— Твои попытки докричаться до изгоя тщетны, — произнес Зиверт. — Он еще несколько минут ни на что не будет способен также как и ты. Вы умрете, но даже если бы ты каким-то образом остался бы жив, что абсолютно исключено. То и в этом случае ты не сможешь с ним общаться. А что касается Азраэля, то он бы тебя нашел раньше, чем ты это предполагал. Твоя ошибка экзорцист в том, что ты думаешь, что Азраэль избегает с тобой встречи, но это не так. Хотя теперь ты это уже никогда не узнаешь. Но время идет и демон внутри тебя скоро очнется, а к этому времени ты должен быть мертв.
Виктор ничего не мог поделать, как он ни старался, а тело по-прежнему его не слушалось. Зиверт видимо все что хотел сказать, сказал, и теперь решил исполнить обещанное, вернуться в тело Астры. Виктор видел, что дочь хозяина продолжала безвольно лежать на кровати.
Эллис тоже догадывалась, что сейчас все идет не по плану и Зиверт в дымной форме кружит вокруг Виктора. Но что на самом деле происходит с экзорцистом, она понять не могла, он был полностью скрыт дымной формой демона. Она лишь могла догадываться, что ничего хорошего там происходить не может.
Немного подумав Эллис, приняла единственно правильное решение, по крайней мере, ей казалось, что оно правильное. Если она ничего не может сделать, чтобы освободить экзорциста, тогда у нее ничего другого не остается, как попытаться защитить дочь хозяина.
Виктор опытный экзорцист и глубоко в душе Эллис надеялась, что он найдет выход из сложившейся ситуации. Начертав в воздухе знак, Эллис активировала заклятие прошептав: — «Покров тьмы».
Вокруг девочки лежащей на кровати начал образовываться непроницаемый черный купол. Ведьма успела вовремя, когда купол практически скрыл кровать с лежащей на ней Астрой, в ее сторону рванул Зиверт, продолжая находиться в дымной форме. Он попытался проникнуть сквозь незавершенное заклятие, но не успел.
В тот момент, когда он оказался практически возле купола, заклятие завершилось, и сгусток непроницаемого дыма врезался в защищавшую девочку преграду. Зиверт попытался найти брешь в наложенном ведьмой заклятии, но две последующие попытки проникнуть сквозь купол не увенчались успехом.
Эллис с облегчением выдохнула, увидев, что с Виктором все в порядке, и он по-прежнему жив, хотя пока почему-то не двигался. Но это не так важно как, то, что он все-таки жив, а небольшой отдых и демон внутри него быстро поставят его на ноги.
После второй неудачной попытки проникнуть сквозь купол Зиверт понял что сам, похоже, угодил в ловушку. Он заметил, что экзорцист пошевелил пальцами левой руки, а значит, вскоре он сможет двигаться. Но самое опасное заключалось в том, что Сквох сидящий внутри него тоже мог очнуться.
Зиверт раздумывал над тем, чтобы вернуться обратно к экзорцисту и опутать его. Таким способом он на какое-то время обезопасит себя от Сквоха. Но что делать с этой мерзкой ведьмой, которая словно заноза причиняет боль в самый неподходящий момент. Она слишком умна и обязательно что-нибудь придумает и освободит экзорциста из его объятий.
У демона остался только единственный вариант, ему опять придется вернуть себе плотное тело демона. После этого он разберется с ведьмой, а затем окончательно покончит с экзорцистом и изгоем внутри него. Решив, что это правильный выбор в голову Зиверта пришла еще одна необычная мысль. Он не станет убивать Сквоха, а захватит его и преподнесет как подарок Азраэлю.
Живой, но плененный Сквох гораздо более щедрый подарок для господина, чем просто его убитый враг. Зиверт знал, что изгоя внутри тела экзорциста удерживают печати запрета на тыльных сторонах ладоней Виктора. И до тех пор, пока они существуют, изгой останется узником в человеческом теле. Даже после смерти носителя печати не позволяют демону выбраться из тела человека. Зиверту всего-то и нужно проследить чтобы труп экзорциста не лишился ладоней до того как он передаст его Азраэлю. А пока ему нужно покончить с ведьмой, чтобы она не испортила его план.
