Я мог понять её возмущение. Но брать задания, с которыми мы не могли справиться вдвоём я не мог. Поэтому приходилось охотиться на одиночных существ, а не банды головорезов или логова чудовищ. А ещё возникла другая проблема. Видя Пешку голой, я всё сильнее ощущаю влияние пуберата, иначе говоря, полового созревания. С одной стороны, это вполне естественные позывы в моем возрасте. С другой стороны, мне весной будет всего лишь тринадцать лет. А Пешка, словно специально, замечая моё состояние, дразнит меня, то ляжет спать, прогулявшись по нашему гостиничному номеру абсолютно голой, то заставляет меня мыться вместе с ней в ручье или озере, как сейчас. С одной стороны мне это приятно и естественные позывы хотят наброситься на Пешку, с другой стороны, я задаюсь вопрос, а не рано ли мне?
— И долго ты будешь пялиться на меня? — из размышлений меня вывел игривый голос Пешки. — Холодно уже, давай погреемся у костра. — Вот ведь зараза, видит моё состояние и специально выходит из этого грёбанного ручья и виляет бёдрами. Да, Фигура у неё хорошая, да и грудь упругая, так и хочется… чёрт… опять мои мысли ушли не туда.
Мы грелись у костра, высушивая свою основную одежду и броню, переодевшись в запасную.
— Долго мы ещё будем бродить вдвоём? пора бы найти ещё одного члена группы! — Этот вопрос Пешка поднимала уже не раз с того самого разговора, после битвы с теми «танками».
— Согласен, нам нужен ещё один или два участника, но я не выбрал подходящего кандидата на эту роль.
— В прошлом месяце, — начала Пешка, — к нам в группу просился очень впечатляющий человек, он был мастером ближнего боя и обладал неплохими навыками наблюдательности.
— Ага. А ещё, он весь разговор наблюдал за твоей грудью. — Со смешком сказал я.
— Ну и что? Нам же важны навыки разумного, а не его предпочтения.
— Да? — Не выдержал я. — А что же ты тогда наотрез отказалась взять к нам в группу эльфийку, которая весь разговор смотрела на меня, как на жертву своих сексуальных желаний. — Уж не знаю, это я так понравился той эльфийке или у неё фетиш на детей.
— Ну, она… — Пешка запнулась в своих мыслях. — Она обладала недостаточными навыками, чтобы вступить в нашу группу.
— Будто у тебя хорошие навыки. — Буркнул я.
— Что ты сказал? — Кажется. Пешка услышала.
— Говорю, что ты не лучше меня в своих мотивах.
— Ну ладно. — Смерилась Пешка грея руки у заранее разведённого костра. — А как же последний орк? Хороший боец, с приличной рекомендацией. Ушёл из прошлой группы, так как не сошёлся характером.
— Проблема не в характере. — Меня аж передёрнуло от тех воспоминаний. — Он смотрел на меня так же, как тот человек, что утонул взглядом в твоей груди. — От тех воспоминаний у меня всё сжалось.
— Что ты имеешь в виду? — Пешка, кажется, издевалась надо мной. Сомневаюсь, что она не понимала.
Но проблема действительно оставалась. Нас по-прежнему было двое. И на серьёзное задание, где требовалась опытная группа, мы не могли отправиться. Нет. Взять задание мы могли. Но я не хотел рисковать своей головой, или головой Пешки ради сомнительной награды. Поэтому наши основные цели в последние время были одиночные враги или небольшие стаи животных: Волколаки, Диониды, группы волков или варгов, а то и вовсе Древни. Не слишком большой, но стабильный заработок. Я мог похвастаться банковским счётом в 3 золотых, 23 серебренных и 15 медных монет, а у Пешки находилось 2з, 86 серебренных и 13 медных монет. Да и наличных монет у нас было 15 серебренных и 15 медных. Моё преимущество в почти сорок серебряных монет состояло в том, что я не пил пиво, к которому Пешка очень сильно подсела. По-прежнему употребляя лишь молоко, я всё ещё надеялся вырасти повыше, но, кажется, мой рост не достигнет тех же высот, что и в прошлой жизни.
Вскоре нам бы хватило на собственный дом. Простой домик можно было бы купить и за три золотых монеты, но я хотел просторное здание с конюшней, чтобы нам с Пешкой жилось в нём свободно. Хм. С Пешкой? Я уже воспринимаю его как… как кого? Товарища? Спутницу? Подругу? Девушку, к которой испытываю чувства? Если она узнает про последнее, то меня ждёт бурная ночь. Хе-хе. Лучше об этом не думать.
