Море несет беду
Предыстория
С того дня, когда магическая энергия таинственным образом вернулась на свое законное место в мире, прошло много времени. Между островами быстро нормализовались дипломатические отношения, и торговые корабли устремились к берегам разных островов. Пища, ткани, редкие травы, ископаемая руда с самыми различными свойствами, доспехи и оружие — все входило в оборот. Острова готовили войска, оружие и броню.
Всем запомнилась страшная Война, которая длилась, по сути, меньше недели, но на всем Архипелаге погибло до десяти тысяч людей. Особенно ее почувствовали жители Орла. Ведь именно этот остров не пропускал врага и сражался до последней капли крови…
Правда о том, как именно закончилась Война, у всех была разная, но основная масса населения поверила в «Легенду о Воине трех Душ», которая пришла вместе с рассказами купцов с соседних островов. Почему так? Этот Воин пересекся с солдатами островов Ариана, Тирпана и Карсары, которые вместе с черной нечистью нападали на Орел на кораблях! Прежде чем ему дали слово помочь сражаться с врагами, они потеряли четверть экипажа. Остальных он пощадил под условием, что эти грязные негодяи, «предатели человечества», направят свои корабельные орудия в толпы нежити на берегу. Началось последнее сражение для Орла. Враг штурмовал столицу — Град.
Воин отправился на Дасдар — остров, откуда появилась нечисть. Он ушел, чтобы убить Черного Кардинала — Темного мага, с которого и началась эта Война…
Больше Воина трех Душ никто не видел. Говорят только, что через три дня и три ночи все озарилось светом, пропала тьма, и обитатели Архипелага вдохнули новым воздухом — свободой и, главное, тем, что существовало давным-давно здесь — магией.
Пролог
— Мама, почему со мной никто не хочет дружить? — Спросил сын.
— Потому что ты особенный, не такой как все. — Нежно ответила она, обнимая его голову.
— Они так меня боятся из-за глаз, да, мам?
— У тебя красивые глаза, Арни. Самые красивые на земле. Ты не должен винить других детей в том, что они с тобой не общаются…
— Значит, у меня никогда не будет друзей? — В голосе звучала грусть.
— Нет, друзья у тебя обязательно будут. Время придет, и они обязательно появятся. Друзья познаются в беде, Арни. Запомни это.
— В беде? — Удивился мальчик. — Значит, мне нужна беда? А как ее найти?
Мать опешила, но уже через несколько секунд ответила.
— Арни… Этот мир, он сам принесет нам беду. Радуйся пока все спокойно. Пока на Архипелаге цветет жизнь и порядок. Ведь самое главное, чтобы все беды обошли нас стороной, чтобы все были живы и жили счастливо. Огонь не дремлет, и в любой момент может случиться что-то страшное…
— Что, что может случиться, мама?
— Не знаю, сынок, но никогда, никогда не желай БЕДЫ.
ГЛАВА 1
— Иди кушать, Арнер! — Позвала мать из дома. — Еда стоит! Все остывает!
Мальчик, сидевший, скрестив ноги, на мокрой от росы траве недалеко от дома, неотрывно смотрел на высокие кроны раскидистых сосен, за которыми поднималось утреннее летнее солнце. Уже более двух месяцев назад лес по-настоящему заинтересовал мальчика. Он начинался рядом с их селом, за полем. Но мать была тверда, и категорически запретила днем подходить слишком близко к опушке, а ночью даже выходить за ограду дома. Мальчик в свободное время от домашней работы и хозяйства часто забирался на холм, возле которого стоял их дом, смотрел на опушку леса и размышлял о своей жизни. Изредка, когда мамы не было дома, подбирался поближе, трогал кору и листья деревьев. Некоторые из них приятно пахли.
— Иду, мам! — Крикнул он, отрываясь от «границы» своего обитания.
Да, именно «границы». Их село располагалось на тракте, который тянулся через весь остров, соединяя основные города и поселения Орла. А по бокам этой дороги проходил лес. И что-то в нем было необычное. Он стал для Арнера маленькой мечтой.
Настал день, когда мальчику пришел в голову план. Он все же решил, что пересечет запретную линию… и прогуляется по лесу. Просто прогуляется. Но в душе он ждал чего-то намного большего. Вера, что там есть то, что откроет для Арнера совсем новое и интересное.