Виктор видел, как демон рванулся к Астре, но вокруг нее неожиданно образовался непроницаемый черный купол, сквозь который Зиверт никак не мог проникнуть. Его несколько попыток ни к чему не привели, и он стал принимать плотную форму демона. Дым начал уплотняться и первыми появились ноги, затем стал формироваться могучий торс с хвостом, и в этот момент дымная часть демона вспыхнула ярким пламенем и через мгновение исчезла. Завершенная часть демона, обретшая плотную форму некоторое время стола, а затем рухнула на каменный пол.
Глава 8
Глава 8
Ту часть демона, которая не была поглощена Сквохом, тоже превратилась в дым и просочилась сквозь каменные плиты на полу. С демоном было покончено, и Эллис сняла заклятие, наложенное ей на Астру. В тот момент, когда купол исчез, дочь хозяина пришла в чувство и сев на кровати с недоумением озиралась по сторонам. Виктор полностью обрел возможность двигаться и медленно направился к сидящей на кровати Астре.
— Кто вы такие и почему вы меня здесь держите? — испуганно спросила девочка, когда экзорцист и ведьма приблизились к ней.
— Уходим, — произнес Виктор, посмотрев на Эллис, и повернувшись к Астре спиной, направился к запертой двери.
— А мы разве не попытаемся вернуть ей память? — поинтересовалась Эллис, поравнявшись с экзорцистом.
— Возвращение памяти пустая трата времени, да и бессмысленно это. Пока демон управлял ее сознанием, она ничего не помнила. Это была его память, а не ее, а когда мы его убили она, словно очнулась от долгого сна, так что пускай этим занимается отец. Мы и так сделали, больше чем обещали, обычно в таких случаях носитель не выживает, но ей повезло как впрочем, и ее отцу.
Подойдя к двери, Виктор постучал в нее кулаком, а затем замер, прислушиваясь к звукам за ней. Наконец по другую сторону двери послышались осторожные шаги телохранителей. Когда они спустились они не стали открывать засов, а тоже стали прислушиваться.
— Передайте Ламару, что мы выполнили договор, демон мертв и больше никому не угрожает, — произнес Виктор.
— А что случилось с дочерью хозяина? — послышался вопрос от телохранителей.
— С ней все в порядке, по крайней мере, она жива, но несколько месяцев из ее памяти исчезло, так что она не все сможет вспомнить, — ответил Виктор.
— Почему мы должны тебе верить, разве демон не мог вселиться в тебя чтобы обмануть нас и заставить открыть для него дверь?
— Демон не может одновременно вселиться в нескольких человек, — привела логичный довод Эллис.
По ту сторону двери послышался неразборчивый шепот. Телохранители некоторое время спорили друг с другом, но, в конечном счете, они решили, что экзорцист им не врет, и открыли засов. Когда дверь открылась, на пороге стоял Ламар, а позади него трое телохранителей. Оттеснив плечом проклятого, отец побежал к своей дочери.
Она попыталась у него выяснить, почему она оказалась здесь в темнице, но отец отвечал ей, что все будет хорошо и непрерывно плакал. Так продолжалось довольно долго, но наконец, он успокоился и вывел дочь из темницы. На выходе их уже ожидали служанки, не спавшие всю ночь в надежде на лучшее. После того как дочь увела прислуга Ламар повернулся к экзорцисту.
— Я у тебя в долгу, — произнес он. — Но ты должен понимать, если меня будет допрашивать инквизиция, я не смогу сказать что сам обратился к тебе за помощью. Я скажу, что это проклятый экзорцист напал на мою дочь и охране лишь чудом удалось отбить ее из рук приспешника преисподней.
— Понимаю, — кивнул Виктор.
— Хорошо, — также кивнул Ламар. — Но я по-прежнему у тебя в долгу. А я никому не хочу быть обязан. Тебе, наверное, известно, что на время праздника западные ворота закрыты, и никто через них пройти не может. Но сегодня я сделаю исключение из правил, и оно будет единственным. Мой человек проводит вас к западным воротам, и вы немедленно покинете крепость.
Боковая дверь отварилась, и в помещение вошел один из телохранителей. Он сменил броню, исписанную запретными письменами на обычную одежду, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Поклонившись хозяину, он оставил дверь открытой и жестом указал экзорцисту и ведьме следовать за ним.
