В безопасности? Это вблизи змеиных гнезд?
— Поверь, — поймав и верно истолковав мой взгляд, заметил он: — В этих пещерах водятся хищники пострашнее ядовитых змей.
— Вы же не бросите меня здесь? — не удержалась я. — Если что я — маленькая и беззащитная девушка.
Напомнить об этом следовало, однозначно.
— И тейринцы благородны и никого не оставляют в беде, — тут же добавила я еще один аргумент.
А то кто этого незнакомца знает? Вспомнит про риар-таар и решит, что от обеих проблем лучше избавиться разом.
— А вы, адиса Арина…
Ох, уже и адиса? То есть поверил, что я не шпионка и обратился так, как тейринец уважительно обращается к женщине. Хм… Почему я чувствую подвох?
— … готовы пообещать меня слушаться?
Я нахмурилась.
— Если дело касается безопасности, то да. Но беспрекословного повиновения не ожидайте. И арнардир…
— Кайран-ри, — наконец, представился незнакомец.
— Может по именам и без условностей? — тут же предложила я.
— Тогда Кай, — среагировал мужчина, и я с трудом подавила смешок, так как с именем угадала.
— Ари, — улыбнулась я. — Так ко мне обращаются самые близкие. — Как нам отсюда выбраться? И как, кстати, ты здесь оказался?
— Выбираться придется долго. Даже не рискну предположить, сколько уйдет времени. Неделя или больше.
Какой ужас! Да моя семья с ума сойдет, когда узнает, что я пропала! Если скворф летел пустым, я ведь запустила систему автоматического управления, то никто даже сразу и не заметит, что я пропала!
Ох и влетит мне по полной и от родителей, и от старшего брата Алекса… Наверное, даже Дисар-ри не вступится в этот раз. Он за последний год меня с Диарой, своей младшей сестрой, из стольких передряг вытаскивал и ни раз прикрывал. Но это исчезновение среди белого дня мне припоминать будут долго все. Впрочем, главное — жива! С остальным я справлюсь.
На мой второй вопрос Кай так и не ответил, словно и не услышал. И я бы задумалась, что мужчина в таком виде делает здесь, если бы шаровые молнии не стали уменьшаться и таять, оставляя одну-единственную, освещая совсем маленькое пространство в пять моих шагов, не больше.
Кай двигался уверенно, огибая острые камни, прислушиваясь к чему-то. В какую же передрягу он попал, что одежда выглядит столь потрепанной? И крылья как-то странно смотрятся. Будто висят, клонят к земле, словно они… в тяжесть! И почему он спросил о Рдан-ри? Получается, находится в этих пещерах больше года? Ведь не знал же, что тот погиб!
Ничего не понимаю!
— Идем. Не отставай.
Я и не собиралась, боясь остаться в этом жутком месте одна. Все же странно, когда до тебя не долетает ни единого звука или шума воды. Радовало только, что мужчина смягчил мое падение, и я даже, как ни странно, не ушиблась. И к тому же, была одета пусть и не для похода по лесам и пещерам, но вполне сносно — в джинсы, топик с рубашкой и вполне удобные ботинки.
Шаровая молния чуть искрила, немножко отлетела, и я увидела, что и слева от меня располагалась полупрозрачная стена, за которой вились змеи. Ну и местечко! Хорошо, что я не попала именно туда, на обед к рептилиям. И что неизвестный мужчина, хоть и напрягал и вызывал пугливые мысли, не бросил и останавливается, поджидая.
Мы петляли по пещерам, ныряя из одной в другую, достаточно долго. По моим ощущениям, прошло часов пять или даже больше. Наконец, Кай остановился.
— Через пару часов мы окажемся снаружи, подземные пещеры почти закончились, но думаю, лучше, если пока не станем торопиться.
— Почему? — тут же поддалась я на его уловку.
— По моим ощущениям уже наступила ночь. В такое время суток хищников в этих местах становится больше. В пещерах проще обороняться, если что, и отслеживать опасности. Так что до утра останемся здесь.
Он сел прямо на пол, устало откинул голову, прислоняясь к каменному своду.
Я заметила, что у него закончились силы, и это было неправильным и непривычным. Сколько я видела тейринцев, они никогда не казались столь замученными. Да и у этой расы была ускоренная регенерация. Почему же у него даже шрамы на лице не проходят? Что же с Каем произошло?
