— Хонкерор… — Не выдержав морального напряжения, падшим голосом сказала Фриона. — Я не смогу! — Она почти плакала. — Я… не… смогу…
Капитан заставил себя силой отвернуться от армады противника. Никогда ничего подобного он не видывал. Он взглянул в хрупкое лицо ведьмы. По румяным от переполняемых эмоций щекам русоволосой девушки выкатились тонкие капли слез. Неожиданно для самого себя, Хонкерор захотелось утешить свою давнюю знакомую, которую когда-то любил, и он сильной рукой, не знающей пощады, нежно обнял ее за спину, а второй положил голову себе на грудь. Почувствовав обратную связь капитана чуть ли не первый раз (он почти никогда не обращал внимания на ее чувства), Фриона выпрямилась и, забыв обо всем, прильнула к губам Хонкерора в долгом поцелуе.
В этот момент внутри капитана что-то блеснуло. Он почувствовал, как захватывается этим поцелуем. И как холод в сердце заменяется на что-то иное, смутно ему знакомое. Это ощущение с каждой секундой росло и наливало его новой энергией.
Поцелуй разомкнулся, когда до сознания влюбленных дошел крик офицера. Хонкерор вернулся в реальность. Он посмотрел еще несколько секунд в счастливые глаза Фрионы, а потом сказал:
— Мы не можем проиграть этот бой! — И улыбнулся ей, а затем резко развернулся к врагу лицом.
Сто метров водной глади разделяло нежить от людей, из которых капитан стоял первым.
В мгновение ока рукоять легла в руку Хонкерора. Он взмахнул мечом, со свистом рассекая воздух. С начала на людей обрушились звери с неба. Каждый дракон имел длину в несколько метров и пасть, полную острейших клыков.
Первому капитан раскроил живот, второму полностью отсек крыло, третьему, изловчившись, отрубил голову, когда тот попытался спикировать на него. Фриона метала в ящеров сгустки зеленого пламени, которое, соприкасаясь с чешуей, прожигало ее и запекало внутренности, от чего страшилища замертво падали, пролетев еще около десяти метров. Несколько раз волшебные звери, падая, чуть раздавили воина и ведьму.
Через какое-то время все драконы взмыли ввысь, истошно крича свои высокие ноты, усиливающее отчаянье.
Эта заминка вселила еще больше страха в сознания людей. Через миг к звучанию ультразвука драконов добавился рев того рога, только теперь он звучал раз в пять сильнее. Сразу же последовал сильный толчок земли: бесчисленное множество дракаров одновременно столкнулись с берегом, растянувшись плотной стеной на пару километров по побережью реки. Из них полились ручьи темноты. Конечно же, это была уже всем знакомая нежить. И не хватало взгляда, что бы охватить всю мощь Черного Кардинала. Или это была всего лишь какая-то часть его армии?
Во всяком случае, люди были обречены. Против такого сильного противника не справится ни магия Фрионы, ни хладнокровность Хонкерора, ни триста пятьдесят тренированных воинов.
Мир еще никогда не уставал от населяющих его существ за такое короткое время, как пять дней. Ведь силы Зла взяли верх над всеми островами правой части Архипелага. Лишь Зевва осталась пока что нетронутой.
Нечисть сметала все на своем пути. В добавок к этому слышались залпы корабельной артиллерии: три фрегата (причем окрашенные в обычные цвета, в отличие от черных дракаров), развернувшись бортом к берегу безжалостно расстреливали его из всех своих орудий, не жалея даже своих.
Тяжелые ядра врезались в толпу, разметывая и нечисть, и людей, отрывая конечности и разрывая воинов на части.
Хонкерор рубил направо и налево, блокировал удары, и снова рубил, колол и обезглавливал.
Фриона палила своим зеленым огнем, разрывала врагов дистанционно несколькими движениями пальцев, что-то шепча. Но с каждым новым врагом сила иссякала. Мощь боевой магии таяла.
Внезапно для самого себя Хонкерор пропустил рубящий удар. Ему глубоко полоснули правый бок, пробив броню. В этот момент концентрация рассеялась. Сразу последовало еще три удара, из которых не удалось отбить ни одного. Черным мечом ему проткнули верхнюю левую грудную мышцу, вторым разрубили правую плечевую, переломав ключицу, третьим подрубили правое колено. Капитан невольно качнулся назад, пытаясь балансировать на левой ноге. Его подхватили сзади, не дав упасть.
