Лис, зябко ежившийся под козырьком, буквально втянул ее вверх по ступеням.
— Иногда мне кажется, что ты совсем сумасшедшая, а не просто с придурью, — заявил он, доставая из кармана белоснежный платок с вензелями И.Б. и вытирая ей лицо. На платке оставались черные следы от карандаша, которым она сегодня утром подводила глаза и который, видимо, растекся по лицу. Даже жаль, что Лис его стер. Наверняка она походила на какого-нибудь печального клоуна, это было бы прекрасным подтверждением ее позывного. Мокрое красное платье, черные подтеки под глазами, можно было бы еще улыбнуться как-нибудь поинтересней, чтобы уж точно распугать всех вокруг. Хотя… Джей работала в восьмом участке уже не первый год. Все знали про ее чудаковатость. И знали, что дальше странной внешности ее безумие не распространяется.
Джей шмыгнула носом и протянула руку. Лис хмыкнул и вложил в нее свой испорченный платок. Джокер его постирает и вернет.
Это давно уже стало их маленькой традицией.
В участке было почти пусто: выходной сегодня был не только у Джей, но и у доброй половины детективов. Поэтому в их общем кабинете — огромном помещении, в котором разместились двенадцать пар письменных столов, уголок для приема пищи, включающий в себя обеденный стол, заставленный разномастными кружками и тарелками с остатками еды, холодильный шкаф и пузатый саморазогревающийся чайник, в котором, как всегда, не было воды — обнаружились только четверо. Паук, неестественно худой парень, которому на самом деле было уже тридцать пять, глубоким басом диктовал своему напарнику, полноватому мужчине с тщательно скрываемой проплешиной на затылке, текст отчета по «делу о котах». Видимо, ребята его все-таки завершили. Напарник Паука имел позывной Медведь, и это прозвище очень ему подходило: неуклюжий, любящий «перекусить» пару часов, вместо того, чтобы заниматься делом, шестидесятилетний Мих Кауро в свободное от работы время занимался пчеловодством, хотя Джей совершенно не понимала, из чего дирнские пчелы делают мед. Неужели, болотную ряску опыляют?
В углу, за самым темным столиком, до которого просто не доходил тусклый свет из замызганных окон, о чем-то спорили Рысь и Пират, но это было их совершенно нормальное состояние. Джей не помнила того момента, когда эти двое были согласны друг с другом. Но это не мешало им быть на хорошем счету у капитана Кута.
Проклиная свой порыв, Джей прошагала к своему столу, время от времени поправляя прилеплявшийся к ногам подол. Становилось зябко, в туфлях хлюпала вода, волосы превратились в темные сосульки и липли к шее и спине, да и общее состояние было не очень. Который раз она наступает на одни и те же грабли.
На ее столе всегда был порядок: Джокер ненавидела разбросанные бумаги, и частенько засиживалась в участке, чтобы подбить дела и сдать их в архив, вместо того, чтобы копить кучи на столе. А вот на стоявшем напротив «парном» столе, принадлежавшем Лису, наоборот, был целый стог. Потому что пирамидой это назвать можно было только крепко выпив. А стопкой — выкурив пару самокруток с «зеленой дурью».
Стул заскрипел, когда она устроилась на нем, заставив почувствовать себя жирной коровой, но даже худющий Паук не смог сесть на ее стул бесшумно, что немного утешало. Табличка «Детектив Джей Крис. Джокер» почему-то была сдвинута, и Джей протянула руку, чтобы ее поправить.
— Это еще что такое! — возмущенный выкрик Лиса заставил ее вздрогнуть. Напарник стоял возле своего стола и с негодованием взирал на свою табличку. Перегнувшись, Джей прочитала: «Детектив Ив Бизу. Лис». Чьей-то шаловливой рукой позывной Лиса был зачеркнут, а внизу было подписано: «наша белочка».
— Кто это сделал? — продолжал возмущаться Лис. — Рысь!
— А что Рысь? — отвлекшись от спора, детектив Оли Чиган, выпрямилась и подбоченилась. — Я над твоей шевелюрой не смеюсь, между прочим! Рыжий ты и рыжий, какая разница! Ты чего ржешь? — заметив, что Пират, невзрачный мужчина лет сорока, паскудно хихикает, Рысь привычно переключилась на него. — Все тебе лишь бы посмеяться! Это не он, Лис! Мы с утра вместе ходим, на улице Веселых Сосен убили торговца пряностями, вот нас и… у вас же выходной. Что, тоже какая-нибудь гадость приключилась?