Я осторожно присела рядом, в паре шагов от него, кутаясь в свою куртку. Даже по моим ощущениям день давно закончился, а вместе с этим навалилась усталость от тревог. Покосилась на лаурт, попыталась поймать связь, но не сработало, как и предполагала.
— Попей, — вдруг сказал Кай, отцепляя от пояса фляжку. — Еды, к сожалению, пока нет. Завтра добуду.
Я потянулась, отпила немного воды, понимая, что ее нужно экономить, протянула тейринцу. Он молча прикрепил флягу обратно.
— Отдыхай. Днем нам нужно преодолеть расстояние до Сапфирового озера.
Хм… А я о таком даже и не слышала!
— А от него далеко до гор?
— Еще одна долина, Изумрудное озеро, лес, Алмазное озеро. От него день пути до перевала, — коротко отозвался Кай.
Ну очень понятно! Да все стало еще запутаннее. Мужчина тем временем загасил каким-то непонятным мне образом последнюю шаровую молнию и затих.
Я некоторое время ворочалась, пытаясь устроиться удобнее, понимая, что в таком месте это невозможно и смиряясь с этим. Даже немного позавидовала Рине, которая прошла специальные курсы по выживанию в экстремальных условиях, когда училась на Риндаре. Мне бы они точно пригодились! И уж если в следующий раз я отправлюсь на экскурсию, возьму с собой и бластер, и флягу с водой, и еду, и аптечку. И обязательно арнардира, чтобы точно выжить.
Воздух становился холоднее. Мы были вроде бы и недалеко от поверхности, иногда даже появлялись просветы, да и двигались весь день, поэтому я не ощущала холода. Но сейчас создалось ощущение, что стены покрывает изморозь.
— Понимаю, что мое предложение прозвучит неприлично, но все же…
Кай заговорил неожиданно, в голосе чувствовалось едва скрываемое волнение.
— Если ты согласишься забраться ко мне на колени, я укрою нас обоих крыльями, и будет гораздо теплее.
Я колебалась недолго. Какой тут! У меня стучали зубы и онемели ноги, а пальцы на руках не желали гнуться.
Добралась до Кая, устроилась на его коленях. Шелест крыльев был едва слышимым, ласкающим слух, словно что-то родное, забытое вернулось. Какое же странное ощущение!
И как же мне до безумия хотелось потрогать крылья Кая! Но я сдержалась, так и не рискнув.
— И по какому поводу столько вздохов? — уточнил он.
— Крылья хочу потрогать. Очень, — прошептала я, прижимаясь к Каю еще сильнее.
Я его объятиях мне было спокойно и уютно, словно они защищали от всех существующих на свете бед.
— Не стоит, сама же знаешь.
— Знаю. Но желание… оно такое…
— Какое? — уточнил Кай.
— Неподдающееся логике, так же, как и ваши истории про духов, живущих на планете.
— Можешь назвать эти силы, как хочешь, но не смей не верить, Ари. Накажут ведь…
Волна жара после его «Ари» заполнила тело, и я даже облизнулась, словно в горле пересохло. Это все стрессовые ситуации, в которые я сегодня так часто попадаю, не больше… Не может же меня тянуть к этому едва знакомому мужчине! Такому горячему, близкому, загадочному…
Но меня тянет. И ничего с этим не поделать.
Я прикрыла глаза, слушая, как бьется его сердце, невольно улыбнулась. Почему-то так хорошо мне было лишь в детстве. Так защищено. Уютно. Правильно.
— Спи, арилиса. Тебе нужно отдохнуть. И не бойся. Ничего с тобой не случится, пока я рядом.
— А кто такая арилиса? — поинтересовалась я, чувствуя, как усталость все же берет свое, и сон вскоре накроет с головой.
Послышался легкий смех Кая, но ответа я так и не дождалась, убаюканная теплом его крыльев и едва заметного дыхания, закрыла глаза.
Как ни странно, мне удалось и отдохнуть, и выспаться. Правда, тело все же затекло от непривычной позы, но это было мелочью. Кай снова создал шаровые молнии, которые кружили неподалеку от нас. Я уже поняла, что он каким-то образом сосредотачивает энергию в руках, чтобы молнии появились, но от моих расспросов тейринец уходил весьма ловко и успешно. Он не хотел рассказывать о своих способностях, произошедшем с ним, о себе… И не знаю, почему мне так хотелось это узнать. Обычным любопытством тут и не пахло. Я бы сказала, появился интерес. Особый интерес выведать все тайны Кая. Жаль, что некому ему посочувствовать и посоветовать бежать от меня без оглядки.
