Джей улыбнулась в ответ, пытаясь скрыть, что смотреть она не просто может, но и хочет. Не стоит выдавать себя. Мало, кто оценит ее эстетические вкусы. Бантик ее определенно поразил!
— Я еще не сделала выводы. Но крови слишком много. Мне кажется, убийца разлил по мостовой еще чью-то кровь. Надеюсь, животного, не хотелось бы искать еще одну жертву этого безумного.
Себастьян согласно кивнул.
— Я тоже об этом подумал. Мы возьмем пробы, возможно, сможем, что-нибудь…
— Не стоит, — прервала его Джей. — Я прочитаю эту кровь сама. Городская полиция более не имеет отношения к этому делу. Когда оформите все документы, отправьте их в мой адрес, хорошо?
Теперь настала очередь Логара кривиться. Конечно, запрос делал он сам, с самого начала было понятно, что подобное — дело Магполиции, но передавать дела он, как и все, не любил.
Ничего, не развалится.
Джей посмотрела на распятое тело. Скользнула взглядом по детали, заинтересовавшей ее.
Кажется, это расследование придется ей по душе.
Инспектор Логар одарил Джей вежливым кивком и, отвернувшись от нее, начал раздавать указания своим людям, требуя усилить оцепление. Очевидно, зеваки начали теснить полицейских.
Джокер, не обращая внимания на поднявшийся вокруг шум, вернулась к осмотру тела, делая вид, что она озабоченно ищет улики. На самом деле эта имитация бурной деятельности нужна была для того, чтобы представители городской полиции не писали кляузы в городской совет в адрес мэра, что «Магполиция ничего не делает в самом начале дела, детективы приходят на все готовенькое, а нам, бедным-несчастным, приходится ползать по грязи». Самым забавным в этом всем было то, что подобные писульки рождались из-под пера тех, кто к ползанью по грязи никакого отношения не имел, а стоял в оцеплении.
Заметив, что тучи становятся все темней, готовясь излиться на город проливным дождем, Джей раздраженно цыкнула. Где носит Лиса? Мало того, что скоро кровь смоет небесная вода, так и труповозка прибудет с минуты на минуту! А ей нужно кое-что сделать до того, как оскверненное тело снимут со стены. И для этого ей нужен напарник. Точнее, его способности.
Она чуть ли не с вожделением разглядывала губы жертвы. Ей нужно подняться, чтобы оказаться с убитым лицом к лицу. Что ж, если Лис не явится в самое ближайшее время, придется попросить Логара ее подсадить.
Она представила, как худощавый инспектор склоняется перед ней, как она залезает ему на плечи, хватается, чтобы не упасть, за его темную шевелюру, разбавленную благородной сединой на висках, как он, кривясь от боли и напряжения поднимается, пытаясь не уронить свою ношу, как…
…она почувствовала запах пряностей и кофе в тот момент, когда ее воображение добралось до того, как пирамида Логар-Крис, живописно взмахнув руками, свалилась на мостовую.
— Джей-Джокееер! — пропел Лис, протягивая ей бумажный стакан, — Привееет!
Ага, настроение у него прекрасное, судя по тому, что он начал ее поддразнивать с самого начала.
Испортить, что ли?
Джей, мило улыбнувшись, отобрала у напарника оба стакана и приказала:
— Доставай блокнот и записывай.
Лис сморщил нос и принюхался.
— Пила вчера, что ли? — сунув руку в карман, спросил он.
Странно, ей казалось, что здесь все пропахло кровью и требухой. А он перегар учуял, вот нюхач чертов!
Джей сделала глоток и с трудом сдержалась, чтобы не заорать от боли. Мало того, что она перепутала стаканы, и ей достался облепиховый чай, сладкий, как сироп, так он еще был просто обжигающе горячим.
Лис злорадно посмотрел на стремительно краснеющую Джей и усмехнулся. Мельком глянул на распятое тело, присвистнул и все-таки достал блокнот и карандаш.
— Миленький бантик, — заметил он. — Пишу.
— Ритуалы шаманов духов. Списки рабочих близлежащих фабрик…
— Ты же не собираешься допрашивать каждого из них?..
— … были ли побеги из психлечебницы за последний месяц. И подними меня, мне нужно увидеть его лицо вблизи.
Судя по лицу Лиса, настроение у него начало стремительно падать.
