Когда последний луч света, обращенный ко мне, пропал в завесе тьмы, над флагом блеснула белая молния. Через мгновение громыхнул гром. Упали первые капли дождя. Клинок дернулся, вспыхнул ярким оранжевым пламенем от рукояти до острия! Я держал его в руке боясь обжечься.
Впереди из-под скалы прямо по земле и камням хлынула какая-то черная… Туча?! Они быстро приближались ко мне. Чья-то рука легла на плечо. От страха я резко повернул голову. То, что я увидел, очень удивило меня, даже больше чем скоростное перевоплощение ландшафта. За левым плечом стоял капитан Хонкерор. Он дружественно улыбнулся мне и кивнул. Это было необычнее всего, я и не думал, что он вообще умеет улыбаться. Рядом с ним была какая-то молодая девушка, а дальше почти во всю ширину долины (около 300 метров) стояло настоящее войско. Мужчины в броне, кому какая досталась, с оголенными мечами, топорами и копьями. С решительными и серьезными лицами. Без страха и боли. С храбростью. Герои, подумал я.
Все повисло в безмолвном ожидании. Когда я посмотрел обратно, то увидел, что это никакая не туча. Плотной стеной двигались какие-то существа. Не люди! Они были похожи на широкие бревна, от которых исходил черный туман, на уровне груди из боков торчали кости-руки! Такими же были и «ноги»! В обоих «руках» они держали что-то далеко напоминающее мечи — длинные и короткие грубые железные палки с лезвиями. Туманные головы еле торчали из черного туловища-бревна.
В небе над их туманными головами взмывали в небо какие-то небольшие чудища, смахивающие на драконов. Черно-зеленая чешуя. Горящие глаза и пасть.
Нечисть приближалась. Все меньше и меньше было расстояние. И меньше оставалось времени до ожесточенной схватки. Я уже знал, что отсюда некуда деваться. Придется сражаться. Хоть как, но сражаться.
Когда до первого врага оставалось около двадцати метров, за моей спиной поднялось громыхающее «Ура-а-а-а-а!!!». Все бросились вперед. И я с ними. Наравне с капитаном. Я поднял меч на бегу, чтобы сделать первый удар и… Проснулся.
Я не сразу понял, где нахожусь. И только после того, как я поворочался на прутьях, вспомнил и клетку, и все, что со мной было, и то, что со мной будет…
Радовало, что это было явно не утро. Слишком уж темно вокруг.
Остатки сна окончательно сбросил рев настоящего боевого рога, раздавшегося совсем недалеко отсюда. Никогда вживую не слышал этого грозного воя. Началась суматоха. Я не видел ее, но отчетливо слышал. Загремели оружием, послышались крики нескольких людей.
…- Защищайте повозку! — Я не различил голос. Но фраза повергла меня в некий ступор. Зачем? За что им меня защищать? Чтобы потом самим расправиться? И… От кого вообще? Кто напал на лагерь? Что здесь происходит?!
Страх и любопытство заставили вновь заерзать. Приближался какой-то звук. Вой. Такой устрашающий. И мне почти сразу расхотелось узнавать, кто мог издавать его. Медленно нарастала паника. Но нет, здесь же около пятидесяти воинов! Кто может напасть на так неожиданно в ровной долине?
То, что это другой мир, сомнений почти не вызывало. Страшно хотелось мгновенно найти жесткое опровержение всему, что меня окружало. Но вопреки всем желанием, это, кажется, было правдой.
Я вспомнил сон, а именно ту нечисть, хлынувшую из-под горы.
Этот вой не был слаженным. Чувствовалось, что их много. Твари. От этого становилось только хуже. Я сидел и не знал, что делать. Во сне у меня было оружие, броня, и я стоял во главе строя(!). Там у меня не было выбора. Оставалось лишь драться. Не на жизнь, так насмерть. Не ждать же, когда меня заколют?!.. А здесь я в одежде двадцать первого века с голыми руками, да еще в клетке… Придется этого ждать.
Мне на мгновение захотелось стать рядом со всеми защитниками, чтобы не стать тем трусом, которого зарежут. Я колебался. Слишком это было смело… Но меня же все равно убьют! Не сейчас, так утром! От этой мысли ставало совсем нехорошо. Хоть немного еще проживу. Я не решился. Я — трус, подвел я печальный итог. Тогда, выходит, меня точно зарежут. Никакой демократии!..