Лис хмыкнул.
— А в нашем районе по-другому бывает? Эй, Паук, это ты мою табличку испортил?
Паук, до этого не обращавший внимания на крики Лиса, повернул голову и одарил напарника Джей красноречивым взглядом.
Повисло молчание.
— Не отвлекай меня, — в итоге выдал Паук, он же Серж Павико, и отвернулся.
Несмотря на паршивое состояние и общее настроение Джей захотелось расхохотаться. Пожалуй, только из-за этой веселой атмосферы она оставалась в восьмом участке. В первом воздух был пропитан пафосом и осознанием собственной невероятной важности, пожалуй, поэтому она не продержалась там и полугода, со скандалом вернувшись на окраину.
Прошло уже полтора года, как она вернулась, но воспоминания о недолгой работе в первом участке Магполиции Дирна все еще вызывали дрожь.
— Нет, ну что это такое, а? — продолжал возмущаться Лис, но уже тише, понимая, что кроме Джей его негодование никому не интересно.
— Они просто тебя любят, — заметила Джокер. — Ты же рыжий!
Лис почесал ежик на голове.
— Завтра пойду бриться, — заявил он, усаживаясь за свой стол. — «Белочка», фу!
Джей улыбнулась. Затем вздохнула и выудила из верхнего ящика своего стола лист бумаги, перо и чернильницу.
Пока не пришли бумаги из горполиции, стоило подумать над тем, что есть.
— Как ты думаешь, стоит посетить депо? Вряд ли, конечно, разглядывание паровозов нам что-то даст, ну а вдруг?
— Там грязь и уголь, — буркнул Лис. Он схватил табличку, достал откуда-то еще один платок, тоже белоснежный, и начал оттирать шутливую надпись.
— А еще там паровозы, вагоны и машинная смазка, которой убийца намазал губы жертвы. Интересное послание, не правда ли? Если нам попался какой-нибудь маньяк, любящий поиграть, то мы вполне можем там что-нибудь найти.
Джокер опустила перо в чернильницу и написала на бумаге.
депо
— А если нет? — Лис нахмурился: видимо «наша белочка» так просто не оттиралась. — С чего ты вообще взяла, что смазка эта используется в депо? Что если убийца ее где-нибудь на фабрике взял? Станки тоже смазываются, если что.
Интуиция. Она еще ни разу ее не подвела.
— Я — ментальная ведьма. Вот ты скажи мне, Лис, ты куда бы пошел, если бы тебе нужна была бы машинная смазка?
Лис отвлекся от своего занятия. Задумался.
— В магазин механических игрушек. Там продаются такие маленькие бутылочки для смазки заводных кукол. Ты не знала?
магазин игрушек
Скорее всего, Джей это пришло бы в голову, но позже. Хорошо, что их двое.
Но Джей все равно считала, что это дело как-то связано с железной дорогой. Когда она прижималась носом к губам убитого, ей пришло видение именно паровоза. Это интуиция, бред, называть это можно, как угодно, но факт остается фактом: к чувствам ментальных ведьм надо прислушиваться. Потому что именно эти ощущения и есть их способности. Видеть «память тела». Видеть истинные эмоции. Знать, что человек думает на самом деле. Управление чувствами. Но только при физическом контакте. По крайней мере, Джей могла все это делать лишь прикоснувшись. И то не всегда.
лавка ремесленника
Если уж прорабатывать все, то не стоит забывать про швей и ремесленников, замки, засовы, дверные петли… черт ногу сломит, пока перечислишь все, что смазывают! Джокер никогда об этом не задумывалась. Но тем ей работа в Магполиции и нравилась: будучи детективом, она узнала о тонкостях работы с металлом (дело «о расплавленных костях»), технологию изготовления сливочного масла (дело «о голове и ноге»), а также изучила основные принципы, которыми руководствуются заклинатели духов, ярчайшим представителем которых был Лис.
— Мы до скончания века будем опрашивать тех, кто подходит, — заметила Джокер, разглядывая свои немудреные записи.
