому доверяет. Так что пришлось мне.
- А сам Хонтар тогда чем занимается?
- Управляет в целом всей гильдией и следит за мировой политикой… Нам сюда, - Оглянувшись, Дэзраэль сдвинулся влево и, достав из карманчика на поясе небольшой ромбовидный амулет, дотронулся им до окна второго этажа.
Незримая до этого момента магическая пелена на стекле и раме замерцала, постепенно меняя палитру от желтого к красному, а потом просто растаяла без следа.
Я же говорил про магию и артефакты!
Эльф постучал в окошко, в комнате послышались шаги, и вскоре за стеклом мелькнула знакомая женская фигурка. Айриль всмотрелась в темноту и, улыбнувшись, помахала мне ладошкой. Затем отрыла окно и впустила нас внутрь.
- Привет! – принцесса сумеречных эльфов радостно обняла меня за шею, поцеловав в щеку. – Но ты хоть бы побрился, что ли, - отчитала она меня. – Как-никак к девушке в гости пришел.
За спиной весело рассмеялся Дэзраэль, ненадолго задержавшийся у окна.
- Мы сразу уходим? – обратилась она к мастеру Теней, когда тот подошел к нам, на ходу убирая ромбовидный амулет в подсумок.
- Не-не, - покачал тот головой. – У Крэйбена другой план. – И он в двух словах пояснил ей то, что я рассказал ему по пути к гостинице.
- В принципе, здравая идея, - пожала Айриль плечами, выслушав Дэзраэля. – Что от нас требуется?
- Ничего, - коротко ответил я, доставая артефакт Ванрага, маленькое, с детскую ладошку, темное зеркальце, так до сих пор и не открывшее мне не то что своих свойств, а даже хотя бы название.
Перенос меток с Альвара и Джайра на Айриль и Дэзраэля не занял много времени, так что менее чем через полчаса все было готово. А так как больше у нас никаких важных дел, в общем-то, больше и не было, я предложил отдохнуть, посменно дежуря в номере, так на всякий случай. Согласились все. Дюже напряженные деньки выдались у эльфов, да и я, честно говоря, подустал.
А утром, разбудив всех незадолго до часа «Х», и удостоверившись, что Айриль и Дэзраэль полностью собраны и способны в любой момент покинуть гостиницу, я переместился туда, где нас точно никто никогда не догадается искать. На берег Хорит-Ходора! Не думаю, что после всего произошедшего в мире, защита острова все еще работает как положено.
И, разумеется, я оказался прав! Никаких сообщений системы. Зато в лицо тут же подул прохладный морской бриз, а ноги слегка утопли в сыром песке. Рядом завозился, выбираясь наружу, большой краб и зло защелкав клешнями, бочком-бочком удалился куда подальше. Над головой со свистом спикировала вниз белоснежная птица и, сложив крылья, стрелой нырнула в пенящуюся волну, чтобы уже через мгновение показаться снаружи с добычей в клюве. А где-то далеко за спиной яростно-обидчивый рык лесного хищника сообщил всему зверью о провалившейся охоте.
Но главное, я даже и близко не заметил каких-либо следов островитян!
Почему я не переместился в обитель гильдии Теней? О чем, кстати, спросил у меня и Дэазраэль, после того как я вытащил обоих эльфов вслед за собой. А потому что и без обмолвок ушастого мастера, я отлично знал, что Ванраг рано или поздно появится в замке, он ведь обещал, что мы еще встретимся. Вот только я сам не был готов к встрече! По крайней мере, не сегодня.
- Ну, располагайтесь, - обвел я рукой берег от горизонта до горизонта, зацепив и окраину леса. - Год назад местные сюда особо не совались. Да и сейчас, скорее всего, обходят стороной. В лесу полно хищников, в воде тоже ничуть не меньше. Так что поохотиться и порыбачить им тут спокойно не получится. Правда, там дальше, - указал я вправо, - в двух километрах есть небольшой поселок. Если вдруг что нужно будет, действуйте осторожно, без свидетелей. А так, сидите здесь и не высовывайтесь. Как я уже говорил, местные сюда не ходят.