— Главную проблему это не решает. Нам не стать полными наёмниками и никогда не достичь восьмого ранга, если мы не найдём себе третьего участника. — Я решил сменить тему.
Проблема оставалась проблемой, нас было всего лишь двое. Да, я мог убить своими иглами даже наёмников пятого ранга, а то и выше, но нам от этого не становилось легче. На серьёзные задания, которые поднимут нашу репутацию, мы не могли рассчитывать.
В город мы вернулись уже далеко за полдень. Сдав задание и получив положенную нам награду, я направился в гостиницу, на вечер больше не было планов, а вот Пешка, сказала, что хочет прогуляться. Возможно, она снова решила заглянуть в лавку портного к своей старой знакомой. Первое время я просто лежал на кровати и пялился в потолок, но у меня противно засосало под ложечкой. Было чувство, что, если я тут останусь лежать, то случиться что-то плохое. Это не первый раз, когда моя интуиция давала о себе знать. И в большинстве случаев, проблемы были с Пешкой.
В этот раз было не исключение, но проблемы оказались сильнее, чем я ожидал. Какой-то толстозадый аристократ положил глаз на Пешку. Хоть он и был человеком, но, похоже, решил развлечься с орчихой. Судя по услышанным мною обвинениям, этот аристократ решил воспользоваться своим положением и привлечь охрану, чтобы обвинить бедную девушку в нападении на его высокопоставленную персону. Пешка, даже будучи наёмником девятого ранга, ничем бы не смогла противостоять ему. Я быстро достал цепочку с кольцом аристократа и пробравшись сквозь толпу вышел вперёд. Пешку уже держали двое городских стражей, они явно были не рады этому.
— Отпустите её. — Громка сказал я, выйдя вперёд.
— А ты кто такой. — Аристократ, пренебрежительно сверил меня взглядом.
— Тебя, толстожопый, это не косается. — Он реально был жирным, сомневаюсь, что лошадь вообще смогла бы выдержать его.
— Да как ты смеешь, смерд? Схватить его!
Он приказал окружающим его стражам. Но показанное кольцо на моей руке остановило их желание попытаться что-то сделать со мной. Ещё бы, моё кольцо было повыше этого урода. Всё-таки, я был сыном графа и мою родословную никто не мог отменить, а вот судя по узору на кольце этого толстожопого, он был лишь бароном.
— Эй, толстожопый, у тебя какие-то проблемы с моей спутницей?
— Да как ты… — на половине слов, он всё-таки заметил узор на моём кольце, но, похоже, его мозги слишком маленькие, чтобы сообразить. — Да кто ты такой, чтобы указывать мне?
— О! Серьёзно, даже разглядев моё кольцо, ты всё ещё показываешь свою спесь? — Я был даже рад, что этот идиот, не воспринял меня всерьёз. — Тогда… Как насчёт дуэли до смерти? Посмеешь ли ты, свинья, принять мой вызов?
— Для дуэли до смерти, нужны веские основания. — Из толпы вышел какой-то чиновник, судя по одежде.
— Эта толстожопая тварь пыталась безосновательно арестовать моего партнёра, а затем пренебрежительно отнеслась к моей персоне графа. — Я знал свои возможности, в качестве аристократа, хотя и давно не пользовался ими. — Я мог бы приказать стражам прилюдно его высечь, но соизволил предложить ему почётную дуэль до смерти. — Хотя я и родился в другой стране, но кодекс аристократов был одинаков везде.
— Это… — Кажется, чиновник был здесь специально, чтобы поддержать этого зазнавшегося аристократа. Вот только о моём аристократическом происхождении знала только Регина, и, скорее всего Брейн.
— Ну, так что? Толстозадая тварь? Примешь ли ты мой вызов? — Я максимально провоцировал его. Да и выбора у него не было. Он должен либо принять дуэль, либо сбежать из города.
— Я… — видя, что он может лишиться своей репутации, этот толстозадый аристократ колебался. — Я принимаю твой вызов.
А вот это было для меня неожиданно. Если бы я был нижестоящим по титулу, то он бы мог выставить на бой своего бойца, например, капитана стражи, но я был графом, а значит, этот зазнавшийся сынок барона мог лишь сам выйти на бой. Не похоже, что хотел бы рискнуть своей жизнью.