Выпив немного воды, мы снова запетляли по пещерам. Я доверилась Каю, просто следуя за ним. Иногда тейринец замирал, к чему-то прислушивался. Сдается, некоторые особо опасные места мы просто обходили, делая крюк. Оно и понятно. Без меня мужчина бы справился с любой напастью, а я, неожиданно свалившаяся на него, стала обузой. Но как ни странно, от мысли, что Кай не стал рисковать, решился на более длинный путь, становилось до неприличия хорошо. Я то и дело улыбалась.
И до чего же он великолепен! Красиво и по-мужски правильно обрисовываются мышцы на спине и плечах. Движения уверены и грациозны. Руки сильные, приятные на ощупь. Ночью я дотронулась до его ладони. Случайно, конечно. Крылья у Кай все же оказались светлого цвета, ближе к олову, а кончики, кажется, серебрились. Или мне это мерещится в свете шаровых молний? Не разобрать…
Из пещер мы выбрались к обеду. Я жмурилась от солнца, рассматривая долину, в которой виднелись редкие деревья, а трава была высотой по мою грудь.
— Устала?
— Немного, — созналась я.
Кай вытащил фляжку, протянул мне.
— Неподалеку ручей, выпей остаток и пойдем до него.
Возражать я не стала, а зря. Как выяснилось, это его «неподалеку» — два часа ходьбы через густую траву и какие-то странные кусты с синими листьями, над которыми не кружили даже пчелы.
Пока я умывалась и отдыхала в тени дерева, Кай обнаружил на соседнем плоды желтого цвета с оранжевыми прожилками. Я молча наблюдала, как он ловко и умело забирался на дерево. Вопрос: почему не использует крылья, так и рвался с губ, но я не могла его задать. Чувствовала, не стоит.
По вкусу плоды напоминали манго, оказались сочными и ароматными. Жаль, с собой прихватить не получилось, слишком быстро портятся.
Кай стоял неподалеку от меня, вглядывался в долину. Что-то его явно тревожило, но мои вопросы он игнорировал.
— К Сапфировому озеру выйдем к ночи.
Кай развернулся и направился в густую траву, давая понять, что наш отдых закончился. Трава колола щеки и лицо, цеплялась за собранные в пучок волосы, иногда оказывалась скользкой. Кай подхватывал, едва возникала вероятность падения, но мою руку, едва только убеждался, что твердо стою на ногах, отпускал. И каждое его такое касание — словно разряд электрического тока вдоль руки, а потом и от позвонка к позвонку, который расползался и лишал меня воли. Я и боялась этих прикосновений, и желала. И ни черта не понимала, что происходит. Списать бы на обычные гормоны, да только крылья, напоминающие жидкое олово, так и тянут за собой. Манят…
Над Тейриной давно взошли все три звезды, и припекало нещадно. Вскоре я была похожа не взмокшую взъерошенную мышь.
Поскользнулась на траве, и в этот раз Кай не успел поймать. Покатилась по склону, вскрикивая и боясь переломать кости. Когда рядом оказался тейринец, я могла только стонать. Рывок — и он приподнял меня, а потом неожиданно снова опустил и оказался сверху.
Сердце забилось в горле, я чувствовала его дыхание на своих губах. Глаза в глаза… У этого колдовства малахитовый цвет, ненормально глубокий и чистый. Я не могу ему сопротивляться, лишь поддаваться.
— Арилиса моя, — вдруг прошептал он. — Не бойся. И… не двигайся.
— Иначе что? — хрипло спросила я, готовая сознаться, что сошла с ума.
Желание поцеловать Кая стало совсем невыносимым. Ощущение, будто умру прямо сейчас, опутанная его взглядом.
— Умрем, — неожиданно ответил он.
Я выдохнула, осознавая сказанное, а потом заметила, как крылья Кая поднимаются, смыкаются за его спиной. Мгновение — и на кончиках появляются заряды, образуя шар.
Кай тяжело дышал, глаза затуманились.
Я почувствовала опасность, которая нас окружает каждой клеточкой. Нас накрыл купол, и тут же со всех сторон налетели серые тени. Да-да, они казались именно тенями, потому что скорость неизвестных зверей была неимоверной, но вскоре я рассмотрела у существ и когти, и зубы, которыми они пытались добраться до нас. Защитный купол Кая срабатывал постоянно, зарядами отшвыривая нежданных гостей.
