Джей никогда не понимала, откуда у столь бессмысленной организации столько сторонников, но большинство кровавых и непонятных дел было связано именно с ними.
— Я знаю о ритуалах Живущих-В-Ночи, господин Ллойд, — Джей поджала губы. — Но тут явно не они. На губах жертвы я обнаружила машинную смазку, а сектанты такими вещами не занимаются. И внутренности жертвы…
— С каких пор я стал господином Ллойдом? — перебил ее Вдова. Его голос звучал сердито, но при этом оставался таким же ласковым. Нет, это не так называется. Мелодичный. Жаль, что у него нет слуха, он покорил бы всех своим голосом.
Джей сцепила пальцы сильней, стараясь, чтоб он этого не заметил.
— Мы с вами, господин Ллойд, уже давно не работали вместе, похоже, вы забыли об этом. Я называю по имени только своих напарников. Вы им не являетесь.
Джей подумала, что может собой гордиться. Кажется, Вдова немного ошалел от ее слов. Думал, наверное, что она попытается узнать, какого черта он ее позвал для этого дела, возможно, что она будет трястись от бешенства, но она перегорела.
— Ты что, совсем? Собираешься мне выкать? Мне казалось, мы это уже проходили, — голос его зазвучал растерянно. Очевидно, она его удивила.
Джей вздохнула, сама поражаясь своей невозмутимости, не только внешней, но и внутренней. Стоило ли так бояться этой встречи? Может, все не так уж и плохо? Может, она его разлюбила?
— Я не хочу мешать прошлое с настоящим. Я здесь для дела. Вы меня позвали, если я не ошибаюсь, чтобы я вам помогла!
Вдова откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. Прищурился, глядя на нее своими глазами цвета не ограненного изумруда.
— Тебя не узнать, — проронил он.
Джей усмехнулась.
Она бы хотела сказать ему, что практически всеми переменами, произошедшими с ней, она обязана именно ему. Именно он заставил ее закрыть свою душу полностью, оставив на всеобщем обозрении лишь оболочку «стальной леди».
Мужчины больше никогда не причинят ей боли. Никогда.
— Учусь на своих ошибках, — она пожала плечами и вновь усмехнулась. — Мы отвлеклись. Кажется, ты хочешь сказать, что это дело связано с Живущими-В-Ночи? Я в этом не уверена. Кроме самого распятья, на это ничего не указывает.
Выражение лица Вэрда приобрело торжествующий оттенок, и Джей с ужасом поняла, что все-таки назвала его на «ты».
— Согласен, — на губах Вдовы начала расплываться улыбка. — Но проработать это стоит. Тем более, что я все равно собирался посмотреть на труп. Он ведь в третьем морге, правильно?
Джей поняла, что выдержка начинает покидать ее. Вот именно сейчас, после его слов. Потому что теперь-то она вспомнила, что в нем всегда ее раздражало, а сейчас после того, как она не видела его полтора года, это казалось не просто раздражением. Это было шквалом неистовой ярости, которую Джей удержала лишь с силой сжав кулаки и почувствовав, как ногти впиваются в ладонь.
Этот… этот… самовлюбленный придурок прекрасно знал, что она живет черт знает где, и добираться до первого участка ей далеко. При этом он знал, что захочет посмотреть на тело. Так какого черта он не соизволил ей это сообщить? Зачем она тащилась сюда? Посидеть пять минут напротив него, а затем отправится в морг, который, кстати, находится в двух шагах от ее квартиры?
Заметив, что Вэрд внимательно наблюдает за ней, она вскинула подбородок и уставилась на него холодным, как она смела надеяться, взглядом.
— Даже сейчас не закричишь? — улыбка Вдовы становилась все паскудней. — Что с тобой стало, Джей?
Джокер открыла рот, чтобы ответить, что она абсолютно согласна, и ему, конечно же, нужно посмотреть на труп, тем более, что она сама хотела это предложить, но ей помешали.
Дверь кабинета открылась, и на пороге появилась Тани. Куколка. Нынешняя напарница Вдовы.
Это была миниатюрная девушка, которой на вид нельзя было дать больше двадцати, хотя это было, конечно, не так: Тани работала в первом участке уже почти шесть лет. Отсутствие каких-либо форм Тани компенсировала воздушными белоснежными блузками и широкими юбками, а низкий рост — высокими каблуками. Черные волосы, собранные в пучок, из которого художественно выбивались завитые локоны и ярко-синие глаза довершали образ: после Юри, жены Лата, Тани была первой красавицей участка, если не всей Магполиции.