— Отлично! — Я хищно улыбнулся. — Тогда, согласно дуэльному кодексу, завтра в полдень состоится наша дуэль. Предлагаю в качестве места центральную площадь. Луки и магия запрещены, только оружие ближнего боя.
— Да. Завтра не опаздывай, я с тебя шкуру спущу. — Всё-таки, где-то он набрался смелости.
— Отпустите её! — Я приказал стражам, и Пешка оказалась на свободе. Убедившись, что Пешка идёт за мной, я двинулся в сторону гостиницы.
Глава 23
Сделка.
Дорога до гостиницы прошла молча. Я не оборачивался, но знал, что Пешка идёт за мной. Она научилась не задавать лишние вопросы, да и вообще не открывать лишний раз рот, когда мы не наедине. В нашем номере, за который мы уже заплатили до весны, Пешка всё-таки не выдержала:
— Так ты всё-таки аристократ?! И не просто какой-то незначительный дворянин, а целый граф?! — Голос Пешки становился всё выше. — Ты всё это время врал мне! Сколько раз я тебя спрашивала, аристократ ты или нет?! И ты всегда отвечал «нет»!
— Не кричи. — Попытался я успокоить Пешку, но начал не с тех слов.
— Ты только и делаешь, что скрываешь всё от меня! Не доверяешь мне! Постоянно обманываешь меня! Даже моя способность против тебя не работает или работает некорректно!
— Хватит! — Я был резок, но по-другому никак. — И что с того, что я аристократ? Теперь ты изменишь мнение обо мне?
— Нет! Я ещё больше убедилась, что ты скотина! — Снова эти мокрые глаза. Ненавижу, когда Пешка так делает.
— Присядь. — Я сел на свою кровать и указал своей спутнице на её. — Я тебе всё расскажу.
Пешка села на свою кровать, но враждебности в её взгляде не уменьшилось.
— Моё настоящее имя Джерард Яр-Феррал. Я четвертый сын графа Ганса Яр-Ферала и пятый ребёнок в семье…
Я решил рассказать ей всё. О том, как с самого детства познавал уроки выживания, бои с мечом и щитом, со стилетом, о том, как изучал различные науки и магию. И, конечно, о том ночи, когда наше имение подверглось нападению, и я сбежал, очутившись в лесах Фингриййского королевства. Конечно, я укрыл некоторые факты. Особенно, касаемо моей жизни в другом мире и перерождении.
— А как же твоя семья? Ты знаешь, что с ними случилось? — Пешка успокоилась, выслушав мой рассказ.
— Нет. — Я покачал головой. — Меня не особо интересует их судьба. Отец и мать никогда не уделяли мне достаточно времени, я их мог не видеть по несколько дней, а порой и месяцев. Всё моё детство прошло в окружении слуг, нянечек и моих учителей. Старшие братья меня даже за человека не считали, и, если бы я не вёл себя агрессивно и опасно с ранних лет жизни, то мог бы стать целью их издевательств. Конечно, везде есть исключения: мой третий брат не относился ко мне плохо. Точнее его просто не заботило моё существование. Он целиком был поглощён книгами. Лишь моя сестра, София, хорошо ко мне относилась, но и тут были свои сложности. Не исключено, что нападение смогли отбить, но, возможно, что всех кто был в поместье — были убиты. Но не вся семья была в поместье на момент нападения. Мои братья Вантер и Гердрадион к тому времени уже покинули родительское гнездо.
— И ты не хочешь их найти?
— Нет. У меня своя жизнь. К тому же, я всё равно хотел уйти из дома, когда мне исполнится шестнадцать лет. Так как максимум, что меня могло ожидать, что меня отдадут на государственную службу или в армию. А я, как ты заметила, люблю свободу.
— Променял жизнь аристократа на жизнь наёмника. Вместо тёплой постели и вкусной еды, ночуешь на холодной земле и питаешься вяленым мясом или чем-то ещё менее вкусным.
— Да. — Я улыбнулся. — Мне нравится такая жизнь. Особенно, когда моё путешествие скрашивает моя дорогая Пешка.
— Пф. — Пешка отвела взгляд. — Ребёнок. — Но снова повернулась ко мне. — Я за разговором совсем забыла. Как же дуэль? Ты не волнуешься?
— Из-за чего? Что этот толстый кусок сала завтра умрёт?