Лис, опять занявшийся стиранием надписи «наша белочка» ее, как будто не услышал.
Ладно, опустим странный антураж убийства. Надо узнать, кем был убитый. Имя, род деятельности, родных, друзей, дом… опять целый список. Но это интересно! Зайти в морг к мастеру смерти, может, он что-нибудь сможет рассказать после осмотра? Надо начинать. Хоть с чего-нибудь.
Осталось только оформить вводный протокол, чем Джокер и занялась, оставив Лиса в покое.
Она достала еще один чистый лист, накидала шапку протокола (оставив пару клякс, но и это было ее особенностью: «чистыми» документы у нее просто не получались) и увлекшись описанием места действия и положением жертвы пропустила нечто важное. А именно: мимо нее несколько раз проскользнули тени, которые, видимо, были посыльным Пиларом. Или еще каким-нибудь очередным мальчиком на побегушках, которых ленивый толстяк плодил, видимо, почкованием.
Джей как раз с удовольствием описывала бантик, когда за ее плечом кто-то кашлянул. Судя по кашлю и смачному вбиранию в себя соплей, это был сам капитан Кут.
Что-то не нравилось ей, что он так стоит. Кут — ее старый знакомый, между ними стояло всего-то пять лет разницы в возрасте и одна ступень в иерархии участка. Легар был хорошим человеком, так считала Джей, хотя остальные детективы, патрульные и посыльные так не считали. Наверное, потому что не работали в первом участке, где все было не настолько просто.
Поставив кляксу вместо точки, Джокер обернулась. Легар настороженно смотрел на нее, будто решался сказать ей что-то неприятное.
— Капитан Кут? — если бы они были наедине, она бы назвала его Легом, как обычно и делала.
Легар коротко кивнул в знак приветствия. Кинув взгляд на все еще борющегося с табличкой Лиса, он прошипел сквозь зубы:
— Ко мне в кабинет. Быстро. Одна.
Клякса становилась совсем уж неприличной, и Джей торопливо убрала перо от бумаги.
Лис насторожился, даже табличку мучить перестал.
— Не нравится мне его тон, — заметил он, провожая взглядом удаляющегося капитана. Кут прихрамывал. Вкупе с его тучным сложением, это производило довольно неприятное первое впечатление. Если не заглядывать за фасад, капитан действительно казался высокомерным толстым придурком.
Джей согласно кивнула. Тон, конечно, был не очень приятным. Но ей больше не понравилось то, что Кут зовет ее в кабинет. Это могло означать, что он хочет сообщить ей нечто важное и секретное, хотя если бы это касалось «дела о бантике», как про себя окрестила его Джей, он вызвал бы в кабинет еще и Лиса.
Либо он сейчас начнет ныть и играть на ее искренней симпатии к нему, чтобы чего-то добиться. Например, отпустить его в отпуск, пару-тройку недель исполняя его обязанности. Или задержаться, чтобы помочь несчастному капитану с бумагами.
Не то, чтобы Джей часто соглашалась, но попытки Кут делал регулярно. После того как в семье произошло пополнение, и он обзавелся наследником, оставаться на работе для того, чтобы сдать все бумажные отчеты и протоколы вовремя у него не хватало силы воли. Впрочем, Джей его понимала.
Джей шагнула в капитанский кабинет и тщательно закрыла дверь. Тон Кута говорил о волнении, сейчас явно начнется нечто интересное и не предназначенное для чужих ушей. И наверняка неприятное.
— Я тебя слушаю, Лег, — теперь, когда они были одни, она позволить себе общаться с ним свободней. — Только учти: разбирать твои бумажки я не собираюсь. У меня выходной сегодня, если что.
Кут тяжело опустился в рабочее кресло, обитое кожей. Избегая смотреть на Джей, он положил руки на стол и соединил пальцы.
— Мы узнали имя жертвы. Востин Ерох, пятьдесят три года. Шаман духов.
Шаман? Не заклинатель? Это серьезно, на самом деле. Шаманов не так много, они на вес золота, что в Дирне, что во всем Хортелле. Мужик явно был важной шишкой. Кажется, Джокер начала понимать причины мрачного вида капитана.