— И это все? — он потряс блокнотом.
— А тебе мало? Работы на неделю, между прочим, — парировала Джей и сунула ему стакан с чаем. — Поднимай.
Лис взял стакан, спрятал блокнот обратно в карман и провел рукой по ежику своих волос. Он брил голову раз в месяц, но волосы быстро росли, выдавая в нем уроженца запада: рыжие, почти огненные, скорее всего вьющиеся. Джей с трудом подавила желание сделать то же самое: ей нравилось ощущение щекотки, когда ладонь касалась его темечка.
Напарник сложил пальцы в щепоть, а затем резко растопырил их. Джей почувствовала, как невидимые руки ласково проведя по ее лодыжкам, сжали их и подняли над землей. Самое главное не потерять равновесие и не согнуться, иначе всей толпе представится исключительная возможность рассмотреть панталоны лучшего детектива восьмого участка Магполиции. Не хотелось бы ими сверкать, честно говоря.
Но Лис всегда вызывал для подобных целей духов подобрее, поэтому шатать и раскачивать ее не стали.
Джей подлетела к стене с распятым на ней телом и, наконец, оказалась с жертвой лицом к лицу. Глаза мужчины были закрыты. Она прикоснулась к его векам и сосредоточилась.
…туман, шпага, белые пальцы тянутся к глазам и закрывают их…
Джокер скрипнула зубами от досады. И вновь почувствовала восхищение неведомым убийцей. Он проделал это все в Час Тишины. Он смог навести такую красоту, не видя перед собой ничего дальше собственного носа! Вот это сноровка!
Но для расследования это губительно. Ее сила ментальной ведьмы бесполезна. Глаза жертвы помнят только туман, шпагу и белые пальцы.
С учетом того, что южане в городе-на-болотах предпочитали не задерживаться, под подозрение только что попали практически все жители Дирна.
Джей посмотрела на мужчину. Отметила, что на его лице нет гримасы страдания. Посмотрим, была ли она права. Она склонилась и буквально уткнулась носом в мягкие губы жертвы.
Где-то внизу послышалось брезгливое восклицание Лиса.
Но Джей не обращала внимания. Она отстранилась от жертвы и посмотрела вниз.
— Опускай, — приказала она.
Ее предположение подтвердилось.
Губы жертвы были щедро политы машинной смазкой.
Оказавшись на мостовой, Джей, как ни в чем не бывало, сделала из своего стакана огромный глоток. Сегодня в кофе, ко всему прочему, добавили мускатный орех.
— И как? — язвительно поинтересовался Лис. — Вкусно у него изо рта пахнет?
Послышался топот копыт, звон малых колокольцев и громыхание, что являлось свидетельством прибытия труповозки. Того, кто придумал повесить колокольцы на столь неприглядный экипаж следовало самого повесить на стене.
И завязать бантик.
Джей схватила напарника за плечо и заставила немного отойти от стены.
— Посмотри внимательно. Что тебе это напоминает?
Лис послушно прошелся взглядом по распятому.
— Ритуальное убийство. А судя по одежде, этот парень еще и добровольцем мог быть! Что, сект в Дирне мало? Одни Живущие-В-Ночи чего стоят!
Джокер кивнула. Да, до того момента, пока она не заметила неестественный цвет и блеск губ, она тоже думала о ритуалах. Слишком уж все красиво.
— У него во рту машинная смазка. От него пахнет, как от паровоза.
Лис удивленно поднял брови. Захихикал.
— Мы раскрыли это дело! Убийца — железнодорожник!
Джей легонько стукнула его по макушке.
Распятье, развешанные гирляндами кишки, смазка и бантик. Странный набор. А то, что все это произошло в Час Тишины, придавало расследованию привкус безнадежности.
Несмотря на список дел, которые она надиктовала Лису, Джей не знала, с чего начать.
Растолкав толпу, к ним протиснулся мастер смерти местного морга — патлатый старик в замызганном сюртуке и именем, которое мозг Джей отказывался запоминать. Увидев жертву, он скривился.
— Опять требуху полдня собирать. В этом районе нормально убивать будут? Почему нельзя было просто перерезать горло, раз уж этот парень кому-то не понравился?
Джей усмехнулась. У нее был тот же вопрос.