— Осталось еще кое-что, — произнес Ламар, когда Виктор направился к открытой двери. — После того когда вы покинете крепость я не буду считать себя обязанным вам. Я и мои люди к тебе будут относиться как к врагу церкви продавшему душу демону. И если вы каким-то образом окажетесь в моей крепости, вас схватят и передадут инквизиции.
— Я все предельно понял, — кивнул Виктор и собрался выйти, но его пять остановил хозяин дома, положив ему ладонь на плечо.
— Спасибо что спас мою дочь, — прошептал он и, убрав ладонь с плеча экзорциста, в сопровождении телохранителей покинул помещение.
Виктор посмотрел вслед удаляющемуся Ламару и, кивнув, вышел в открытую дверь. Хотя на дворе и была полночь, но улицы крепости были заполнены веселящимися людьми. Человек Ламара старался вести экзорциста и ведьму наименее людными местами. Правда, во время праздника это оказалось довольно трудной задачей.
Куда бы они ни сворачивали, везде приходилось натыкаться на веселящиеся компании. Не все из них были миролюбивы, некоторые экземпляры определенно искали приключений и проблем на пятую точку. Но сопровождавший Виктора человек хорошо знал крепость и все ее переулки. Он чувствовал, где и в каких местах можно нарваться на неприятности и ловко их обходил.
В том, что подвыпившие драчуны не представляют собой хоть каких-то противников и не несут опасности, это телохранитель прекрасно понимал. Но потасовка пускай и кратковременная может привлечь к ним нежелательное внимание, а именно этого телохранитель и хотел избежать. В конечном счете, проводник хорошо справился с поставленной задачей и довел экзорциста до западных ворот без каких-либо происшествий.
Правда экзорцисту и ведьме пришлось некоторое время ждать в тени крепостных ворот, пока человек Ламара договаривается со стражей. Спустя десять минут он выглянул из сторожки, и махнул им рукой. Виктор и Эллис покинули укрытие и быстро подбежали к нему.
— Здесь я с вами расстанусь, — произнес он. — Стража вас спустит со стены, и надеюсь, мы с вами больше никогда не увидимся.
Сказав это, он кивнул стражнику и быстро скрылся в темноте переулка.
— Идемте, у нас слишком мало времени, — сообщил стражник и начал быстро подниматься по лестнице, ведущей на вершину крепостной стены.
Поднявшись на стену, стражник достал несколько мотков крепкой веревки и протянул их экзорцисту и ведьме. После того как Виктор крепко обвязал себя и Эллис концами веревки он посмотрел на стражника который должен был дать сигнал к спуску, но этого сигнала он пока не давал. Стражник смотрел на ночное небо, где ярким фонарем светила полная луна, освещая землю серебряным светом. Наконец ее заслонило небольшое облако, и тогда стражник махнул рукой, разрешая им начать спуск со стены.
Виктор, перемахнув через стену и удерживая край веревки начал спуск по покрытой мхом стене крепости. Оглянувшись назад, он увидел, что и Эллис тоже не отстает от него и быстро скользит по стене. Когда его ноги коснулись земли, он развязал веревку и, дернув за нее несколько раз, увидел, как она быстро заскользила наверх и скрылась в темноте.
В тот момент, когда туча начала открывать луну на землю возле экзорциста спрыгнула Эллис. Виктор помог ей освободиться от веревки, и пока луна полностью не вышла из-за тучи, они поспешили к ближайшим деревьям. Зайдя в лес и скрывшись под сенью деревьев, они решили организовать небольшой привал.
Западные ворота еще пару дней будут закрыты, а значит, преследование из крепости, если таковое будет, можно не ожидать. Организовав небольшой привал, Виктор с большим облегчением растянулся под деревом. После битвы с охотником он еще не полностью восстановился, а стычка с Зивертом, кажется, окончательно лишила его сил. Едва экзорцист закрыл глаза, как тут же провалился в глубокий сон. Проснулся Виктор, когда на небосводе уже ярко светило солнце.
— Почему ты меня не разбудила? — спросил он у сидящей рядом Эллис. — Это надо же было так неудобно лечь, что все тело затекло, — посетовал он, пытаясь руками размять конечности.