Конечно же, не сейчас. Мать собиралась уйти к соседям в гости. Она не сомневалась, что он не будет никуда идти. Не то что… Она уже и позабыла ту его страсть к лесу. А он — нет! До сих пор думал о нем. О чем же еще? О небе? Так что с него взять: синее, ну и синее… И не предпринимал никаких решительных действий. Вел себя спокойно и расчетливо. Но сейчас в голове будто загорелась сперва тусклая, а потом все ярче, и ярче, желтая лампочка! Включился обратный механизм, и мальчишеское сознание осветила мысль: «почему я не могу сделать то, чего сам желаю?»
— Арнер, ты идешь?!
Он встрепенулся, вскочил на ноги и побежал к дому…
…Мать ушла минут пять назад. Арнер уже стоял на краю леса. Какое-то время он колебался. С волнением оглянулся обратно, будто ожидая увидеть там маму, которая вот-вот закричит «стой, нельзя!!!» Но никого вокруг не было, кроме тишины, которую нарушали птичьи щебетанья, раздающиеся радостным шумом в лесу.
Это успокоило мальчишку. И окончательно стерло запрет. Он вновь обернулся к чаще и внезапно для самого себя со всех ног кинулся бежать в лес. Босые ноги приятно щекотала мягкая зеленая трава. Перед лицом мелькали деревья. Маленькие березы, ясени, большие дубы, ели, буки… Здесь можно было встретить множество самых разных деревьев, некоторые были совсем незнакомы мальчику.
Вдруг Арнеру показалось, что здешнюю гармонию что-то нарушает. Через мгновение он осознал, что совсем недалеко от себя слышит голоса людей. Кто это? Его спохватились?! Да нет же, точно нет… Кому нужен этот странный мальчишка кроме матери? Но ее не могло здесь быть, потому что она ушла надолго. Разве что могла что-то забыть дома…
Арнер бежал, словно отчего-то опасного, одновременно охотясь за чем-то интересным. Не прошло и двух минут, как из-за деревьев справа выскочил олень и кинулся наперерез мальчику. Они столкнулись. Арнер отлетел в кустарник. Сломав несколько веток, приземлился прямо внутри. Посмотрев через небольшой проем в листве, мальчик увидел, как зверь, быстро поднявшись на ноги, бросился бежать дальше.
Именно в эти секунды из-за ближайшего дерева показалась черная растрепанная борода, доходящая до основания шеи, лысая белая голова и усталые карие глаза здоровяка. Бородач был одет в светлую тканевую рубаху с завязками на волосатой груди и свободные синие штаны, закатанные ниже колен из такого же материала. Да и вообще, он не был «скоплением жира», но назвать его спортивным тоже было нельзя.
Здоровяк бежал, занеся над головой двусторонний топор. Лезвие было украшено различными узорами, тонкими рисунками и орнаментами.
Из-под руки толстяка выскочил второй, прямая противоположность первому — чуть выше Арнера, с тонкими руками и ногами, в шортах и майке, с грубымичертами лица. У него были хорошо видны два ножа. Один из них висел в ножнах, которые крепились к неширокому пояску, и был, наверное, боевым кинжалом, а второй, с какой-то потертой кожаной рукоятью и слегка поржавевшим клинком, метнулся из руки в оленя. Попал прямо в шею.
Животное сделало еще несколько прыжков и завалилось на землю.
— … Да!!! — Прокричал тонкий. — Я его убил!!!…
Сзади появился третий, коренастый парень, который, кажется, был моложе своих двоих товарищей, лет восемнадцати. Его тонкие черты лица украшало какое-то легкое недовольство. Короткие черные волосы кудрявились. Глаза холодным внимательным взором изучали все вокруг. Будто ему было интересно, как Арнеру, только это был другой интерес. Он смотрел не на деревья и цветы, а куда-то дальше, сквозь них. Был одет в черную кожаную куртку, которая была расстегнута, и темные штаны, тоже подкаченные. Над правым бедром на поясе у него покачивалась шпага!
Вдруг взгляд его синих глаз упал прямо на куст, в котором прятался Арнер. Он не мог его увидеть сквозь густую листву, но мальчику показалось, что тот смотрит прямо на него, и поэтому ему стало очень неуютно, он даже задержал дыхание, смотря в глаза черного. У парня дернулся уголок рта, будто от нервного тика, но ничего за этим не последовало.
