Я поспешил за чудаком в замок, но не побежал, чтобы не привлечь лишнего внимания, лучше пока не светиться.
Через минут пять быстрой ходьбы я стоял в центре города перед входом в замок. Возле дверей стояли двое стражников.
— Ты кто? И что тебе здесь нужно? — Коротко сказал один из них.
— Приветствую вас, я посланец князя Ярослава. У меня важные новости. Спешу предупредить правителя о наступающей опасности. На нашу деревню напали многократно превышающие силы противника.
— Хорошо, проходи.
— Я прошел по главному залу. Правителя здесь не было, и того чужака тоже. Здесь было четыре колонны, у каждой стоял стражник, в центре зала под большим канделябром стоял стол, на котором были набросаны какие-то бумаги, вокруг него было много стульев, а позади в нескольких метрах уходила в потолок не очень широкая винтовая лестница.
— Товарищи, как мне пройти к правителю? — Спросил я, обращаясь к страже.
— Тебе нужно идти наверх до упора.
— Понял, спасибо.
И е желая больше оставаться под перекрестными взглядами, я обогнул стол, начал подниматься вверх по лестнице. Пройдя несколько этажей, я вышел на маленькую площадку, освещенную факелом, торчащим в стене. В паре метров была чуть приоткрытая дверь, возле которой сидел распластавшись стражник с наклоненной головой. Он был мертв. Ему проткнули шею сбоку. Из почти сквозной раны текла еще свежая ярко-красная кровь. Убили только что!
От волнения и страха у меня заколотилось сердце. Но надо было что-то делать и обнажив свой меч, я рывком распахнул широкую дубовую дверь, прыгнул в помещение и остолбенел. На деревянном полу лежал искривленный кинжал, в турецком стиле. Прямо напротив входа стояло кресло, а в нем лежал облитый кровью человек в богатой одежде…
— Прощай. — услышал я злорадный голос, перевел взгляд в дальний угол комнаты. В единственном окне на подоконнике сидел тот чужак, представившийся аристократом. — Мы больше не встретимся. — Ответило на мой взгляд из-под капюшона.
Снизу донесся гул и крики разъяренных людей — видимо, поняв свою промашку, стражники бежали по лестнице. Подняв меч, я кинулся на чужака, но он моментально скрылся в окне. Я подбежал и высунулся в окно, желая прыгнуть за убийцей, но здесь этого сделать не позволяла высота замка. Куда он делся?!
— Стоять! Бросай оружие! Руки вверх!!! — Только и услышал я, прежде чем на меня набросились озлобленные солдаты.
* * *
Я очнулся на полу из булыжника какой-то мрачной небольшой комнаты. Ее освещало оранжевым светом лишь маленькое отверстие под потолком, которое отбрасывало тени толстых прутьев. В противоположной стене виднелась дверь, сделанная тоже сделанная из железных прутьев, а за ней в коридоре на стене висел факел. Это была тюрьма.
Болело все тело. Кажется, меня долго избивали. Попытался подняться, с горем пополам вышло. Лежать на холодном каменном полу вовсе не приносило удовольствия. Я буквально примерз. Логично, что броню и оружие с меня сняли, посчитав злодеем. Забрали даже всю одежду, оставив только трусы. Черт, я же никого из людей не убивал!..
Ведь это поддонок в плаще! Наверняка он и есть тот самый шпион, как я не догадался сразу!
Закат… Или рассвет? Сколько я пролежал вот так, бездействуя? Все пропало. Деревня давно уже сгинула во мгле нежити. Все мои знакомые и друзья, то есть друг, он пока один — Хонкерор тоже погибли. Хотя, это ведь про него ходят легенды, что он непобедим, и не один враг не устоит в схватке с ним. Но все же это невозможно — 61 человека и полтысячи нечисти… Не выжил никто. Всех распилили на куски, насадили на колья головы и теперь пойдут на Град.
— Привет. — Донеслось до меня из дальнего темного угла. Я повернулся различил очертания сидящего человека. — Меня Хаджиб зовут. За что попал-то?
— За убийство.
— Кого шлепнул?
— За убийство правителя.
— Ого! Ты чего это? Зачем?
— В том-то и дело, что не я его убил. Я вошел в кабинет, увидел тело, кинжал на полу, и этого неизвестного человека в плаще. Он сидел на подоконнике, и когда я кинулся к нему, чтобы задержать, он спрыгнул вниз. Когда выглянул в окно, там никого не было. И высота была приличная, сам бы не прыгнул. Тут ворвалась стража и взяла меня.
