ГЛАВА 5
В замке.
Утром в замок пришло известие о нарушениях порядка в двух городах и нескольких селах по всему острову.
Крауз Ролхвад сидел в своем кабинете на втором этаже и думал.
Такого всплеска преступности на Хеслите не было никогда, ведь бывшие военные жили довольно хорошо: есть и еда, и рабы, и денег тоже вроде бы всем хватает. Так, были мелкие кражи пару раз в неделю, но чтоб обворовали несколько торговых точек, выпустили целую кучу рабов, которых теперь неизвестно как ловить. Ведь по любому ушли в леса, залезли на горы! А как погонишься — сбегут в пустыню… В которой погибнут и эти рабы, и солдаты империи, которым будет поручено их ловить. Долбаная пустыня!..
Кроме этого устроили несколько пожаров. Так не где-нибудь, а вот тут, под самым носом! В деревне Райское Предгорье, которая соседствует с Гоуром! И все, все это произошло за одни сутки. А если быть совсем точным — за эту ночь!
Самое плохое — оружие для ново созданных бойцов тоже было раскрадено. Их теперь трудно вооружить. Поэтому солдат придется либо разместить в казармах, либо найти им другое занятие. Ну не поплывут же они в рукопашную творить мировой порядок?!
Что творится на самом деле? Случайное совпадение? Или организованные действия? Если да, то кого?!…
…Снизу доносились монотонные удары кирок. Шахтеры продолжали свою работу даже после смерти. После того, как Его Величество пришел к власти, изменились только их оболочки и место работы, а души остались прежними, потому что оказались в заточении.
Крауз стоял перед огнем, вырезающим несколько метров среди кромешной темноты. Под стенами журчала вода. Он заканчивал отчет о том, что произошло за эту ночь.
— …Как Вы думаете, Ваше Величество, что нам делать?
В ответ голос рассмеялся. Жестким был этот звук, словно трескался метал. Граф внутри себя рассердился, но никак не показал виду. Он знал, на что способен его Учитель. Быть послушным и прилежным перед ним — означало прожить спокойно еще один день. Граф видел собственными глазами, что делал Его Величество с неугодными…
— Вы знали? — Удивленно спросил Крауз.
— Нет. — Отсмеявшись, ответил голос. — Но то, что синхронно пропало оружие, пару десятков мешков с провизией и более чем полста рабов наводят на мысли, Крауз… — Он сделал паузу и резко посерьезнев, перешел почти на шепот. — чтос нами играют в игру. Противник сделал свой ход, теперь наш черед действовать. Ночью города должны патрулироваться. Выдели на это солдат из гарнизонов.
Стратегические объекты, такие как цех кузнеца в Ротендорендауэре, Министерство в Гоуре и Золотой Двор в Ируполе должны постоянно охраняться. Так же солдаты должны контролировать каждую деревню.
Кроме того, организуй отряд внутренней разведки. Он не должен быть очень большим. Его цель — распределиться и следить за событиями. Особенно в городах. Пусть эти солдаты не привлекают много внимание. Главное вовремя должны засечь действия противника и доложить начальству.
— Ваше Величество, как вы думаете это связано с событиями в пустыне?
— Не знаю. Все может быть. Приступай к выполнению немедленно. — Зло добавил он.
* * *
— Арни, пойдем погуляем? — Ласково спросила Алиска, нависнув над лицом мальчика. Он тут же открыл глаза и улыбнулся.
— Пошли. — Весело ответил он, поднимаясь на ноги.
Светало. Было около пяти часов утра. Бойцы «Сопротивления» непробудно спали в обнимку со своим оружием. Бодрствовали только трое часовых, среди которых был Тай-Гок.
— Далеко? — Уточнил он.
— Нет. — Ответил Арнер.
— Ну давайте, чтоб через час были здесь.
«Ты мне не мамка» — подумал мальчик, но вслух ничего не сказал…
…Минут десять ребята шли молча. В горном лесу было спокойно. Природа просыпалась. Пели птицы. Небо затянулось серым плащом облаков и ни один луч света сквозь него не пробивался.
— Арни, расскажи, что было в городе. — Они не успели поговорить, потому что, когда группа вернулась из города, она спала и он не стал ее будить, сам улегся рядом на траву и уснул. Но спокойно так пролежать не получилось и пол часа. Девочка проснулась.
