Следы вывели нас к стене города, потом свернули налево и мы оказались справа от ворот — других, не тех, через которые я попал внутрь. По бокам стояли солдаты, и их суровый вид сразу давал понять: здесь не пройти без боя. Но и как тут пройдешь, когда на стене стоят всегда готовые к бою лучники?! Шпиону сделать такой шаг было легко. Что там, махнул рукой, и все поверили… А что можем сделать мы, простые люди? это не компьютерная игра, где какой-нибудь крутой герой валит по десять противников зараз. это реальная жизнь, и как сейчас быть… Я не знаю.
— Я знаю, как мы пройдем. — Сказал Хонкерор.
В этот момент к двум стражникам, стоящим около ворот подошли еще двое. До нас долетели обрывки разговора.
— …В городе убийца! Не смейте никого выпускать или впускать. Я ничего не понимаю… На нас набросился священник, когда мы попытались обыскать церковь. Мне показалось, что у него светились глаза. Хотя, это звучит, как полный бред!
— И вправду. Кажется, ты перестарался: в три смены работать — мозги и выкипят.
— Да, наверное, ты прав, показалось мне… Стой! А что это там, в темноте… — Патрульный стражник с опаской посмотрел прямо на меня. Второй тоже повернулся. — Ты тоже видишь что-то синее? Мне не мерещится?
И тут я понял. У меня ведь светятся глаза!
— Надо проверить. — Задумчиво сказал страж ворот. — Идите, гляньте, что там за углом, мне с поста отходить без надобности запрещено.
Двое патрульных солдат с факелом направились к нам, обнажив мечи.
— Надо уходить. — Сказал я. — Они увидели мои глаза.
— Куда следы ведут?
— К воротам.
— Значит, пойдем вперед.
— Ты рехнулся?
— Нет. — Он даже не посмотрел на меня. Достал что-то из-за спины. В отсвете факела блеснула сталь. До стражников было около семи метров. Хонкерор сделал короткий замах, и солдат, идущий с факелом впереди, завалился на спину. Второй встрепенулся, присел и начал быстро отходить назад, прикрывая лицо мечом, развернутым к нам широкой стороной.
— Черт! — Разразился страж ворот. — Враг, враг в городе!
— И что теперь? — Спросил я осуждающе, не без страха.
— Надо их перехитрить.
Наверху зашевелились. Хонкерор прицелился, и третий метательный нож, пройдя на сантиметр возле лезвия меча, впился в глаз обескураженного солдата.
— Обстрелять переулок, немедленно! — Завопил страж ворот, а сам присел, спрятавшись в проем арки. — Цельтесь по синим точкам!
Я похолодел. Ни щита, ничего, за чем можно было бы укрыться нету под рукой. Есть только меч, который в моих руках бесполезен против стрел, и волшебное зрение. Я услышал звуки натягивающейся тетивы. Сверху показались несколько лиц, освещенные оранжевым светом факелов. Железные наконечники. В последний момент Хонкерор схватил меня за голову обеими руками, закрыв лицо, и с силой дернул назад. Я ничего не видел, но услышал свист стрел. Услышал, слава Богу, ничего не почувствовал. Не попали.
Потом капитан потащил меня куда-то вперед, и лишь через некоторое время отпустил. Открыв глаза, я увидел заднюю часть церкви. Мы вернулись назад.
— Что делать? — Встревожено спросил я.
— Ножей у меня больше нет. Есть только камень…
— Да смысл в них камнями бросать?
— Волшебный камень. Фриона и мне подарок сделала, прежде чем отпустить. Короче, если его поджечь, то он через несколько секунд взорвется зеленым салютом. Выходит, вроде сигнальной ракеты.
— А сигналить-то кому?
— Ей.
— Но если она придет сюда, будет много крови.
— Да, без жертв не обойдется.
— Не надо ослаблять защиту города, мы с кем, в конце концов, воюем?! Зачем мы туда полезли? Зачем ты убил тех двоих? Мы могли и без этого вернуться назад, и ничего бы не изменилось! Ты чернеешь после каждого убийства, Хонкерор!
— Остынь! И не смей мне указывать! — Он сильно ударил меня в грудь, припечатав в какую-то деревянную дверь. По нему пробежали еще целых четыре черных полосы. — Мы либо прорвемся и догоним врага! Либо застрянем с твоим миролюбием, и упустим Великую Книгу! Мне надоело ждать. Идем. Или тебя тут зарезать?