— Вот как. А чего тебе от правителя-то вдруг понадобилось?
— Я из «бродячих пограничников», если тебе известно кто это.
— Да, я слышал про отряды, патрулирующие границы Орла. И что там на границе.
— Все плохо.
— А что именно?
— На Орел постоянно нападают неизвестные противники. То есть они не люди, это нежить.
— Я в сказки не верю. Магия, некромантия, нечисть и так далее — ето все бред, такого не бывает. Вот, ты их видел?
— Я с ними сражался.
— Я тебе не верю.
— Твое дело… Давно сидишь?
Послышались шаги в коридоре.
— Да, несколько лет уже.
— За что?
— За ограбление и изнасилование.
— Ну, так тебе хоть есть за что…
Он хотел что-то ответить, но строгий голос от двери произнес:
— Самозваный «бродячий пограничник», на выход! Живо!
Я не посмел противиться, и подошел к решетке. Щелкнул замок, и дверь со скрипом отворилась. Когда я вышел, решетку вновь заперли.
— За мной! — Сказал стражник, и пошел дальше по узкому коридору, я последовал за ним. Сзади шел еще один солдат. У меня появилась надежда. Может, они меня отпустят? Может, они нашли настоящего убийцу и доказали, что я не виновен?
— Ты там будь молодцом! — Донесся голос узника, с которым я только что разговаривал. — Не дергайся на вешалке!
Что… Что, мне не послышалось?! «Вешалке»?! Меня, что, на казнь ведут?! Но я не хочу погибать… Так глупо. Выходит, я совсем не справился со своей задачей. Подвел ребят, не уберег правителя. Не убил шпиона, и не спасу какую-то Великую Книгу, про которую мне говорила ведьма.
Ожидания на спасение так и не подтвердились другим входом меня вывели из замка прямо на площадь. Посреди нее стояла та самая конструкция, которую называют виселицей. Она была рассчитана на трех человек — свисало три веревки. И сегодня, в этот «знаменательный» день одному молодому человеку совершенно из другого мира предстояло занять одну из них…
— Ты приговорен к смертной казни через повешенье! — Провозгласил третий стражник, стоящий на краю деревянной площадки, над которой устрашающе нависали веревки.
— Но это сделал не я! Не я убил правителя, а человек в капюшоне, которого вы пропустили после меня! — Громко и отчаянно сказал я.
— Мы никого кроме тебя сегодня в город не пропускали. Перестань оправдываться, мы знаем, что ты убийца и понесешь за содеянное заслуженное наказание.
…Сердце было уже в пятках…
Меня толкнули на лестницу, я вынужден был подняться. Подвели к центральной веревке, быстро связали руки за спиной, поставили на люк под веревку, надели петлю на шею.
Стражник, который вынес мне смертный приговор, положил руку на рычаг, кивнул своим товарищам, и потянул на себя. Люк открылся, и ноги потеряли опору.
Мертвый ухват больно сдавил мне кадык. Я задергался, от чего стало еще больнее. Молящим взглядом устремился на западный горизонт, который был прямо передо мной. Заходящее солнце освещало площадь своим оранжевым светом. Чуть подняв глаза, я увидел черные тучи — не все еще разошлись. И прямо в одной из них смутно различил человеческое лицо. Губы растянулись в ухмылке, а глаза весело смеялись, наблюдая. Еще немного… Мало мне жить осталось…
…Чтоб меня убили! Да еще и свои?!..
Я не хотел с этим смиряться. И не смирился.
Оглушающий треск ударил по ушам, давление на шею значительно уменьшилось, я упал на дощатую площадку.
Перед глазами блеснуло лезвие, и стражник стоящий рядом с рычагом замертво свалился с конструкции на каменную площадь.
— Нас атакуют! — Крикнул один из тех двоих, которые вели меня сюда.
Послышался звон мечей. Раз, два, предсмертный вопль, три, четыре, пять, еще один стон. Когда я поднял голову, то увидел, что оба солдата лежат бездыханно, а между трупами стоит с оголенным мечем. Тут меня свело кашлем, и я вновь согнулся. Неизвестный спаситель шагнул ко мне и помог встать, а когда я смог, наконец, выпрямить спину и взглянуть ему в лицо, то радости моей не было предела.
Передо мной стоял Хонкерор. Он улыбался, и я ответил ему тем же.