— Доброго утра, господин Пивкацкин, — вежливо поздоровался Лис и протянул мастеру свой полупустой стакан. — Не хотите ли чаю?
Пивк… как Лис это выговаривает?
— Утро, которое начинается с созерцания чьего-то трупа, добрым быть не может, господин Бизу, — ответил Пив-каст-как-его-там. — Но я рад, что вы смогли это преодолеть. Я могу заняться делом, или он еще вам нужен в таком положении, детективы?
Джей пожала плечами. Она все уже увидела. Почти. Осталось выяснить, чья кровь щедро разлита по мостовой. Не говоря ни слова, она развернулась, кивнула инспектору Логару, который смотрел в их сторону, и направилась к служебному экипажу. Остановившись у места, где она чуть не свалилась, она присела и коснулась пальцами красных сгустков. Прислушавшись к ощущениям, с удовольствием поняла, что эта кровь раньше принадлежала свинье.
Ну что ж. Радует, что жертва все-таки одна.
Пока одна.
Поднявшись, Джокер с тоской посмотрела на небо. Когда уже дождь пойдет? Теперь, когда она все увидела, небесная вода была желанна для нее. Джей любила дождь. И любила Дирн, свой город, пропахший болотной тиной и каждое утро укрывающийся белой мглой. Пусть этот город был безупречно сер, безупречно скучен и безлик. Как раз такой, какой она заслужила.
— Философствуешь? — подошел Лис. — Слушай, давай закругляться здесь, а? Судя по тучам, дождь будет знатный. Я знаю, что ты любишь помокнуть, но я-то нет! Там свидетель у Логара. Ну тот, который это нашел. Вроде немного оклемался от шока. Давай ты его почитаешь, и мы свалим отсюда в туман. То есть в участок. Позавтракать заедем, а то я голодный.
Убийца заморочился. Очень заморочился. Столько лишних движений. Столько приготовлений. Ради чего? Ради того, чтобы просто убить? Что стоит за этим всем? И зачем разливать свиную кровь? И как, черт подери, убийце удалось сделать это все в Час Тишины так безупречно? Что-то Джей не знает людей, которые видели бы сквозь туман.
— Пошли, — встряхнувшись, ответила Джокер.
Как выяснилось, обнаружил тело мальчишка лет двенадцати. Разносчик газет, вышедший из дома через несколько минут после того, как туман схлынул, умыв улицы Дирна молоком. И, как оказалось, кровью. Паренька звали Кит, и он был единственным кормильцем в семье, по крайней мере, он так думал. В его голове мелькали смутные образы, такие мимолетные и невнятные, что Джей не сразу поняла, что отец парня был искалечен на сталелитейном заводе год назад. Испуганный, дрожащий, Кит пытался казаться сильным, и даже храбрился, рассказывая Лису о том, что он совсем даже не испугался вида распятого на стене тела. «В нашем районе вечно какая-нибудь гадость происходит, чего уж там», — небрежно бросил он. Но Джокер, положившая руку ему на плечо, якобы в жесте поддержки, прекрасно видела его истинные чувства. Мальчишка был в ужасе. Его разум буквально «замерзал» от чувства всепоглощающего страха. Он думал о том, что если погибнет, то парализованный отец, седая от горя мать и маленькая пятилетняя сестренка останутся без последних грошей, которые приносит ему работа разносчиком. Он радовался тому, что никого не встретил, радовался, потому что мог случайно наткнуться на того, кто это сделал, и тогда ему бы точно несдобровать!
Джей порадовалась вместе с ним. Мальчишка ей понравился, хоть и оказался абсолютно бесполезен для расследования. Она даже подумала, не подкинуть ли ему пару ассигнаций, кажется, в кармане платья у нее есть пара мятых бумажек.
Ассигнация, достоинством в пять серебрянок, оказалась только одна, но Джокер не стала жадничать. Займет у Лиса, если что. А завтра отдаст.
Кит изумился подобной щедрости: пять серебрянок были его недельным жалованием, он даже попытался отказаться, но Джей, не слушая его возражений, сунула ему бумагу за шиворот и была такова. Оглянувшись на стену, она обнаружила, что Пивк… мастер смерти уже почти закончил.
Вечером надо будет зайти в морг. Еще раз посмотреть. Может, она что-то пропустила?
Лис прав: надо позавтракать.
И подумать.