— А еще друг.
Он не ответил, молча развернулся и быстро зашагал вдоль длинного дома назад, в сторону замка мимо мрачной церкви. Не до конца понимая, что происходит, я поспешил за ним. Капитан свернул и вышел на центральную дорогу, снова повернул направо и через пятьдесят метров впереди засветились городские ворота. За спиной — замок.
Он быстро шел по центру, гордо выпрямив спину и вовсе не скрываясь. Я мельком осмотрел улицу от начала до конца. Сзади, вроде, напасть не должны. Плохая затея, но что поделать. Вперед!
Усатый страж так и прятался в арке. При виде нас он поднялся, подозрительно всматриваясь в полумрак.
— Нам нужно попасть за ту сторону ворот.
— Выпускать и впускать кого-либо запрещено. Кто вы такие?!
— Дай нам выйти с миром и драки не будет. Мы не хотим ослаблять защиту города.
— Вы их убили!!! Синие глаза! Лучники, снесите этим подонкам головы!!! — Он крепко стиснул рукоять меча. — Цельтесь в синеглазого, он опаснее!
Тут солдат ошибся. Я был почти безобиден по сравнению с капитаном.
Хонкерор тигром бросился вперед и проколол стража. Второй солдат уже занес меч, но капитан контратаковал удар, вовремя выдернув свое оружие из обмякшего тела. Еще несколько звонких щелчков и противник повержен.
Я неотрывно смотрел на зубчатые стены. Сверху прилетела первая стрела, она отскочила от нагрудника. Вторая рассекла мне правую щеку. Третья пронзила левую верхнюю часть грудной мышцы, вызывая жгучую боль. Четвертая пробила броню и колюще врезалась в нижнюю часть правого ребра. Пятая не попала. Шестая, не пробив до конца, застряла в нагруднике, но половина стального наконечника вошла мне прямо левую верхнюю мышцу пресса.
От напора я закачался. Стараясь не завалиться на спину, отставил правую ногу назад.
— Андрей! Беги сюда! Помоги ворота открыть!.. — Я не ответил, было тяжело, да и в глазах стало мутновато и в какое-то мгновение стало видно только белое оперение черных стрел, торчащих у меня перед глазами. — Андрей!!!.. — Голос слегка приобрел волнение, несвойственное Хонкерору.
У меня в голове крутилась только одна мысль: сейчас они меня добьют, еще шесть стрел не пожалеют… Я «опасен»… я для них — мишень. Они боятся магии. И синеглазого живым не оставят ни за что. В мимолетном просветлении я увидел много темных полос, ныряющих между зубцами стены по белым силуэтам. Первый раз они стреляли не точно, с перепугу, и это было всего лишь начало конца. А сейчас стражники подождут, прицелятся и закончат. Снова свои… Из огня да в полымя… Нет, начало конца было не сейчас, а когда я попал в этот непонятный мир.
Что ж, все справедливо, мы забрали четыре жизни, и хотя бы я один за них заплачу. Эта мысль была разведена со страхом и большим огорчением, да щепоткой боли.
Вместо шести стрел я почувствовал одну. Она была такой твердой, или я был такой иссякшей, что я сразу же потерял равновесие и упал через ногу под треск ломающейся брони и хруст костей. Я зажмурился от боли и стиснул зубы что было сил. В груди безостановочно стреляло болью. Стреляло так, что через силу схватился обеими руками за древко, ушедшее глубоко в мою грудь. Это был арбалетный болт.
Горячая кровь била мне в ладони. Каждое прикосновение к болту отзывалось внутри меня сильными порывами боли. Хотелось ее убрать. Спрятаться далеко-далеко, чтобы она ко мне не прикасалась, но бежать было некуда, она рубила меня изнутри.
«Если вы чувствуете боль, значит, живете», вспомнил я слова одного своего преподавателя. Но от них не стало спокойнее, осознавать, что я еще жив было уже неприятно, мучительно. И я решился на последний мужественный поступок в своей жизни. Я схватился за древко липкими пальцами и силой, что еще осталась в моих руках, потянул вверх, выпуская всю кровь, которая хлынула чуть ли не фонтаном, а за ней и свою Жизнь.