Тут же послышалось приглушенное мычание, раздался звон стали, скрестились клинки. Я по-прежнему ничего не видел. Я слышал, как клинки рубили плоть. И как кричали люди. Коротко, жалко, ясно… Точно люди. Не один. Вой постепенно сменился истошным верещанием, гнусавыми воплями, хрюканьем.
Застучали арбалеты, засвистели луки. Уханье усилилось, наступление продолжалось.
Внезапно у самой повозки я услышал три громких рубящих удара. И на последнем с левой стороны от меня разошлось покрывало. Испугавшись не на шутку, я, немного помедлив, подобрался к щели. Аккуратно заглянул туда, тщательно стараясь не издавать ни звука.
Костры тускло светили, догорая во тьме. Хотя нет. Небо слегка посерело — раннее утро? — Мне опять стало хуже. Возле самой дырки стоял Хонкерор. Я видел его профиль. Холодное лицо, не выражающее никаких эмоций. Он держал в правой руке одноручный меч. Тот самый, которым угрожал снести мне голову еще при разговоре.
Резким и быстрым движением его голова повернулась в мою сторону. Казалось, глаза слегка светились во мраке. Я отшатнулся назад, мгновенно уловив этот взгляд. За его спиной появилась туманная тень. В свете луны блеснула черная сталь. Капитан, будто почувствовав ее, сделал резкий шаг назад в сторону, молниеносно рассекая мечом. С нехарактерным звуком, верхушка существа отпала, через секунду туша свалилась следом. Наверное, он мастерски срезал голову! Впрочем, неудивительно — не в первый раз…
Промелькнуло несколько людей, воины стягивались к «карете». Я видел их спины, поднятые в боевое положение руки. Где-то рядом слышались тяжелое дыхание и вздохи. Они вглядывались в серую темноту, ожидая противников. Хонкерора не было видно. Но я снова услышал его голос.
— Ждем. — Сказал он одно слово, и все будто замерло. Стало слышно даже колыхающую ветром траву!
Внезапно, что-то взметнулось над головами и упало у них перед ногами. Вновь поднялся вой — вторая атака после минутного затишья.
Люди напряглись, но не шевелились — исполняли приказ!
— Лучники! — Гаркнул капитан. Тот час свистнули стрелы. — В атаку, орлы! Гасите их! Ур-ра-а-а!!! — И я увидел человека кошкой бросившегося в темноту.
Соратники отчаянно подхватили. По не очень четкому гаму было понятно, что они боятся неизвестности, с которой пришлось столкнуться. Я был уверен, что это были именно те твари, из моего сна. Слишком он натурально выглядел. Начавшееся, как это говорится, «мясо», вскоре завершилось победой людей.
Бойня была недолгой. Следующие полчаса я провел в оцепенении, переваривая все, что со мной произошло… Другой мир?! Такого не может быть! Это же настоящая фантастика! Но как не может, если это происходит?! Что мне делать, чтобы выжить?!.. Эти вопросы занимали меня все время, но ничего толкового в голову не приходило. Осталась только надежда, которая как известно, умирает последней.
Плед отодвинули, показались руки в крагах, клацнул замок. Открылась решетчатая дверь. Ну все, приплыл. Неужели, неужели меня убьют?!..
— Вылезай, чужак. — Скомандовал голос, которого ранее я не слышал.
Я выбрался ногами вперед и спрыгнул на землю, посмотрел на нового конвоира. Это был тот, которого я первого разглядывал. Кажется, его звали Дэном…
— Иди к капитану. — Он махнул головой вперед.
Черные толстые тела нечисти и трупы людей, броня залитая кровью. Они лежали по всей территории лагеря.
Хонкерор и вправду стоял шагах в десяти дальше. Идти было слегка непривычно — ноги затекли в клетке. Я заставил себя поднять взор и не сводить взгляда с глаз капитана. Хоть погибну не как загнанная мышь, а с гордостью на лице. Должен сделать именно так!..
…Он смотрел в мои зрачки, а я — в его. Страх разжался, но не отпускал до конца. Хонкерор разослал всех по делам, и между тремя кострами стояли мы одни.