- За год могло многое измениться, - не согласился со мной Дэзраэль.
- Могло, - медленно кивнул я. – Но покажи мне здесь хоть один след человека или какого-другого разумного?
Эльф молча сдался. Охотник из него всегда был так себе.
- Зато звериных полно! – добил я мастера Теней и тот в шутливой защите выставил перед собой руки.
- Да-да, я уже понял. Не знаю, где тебя год мотало, но вижу, пошло на пользу.
- Еще как пошло, - тряхнул я головой. – Ладно, ждите. Я быстро!
Повинуясь моему желанию, в ладони материализовался кинжал Хаоса. Замах и…
- Э-эй! – Дэзраэль отреагировал мгновенно, перехватив мою кисть в воздухе и не давая закончить дело. – Ты что?!
- Он не умрет, - донесся веселый смешок от Айриль. – Можешь мне поверить.
- М-м? – вопросительно уставился тот на принцессу.
- То есть умрет, - быстро поправилась девушка, - но тут же воскреснет. Потом может еще раз умрет. И снова воскреснет. Если короче, он бессмертен. Полностью, да.
- Что?! – Глаза светлого эльфа надо было видеть.
- Дар Ялитары.
- И что он дает?
- Как уже сказала Айриль, бессмертие, - ответил я за девушку.
- Но зачем ты пытаешься себя убить?
- Да, кстати, - присоединилась к эльфу принцесса. – И, правда, зачем?
- Чтобы перенестись в Ака-Каг-Гош, – устало пояснил я.
Теперь на меня уставились две пары недоумевающих глаз.
- Это, скажем так, дальнейшее развитие её дара. Точнее она сама поспособствовала в этом после своего возрождения.
Две пары глаз в шоке захлопали ресницами.
- В общем, я могу выбрать любое место для возрождения из тех, где я уже бывал.
- Ты… этот… как его там… - Дэзраэль задумчиво прищелкнул пальцами. – Вспомнил! Читер, вот!
- Знакомое словечко, - проборматала Айриль. - Я его, кажется, от орков слышала.
- Скорее от игроков, - уточнил эльф.
- Таких, как он? – тычок пальцем в мою сторону.
- Да, - подтверждающий кивок. – Только в сравнении с Крэйбеном, они словно слепые кутята.
- Это точно. Я таких в жизни никогда не встречала!
- Как и я.
- Ну вот, вы тут пока пообщайтесь, а я пойду, - вклинился я в диалог. – Ты руку только отпусти.
- А, да, конечно! – спохватился Дэзраэль, разжав пальцы.
«Единственное, что смущает… - запоздалая мысль посетила меня уже после того как кинжал Хаоса пронзил мое же сердце, - есть ли у дара Ялитары и его действительно читерской возможности хоть какой-нибудь откат по времени?»
Оказалось, что нету!
А может, я рано радуюсь и сработало только потому, что прошло больше половины суток.
Главный зал на первом этаже замка на вершине пика Смерти встретил меня стуком топоров и молотков, переругиваниями легионеров и синримов, а так же радостным лаем черного волка, что мгновенно почуял меня с другого конца помещения.
- Ялитара здесь? – погладив загривок улегшегося у моих ног зверобога, спросил я.
«Да, Крэйбен, она в башне. Тебя проводить?» - мысленно ответил тот.
- Если не сложно, - кивнул я, решив не уточнять в какой именно башне. Вряд ли Зуравал запоминал местные названия.
«Забирайся на спину», - подтолкнул он меня.
«А может так, пешочком пройдемся?» - перешел я на мыслесвязь.
«Долго!» - недовольно рыкнул волк.
«Ладно-ладно!» - согласился я.
Ух, понеслась!!! Давно я не катался на Зуравале. И не важно, на открытой местности или в замкнутых пространствах. С учетом того, что замок изначально населяли лишь эрдэгары и демоны, то коридоры, переходы и арки были вполне пригодны для перемещения далеко не маленького зверобога.