Что-то в этом деле было не так.
Едва они с Лисом уселись в служебный экипаж, как на улицы Дирна хлынул серый ливень, почти мгновенно избавивший мостовую от красного.
Напарник молчал, видимо, задумался над тем, что им делать дальше. Джей была ему благодарна, ибо любой разговор сейчас для нее был бы мучителен. Она слушала скрип рессор и думала о Ките. Мальчике двенадцати лет от роду, который был вынужден отказаться от своего детства, чтобы прокормить семью. Страшно, когда такое происходит. Жить в трущобах вообще страшно: мэру почти нет дела до окраин. Ему бы с центром справиться. Дирн — странный город. Его основатели, видимо, были большими шутниками, раз заложили первый фундамент посреди Болотной Пустоши, в те времена совершенно необитаемой. Хотя нет. Те, кто хорошо учил историю, знают, что Дирн в старые времена был городом-тюрьмой. Сюда ссылали изменников, предателей, опальных дворян и просто попавших под раздачу. Вместе с семьями, конечно. Об этом говорили толстые и высокие стены, окружающие город. Эти стены когда-то было невозможно покинуть. Хотя и сейчас это сделать довольно трудно: выходцев из Дирна не любят, считая их сбродом, хотя за последние несколько десятков лет политика империи в отношении города-на-болотах изменилась в лучшую сторону. Город-тюрьма изжил себя, вот уже сотню лет сюда никого не ссылали. Постепенно Дирн становился просто удаленным городом, без жутких статусов и прочей ерунды. Даже железную дорогу построили, осушив часть болот.
Но город-на-болотах все равно оставался неблагонадежным, а это значило, что средства на его развитие выделялись из королевской казны весьма в скудных размерах. Джей даже восхищалась городской администрацией: получая сущие гроши, они смогли благоустроить центр, разбить скверы на месте бывших бараков, и даже построить Торговую Галерею, которая за семь лет своей работы смогла привлечь торговцев из других областей.
Джей верила, что однажды, возможно даже на ее веку, Дирн избавится от своей дурной славы. Хотя…
— Ты есть хочешь? — Лис прервал ее размышления совершенно бесцеремонным образом: похлопав ее по коленке. Если бы Джокер не знала, что детектив Ив Бизу обожает свою жену до умопомрачения, то подумала бы, что он решил с ней пофлиртовать.
— А ты как думаешь? Конечно, хочу! Но не буду, — Джей поморщилась.
Тошнота давно прошла, но в голове все еще царствовала боль, заявившая о себе, стоило им покинуть место преступления. В висках стучало, лоб полыхал, а во рту вновь появилось мерзкое ощущение.
— Ладно, тогда поехали сразу в участок, — покладисто ответил Лис, явно заметивший ее состояние. — Я потом куплю перекусить. Совсем плохо, да?
— Я в порядке, — Джокер попыталась улыбнуться.
Напарник хмыкнул.
— Заканчивала бы ты напиваться каждый день, Джей. Вредно это. Такая красивая женщина — и пьяница.
— Заткнись, — буркнула Джокер.
Она прекрасно понимала, что Лис прав. Она каждый день пыталась пересилить себя. Но вернувшись в свое неуютное жилище, ничего не могла с собой поделать. Вино помогало ей забыться сном, иначе она просто не могла заставить себя заснуть. Ночи без сна намного сильнее влияли на ее способность соображать, чем утреннее похмелье.
Экипаж остановился, и Лис спрыгнул на мостовую.
— Вот это ливень! — прокричал он и бегом направился к двухэтажному зданию из красного кирпича, на крыше которого красовался ржавый флюгер, изображающий комету. Даже сквозь шум льющейся с неба воды Джей слышала его противный скрип.
Она покинула экипаж и с удовольствием подставила полыхающее лицо дождевым струям. Ей даже показалось, что первые капли зашипели, таким жарким был ее лоб.
— Джокер, не дури! Простудишься!
Джей чувствовала, как тяжелеет бархат ее красного платья, как дождь ручейками течет по ее лицу. Интересно, а он похож сейчас на слезы?
Джей не плакала уже два года.
Улыбнувшись ливню, она приподняла подол и направилась к крыльцу, с удовольствием наступая в самые глубокие лужи. Во всем должна быть гармония: если уж мокнуть, то полностью.