Я в шоке смотрела на происходящее, не в силах отвести взгляда.
Вскоре непонятные чудовища исчезли.
Кай неожиданно нахмурился, а потом вдруг приподнялся, сделал какой-то странный жест рукой… Купол замерцал, выпустил его, и я тут же бросилась следом, но защита не пустила. Растянулась вокруг пузырем, позволяя смотреть, как Кай создает молнию и выжигает вокруг себя достаточно огромное пространство.
Что происходит?
Ответ на этот вопрос я получила почти сразу же, когда серые тени снова налетели, на этот раз именно на Кая. Я не пыталась лезть, все равно только бы помешала, отвлекла… Помочь ничем не могла. Лишь стоять и смотреть, как с его рук срываются шаровые молнии, сметают зверей. Кай действовал спокойно, уверенно. И если в первые мгновения я за него боялась, то сейчас… испытывала невероятное восхищение.
Сверкали молнии, серебрились уже наполовину его крылья, таяла серая волна неизвестных тварей.
Когда бой закончился, Кай к чему-то прислушался, а потом развернулся ко мне. Подошел спокойно, разглядывая мое ошарашенное лицо.
— Кто-то обещал меня слушаться, — заметил он.
— Разве я нарушила слово? — удивилась в ответ.
— Да.
Он неожиданно подошел совсем близко, протянул руку, словно собирался пальцами коснуться моего лица, но тут же себя одернул. И только сияние глаз, осталось. То самое, колдовское, малахитовое…
— Арилиса, я же сказал, не бойся. А ты дрожишь.
Я дернулась, понимая, что Кай прав, шагнула к нему и крепко обняла. Пусть думает, что хочет.
Его ладони как-то осторожно и чересчур бережно, словно он боялся спугнуть, погладили мою спину.
— Я за тебя испугалась.
Он вздернул мой подбородок и уточнил:
— Ты что?
— Испугалась за тебя, — послушно повторила я.
Он вдруг рассмеялся. Не обидно, скорее искренне и как-то светло.
— И имей в виду, в следующий раз я полезу тебе мешаться.
Кай удивленно приподнял брови.
— Да-да, стану тебя спасать.
Мужчина опять рассмеялся, неожиданно приподнял меня и закружил на месте.
Я вскрикнула, попыталась возразить, но почему-то отозвалась на его смех, прижалась теснее, раскинула руки, наслаждаясь радостью и свободой. Вскоре Кай отпустил, но рук так и не разжал.
— Следующего раза не будет. Гремлины обычно очень ревностно относятся к своей территории. На данный момент они считали ей всю долину. Гнездо я уничтожил, угроза миновала.
Мы некоторое время стояли, успокаиваясь в объятиях друг друга, а потом отправились дальше.
Дорога до Сапфирового озера заняла остаток дня. Пришли сумерки, когда мы добрались до небольшого водоема, окруженного колючими кустами. Лишь с одной стороны берег был покрыт мелким песочком.
По пути нам попалось еще два дерева с теми же плодами, что и утром, и поэтому есть к вечеру не хотелось. Да и воду Кай в одном из родников набрал. Никакие хищники на нас больше не нападали.
— А почему оно называется сапфировым? — не утерпела я, замечая, что Кай начинает раздеваться и явно собирается искупаться.
— На дне кристаллы, которые светятся в темноте и придают озеру сапфировое сияние.
— Какие-то особые? — уточнила я.
— Да. Вода, которую они пропитывают, становится целебной. Правда, искупаться в ней можно лишь раз, иначе навредишь себе.
— А мне можно?
Кай оглянулся, кивнул. Плавать нам пришлось в нижнем белье, но вскоре смущаться я перестала. Вода ласкала, словно шелк, баюкала в объятиях. И я даже нырнула и доплыла до дна, рассматривая неизвестные кристаллы, которые начинали слабо светиться. Все же Тейрина славится необыкновенными самоцветами!
— Какая же ты любопытная, арилиса! — рассмеялся Кай, когда я показалась на поверхности.
— Ты так и не сознался, что такое это арилиса, — отозвалась я, направляясь к берегу.
Кай рассмеялся, качнул головой, а потом вдруг стал совершенно серьезным. Я тут же заоглядывалась, гадая, какая пакость на нас сейчас нападет. Но озеро было тихим, а берег пустынным.