— Нет, вдруг он убьёт тебя. — После этих слов я посмотрел на Пешку как на умалишенную. — Ты слишком самоуверен. Тем более, ты граф, но без поддержки, а вот он, хоть и барон, но обладает определённой властью и поддержкой в этом городе. Может он использует своё влияние.
— Не беспокойся, наш покровитель не допустит этого.
— Какой покровитель? — Лицо Пешки выражало сильное удивление. — Я чего-то не знаю?
— Ты уже забыла про маленькую девочку, которую мы спасли осенью? — На мой вопрос Пешка отрицательно покачала головой. — И ты так и не поняла, кто же её отец?
— Нет, я особо и не выясняла. Нам тогда передали неплохое вознаграждение через главу гильдии, поэтому, я посчитала, что он хочет остаться неизвестным.
— Тут ты права, он действительно хочет остаться неизвестным. Но это не означает, что нельзя было вычислить, кто является отцом Астры. А её отец, местный губернатор — Виконт Вильям Яр-Солод.
На некоторое время воцарилась тишина, которую нарушил стук в дверь.
— Господин Рэй. — Из-за двери раздался голос горничной. — Вас просят подойти в зал аудиенции, к нам прибыл барон Людвиг Яр-Штерн.
— Сообщите, что мы сейчас подойдём. — Убедившись, что горничная ушла, я повернулся к Пешка. — Он позже, чем я ожидал. Сейчас мы с тобой пойдём в зал аудиенции, ты ни в коем случае не должна что-либо говорить, просто наблюдай и слушай. Повторюсь. Чего бы он ни сказал, как бы ни обращался к тебе или ко мне, не говори ничего. Даже если он напрямую будет задавать тебе вопросы. Поняла?
— Да. Но зачем тогда я туда вообще иду?
— Есть две причины. Первая — Ты должна увидеть, как общаются дворяне и как они играют в интриги. Может пригодиться. А вторая причина — твоё присутствие само по себе спровоцирует барона. — Я улыбнулся, той хищной улыбкой, которая обычно приводила к смертям.
— Я… — Пешка замешкалась. — Хорошо.
Мы вышли из комнаты и направились в зал аудиенций. Обычная переговорная комната. Два стоящих обширных дивана посередине комнаты, стол и несколько мягкий стульев в комнате. Окна закрыты занавеской. Сам барон выглядел внушительно. Стройный, подтянутый, возраст, примерно, чуть больше шестидесяти, волосы едва коснулась седина. Держится уверенно, судя по прямой спине и острому взгляду — военный.
— Что эта чернь делает здесь? — Не стесняясь в выражениях, барон указал на Пешку.
— Если Вам, уважаемый барон, не нравится компания моей спутницы, то нам не о чём разговаривать. — Я слегка сжал запястье Пешки, а затем проследовал к столу, сев на диван, а орчихе указал на место рядом с собой.
Барон смотрел на меня пристально, пытаясь буквально задавить своей внушительной аурой. Пешка сжала кулачки, я понимал, что ей не по себе, но вот на меня этот взгляд не действует.
— Так что Вы хотели, барон Людвиг Яр-Штерн? — Я решил не затягивать этот разговор.
— Я требую, чтобы ты извинился перед моим сыном, и отменили эту смехотворную дуэль.
— О! Интересное начало разговора. Но мне это совершенно не интересно. — Я встал с дивана, отряхнул несуществующую пыль и сказал, направившись к выходу: — Готовьтесь к похоронам, завтра Ваш толстожопый сын распрощается с жизнью.
— Стой! — Барон крикнул мне в спину, и я повернулся. — Да ты хоть понимаешь, что я тебя сгонною, вместе с этим орочьим отродьем? Я использую всё доступное мне влияние!
— Ха-ха-ха. — Я засмеялся и снова направился к выходу, Пешка шла рядом. — Вашего влияние не хватит, даже, чтобы дотронутся до моих ботинок. Всего доброго.
— Пожалуйста, остановитесь, господин граф. — В этот раз голос был спокойным, я повернулся и увидел серьёзное, но спокойное выражение лица барона.
Вот теперь можно поговорить, я указал Пешка снова на диванчик и сам сел.
— Начнём сначала. Так что Вы хотели барон Людвиг Яр-Штерн? — Похоже, что сам разговор только начался.
— Прошу прощения, Граф, но я не ожидал такой стойкости от столь молодого человека. Похоже, Вы знаете про своего покровителя, хотя по моим данным, Вы с ним не встречались. Можете сказать, как к Вам обращаться?