— Черт… — Досадно протянул здоровяк, останавливаясь. — До лагеря долго осталось, Логотан?
— Три километра, — ответил черный, отводя взгляд от куста.
— Давайте сделаем привал! — Сказал тонкий, ткнув пальцем в землю.
— Согласен. — Отозвался толстяк, опускаясь на землю спиной к кусту, в котором прятался мальчишка и переводя дух.
Тонкий склонился над тушей, потирая руки и выдергивая свой нож.
— Сейчас я его разделаю. — Нежно сказал он и замурлыкал в предвкушении крепкого обеда…
…Прошло несколько часов. Арнер так и сидел в кусте, боясь сдвинуться с места. Несмотря на летний вечер, он замерз из-за того, что совсем не двигался. Остатки оленины висели на импровизированном вертеле над догорающим костром, который к этому времени стал выделяться в сумерках леса.
Здоровяк спал, похрапывая, там же, где и сидел до этого. Тонкий отдыхал возле костра, скрестив ноги. Парень в черном сидел, обхватив колени руками и облокотившись о ствол толстого дерева. Он смотрел в огонь.
Арнер усталыми и голодными глазами взирал на жареное мясо. Такое… сочное, красивое. Он очень хотел есть и пить. Но выйти из куста, а тем более подойти к костру было сейчас абсолютно невозможно. Он не знал, как среагируют на него эти трое подозрительных типов. И поэтому боялся. Надеялся дождаться, когда они уйдут, и тогда что-то предпринять. Но они уходить еще явно не спешили.
Больше всего угнетало то, что мать, наверное, уже скоро вернется домой. Позовет сына, а его нет. Он не представлял себе, как будет оправдываться.
Пение птиц ушло вместе с закатом солнца, и сейчас в лесу было тихо.
— Разведка прошла успешно. Буревестник будет доволен нашей находкой. — Сказал парень в черном.
— Че, думаешь, нападем, да? — Зевнул тонкий.
— Абсолютно уверен в этом. Чего тянуть? Мы тоже люди, нам жрать охота. А там, — он махнул в сторону деревни, — есть все, что нам надо: еда, питье, девки…
— Еще бы рабов набрать. Или дань с них тягать каждый день. Или осесть в самом большом доме и править. Тьфу, было бы ваще зашибись.
— Спускайся на землю, нас оттуда выкурят.
— Да кто? Сторож дядя Вася? — Засмеялся он.
— Не знаю. Мне кажется, мы не на маленькую землю попали, тут и города могут недалеко быть. С войсками. А вот они нам и воткнут… И повесят где-нибудь сохнуть… Поэтому забудь.
— Посмотрим, что кэп скажет.
Внезапно над лесом раздался шум. Через секунду Арнер понял, что это рев. Устрашающе грозный и непоколебимый. Не успел мальчик испугаться, как черный парень был уже на ногах, держа шпагу в левой руке. Тонкий схватился за оба ножа, а толстяк поднимался, опираясь на топор.
— Что это было?! — Тихо и быстро спросил тонкий.
— Это далеко от нас. — Ответил Логотан, и, водя лезвием вправо-влево, добавил. — Опасный зверь. Чует жареное, наверное. Надо сейчас же уходить отсюда. В лагерь. Тушите костер.
После того как огонь забросали травой, все трое быстрым шагом отправились куда-то «назад». В ту сторону, к которой Арнер, сидя в кусте, был повернут спиной. Он сидел еще минуту, боясь вылезти из своего укрытия. Вот только сидеть так в темноте без оружия и знать, что где-то недалеко бродит какая-то тварь, было еще страшнее. Поэтому мальчик быстро выполз наружу и задержал дыхание, прислушиваясь к лесу. Он дернул остаток мяса с веточки-шампура, положил его в рот и, чувствуя, как приятно после долгого сидения подвигать онемевшими ногами, устремился за разбойниками.
Он хотел бы, конечно, вернуться домой, но сейчас этого делать было нельзя. Звук рева пришел оттуда, откуда мальчик прибежал сюда, а значит оставался один путь. К тому же было интересно посмотреть на «пиратский» лагерь.
Кусочек оленины, который только что тщательно прожевал Арнер, согрел душу и только больше раззадорил аппетит. «А ведь там было еще!» — подумал он. Но возвращаться было поздно. Его взволновало то, что он не слышал шагов и шума, который могли бы производить те трое. Неужели, они успели так далеко уйти?! От этой мысли мальчик ускорился. Тут он врезался во что-то большое и мягкое. От внезапного удара Арнера откинуло на землю и он тут же поднял глаза. На него смотрел удивленный здоровяк.