— Так ты мне не объяснишь, зачем? — С некой тоской бросил он без всякого приветствия.
— Я не знаю, о чем вы, — называть его на «ты» язык не поворачивался, — капитан. Я понял, что это другой мир — не мой. Откуда столько жестокости? Кто вам враги? Эти? — Не разрывая зрительный контакт, я прямой рукой в тело твари. — Или люди? Кто вы такие, чтобы лишать других жизни?!..
— Отставить. — Тихо сказал он, но я продолжил.
— У вас тут что, война? Даже в таком положении не садят на колья! Зачем эти пытки? Сумасшедшие?
— Отставить! — Крикнул он повелительным тоном.
— Убей меня. — Я сам удивился своей смелости. Мой трус следил со стороны. — Как ты убил сотни трусов и героев.
— Ты будешь жить. — Неожиданно поверг он меня в шок. — Потому что ты — первый, кто пришел оттуда, откуда и я. Из нашего мира.
Не было ни страха ни смелости. Я просто потерял эту предсмертную уверенность. И сейчас стоял с широко распахнутыми глазами, внимая его слова.
— Что?! — Тихо крикнул я.
— Да, Андрей, я тоже из той страны.
Глава 2 Первая кровь
Жизнь… Как она хороша во всех своих аспектах. Неважно, бедны вы или богаты, живете в коттедже на берегу Атлантического океана либо защищаете Родину в окопе под артиллерийским обстрелом. Главное — вы живы. У вас не отобрали этого права какие-то степные варяги! Вместо этого вы стали первым, кого они приняли в свои ряды…
На безоблачном небе уже вовсю светило солнце. Дул легкий ветер. Меня одолевало радостное настроение, смешанное с жалостью к погибшим.
Пару часов назад, после того как похоронили погибших, капитан созвал всех своих воинов на «совет». В живых из 45 человек осталось 29. Оказалось, что нападение было более массированным, чем я думал сначала. В траве вокруг лежало 98 тварей, их подсчитали. В таком случае становится удивительно, как мы устояли. А чтобы было без решимости капитана и контратаки в последний момент… Враги этого явно не ожидали, а потому 30–35 оставшихся противников, испугавшихся и потерявших самоконтроль, были разбиты.
Хонкерор пытался выяснить у своих солдат, знает ли кто-то, что на нас напало. Но все либо не знали ничего, либо начинали говорить о захвате соседних островов чем-то непонятным. Не исключено, что той самой нечистью. Но «захватить острова» не так просто, они ведь защищаются людьми. А значит, тварей много. Намного больше чем нас. В сегодняшней битве на каждого человека приходилось около двух неопознанных объектов. Мы потеряли почти половину своих, они — всех.
Приняли решение (точнее, капитан принял, а все поддержали), что пять бойцов отправятся в Град — столицу нашего острова Орел, чтобы позвать на помощь. Тогда мы сможем стоять и обороняться, а в лучшем раскладе — пойти вперед.
Как мне позже рассказал Хонкерор, Град — полноценный город, имеющий жителей, экономику и остальное. Он был сердцем здешней России, гордо именующейся Орел.
Страшным было то, что по утверждению капитана (а кроме него мне доверять некому), он и я — единственные, кто попал сюда из того мира. Мы единственные, кто знает тогдашнюю нашу страну. Здесь были великие битвы, показавшие стойкую храбрость славянского народа. И, как думал Хонкерор, надвигалась еще одна, и уже не с людьми…
Архипелаг делился на пять больших островов — Зевва, Тирпан, Ариан, Дасдар, Карсара и наш — Орел. Каждый из них представлял свою национальность. Зевва — коренных американцев. Тирпан, Ариан и Карсара заселяли норвежцы, англичане, французы, италийцы и другие народы нашей Европы. На Дасдаре жили только германцы.
Орел — самый большой остров Архипелага и наш
Жизнь… Как она хороша во всех своих аспектах. Неважно, бедны вы или богаты, живете в коттедже на берегу Атлантического океана либо защищаете Родину в окопе под артиллерийским обстрелом. Главное — вы живы. У вас не отобрали этого права какие-то степные варяги! Вместо этого вы стали первым, кого они приняли в свои ряды…
На безоблачном небе уже вовсю светило солнце. Дул легкий ветер. Меня одолевало радостное настроение, смешанное с жалостью к погибшим.