Это оказался сам офицер. С изумленным лицом он смотрел на поверженного Хонкерора. Ведь он знал его еще давно. Он, офицер Ботмистр, первым предложил казнить «этого ненормального», из-за чего бывшему палачу и садисту пришлось бежать из центра на окраину. Там он ведь и создал отдельное формирование, прославившееся названием «бродячие пограничники». И с границы правителю стало лень его выковыривать. «Пусть живет, важную ведь роль выполняет». Так судебный процесс себя исчерпал.
И вот, Ботмистр оказался тем редким человеком, который увидел, что непобедимого Хонкерора все-таки победили…
Капитан слегка приоткрыл рот, с неимоверной тяжестью выдыхая воздух. При этом ему было очень больно.
Совсем рядом послышался крик девушки:
— Не-ет! Хон-ке-ро-р!!! — Прокричала она голосом, полным боли, бросившись к любимому. Но волна нежити разделила их. Фриона мгновенно собрав все свои оставшиеся силы, с подорванным голосом прокричала заклинание, выставив руки перед собой и стена врагов в миг осыпалась пеплом. Шныряя между подступающей нежитью и людьми, ведьма встала прямо перед капитаном, который еле держался на ногах. Нежно и аккуратно обхватив его, она прислонилась всем телом. Их губы соприкоснулись в последнем поцелуе. Через миг разорвала его резкая боль в животе. Длинный волнистый меч пронзил обоих сразу! Это заставило лица влюбленных отстраниться друг от друга на несколько сантиметров.
Фриона пристально посмотрела сквозь обволакивающую пелену смерти в угасающие глаза Хонкерора и произнесла сквозь слезы, почти что, одними губами:
— Я с тобой… НАВСЕГДА… — На последнем слове она шумно выдохнула, по маленькому подбородку потекла кровь. Она улыбнулась в уже стеклянные глаза последний раз в жизни.
Они погибли.
Глава 7 Когда надежды нет
Рассказывает Андрей
Я очнулся. Первое, что потревожило мое сознание, был шум воды. Маленького водопада где-то неподалеку.
Почувствовал, что лежу на чем-то мягком и пушистом. Открыв глаза, с удивлением обнаружил, что это пышная светло-зеленая трава, освещенная ярким солнечным светом. Перевел взгляд на руки: они лежали по бокам головы, согнутые в локтях. Попробовал пошевелить пальцами. Получилось. Долго разглядывал их.
Медленно повернул голову влево: в метре от меня трава резко обрывалась белой пустотой. С интересом я осторожно подполз на край, раздвинув приятно пахнущие цветы и устремив свой взгляд в пустоту белого тумана, начинающегося метрах в пяти внизу. Или это плотные облака? Точно разобрать не удалось. Но это море светлой пелены длилось до самого горизонта. На синем небе находилось лишь одно солнце, щедро отдающее свое тепло.
Я оказался на маленьком островке среди Белого Моря, который являлся высоченной скалой, основание которой терялось в неизвестности, с абсолютно плоским верхом зеленой цветущей шапки.
За моей спиной оказалось деревце, с чуть изогнувшимся стволом, высотой в мой рост. У его корешков росли небольшие коричневые грибы с круглыми шапочками. Необычная листва покачивалась на легком ветерке.
По-над обрывом «островок» опоясывали густорастущие цветы.
Это был настоящий райский уголок, которого я не видел очень давно.
Тут же прямо от «островка» уходил в туман подвесной мост из прочных непотертых веревок и досок из дуба. Где-то оттуда шумела вода. Мне ничего не оставалось делать, как пройти по мосту…
…За стеной тумана я увидел новый «остров». Он был намного больше «моего». Такая же трава, ароматные цветы вокруг, три деревца и ежик. А в середине поляны — просторная беседка, сделанная точно из белого мрамора! Она была высотой около двух с половиной метров. Несколько тонких колон выделяли три входа: напротив меня, и еще два на другой стороне слева и справа. Стенки здесь были сетчатые. Купол тоже мраморный. Внутри стоял круглый стол и три мраморных кресла. Для кого?
Из скалы внизу бил источник. Его-то я и слышал. Вода также падала в неизвестность.
Неожиданно я заметил, что напротив двух других входов в беседку тоже есть подвесные мосты, уходящие в туман.