— Опа! — Негромко выкрикнул тонкий. И поинтересовался. — Ты кто?!
Арнер повернул голову к нему, стараясь отползти назад в чащу, но уперся в ногу третьего.
— Да иди ты! — Тонкий приблизился, но тут же отшатнулся, увидев глаза мальчика.
Черный парень толкнул ногой Арнера, и он упал на середину между всеми тремя.
— Ты чей, хлопец? — Спросил толстяк.
В ответ он только увидел широко раскрытые от страха глаза.
— Не бойся, мы тебя не обидим. — Чуть улыбнувшись добавил он.
— Ты из деревни? — Прямо спросил черный.
— Да брось, ты видел его глаза… Какая деревня! — Тут же выпалил тонкий.
— Ты из деревни?! — Чуть повысив тон, повторил парень.
Вдруг Арнер понял, чего от него хотят:
— Я… я… Да. Я из деревни. — Пролепетал он, осторожно садясь на корточки.
— Его нельзя отпускать… — Произнес черный.
— Да ладно тебе, может, это не та деревня ваще! Отпусти пацана, пусть домой бежит. Поздно уже в лесу одному шататься.
— А куда он бежал-то, интересно знать. — Вновь обратился черный к мальчику, со злобой в голосе. — Домой ему точно не в эту сторону.
— Я… Заблудился. — Мальчик медленно отступал от черного. — Интересно… в лесу… так красиво… — И, резко обернувшись, пулей кинулся с высокого старта.
В голове было пусто. Кровь стучала в висках, и в голове отбивалась только одна мысль: «Бежать! Бежать! Бежать!»
…- Стой, тебя там убьют!…
А за этим последовал оглушительный рев зверя. Он настиг их. Нашел, пока они стояли и разговаривали. Ну и хорошо, не кинутся в погоню!
Вокруг вновь воцарилась тишина. Только мальчик нарушал ее, цепляясь за кусты и ветки. Прошло около пяти минут. Арнер устал. Устал так, что не хотел бежать дальше. Надо было остановиться и подышать. Но ноги несли его все дальше!
Ухнул филин, ударив в голову новой мыслью. «Тебя там убьют!» Что это значит? Он ведь бежит прямо в лагерь разбойников!!!
Если бы он вспомнил про это чуть раньше…
Между деревьями забрезжил оранжевый свет. Вокруг костра сидели человек пять. Это была довольно просторная поляна. Тут же рядом стояли какие-то два полных мешка. Вокруг плотной стеной обступали деревья, больше ничего не было. По крайней мере, Арнер больше ничего не успел заметить, потому что резко, из последних сил, ускорился. Если он свернет, то потеряет скорость, и его могут схватить. Они уже смотрели на него. Видимо, шум, который он издавал, дошел до них заранее.
Мальчик «пролетел» несколько метров, и, перепрыгнув через кострище, кинулся бежать дальше. Не оборачиваясь, Арнер увидел на земле метнувшиеся тени — два или три человека бросились в погоню. Это только придало ему сил!
Снова лес, деревья, кусты замелькали перед глазами, больно цепляя кожу на руках и щеках. Сзади за ним тоже ломились, это было не трудно понять.
Внезапно Арнер поскользнулся на гладком камне, по инерции пролетая вперед вниз. Все вокруг превратилось в кромешную темноту. Пролетев несколько метров высоты, он больно приземлился на каменный пол. Босые ноги резанула резкая боль и мальчик не сразу встал.
Прямо над ним была дыра, которую закрывал куст. Взрослый человек вряд ли бы пролез. Снаружи ее трудно было заметить. Мальчик угодил прямо туда. И сейчас пытался быстро понять, где он оказался. Это что, пещера?
— Где он?! — Послышалось сверху, будто вдалеке.
— Как сквозь землю провалился! — Кто-то топтался у самой дыры.
— Ладно, черт с ним. Пошли назад. Нечего тут шататься. У огня безопаснее. Ты же слышал рев вдалеке? Тут звери есть. Пойдем, пойдем. У костра безопаснее… — И они ушли. По крайней мере, голоса не стало слышно совсем.