Последнее, что я увидел перед концом, это была яркая зеленая вспышка невысоко в темном небе, ослепляя мои глаза в последние несколько секунд.
Глава 6 Смерть торжествует
Рассказывает автор
Дождь недавно прекратился. Серое небо то и дело кашляло громом. Холодный неприятный ветер дул с запада. Недалеко по воздуху проплывали стайки воронов, то приближаясь, то удаляясь.
Человек стоял на берегу реки и всматривался в горизонт. Черные вертикальные зрачки высекали противоположный берег, остатки сгоревшего моста и семь трофейных дракаров, которые достались нашей стороне после фантастической битвы с нежитью. Изначально их было одиннадцать, двое сгорели в зеленом пламени союзной ведьмы, один утонул, и последнему удалось сбежать…
— Я не смогу сделать то, что ты просишь. Не умею. — Девушка коснулась плеча воина. В ответ он кинул на нее недоверчивый взгляд.
— Совсем никак нельзя оживить? — Животные глаза вновь устремились на реку.
— Я знаю, что такое возможно, но техникой исполнения не владею. — Она вздохнула. — Я не некромант… — Она сделала паузу. — Ты странно рассуждаешь. Почему именно он? Ведь вокруг неимоверное количество людей, которым так же следовало бы жить, а не погибнуть. Даже если бы я и умела это делать, то все равно не стала. — Она на секунду замешкалась, решаясь продолжить. — Я… я… не справедливо это, Хонкерор. Вернуть его — значит, оживить и остальных. Он — простой парень, даже не солдат. Понимаешь?
— А мне почему-то кажется, что если бы я оказался на месте Андрея, то ты бы, даже не задумавшись, кинулась меня оживлять.
Фриона не ответила. И это было злое молчание. Она сердилась на капитана.
— Хонкерор… — Начала она чуть дрогнувшим голосом, но он не обратил никакого внимания и продолжил.
— Он был для меня ценнее остальных только потому, что понимал меня. Мы пришли сюда из одного мира. Да еще и не в мирное время, а перед войной. Это имеет значение, я думаю.
Фриона молчала, угрюмо разглядывая вертикальные зрачки, после чего капитан задал вопрос:
— Кто может изменить его участь, если не ты?
— Никто из ныне существующих. Великие волшебники либо потеряли свою силу, либо погибли, когда настоящая магия исчезла…
— Как исчезла? А чем тогда ты вчера нас спасла? И откуда у Черного Кардинала сила?
— Это другое… Может тебе трудно понять, но раньше, если верить книгам, магия царила везде: в воздухе, в земле, воде, растениях и животных, а такие как я были простыми учениками в магических школах, которые имелись во всех крупных городах. Этот период в истории Архипелага назывался эпохой «Меча и Магии». Она длилась до поры до времени, пока не произошло «страшное», и вся волшебная энергетика вдруг иссякла, растаяла и пропала навсегда. С этого началась другая эпоха.
— Что за «страшное»?
— В том-то и дело, что объяснения отсутствуют.
— Если следовать логике, то пропажа магии само по себе не ординарное событие, как сама магия. Все, что происходит в мире — не случайно. Поэтому и «пропажа» магии тоже стала для кого-то крайней необходимостью.
— Вот и я так думаю. Магия не может просто взять и пропасть, ведь она — часть мироздания, не будь ее, душ бы тоже не было, а значит, не стало и жизни.
— Значит, она не пропала… Души? Разве они реальны?
— Я тебе больше скажу, твой друг начал их различать, когда выпил зелье. Он не говорил тебе об этом?
Вместо ответа капитан чуть повернул голову левым ухом к лесу. Сзади доносились звуки передвижения большого количества людей. Позвякивала броня и оружие.
— Из города идут. — Сказала Фриона. — Не иначе, как за нами. Нужно уходить.
— И бросать не только не похороненного товарища, но и пятьдесят несчастных бойцов, дюжина из которых — мои? Этот рубеж без нас пропадет. Где гарантия, что не приплывет еще один блок дракаров и не погубит эту деревню?
— Если мы останемся здесь, то придется сражаться с парой сотен наших солдат… НАШИХ!!! — Она толкнула Хонкерора.
— Значит, надо договориться. И объяснить им, что произошло в городе.