До нужной башни он домчал вмиг, умело уворачиваясь от попадающихся на пути демонов и эльфов. Правда не успел затормозить перед дверью и в итоге в комнату богини мы влетели вместе с обломками, щепками и клубами пыли.
На что Ялитара, сидевшая в кресле у окна с закрытыми глазами, даже не отреагировала. Хотя о чем говорить, если поднявшийся в комнате ветерок ничуть не затронул легкое воздушное платье, в которое та была одета. Лишь на грани видимости чуть засияла окутавшая древнюю богиню магическая сфера, ограждающая свою создательницу не только от внешних воздействий, но и всего прочего, включая посторонние звуки.
Не знаю уж, спала она или занималась какими-то своими божественными делами, но ждать когда сфера развеется нам пришлось долго. А потревожить богиню мы не рискнули.
Но вот Ялитара наконец открыла глаза, окинула взором учиненный в ее комнате беспорядок и сразу же повернулась в мою сторону, заинтересованно изогнув левую бровь. Зуравал тут же попытался спрятаться за спину. Естественно не получилось.
- Я по делу! – поднявшись на ноги, произнес я. – Срочному!
- Тогда мог бы и разбудить, - недовольно сжав губки, проворчала Ялитара.
О-о! Значит, она все же спала.
- Касаться своими собственными руками божественной защиты? Нет уж, увольте! – покачал я головой.
- На тебе моя метка, Крэйбен, - насмешливо улыбнулась богиня. – Я могу причинить тебе вред лишь специально, направленным лишь на это воздействием. Во всех других случаях ты даже в океане созданной мною лавы не обожжешься.
- Да-а? Ну теперь буду знать.
- Ладно, у меня и так был трудный день, и каждая минута покоя для меня бесценна. Что именно ты хотел?
- Портал, на двух людей… то есть эльфов. Координаты я укажу.
- Айриль? – легко догадалась Ялитара. – А кто еще?
- Светлый эльф из гильдии Теней.
- Помню-помню я об этой гильдии. – Еще бы она не помнила! Во время возрождения порядком побродив по моей собственной памяти. – Показывай, – попросила древняя богиня, поднимаясь с кресла. И в тот же миг её платье начало быстро трансформироваться в доспехи.
Глава 18
Глава 18
С координатами Ялитара слегка ошиблась, портал вывел нас почти у самого леса, а не на берег, к воде. А ведь казалось бы чего проще, учитывая её возможности и способности? Тем более дотронувшись до моей головы закованной в металл ладошкой, она в наглуюсчитала все мои воспоминания за прошедшие сутки! Хотя важным был только лишь последний час, до того момента как мы с Зуравалом вломились в комнату богини.
- Нам… - произнес я, осматриваясь, - туда. – И уже тише добавил: - Кажется туда.
Древняя кивнула и, взяв меня за руку, в мгновение ока просто перенеслась на нужное расстояние.
- И где они? – спросила Ялитара.
- Должны были быть здесь, - пробурчал я, таки найдя следы Дэзраэля и Айриль на песке. - Проклятие! Ну говорил же, никуда не уходить!!! – Следы вели в сторону поселка.
- М-м? – вопросительно посмотрела на меня древняя богиня.
- Не знаю, почему они покинули пляж, но, думаю, на то у них была веская причина. Идем, там поселок местных жителей. Следы ведут в ту сторону.
- Зачем идти? – дернула она меня обратно за руку.
Доля секунды и мы снова преодолели расстояние почти до горизонта. Затем, по моему указанию, к лесу, так как я все же не настолько крутой охотник, чтобы найти следы на гальке и ракушках, а потом еще раз до…
- Хм, тут раньше был ров, - задумчиво сказал я. – И мостик. И забор.