— Все нормально? Живой?
— Как видишь, пока да.
— Тогда не будем медлить. Нам еще шпиона нужно убить. Идем, я нашел твои вещи.
— Постой, как вы… Что стало с деревней у реки?!
— Почти все выжили. Фриона, счастье наше, нас спасла своей магией. Все, поговорим потом, здесь не безопасно, ночью по городу ходят патрули. — И он поспешил назад к замку. Я все озирался по сторонам и пытался понять, как капитану удалось так молниеносно победить трех соперников, а главное, как он срубил веревку?
Мы вошли в замок через тот же вход, откуда меня выводили, прошли по коридору дальше камеры, в которой я сидел, и через некоторое время оказались в предбаннике тюрьмы. Рядом в служебной коморке стоял сундук, рядом лежал труп.
— Бери, здесь все твое. — Он распахнул сундук.
Через несколько минут я был готов продолжать путь. Действительно, все мое снаряжение было здесь, ничего не пропало.
— Что теперь? — Спросил я. — Шпион наверняка уже выполнил все свои задачи и смылся из города.
— Пей свое зелье, а там посмотрим.
Точно! Я достал флакон с синей жидкостью, достал затычку, остановился на мгновение, все же немного опасался, и в два глотка осушил стекляшку.
Сперва ничего не происходило, а через несколько секунд у меня полностью потемнело в глазах, я словно ослеп! Закрыл их, начал тереть, а когда снова открыл, то увидел мир совсем по-иному.
Первое, что я не сразу воспринял — это была цветовая гамма зрения. Теперь она была не все цветовой, как у обычных людей, а только синей. Свет от факела будто потускнел, а мои руки начали светиться белым цветом. Все тело излучало белое сияние. Я непонимающе глянул на Хонкерора. К моему удивлению, он тоже светился, но не только белым. По нему переплывали еще и какие-то затемненные полосы.
— У тебя светятся глаза. — Удивленно сказал капитан. — Что ты видишь?
— Я вижу нас светлыми. Только по тебе витают черные полоски. Кажется, я знаю что это.
— Не трудно догадаться. Ты видишь Свет и Тьму. Хорошо нам ведьма подсобила.
— Я пока плохо понимаю. Нам ведь нужно в церковь, верно?
— Да, поищем его по горячим следам.
* * *
Мы покинули замок. Понять, где церковь, было нетрудно. Ее золотой крест возвышался над домами, и его было видно с холма замка. Почти рядом с центральном входом, на земле под тем самым окном, через которое убежал шпион, я увидел большое черное пятно. Оно тоже светилось. Не знаю, как и описать, темнотой что ли. Благодаря новому зрению, пятно выделялось для меня не хуже нашего собственного свечения.
От этой здоровой кляксы вели такие же яркие черные следы в ближайший переулок в стороне церкви. Возле центрального входа стояли двое стражников.
— Что-нибудь видишь? — Осведомился капитан, пытаясь понять, почему я остановился.
— Да, я знаю куда идти. Я вижу следы.
— Да? Значит, мы его точно найдем. Что ж, веди.
— Только давай не будем их убивать. — Тихо попросил я Хонкерора. — Нам на ту сторону нужно.
— А как мы, по-твоему, мимо них пройдем? Ладно, убить не убью. Стой здесь.
Капитан, чуть присев, двинулся вперед по-над стеной замка. Когда до первого солдата оставалось пара метров, Хонкерор сделал резкий рывок, схватил его за плечо левой рукой, правой сильно ударил в челюсть, потом ухватился за лицо и оттянув его на себя, впечатал стражника затылком в стену из каменных кирпичей.
Второй не успел и меч толком достать…
— Все, идем!
Я прошел мимо оглушенных охранников и зашагал по следу, капитан двинулся за мной.
Глава 5 По черным следам
Мы пробирались темными переулками по мокрой от недавно прошедшего дождя каменной кладке. Пока нам везло, и мы не натыкались на патрули ночной стражи.
Шли точно по следу. Он вывел нас на широкую площадь, в которой была построена большая церковь, или храм. Ее стены излучали очень слабый белый свет — Добра здесь мало осталось. Я «чувствовал» это глазами.
Мы стояли в узком переулке в левом углу площади. Она стыковалась с одной из центральных улиц, откуда приближались горящие факелы.