— «Явочным гнездом» стало жилье в доме напротив кораблей. Помнишь площадь? — Она кивнула. — Так вот, мы зашли в ту арку посередине, там был дворик. Логотан выбрал дверь и вместе с мужиками они проникли внутрь, а я остался стоять и следить за улицей, чтоб к нам случайно никто не наведался.
— Что было внутри? Рогатые были?
— Да, двое. И рабыня, которую мы освободили. Хозяев быстро прирезали и вытащили на площадь. Утопить в порту решили. — Арнер вздохнул. — Взяли в центральной комнате на первом этаже железный стол и привязали цепью к их ногам.
— Зачем?! — Удивилась она.
— А затем, что трупы могут всплыть. А что если их опознают? И пойдут проверить их жилье? Тогда разведчикам кранты.
— Я как-то об этом не задумывалась раньше… что трупы плавают на поверхности.
— Ну, потом трое парней остались на «явке», а мы с Логотаном и той девушкой вернулись назад.
— Знаешь, я все это время думала о тебе. — Призналась она. — Волновалась… А вдруг кражу оружия или рабов заметили бы сразу после того, как мы ушли в лес. Что тогда? Набежало бы туда этих солдат… И ты бы не вернулся. — Совсем тихо закончила она.
«Черт, как же я тебя люблю». — Подумал мальчик. Ему было очень приятно слышать, что хоть кто-то в этом мире о нем беспокоится. И немного подумав, решил поделиться своими мыслями:
— А ты знаешь, как я волновался тогда в пустыне, когда, упав на песок, увидел рядом твое лицо? Я до последнего верить не хотел, что это ты шла передо мной, что это не тебя приговорили к…
Она взяла его за руку. Он остановился и повернулся, столкнувшись со встревоженным и одновременно теплым взглядом девочки. От столь близкого расстояния глаз забилось сердце. Арнер чувствовал это так, словно у него была температура (может, она действительно была?).
— У меня была только мама… И ее у меня отняли… — Он медленно продолжил, часто запинаясь. Казалось от стука изнутри парня раскачивает в разные стороны. — Я не хочу… что бы… отняли… тебя…
В этот момент солнце нашло силы пробиться сквозь серую завесу и в профиль на лица детей упал легкий оранжевый свет.
— Я… — Начала она, но Арнер, преодолевая страх и наклонившись вперед, осторожно ее поцеловал, закрыв при этом глаза. Сначала он почувствовал легкое напряжение, но уже в следующее мгновение губы девочки стали мягкими и приятными, а хрупкая ладонь легла на его затылок. Он целовался первый раз в своей жизни. И это было очень приятно. Это было круто… — Я тебя люблю… — Нежно шепнула она, на секунду оторвавшись. А потом они снова поцеловались. — Люблю! — Улыбнулась Алиса, крепко прижимаясь к мальчику. — Слышишь?!
— Я тоже тебя люблю. — Арнер обнял ее за спину под мышками, притягивая к себе и смотря прямо в глаза. — У меня нет никого, кроме тебя. — И снова поцеловал.
— У тебя так смешно расширяются зрачки. — Она разглядывала его глаза и улыбалась до зубов, держась при этом за обе руки.
* * *
— … Ну и где вы шляетесь с утра пораньше? — Логотан осуждающе смотрел на ребят, которые только что вышли из-за деревьев. — Мы тут в поход уже без вас идти собирались.
— Гуляли. — Неопределенно ответил Арнер.
— Ладно… — Усмехнулся старший. — Расклад таков: оружие у нас есть, люди тоже. Так почему не ударить по той деревне? Вырежем всех гадов, освободим рабов и уйдем обратно в лес! Как вам план?..
…Отряд тихо стоял на том месте, где ребята вчера ждали темноты перед тем, как пойти в деревню. Здесь были только мужчины и мальчики. Всего тридцать один боец. Весь женский пол остался в схроне. Все разглядывали домики. На самом горизонте в сторону берега чуть наискось шел какой-то корабль, отсюда казавшийся мелкой букашкой. Небось рабов на остров везут… Военных тут не было. Были только бедные рабы, которых нужно спасти, и гнусавые жители, которых нужно истребить. Это понимали все.
— А как мы рабов будем освобождать? — Поинтересовался Арнер у Логотана, который созерцал, как лениво ходят от раба к рабу деревенские жители. — У нас ведь нет пилы.