Я обошел беседку по кругу, и зашел в нее со своей стороны. Потрогал кресло, которое было ближе остальных: теплое. Сел. И только сейчас до меня дошла мысль, а что я тут вообще делаю?! Я же умер!!! Это Рай? С чего бы мне попадать именно в Рай? Я потрогал грудь под курткой. Она была абсолютно целой, ни единой царапины. Странно все это. Как там интересно Хонкерор? Его ведь не могли взять, это же ХОНКЕРОР. Я усмехнулся. Наверное, он смог выбраться за стены. Но как?
В этот момент мне почудилось, что туман над левым от меня мостом, в который я вглядывался уже около пяти минут, густеет и темнеет. И вдруг прямо из белой стены вышел человек. От волнения я привстал и вышел из-за стола и стал возле сетчатой стенки, осторожно подглядывая за пришельцем. Он покрутил головой, так же с удивлением озираясь вокруг, а потом его взгляд упал прямо в мои глаза. И я получил шок от этого контакта. Стало невыносимо, и я спрятался за стенкой. Что-то в его взгляде было очень знакомое. Тот взгляд, который поразил меня с самого начала, когда я попал в этот мир… Да нет, это не может быть он! Откуда?! Мне стало страшно показываться снова, но человек сам подал голос.
— Кто здесь? — Да, это был его голос, голос капитана, но я до сих пор не верил в происходящее.
— Хонкерор?! — Заорал я, рассчитывая на все что угодно, но только не на это. И выскочил из-за укрытия.
— Андрей?! — Вертикальные зрачки смотрели на меня радостно и дружелюбно.
Я засмеялся:
— Как? Что это, сон?!
— Я не знаю!
— Мальчики! Вы что тут делаете?! — Послышался еще один знакомый голос.
— Фриона! — Обрадовался капитан.
Девушка подбежала к нему и обняла.
— Вы что, тоже? — Я вдруг понял, что только так они могли здесь оказаться.
— Да, деревни больше нет. Черный Кардинал бросил большие силы против нас. Несколько тысяч воинов, сотни дракаров и драконов, фрегаты…
— Драконов? — Мне вдруг вспомнился сон в свой первый день.
— Летающие живые волшебные драконы.
— Так, что же теперь будет с Орлом? — У меня прямо таки перехватило дыхание. — Неужели Зло победит?
— Не знаю. — Тихо сказал Хонкерор. — Кажется, от нас больше ничего не зависит, Андрей… Кажется, мы проиграли эту войну.
— Проиграна битва, а не война. — Возразила Фриона.
— Да вы что, думаете, что тысяча воинов в граде удержит этот хаос, сметающий все на своем пути?!
— Хонкерор, куда делся твой боевой дух, так часто выручавший всех нас? — Спросил я, отчаянно осознавая, что капитан, наверное, прав.
— Мы вышли из игры, Андрей. Мы мертвы.
— Тогда почему мы тут стоим, если мы мертвы? Фриона, ты же волшебница, ну объясни, что тут происходит. Куда мы попали?!
— Души… — Задумчиво произнесла она. — Это наши души, тела остались на Земле.
— А назад вернуться нельзя? — Спросил я.
— Не знаю. Я не пойму, почему мы собрались здесь все вместе.
— А если попробовать спрыгнуть в туман? Души ведь не разбиваются.
— Да, но я не знаю.
— Давайте попробуем вместе. — Предложил Хонкерор.
— Давайте. — Согласился я.
— Куда-то да прилетим. — Подтвердила Фриона, беря Хонкерора за руку.
Мы повернулись и подошли к краю, где росли цветы.
— Ну что? — Спросил я.
— На счет три. — Сказал капитан. — Раз, два, три!
Мы синхронно перепрыгнули через цветы и полетели вниз вдоль породы скалы.
Мы летели, летели, летели… И вдруг все резко кануло во тьму.
* * *
Рассказывает автор
Деревня горела ярким оранжевым огнем. Земля побагровела от крови. Людей здесь больше не было. Кто мог сражаться — погиб в бою. Детей, стариков и женщин беспощадно вырезали, не оставив никого в живых.
Полчища нежити черными струями форсировали лес. Дальше была только столица — Град. Исход боя было не сложно угадать…
Казарма пылала ярче, чем какой-либо другой дом. Крыша, полностью покрытая сеном, высоко вздымалась огненными языками. Доски стен местами уже тлели, местами горели. Внезапно широкая дряхлая деревянная дверь с треском вылетела с прогоревших петель и разорванные доски разлетелись в разные стороны. В черно-красном от огня проеме СТОЯЛ ЧЕЛОВЕК.