Уже отсюда я видел и знал, что к нам приближаются обычные люди — немножко черного, немножко белого. Нет здесь крайностей. Я уж и не знаю, что нужно совершить, что стать совсем черным. От простых солдат следы не остаются, даже от Хонкерора, хотя по сравнению с ним, стража светлее. Так что шпион определенно непрост. И не просто с ним будет справиться. Как умотал голову страже у ворот? Да если бы они были в здравом уме, то в жизни его не пропустили бы! Какие еще «гости»? У нас Война! И аристократам здесь места нет. Я думаю, он использовал какой-то гипноз. Даже на меня он подействовал, я не понял сразу, что к чему. Потом солдаты спохватились и прибежали от самых ворот к замку, но не они ни я не успели. То есть они взяли меня, и решили что дело с концом. Но оно то не с концом вовсе! Таинственный «аристократ» просто выпал из их памяти, словно они его и не видели никогда. А не колдун ли он какой часом? Наверное, так и есть.
— Что ты там задумался?! — Тихо прорычал Хонкерор. — Они сейчас два трупа у церкви найдут, начнут улицы обыскивать, а то и вовсе тревогу подымут! Следы в церковь ведут?
— Да. — Так же тихо ответил я. — Постой, что ты там говорил… Какие еще трупы?
— Ты, что, не видишь? Глянь на вход.
Я присмотрелся, и действительно, у запертых дверей лежали два человека в броне. Шпион охрану все же прибрал, чтоб не помешали.
— Ну, идем?
— Пошли.
Присев, мы перебежали площадь наискось. Свет был уже совсем близко, видны были отблески из-за переулка.
Я толкнул дверь, на которой осталось темное светящееся пятно, и мы быстро зашли внутрь, также бесшумно захлопнув ее.
К самому концу зала вела красная ковровая дорожка, запятнанная черными следами, а по обе руки стояло много рядов лавочек для прихожан.
В конце, под задней стенкой сгущалась светящаяся тьма. Кроме нее ничего не было видно. На луну набежали облака, и никакой свет сюда не попадал.
Сзади, с улицы послышались охи изумления, потом какие-то яростные плевки, пара команд…
Все это покрыл негромкий звук, от которого меня пробили мурашки по всему телу, и стало невыносимо страшно. Из конца зала донесся всхлип и сопение. Потом во тьме невысоко над полом я различил две светящиеся красные точки — глаза!
— Проверьте церковь! Быстро! — Сказал голос недалеко за дверью.
Не сговариваясь, мы разбежались в разные стороны, укрывшись в темноте между длинными лавочками. Ударом ноги солдат распахнул обе створки. Внутрь полился оранжевый свет факелов.
Существо с красными глазами зарычало, заверещало, а потом молниеносно кинулось в сторону солдат. В три больших прыжка оно преодолело расстояние около десяти-пятнадцати метров и набросилось на людей, выгоняя их на улицу. В оранжевом свете я с ужасом различил белую мантию, тянущуюся за ним по полу, лысую голову… Это был священник! Своим новым зрением я видел на нем сплошную темноту. Его заколдовали?!
Я решил не терять время, и помочь стражникам, но потом вспомнил, что они хотели со мной сделать. И подумал не идти. А вдруг они меня узнают и опять возьмут? Но тут прямо по моим светящимся рукам пробежала черная полоска. Намек я понял сразу — если не помочь, то во мне станет меньше Света.
Хонкерор неизвестно как догадался, о чем я думаю и тихо сказал, чтоб услышал только я:
— Забудь про них, сами разберутся, веди нас по следу, время уходит.
Я смирился с его словами и быстро, стараясь ничего не задевать и передвигаться максимально бесшумно, вылез из лавочек, понесся в конец зала. Непонятное существо, бывшее совсем недавно человеком, послужило нам в качестве отвлекающего маневра, и выходить на помощь страже действительно было бы сейчас глупо. Когда мы добежали до конца, и я остановился перед огромным сгустком светящейся черноты, то услышал отчаянный визг — бывшего священника уже прирезали. Раздумывать, откуда он такой взялся, времени не было. Я сделал еще шаг и натолкнулся на деревянный стол. На нем ничего не было. Он был почти полностью покрыт злой темнотой. Повертев головой, я увидел, что высокое окно, находящееся прямо над столом, было разбито. Наверное, туда и сбежал шпион. Один за другим мы вылезли на улицу с другой стороны церкви, и обнаружили здесь еще один труп — женщины. Она лежала, раскинув руки на каменной кладке.