Джей медленно поднялась, настороженно смотря на Куколку. Если уж Лис, не испытывающий к Джей никакого романтического интереса, был не очень доволен своим внезапным отпуском, то что говорить о Тани. Наверняка, она в бешенстве. А если уж вспомнить о том, что она прекрасно знает, кто будет вести это дело вместо нее и натуру Вдовы… Джокер даже слегка сочувствовала Куколке. Но опасалась скандала все равно.
Тани кинула короткий подозрительный взгляд на напарника и прошла к своему столу, не глядя на Джей.
— Привет, Крис, — буркнула она, усаживаясь за стол и начиная один за другим выдвигать ящики, видимо что-то разыскивая.
Джей кожей почувствовала, как между напарниками разливается напряжение. В кабинете стало труднее дышать, словно вместе с Тани сюда проникло молоко тумана, вязкое, как карамель.
Вдова недовольно скривился: очевидно ему не понравилось, что его попытку вывести Джей из себя прервали на самом интересном месте.
Интересно, он понял, что почти достиг успеха? Наверняка понял, одним из его талантов была способность видеть людей насквозь. Он был не самым сильным заклинателем духов, но своим даром выводить преступника на чистую воду несмотря ни на что, заработал неплохую репутацию.
— Ты забыла, что у тебя с сегодняшнего дня отпуск? — обратился он к Тани.
Куколка прервала свое кажущееся бессмысленным занятие и обратила лицо к напарнику.
— Не забыла, но мне нужно кое-что подбить из старого, вы не обращайте внимания, я все понимаю! — ее голос был тонким, если не писклявым, и очень подходил под ее внешность.
Джей с изумлением поняла, что едва сдерживается, чтобы не расхохотаться. Хороший ход, Тани, браво!
Куколка определенно была умнее Джей. Потому что она не собиралась отдавать своего мужчину просто так. Джокер в свое время тоже не собиралась, но была слишком доверчива. Да, именно доверие ее и погубило.
Куколка Вдове доверять не собиралась. Ведь именно он был ее счастливым билетом. Именно он мог вытащить ее из пропахшего болотом Дирна. Прокурорский сынок родом из предместий столицы, направленный сюда, чтобы пройти пару нужных ступеней, однажды он уедет отсюда. Да, уедет, чтобы занять место потеплее, и не «провонявшее тиной».
Джей надеялась, что в скором времени Вдову повысят, и он перестанет дышать с ней одним воздухом.
Посмотрев сначала на Тани, а затем и на Вэрда, Джей решила, что надо дать Куколке закатить скандал. Пусть. Правильно, этот ублюдок заслужил. Джей, конечно, хотела бы узнать, что именно подвигло его потребовать ее к себе в напарники, но если она сейчас останется, то может невольно «прикрыть» Вдову от справедливого возмездия.
Нет уж. Он заслужил. Давно заслужил!
— Встретимся у Пивкацкина, — бросила она и шагнула к выходу.
Надо же, от волнения даже фамилию мастера смерти вспомнила и выговорила без запинок!
— Вместе пойдем, — попытался избежать своей участи Ллойд. — Я подвезу, мой личный экипаж на заднем дворе, иди туда, я догоню.
— Я сама доберусь, Вдова, — твердо ответила Джей и степенно, хотя хотелось побежать, покинула кабинет.
Она чувствовала, что только что сделала что-то очень правильное!
Закрыв за собой дверь, она наверное целую секунду боролась с собой, испытывая низменное желание подслушать. Но решила не опускаться до такого. Реальность часто бывает намного скучнее предвкушения. Пожалуй, ей будет намного легче, если она будет считать, что Вэрду крепко досталось, а правда это или нет — неважно.
Глубоко вздохнув, Джей широкими шагами пошла по коридору, стараясь проходить мимо приоткрытых дверей максимально тихо. Неважно, есть там кто-нибудь или нет (работа детектива не предполагает долгого сидения в кабинете, это уж точно!), но раскланиваться с бывшими коллегами не хотелось. Последуют вопросы, самым основным из которых будет: «Ну как ты? Не жалеешь, что ушла отсюда?». Не жалеет. Да, она была здесь на хорошем счету, и когда потребовала смены напарника, аргументируя это тем, что они с Вэрдом не сошлись характерами, Лат дал ей другого. Точнее, другую.