— Пень ты, там замки есть.
— Так ты ж говорил Дожэву…
— Мало ли что я говорил. Что им, в мастерской железо прям на руках варили?
«И действительно. — Подумал парнишка. — Чего-то я туплю».
— Пошли. — Махнул рукой старший и все начали спускаться со склона. Уже не прячась. Не зачем было.
Рабы, до того уныло копающие землю мотыгами, теперь остановились и, подняв головы, смотрели на вооруженных людей с удивлением и непониманием происходящего.
— Вы спасены, Братья… — Произнес кто-то за спиной.
Арнер увидел ошарашенное лицо трехрогого, держащего в руках ведро с водой. А потом услышал, как рядом с ним закричал Логотан. Что-то грозное и яростное. Ломая ростки на полях, все кинулись вперед.
Парень не представлял себе, как будет вонзать свое оружие в тучные тела уродов. Не думал, как будет убивать. Пришлось осознать это сейчас. Он сделал свой первый удар и воткнул меч тому самому рогачу в живот, навалившись всем телом вперед так, что кончик клинка вылез с другой стороны. Ведро стукнулось о землю, и холодная вода хлыстнула Арнера по ногам. Это взбодрило. Он смотрел в черные глаза, наполненные ужасом. Убивать было неприятно. Мерзко. Но внутри парень понимал, что это просто необходимо делать. Его подогревала месть. Он подумал, что эта тварь на его долгом или коротком пути далеко не последняя.
Падая назад, трехрогий уродец, взмахнув руками и выпучив глаза, хрипя и пуская кровь изо рта, соскользнул с меча. В миг из домов начали высыпать другие. Толстые и худощавые. Уроды. «Ваши друзья хотели изнасиловать мою девушку. Они мертвы. Теперь пришел ваш черед, мрази». — Думал парень. Из ближайшей хатки на крыльцо выскочил еще один жирный «хозяин». Увидев, что спереди на него, подняв оружие, идет один из бойцов, он кинулся в сторону и попал под удар Арнера. Если бы парень чуть позже начал замах, то отлетела бы вся голова. А так получилось, что кончик клинка рассек кадык, на половину подрубив шею, и рогатый мгновенно умер, потому что из перерубленной сонной артерии потоком хлынула кровь. «Это второй». — Думал мальчик.
Яростней всего рубились бывшие рабы, которых освободили сегодня ночью. Опьяненные свободой и жаждой мести за унижения они молотили всех, кто попадался под руку.
Краем глаза Арнер заметил, как один жителей пытался удрать через поля. «Ну уж нет». — Подумал парень. Внезапно рогача повалил один из рабов. Через несколько секунд мальчик был рядом и, перехватив меч над головой, он с силой приколол извивающуюся тварь к земле. «Это три». — Мелькнуло в голове.
Разглядывая свой окровавленный клинок, Арнер вдруг ясно вспомнил, зачем они сюда пришли. Им ведь нужна информация! Опомнившись, он развернулся к домам и закричал:
— ЛОГОТАН! ОСТАВЬТЕ ОДНОГО В ЖИВЫХ! ДОПРОС! НА ДОПРОС! — Орал парень…
…В деревне жило около тридцати трехрогих. Почему-то все мужчины. Ни одной рогатой женщины не нашлось. В живых остался только один, правда серьезно покалеченный: ему отрубили ногу под коленом. Старший, вовремя услышав крик пацана, с трудом остановил бойца, который вот-вот хотел обезглавить лежащего и корчащегося урода. Остальные лежали то тут, то там порубанными мешками.
— Ты, рассказывай про остров. — Тяжело дыша отрывисто произнес Логотан, когда бойня закончилась и все собрались возле еще живого рогача, разглядывая его с ненавистью.
Тот смотрел то на свой обрубок ноги, то на старшего обезумевшими от страха мокрыми глазами. Он молчал. Кажется, просто не понял вопроса.
— Молчишь, крыса?! Говори, пока я тебе яйца не отрезал! — Рыкнул Логотан.
— Что-о… говорить…? — Прохрипел рогач, пытаясь зажать рану руками.
— Как называется этот остров?
— Хе-слит. — Его голос дрожал.
— Почему вы держите рабов?!
— Так они ведь… — Он запнулся.
— Ну, говори, сука!