— Я не могла никак тебя разбудить, — ответила она, протянув ему кусок хлеба с вяленым мясом.
С жадностью набросившись на еду, Виктор за один присест съел все, что предложила ему Эллис.
— Такое ощущение, что я ничего не ел больше суток. Наверное, я действительно сильно устал, ведь мы вечером плотно поужинали в доме Ламара.
— Дело в том, что ты больше суток спал непробудным сном, — сообщила Эллис. — Ты так медленно и едва заметно дышал, что одно время мне показалось, что ты вообще скончался. Мне несколько раз приходилось прикладывать ухо к твоей груди, чтобы услышать, как бьется твое сердце.
— Так вот почему у меня расстегнут жилет и рубашка, — произнес экзорцист, взглянув на свою обнаженную и покрытую шрамами грудь.
— Ты не просыпался, и я всего лишь хотела проверить, жив ты или нет, — ответила Эллис, взяв у Виктора, пустую фляжку из-под воды.
Поднявшись на ноги, экзорцист несколько раз прошелся туда и обратно пытаясь размять ноги и застегивая кожаный жилет и рубашку. Проверив стилеты и метательные ножи, он посмотрел на Эллис.
— Ты обещала провести меня через болота. Нам нужно идти пока крепость не открыла ворота и сюда не хлынула толпа из торговцев и зевак.
— Они нам не помешают, — ответила Эллис, поднимаясь с земли и набрасывая на плечо сумку. — Не думаю, что найдутся идиоты, которые пожелают идти через болота. Через болота конечно дорога короче, но они лучше потратят на три недели дольше и сохранят жизни, чем срежут путь до желудков болотников. Ты кстати что-нибудь узнал про Азраэля? Может, мы напрасно идем через болота и нам нужно совершенно в другую сторону.
— Зиверт не сказал где сейчас Азраэль, но он показал будущее, и оно оказалось не таким, каким я его себе представлял.
— А что говорит Сквох?
— Он пока ничего не говорит, — пожал плечами Виктор. — Показав нам будущее, он каким-то образом сумел травмировать демона. Как мне казалось, речь шла о том, что я не смогу с ним общаться, но, то, что я проспал больше суток, говорит, что Сквох получил урон гораздо больший, чем банальное лишение возможности общения со мной.
— В таком случае нам надо торопиться, — предложила Эллис, посмотрев на солнце. — Сейчас полдень и если не будем задерживаться, то возможно успеем найти место для ночлега. Днем болотники сидят в глубоких норах и только ночью выползают на поиски пропитания. В идеале в болото нужно соваться с раннего утра, когда эти уроды забиваются в норы. Но мы уже опоздали, а ждать следующего утра как я поняла, ты не собираешься.
— Все верно, я хочу обнаружить Азраэля до того как его следы остынут, — ответил Виктор. — Один раз я уже перестраховался и в итоге потерял его след на целых два года. Больше такую ошибку я не допущу.
— Понятно, — кивнула Эллис. — В таком случае не будем терять времени.
Какое-то время они шли по широкому тракту, которым пользовались торговцы, идущие через крепость рейдеров. Но спустя пару часов Эллис свернула с него на едва заметную дорогу, уходящую в сторону от тракта. Если бы Виктор шел один он вряд ли бы заметил ее, но Эллис выросла в этих местах и хорошо знала местность.
Метров через двести экзорцист заметил покосившуюся деревянную табличку, приколоченную к дереву. Она была опутана плющом, и чтобы прочитать, что на ней написано Виктору пришлось приложить некоторые усилия для ее освобождения от плюща.
После очистки таблички от растения он с трудом, но все же разобрал надпись на ней. Это было предупреждение путнику о том, что дальше начинаются болота полные мерзких тварей. И если путнику дорога жизнь, то ему следует немедленно повернуть обратно и желательно это сделать до тех пор, пока на небе светит солнце.
— Здравая мысль, жаль что мы не относимся к тем людям которые прислушиваются к чужим советам, — произнесла Эллис, после того как послушала Виктора читающего предупреждение.
— Табличка говорит о том, что я на правильном пути, — заметил Виктор. — Если ты хочешь вернуться, я не буду тебя удерживать.