По иронии судьбы, ее напарницу звали Тани. Тани Арт, позывной Бестия. Сорокалетняя Бестия была худа, как жердь, одевалась в рыжие платья со множеством карманов, в свободное время занималась бойцовскими искусствами и все время сидела на диете, что сказывалось на ее характере не лучшим образом. Несмотря на это, с Джей она вела себя безупречно вежливо, а когда Джокер написала заявление на увольнение, искренне расстроилась. Она была одной из тех, кто отговаривал ее от этого импульсивного поступка не потому, что Джей была хорошим работником, нет. Она желала Джей добра. Возможно потому, что Джокер не пыталась с ней спорить и всегда поддерживала ее инициативу задержаться на работе, в ущерб всему остальному?
Насколько Джокер знала, Бестия с тех пор сменила еще двух напарниц (почему-то ей доставались исключительно женщины). Характер у нее действительно был неуживчивый: она полностью отдавала себя работе, и того же требовала от других. Некоторым это не нравилось.
— Мне сделать отметку, или вы еще вернетесь, детектив Крис? — охранник подарил ей еще один виноватый взгляд, а Джей вспомнила, что у нее болит рука.
Вернется ли она сюда? Конечно! Завтра, послезавтра, сколько времени понадобиться для того, чтобы раскрыть это дело?
Но сегодня возвращаться она не будет. После посещения морга она избавится от Вдовы и отправится на вокзал, а затем и в депо. Если Вэрд увяжется за ней… что ж, так тому и быть, сейчас они напарники. Придется с этим смириться.
Или посетить магазин игрушек? Пожалуй, самым лучшим вариантом будет отправить в магазин Вдову под предлогом ускорения процесса. Так она убьет сразу двух зайцев: избавится от присутствия человека, рядом с которым ей откровенно не по себе, и действительно немного ускорит следствие. Уже день прошел, а расследование до сих пор на первой стадии. Хотя в этом виноват, конечно, процесс передачи дела между участками.
— Отмечайте. Сегодня я сюда не вернусь, — решительно ответила Джей.
Спустившись по крыльцу, она обнаружила, что небо изменилось и стало темно- серым, как вчера. Быстро, однако, но сегодня на ней плащ. Если пойдет дождь, она просто накинет капюшон и все дела.
Почему-то сегодня ей хотелось избежать размазанного макияжа. Хотелось чувствовать себя красивой, желанной, безупречной. Способной заставлять мужчин терять голову одним поворотом головы.
Проклиная себя за эти мысли, Джей вскинула руку с клеймом, чтобы вызвать экипаж. В том, чтобы работать в Магполиции, был несомненный плюс: пока ты носишь служебное клеймо, тебе не придется бегать по улице в поисках свободной брички.
— Джей? Джейки? Неужели это ты?
Джей обернулась. Перед ней, одетый в синюю форму патрульного горполиции, стоял Дрэй Трош. Старый друг, еще со времен сыскной школы.
Джокер застыла в смятении. Она во все глаза разглядывала Дрэя, не веря своим глазам. Ведь перед ней стоял гость из прошлой жизни, который был совсем не знаком с ней нынешней, и Джей просто не представляла, как себя вести. Дрэй знал ее другой: взбалмошной девчонкой, готовой попробовать все, что разрешено. И что запрещено тоже. Он знал ее как Взрывную Джей, именно так ее называли в сыскной школе. Он знал ее улыбчивой, доброй, доверчивой и всегда готовой помочь. От той Джей уже ничего не осталось. Ничего.
— Д-дрэй? — надо что-то сказать. Поздороваться. Жаль, что она ждет экипаж, могла бы быстренько отговориться срочными делами и отправиться восвояси. Смотреть на старого друга было откровенно неуютно, она чувствовала, как твердая скорлупа кокона, в который она в свое время загнала свой «легкий характер» трещит, пытаясь выпустить содержимое. Ну уж нет. Она — сталь.
— Сестренка, ты чего? — Дрэй подошел ближе с явным намерением сжать ее в объятиях, как делал всегда, до того, как жизнь развела их окончательно.
— Привет, Дрэйки, — Джей отступила на шаг, чуть не запутавшись в подоле. — Ты… э-э-э… хорошо выглядишь!
Дрэй остановился в шаге от нее. Усмехнулся.
— Для мужчины это не комплимент. Вот ты да, прекрасно выглядишь, а я… вряд ли ты сказала то, что имела ввиду.