— …низшие. — Он явно боялся произносить эти слова. — Кодекс Империи говорил, они животные, их можно… — Бойцы вокруг враждебно зашевелились.
— Стойте! — Прикрикнул на них Логотан и снова повернулся к жертве. — Какой империи? Что за империя?! — Грозно крикнул старший.
— Империя — это Хеслит и все острова, на которых установлен наш порядок. — Плавно сказал уродец. Он быстро слабел от потери крови.
— Сколько островов вы захватили?!
— Не помню, больше десяти…
— Рабов везете оттуда?
— Да.
— Где ваши жены?! — Спросил кто-то из толпы бойцов. — Почему в деревне одни мужики?! «И правда». — Подумал Арнер. Ни одной трехрогой женщины он еще не видел.
— А зачем? У нас есть рабы-ни.
Этот ответ озадачил всех. Даже Логотан ошарашено смотрел на умирающего.
— Что, ваших детей рожают рабыни? Трехрогих женщин не бывает?!
— Я таких не видел. Наверное, нет. Три рога — это символ силы. А сильные только мужчины. Только мы. У нас нет детенышей. — Рогач смотрел помутненным взглядом перед собой.
— Как же вы тогда рождаетесь?
— Рождаются только низшие. Животные. Мы ранжики. Мы не рождаемся… — Он потерял сознание.
— Так, с этим закончили. — Посидев еще несколько секунд, сказал Логотан. — Теперь займемся рабами…
…- Ну вот и все. — Прокомментировал старший, когда цепи упали с последнего раба — Дожэва. Сначала освободили тех, кто работал на полях (их было большинство), а уже потом принялись за людей, которых держали в глубине деревни.
— Спасибо. Вы все-таки пришли. — Бывший раб улыбался. — Я сомневался.
— Пришли-пришли, теперь надо уходить назад.
— Зачем? Пойдемте еще одну деревню шлепнем, пока дают. Тут пару километров всего. — Дожэв махнул рукой на север.
Логотан секунду колебался.
— Нет, не будем жадничать. — Покачал он головой. — Порыскайте еще на предмет еды и сваливаем. Удачу можно спугнуть. И так день неплохой. Хватит. У меня такое ощущение, что сюда кто-то скоро явится…
— Та мы знаем, что ты параноик… — Тушир опирался на свой топор.
— Как знаешь… — Согласился Дожэв.
…Отряд вернулся назад к схрону. Небо покрывали рваные облака, сквозь щели которых пробивалось полуденное солнце. В этот раз удалось найти кое-что посерьезнее, чем просто овощи: в закрытом на замок (который Логотан вскрыл без напряга) погребе нашлись два ящика полные вяленого мяса. Это была настоящая удача.
Половина бойцов попадала на траву, а вторая половина пошла к мешкам с едой. Логотан раздал новоприбывшим оружие и кратко ввел их в курс дела. В этот раз спасли десять взрослых мужчин, одного подростка — Дожэва (ему было лет двадцать на вид), и около двенадцати женщин. Осталось девятнадцать ничейных клинков. Так как большая часть женского пола была вообще без одежды (бывшие «хозяева» считали, что она им не нужна), возле схрона на расчищенном месте горел большой костер. Возле него грелись.
— Отдыхаем пару часов. — Сказал старший. — И двигаем дальше.
Алиса подошла к Арнеру.
— Вас долго не было! — Девочка обняла парня. — Как все прошло? — Спросила она, опираясь подбородком на его правое плечо.
— Да это было легко. — Конечно, Арнер умолчал про то, что он чувствовал, когда первый раз убивал. — Мы вырезали ту деревню, которую в предыдущее пришествие обворовывали.
— Ты кого-нибудь убил?
— Да, троих…
— А сколько их всего было?
— Штук двадцать.
— У них было оружие?
— Нет. Они обычные жители этого острова.
— Вы убивали безоружных? — Девочка округлила глаза, чуть отстранившись.
— Алис, эти твари считают нас «низшими». — Арнер посмотрел ей в глаза. — Мы допросили одного из них. Мы находимся на острове, который называется Хеслит. Как я понял — это сердце империи. Рабов они привозят с тех островов, которые находятся под их влиянием.
— Как наш…?
— Да. И таких мест много. Рогач сказал, больше десяти.
— Давай отойдем…
Девочка и мальчик отошли за ближайшие кусты и там она его поцеловала, на что он ответил ей взаимностью.