Но сейчас ров был засыпан кучей гниющего мусора, среди которого вполне угадывались обломки досок. Да и сам поселок представлял собой жалкое зрелище. Упавшая на бок сторожевая башенка, которой я не припомню в свое прошлое посещение этого поселка, развалившиеся и заросшие травой, кустарниками и лианами бревенчатые домишки, разрушенная каменная кузня и повсюду следы довольно таки давнего сражения. Поселок явно был атакован снаружи, а затем и вовсе уничтожен, возможно даже со всеми местными жителями.
К слову, нам повезло, и эльфы обнаружились дальше, почти в самом центре поселка. Да не одни!
- Кто это? – спросила Ялитара, указывая на тройку одетых в алые рясы фигур, одна из которых точно принадлежала ребенку и шестерку воинов в грязно-серых доспехах. Все они явно действовали заодно.
- В рясах – ардаловцы. Остальных не знаю.
- Убить? – совершенно серьезно спросила Ялитара.
- Сразу всех? – удивился я.
Богиня спокойно кивнула и пояснила:
- Жрецов среди них нет, как и подходящих под аватару. А простые смертные мне не противники.
- А может просто вырубить?
- Больше мороки! – И мне показалось или она на мгновение кровожадно улыбнулась? – Проще сразу остановить девять людских сердец, чем заставить их уснуть против воли.
- Жестокого же! Тем более с ними ребенок! – возмутился я. – Да и, судя по всему, Дэзраэль и Айриль с ними добровольно пошли. На них нет веревок или кандалов.
- Зато есть ошейники. Рабские! – зловредно уточнила богиня.
Но я и так понял, что не для красоты. И это мне очень не понравилось, всколыхнув давние воспоминания, чего видимо и добивалась Древняя.
- Делай, - вздохнул я, отворачиваясь.
- Готово, - почти сразу же отозвалась Ялитара. – И не косись так на меня! Поверь, я отлично знаю цену жизни простых смертных. Но на ардаловцах метка незнакомого мне бога, а на тех воинах – Аирнаса, моего… хотя нет, уже нашего врага! И если они союзники, значит, сам понимаешь... Их подданные опасны не только для меня, но и для тебя тоже.
- И можно так любое число врагов убить? – спросил я у богини, когда мы направились к стоящим в растерянности эльфам, чья воля была подавленна рабскими магическими ошейниками, подобными Анср-рану.
Это, кстати, был ничуть не праздный вопрос! Я мало знал о богах, и любые крупицы информации были для меня очень важны. Вот как начнется бой двух армий, и появится кто-то равный Родону по силе или сам Родон. Что от него ждать? Сумеет ли он одним своим появлением перевесить чашу весов, или же, не смотря на божественное происхождение, это будет каплей в море?
- Если бы, - сокрушенно вздохнула та. – Максимум под сотню, а потом на сутки можно обо мне забыть. Проще массовый портал для перемещения армии создать, чем одной мыслью убить множество разумных. Ограничения, Крэйбен! Все мироздание держится на законах и правилах. И чем могущественнее сущности, тем они строже и жестче. Богам можно вмешиваться в жизнь простых смертных, можно одаривать избранных и помогать просящим, но нельзя убивать их направо и налево сотнями и тысячами, если не хочется потом дни, недели, а то и месяцы прятаться по углам словно полудохлая крыса. Зато никто не запрещает дать жрецу подобную силу и просто направлять его в нужную сторону. Чем и занимается Родон и Вегор. К слову о них обоих! Раньше новые боги никогда не стремились обрести плоть и жить наравне с обычными разумными. Для рожденных под небом иного плана реальности это было намного сложнее, чем для нас, Древних. А вот мы привыкли к подобному. Единение со всеми планами бытия и миром Нории в целом. Возможность собирать энергию в любом виде и состоянии, даже без подпитки из Астрала. А вот им после перехода было намного сложнее приспособиться. Ведь там основные потоки энергии шли от паствы и жрецов. И чем сильнее была их вера в своего покровителя, тем больше её передавалось. Так что далеко не сразу они научились использовать Астрал.