Подумав, она уселась на стул для посетителей. Вздохнула и приготовилась услышать самое неприятное: что дело «о бантике» переходит под юрисдикцию первого участка. С другой стороны: она тогда может быть свободна, ведь правда? Пусть элита тогда разгребает все эти непонятные улики.
Жаль, конечно, она давно не была в таком тупике. Дело обещало быть интересным, а теперь все сливки достанутся пижонам из первого. Ну и пусть. Джей не гордая.
Так и не дождавшись от нее ответа, Кут продолжил:
— Жертва работала на городскую администрацию. Господин Ерох был одним из личных охранников мэра.
Джокер удивленно вскинулась. Ничего себе! Личный охранник — шаман духов? Как этот мужик вообще дал себя убить? С каждой минутой это дело становилось все более безнадежным. Фантазия Джей заканчивалась примерно на том моменте, когда убийца разгоняет шпагой ораву вызванных жертвой духов, затем закалывает его и прибивает гвоздями к стене. В Час Тишины. В полнейшем молоке. Потому что справиться с шаманом духов может только более сильный шаман. Или черный маг. Или тот, кто заключил сделку с самой Тьмой.
Поди найди их среди жителей Дирна. У них же на лбу не написано, что они продали душу!
И причем здесь машинная смазка и бантик?
— Почему ты говоришь это именно мне? — помолчав, спросила Джокер. — Как я понимаю, это больше не наше с Лисом дело? Тогда почему ты не сказал это нам двоим?
Кут вздохнул.
— Они требуют тебя, — ответил он. — Вот, ознакомься.
Он протянул ей сложенный вчетверо лист бумаги. Развернув его, Джей прочитала:
«Согласно приказа 124 с настоящего момента и до отмены командировать детектива участка восемь Джей Крис по адресу: улица Золотых Птиц, дом тринадцать для исполнения обязанностей детектива первого участка и ведения дела об убийстве господина Востина Ероха с сохранением среднего жалования. Начальник отдела кадров Магполиции Жак Край».
Джей смотрела на то, как лист бумаги в ее руке начинает трястись. Нет, это ее рука начала трястись.
— А Лис? — глупо спросила она. — Я буду работать одна? Боюсь, от этого никому хорошо не станет. У них что, нет своих людей? Причем тут я? Кут, ответь!
Тихо-тихо, Джей, у тебя голос срывается. Нельзя. Нельзя. Ты — сталь.
Легар виновато посмотрел на нее, зачем-то передвинул чернильницу с места на место. Открыл рот. И закрыл обратно, видимо, не решившись на ответ.
— Кут? Легар, зачем я им? Я же со скандалом оттуда ушла! С чего это вдруг они просят меня вести дело? Я же вижу, что ты знаешь.
Капитан постучал пальцами по столу. Уставился на его дубовую поверхность, видимо в попытке не встречаться взглядом с Джей.
— Вдова требует именно тебя. На время этого дела твоим напарником станет он.
Что? Вдова?
Джей почувствовала, как ее ногти впиваются в ладонь в тщетных попытках удержать себя в руках. Она сжимала пальцы все сильней, надеясь проткнуть кожу. Нет. Не надо, пожалуйста! Она не видела его уже почти полтора года, с тех пор как ушла из первого участка, нет, не надо, ей нельзя его видеть, нет!
— Джей, мне жаль, я знаю, ты ненавидела работать там, но…
Работа? Причем здесь работа? Ах да, она же всем сказала, что просто не смогла выдержать тамошнюю давящую атмосферу, точно.
Нет. Нельзя выдать себя.
— Кут, мы с Вдовой плохо работали вместе, еще когда он был детективом восьмого. Ты же помнишь, да?
Легар вновь вздохнул и смущенно почесал нос.
— До того как Вэрд Ллойд был переведен в первый участок вместе с тобой, у меня была самая лучшая статистика по раскрываемости. Возможно, они об этом вспомнили. Вы были прекрасной командой. Не выдавай желаемое за действительное, Джокер.
Джей медленно поднялась со стула, хотя ей хотелось вскочить, закричать, начать барабанить по столу, кидаться тяжелыми предметами в кого-нибудь. Убить кого-нибудь.
— Я предупредил их, что у тебя сегодня штатный выходной, — опасливо глядя на нее, произнес Кут. — Поэтому приступишь к делу завтра. Сегодня можешь быть свободна.