Мимо этого здания как раз проходил один из черных «ручьев», по небу еще летали драконы, а в воздухе стоял гомон рога. Вся колона в миг обернулась и отстранилась на шаг с испугом глядя на вход…
…Его глаза и рот, словно фары, ярко светились светло-голубым сиянием. Казалось, белый свет хочет вырваться наружу, но тело его сдерживает в последний момент.
В его руке лежал меч. Обычный солдатский, без каких либо отличительных отметок или волшебных знаков. Человек медленно пошел вперед. Несколько самых смелых, отделившись от потока, кинулись ему навстречу.
Он встретил их легко и с готовностью: увернулся от первого удара, снес голову еле заметным движением, ударом ноги опрокинул тело; второй не успел ударить, Воин раскроил ему голову напополам: оттуда хлестнула черная жижа; третий сделал удар кривым серым мечом, целясь в голову, но лезвие свистнуло воздухом: Воин, мгновенно присев, отрубил нежити обе ноги в коленях. Пока тварь падала, он с размаху обезглавил ее. Четвертый меч разлетелся на две части вместе с хозяином от сильного рубящего удара Воина, из врага на землю посыпались внутренности. Пятый не добежав, бросился назад, но Воин, подняв правую руку ладонью вперед, послал за ним шар зеленого пламени, который поглотил беглеца целиком. Тот остался лежать, догорая.
Колонна стояла, внимательно изучая Воина. Они боялись его, и чего-то ждали. Ну, конечно! С неба на всеобщее волнение слетались драконы. Они жаждали мяса, крови и чужой смерти.
Первый дракон, увлекшись пикированием, разбился головой о землю, где секунду назад стоял Воин — он в последний момент просто шагнул в сторону. Второму ударом вверх с левого боку разрубил длинную шею от пасти до самой груди. Нежить, поняв вдруг, что их враг занят драконами, бросилась в атаку.
Третий дракон в последний момент сменил траекторию — решил взлететь. Воин словил момент, и ухватился правой рукой за длинный хвост, мелькнувший перед лицом. Дракон взмыл вверх, унося человека от ощетинившейся толпы, дернул хвостом, пытаясь сбросить чужака, но Воин держался крепко.
Тогда дракон повернул и стал лететь горизонтально. Его длинная шея согнулась, он повернул зубастую морду, желая достать своего недоброжелателя. И уже открыл пасть, чтобы сомкнуть ее на теле Воина, но тот неожиданно рубанул его по морде сверху вниз. Не сильно, но больно. Дракон, выпрямляя шею, в ярости резко дернул хвостом вверх, и человек воспользовался этим. Вовремя отпустив хватку, он спрыгнул прямо на спину чудовищу! Дракон вновь устремился вертикально, но воин успел одной рукой крепко ухватиться за чешуйчатую шею и упереться ногами в «плечи», где начинались крылья. Внезапно, на шее дракона показалась чужая тень. Воин, мгновенно оглянувшись, увидел, что прямо на него летит еще одна тварь. Человек прижал меч к глотке дракона и, оттолкнувшись ногами, начал осторожно карабкаться вверх, к голове. Дракон издал недовольный звук и начал переворачиваться спиной к земле. Воин перехватил шею обеими ногами, поэтому его не удалось сбросить и на этот раз. Держа левой рукой меч на шее, человек дотянулся до головы и положил руку между ушами.
— Астар, — ладонь Воина вспыхнула таким же ярким светом, как и его глаза, а у дракона вы прямились уши, — пра ку кан! Кур лорпас ТУР. — У дракона также засветились глаза, и он вовсе перестал сопротивляться. Воин закончил читать заклинание и тут же отпустил хватку, спрыгнул обратно на плечи, не отнимая руки, и мысленно скомандовал направление полета. Сделав маленькое кольцо, дракон резко впился в шею того, который все это время сидел на хвосте и уже почти догнал их…
Воин ПРИРУЧИЛ дракона и дал ему имя ТУР. Тур почти перекусил глотку бывшему собрату. Морда Тура была вся в красной крови, это явно внушало страх в нежить, замершую внизу. Часть уже ушла в лес к городу, но основная масса неотрывно глядела на происшествие в воздухе. И когда Тур перекусил другого, то поднялся устрашающий вой, а рог на фрегате вновь громко запел, давя на уши.