Джей понимала, о чем он. За годы, что они не виделись, он так изменился, что не будь она ментальной ведьмой, которая видит людей сквозь призму дара, она бы не сразу его узнала. Во-первых, он облысел. Полностью. Это было настолько неожиданно, что мозг Джей не сразу это осознал. Во-вторых, видимо, пытаясь компенсировать отсутствие растительности на макушке, он опустил бороду, оказавшуюся неожиданно рыжей, которая вкупе с лысиной делала его похожим на гостя из южных земель. Говорят, там мужчины именно так и выглядят. Но южане смуглы, Дрэй же был бледен, как и все обитатели Дирна, города-на-болотах, куда солнце заглядывало только по праздникам.
Но ему это шло. Им было по восемнадцать лет, когда они решили быть вместе, и Дрэй тогда был мальчишкой-бунтарем, не понимающим и не осознающим ту ответственность, которую на них накладывала учеба в сыскной школе. Теперь перед ней стоял мужчина.
Джей была на потоке магов, Дрэй учился на потоке «простаков», ибо магических способностей у него не было. А судя по тому, что он до сих пор работает патрульным, его жизненные принципы не изменились: этот человек предпочитал сначала жить, а потом работать, не гонясь за большим жалованием.
— Как жизнь, сестренка? — Дрэй, очевидно, решил не обращать внимание на ее странное поведение. — В первом участке уже работаешь? Сильна… я всегда знал, что ты умная! — он подмигнул.
— А ты? — Джей вдруг поняла, что нужно делать. Точнее, вспомнила. — Не женился еще? Ты же вроде собирался?
Друг помрачнел.
— Развелся я уже. Полгода назад. Лейла оказалась… Джей, откуда берутся такие стервы? Почему нельзя быть просто… нормальной? Без этих вывертов? Например, такой как ты! Надо было на тебе жениться, честное слово!
Джокер почувствовала, что вся ее выдержка летит к чертям. Нет, не летит. Взлетает. Потому что слова Дрэя вдруг напомнили ей кое-что.
— Ты же меня бросил, помнишь? Мы и трех месяцев вместе не протянули. Как ты там сказал? Не хочешь портить прекрасную дружбу постелью?
Дрэй отшатнулся. Всмотрелся в ее лицо, пытаясь разглядеть там хоть что-то, хотя бы тень той Джей Крис, которую он знал.
Джокер виновато улыбнулась. Это было настолько давно, что казалось сном, тем более, после разрыва они действительно продолжили общение и даже стали друг другу названными братом и сестрой. Возможно, тогда Дрэй был прав. Дружба у них получалась явно лучше. Как он мог об этом забыть?
Послышался топот копыт и скрип деревянных колес служебного экипажа.
— Прости, братишка, я… прости, я не со зла. Рада была тебя увидеть. Правда. У меня сейчас сложное расследование, но когда я его закончу, мы могли бы встретиться. Посидим, вспомним старые времена, ты пожалуешься мне на жизнь, я сделаю то же самое, ну ты знаешь! Мы действительно давно не встречались!
Слишком давно. Так давно, что Джей забыла о его существовании, а ведь его поддержка могла бы помочь ей два года назад.
Друг ухмыльнулся.
— Ловлю на слове! — он все-таки на миг обнял ее. — Рад был увидеться. Буду ждать записки от тебя.
Джей почувствовала облегчение. Он не обиделся, а посидеть с ним в «Аромате Дирна» после завершения этого по всем параметрам сложного дела будет прекрасным итогом.
Итак, у нее уже список из двух дел: генеральная уборка и встреча с Дрэем.
Подарив другу легкий поцелуй в щеку, она уселась в экипаж.
— Третий морг, — холодно сказала она вознице.
Пора посетить господина Пив… пивк… да что ты будешь делать, а?
Дорога заняла около получаса: Дирн просыпался, а это значило, что улицы заполнялись людьми и экипажами, замедляя продвижение. Но Джей была не против. Встреча с Дрэем совершенно выбила ее из колеи, хотя разговор назвать неприятным, конечно, было нельзя. Все портила ее фраза про то, что Дрэй ее бросил. Они уже давно не вспоминали те времена. Джокер давно уже простила Дрэя, тем более, он не просто лицемерно предложил расстаться друзьями, он стал другом. Человеком, которому Джей могла рассказать практически все. Когда сыскная школа осталась за плечами, их встречи стали реже, затем они начали встречаться раз в год, а затем и вовсе потерялись в кутерьме взрослой жизни. А ведь зря, возможно Джей и не упала бы на это дно, будь с ней рядом тот, кто ее поддержит.