— Поздно что-либо говорить, они идут сюда, чтобы нас смять. Нас двоих.
— Куда ты убежишь, Фриона? Тут на каждом шагу война. Что вправо, что влево — нежить атакует все побережье.
— Что ж. — Она глубоко вздохнула. — Я желаю тебе удачи, но не жди от них добра.
Уже с берега было видно, как строй выходит из леса на центральную улицу.
Колонна остановилась напротив дома князя. Ярослав уже встречал их с порога в своем боевом обличии.
— Приветствую, князь Ярослав. — От строя отделился человек в раскрашенной в красно-черные краски броне.
— Здравствуй. — Ответил князь. — Никак подмога подошла?
— Нет. Мы ищем человека с вертикальными глазами и ведьму. Не видел их?
Ярослав ошарашено посмотрел в сторону берега.
— Что-нибудь случилось? — Осторожно спросил он.
— Случилось, и еще как. Их было трое. Результатом их злодеяний стала гибель правителя и нескольких военнослужащих. Одного мы убили, второго спасла ведьма и теперь они должны ответить по заслугам. Так, где они?
— Я их не видел.
— А то не они стоят? — Офицер с видимым подозрением разглядывал Фриону и Хонкерора.
— Они. Что будешь делать?
— Судить. — Он полностью развернулся к берегу. — Отряд! Рассредоточиться! За мной!
Колонна моментально рассыпалась в ширину дороги. Первым шел офицер, за ним остальные. Воина и ведьму взяли в полукольцо. Пути для побега были отрезаны.
— Вы двое должны быть мертвы.
— Мы не хотим резни. — Начал Хонкерор.
— Какая еще резня? — Он искренне удивился. — Вас двое, а нас три сотни!
— Послушай. Гибель правителя Града лежит не на нас. Да, мы виноваты в смерти пятерых стражников.
— Кому ты это рассказываешь, ублюдок?! Среди убитых солдат я нашел своего брата! И их было не пять, а больше!..
— В город проник вражеский шпион-колдун, который убил правителя… — Хонкерор пытался донести правду, но офицер уже не слушал.
— Ты врешь! — Со звоном его меч вылетел из ножен. — Надо было казнить тебя еще тогда! Зря правитель меня проигнорировал, сам теперь поплатился за это… — Он повернул его вертикально острием вверх. Потом выпрямил руку, направив меч Хонкерору в грудь (между ними было около семи метров) и осекся.
В этот момент глаза офицера гарнизона и капитана «бродячих пограничников» соприкоснулись, и решимость офицера несколько угасла. Мало кто стоял спокойно под этим взглядом, потому офицер просто сказал, старясь сделать голос более твердым:
— Убейте их! Убейте сейчас же! — После чего кольцо начало сужаться. Время растянулось.
Хонкерору не хотелось сражаться. Не хотелось даже доставать меч. Он только сейчас понял, насколько хорошо выполнил свою задачу шпион — вставил клин между цивилизацией и его друзьями.
И если начать сейчас сопротивляться, то это значит глубже всадить острие. Эта битва не имеет смысла. И даже если ведьма и воин победят, то ослабят свою армию еще на триста бойцов. Что может быть лучше для Черного Кардинала?!
Единственный верный выход — бежать. Но как?
Дистанция между жертвами и нападающими сокращалась мгновенно. Казалось, что этот миг растянулся на века. Хонкерор первый раз в жизни принял роль жертвы. И вот когда этот мгновение должно было закончиться, и острие стального меча вонзится в сердце капитана, прогремел гром. Все остановились и с обескураженным видом уставились на реку.
И только позже в этом «громе» люди различили никакой не гром, а оглушающий ГРОХОТ РОГА.
Воин и ведьма в недоумении развернулись к воде. Она вибрировала под натиском звука! Показалось даже, будто бы подул слабый ветер.
В него резко вклинились громкие высокие визжащие ноты и басовая часть приобрела новый более глубокий оттенок…
Люди с ужасом наблюдали горизонт. По воде метров за пятьсот плыли корабли. Причем кроме дракаров были и другие. Намного выше и шире.
Небом шла непонятная черно-зеленая туча. Через некоторое время стало ясно, что это ни кто иные, как многочисленные маленькие драконы, а по реке плывут три фрегата и бесчисленное множество дракаров.