Пару часов назад, после того как похоронили погибших, капитан созвал всех своих воинов на «совет». В живых из 45 человек осталось 29. Оказалось, что нападение было более массированным, чем я думал сначала. В траве вокруг лежало 98 тварей, их подсчитали. В таком случае становится удивительно, как мы устояли. А чтобы было без решимости капитана и контратаки в последний момент… Враги этого явно не ожидали, а потому 30–35 оставшихся противников, испугавшихся и потерявших самоконтроль, были разбиты.
Хонкерор пытался выяснить у своих солдат, знает ли кто-то, что на нас напало. Но все либо не знали ничего, либо начинали говорить о захвате соседних островов чем-то непонятным. Не исключено, что той самой нечистью. Но «захватить острова» не так просто, они ведь защищаются людьми. А значит, тварей много. Намного больше чем нас. В сегодняшней битве на каждого человека приходилось около двух неопознанных объектов. Мы потеряли почти половину своих, они — всех.
Приняли решение (точнее, капитан принял, а все поддержали), что пять бойцов отправятся в Град — столицу нашего острова Орел, чтобы позвать на помощь. Тогда мы сможем стоять и обороняться, а в лучшем раскладе — пойти вперед.
Как мне позже рассказал Хонкерор, Град — полноценный город, имеющий жителей, экономику и все остальное. Он был сердцем этого острова, имя которого — Орел.
Страшным было то, что по утверждению капитана (а кроме него мне доверять некому), он и я — единственные, кто попал сюда из того мира. Мы единственные, кто знает тогдашнюю нашу страну. Здесь были великие битвы, показавшие стойкую храбрость славянского народа. И, как думал Хонкерор, надвигалась еще одна, и уже не с людьми…
Архипелаг делился на пять больших островов — Зевва, Тирпан, Ариан, Дасдар, Карсара и наш — Орел. Каждый из них представлял свою национальность. Зевва — коренных американцев. Тирпан, Ариан и Карсара заселяли норвежцы, англичане, французы, италийцы и другие народы нашей Европы. На Дасдаре жили только германцы.
Орел — самый большой остров Архипелага и наш русский дом. Он делился на округи, каждым их которых владел князь, всего их было четыре: Олег, Ярослав, Игорь и Владимир. Каждый из них имел свой маленький город с дружинами и отрядами. Общей зоной был Град — там проходили военные и политические советы между князями и правителем столицы Орла. Вот туда и отправилась наша связная группа из пяти человек, чтобы создать официальный Союз с остальными князями и попросить помощи.
Хонкерор не подчинялся никому из князей — он был «бродячим пограничником». Так называли отряды свободных «орлов», патрулирующие границу. Именно такие как мы были первым рубежом на пути потенциального врага. И мы должны были при необходимости уведомить власть о боевых наступлениях.
Я стал частью этого отряда. Хоть такой приказ дал сам капитан, я чувствовал спиной неодобрительные взгляды. Мне сказали снять оружие и броню с убитого. Так и поступил. Нашел себе простой комплект кожаной брони, только на наручах кроме кожи имелись также по одной большой цельной выгнутой железной пластине — специально под руку. Шлем сидел плотно, чуть-чуть давил, но это ничего, главное, что б защищал.
На кирасе был тщательно вырезан символический знак: два орла кусали змею, которая извивалась между ними. Вот только тогда я не понимал, что это значит…
Когда я увидел оружие, лежащее в ладони погибшего — он не выпустил клинка, то чуть вскрикнул от изумления. Меч был точь-в-точь похож на тот, которым я владел во сне! Который кровоточил. Который горел…
Я, с некой опаской и безмерным любопытством, поднял его, взявшись за рукоять. К лезвию не прикасался. Казалось, что он сейчас загорится, как тогда, но все было спокойно, даже очень обыденно. И простояв так несколько минут, я осторожно засунул его в портупею за спиной.
Как удалось узнать позже, я снял доспехи с того самого Макарыча, который меня первым в этом и нашел. Что ж, Царство ему Небесное. И всем остальным, кто погиб, защищая Родину.