Петра быстро порезала мясную отбивную на маленькие кусочки и, сидя с прямой спиной, с удовольствием прожевывала их, набирая сверху немного картофельного пюре. Малая пиала салата и кусочек орехового пирога на десерт оставили после себя чувство законченности этой кулинарной картины.
Петриции больше ничего не хотелось. Лень была настолько сильной, что при мысли о необходимости передвигать свое бренное тело в комнату девушка кривилась, словно съела ложку лимонного сока. Ощущение пристального взгляда въелось в кожу, и, решив, что встретит лица неугомонных адепток, девушка открыла глаза. Но смотрел на нее Лорд Директор.
– О, тебя все же оставили, оборванка? – парень, который насильно приволок Петру в кабинет к директору, загородил весь обзор.
– А тебе что надо, Винтер? – ответила за соседку Малиса.
– Захлопнись! К тебе претензий нет… – неприкрытая грубость звучала в его голосе. – Так что, оборванка? Директор тебя пожалел?
– Если тебе не о чем поговорить, растворись… – таким же тоном ответила Петра и поднялась из-за стола.
Она успела сделать шаг прежде, чем ее схватили за руку, причинив кратковременную боль. Больше по инерции, чем обдумав свои действия, Петриция эль Колдроус развернулась и влепила наглецу пощечину. Не ожидающий такого отпора парень отпрянул, выпустив девичью руку из своих пальцев. Она уже скрылась за дверьми, а парень все так же стоял у столика и смотрел ей вслед – глазами, наполненными жгучей яростью.
* * *
Смывая грязь и пыль со своего тела, Петриция избавлялась от слез обиды и жалости к себе. И пусть здесь она никто – дочка лишенных титула родителей, но себя в обиду не даст. Она решила, что будет отбиваться как морально, так и физически.
– Пусть лучше боятся, чем издеваются… – тихонько прошептала она.
Соседки в комнате не было, и, прикрывшись банным полотенцем, девушка прошла к своей кровати, на которой все так же лежала нераспакованная сумка. Натянув белье, светлую рубашку, темные-зеленые брюки и того же цвета курточку, она обула сменные сапожки и, тяжело вздохнув, вышла в коридор. Проходя мимо холла, Петра услышала тихую фразу коменданта:
– Бесстыдница!
– На себя посмотрите! – ответила Петриция Сей.
– Чтоооо? – к последней букве женщина перешла на визг.
– Дня, говорю, хорошего вам! А если слышите плохо, так сходите в медицинский корпус! Уверена, вам там помогут! – доброжелательно улыбнулась девушка и покинула общежитие.
* * *
Петра настойчиво постучалась и, не дождавшись ответа, зашла в секретарскую. Женщина, подслушивающая у двери кабинета директора, встрепенулась. Она горделиво прошла к своему столу, словно ничего сверхъестественного не происходило. Хмыкнув, девушка несколько раз ударила и в эту дверь, пока не расслышала:
– Войдите!
Пройдя в кабинет, она заговорила первая:
– Вы просили зайти после обеда.
– Да, я подготовил вам расписание. Но у меня осталось несколько вопросов… – загадочно проговорил стоящий у окна мужчина.
– Я внимательно вас слушаю.
Петра заметно напряглась.
Глава 5
МАГИЮ МОЖНО ВСТРЕТИТЬ И В ПОВСЕДНЕВНОЙ ЖИЗНИ!
ЦВЕТУЩЕЕ ДЕРЕВО, ТАЮЩИЙ ЛЕД НА РЕКЕ, ПЛАМЯ ОГНЯ В КОСТРЕ…
НОВАЯ КНИЖКА НА ПОЛКЕ МЕСТНОЙ БИБЛИОТЕКИ…
– Ваши документы – вы забыли их у меня. – Обернувшись, Лорд протянул родовую.
– Спасибо. Что-то еще?
– Вы обучены манерам. Разве ваш род имеет возможность оплатить услуги преподавателей? – холодный взгляд обездвиживал.
– Нет. Моя мать работает нянечкой у состоятельного Лорда. Она обучает его детей этикету и многим другим дисциплинам. Я провела с ней детство и, естественно, запоминала все, а потом подолгу тренировалась. – Ни один мускул не дрогнул на ее лице.
– Ваша тяга к знаниям похвальна, – задумавшись, ответил оппонент. – Что ж… Не забудьте взять форму у коменданта вашего общежития. Такой вид неприемлем на территории Академии. В выходные можете наряжаться, как вам заблагорассудится.
Мужчина давал еще какие-то наставления, но Петра не заметила, как перестала его слушать. Она смотрела на директора и словно изучала его заново. Длинные черные волосы обрамляли мужественное лицо и спускались на рельефную грудь. Миндального цвета глаза казались открытыми, но чересчур серьезными. Маленькие, почти невидимые морщинки требовали, просто кричали о потребности прикоснуться к ним, чтобы разгладить, избавить их обладателя от усталости. Петриция не понимала таких новых, непонятных для нее чувств и совсем нескромных, непозволительных для молодой Леди желаний, но ничего не могла с ними сделать.
– Вам понятны эти правила? – чуть громче спросил Лорд Директор.
Петра встряхнулась и немедленно взяла себя в руки.
– Да. Мне все предельно ясно. Благодарю.
Мужчина протянул еще один документ:
– Это общее расписание первого курса. Галочками отмечены занятия, на которые вы обязаны ходить. По этим дисциплинам в конце года будут проведены экзамены. Вам придется самостоятельно изучить прошедший материал. Если по окончании триместра у вас останется больше четырех хвостов, я буду вынужден подписать приказ об отчислении, поэтому советую не расслабляться.
Грон эль Свьен стоял на некотором расстоянии, но Петре казалось, что взгляд его проникал в самую глубь души.
– Я поняла вас, Лорд Директор. Я могу быть свободна?
– Конечно. Вы можете идти.
Улыбаясь искренне и добродушно, наконец-то осознав, что жизнь прекрасна, девушка резко открыла дверь кабинета и ударила полотном нерадивую секретаршу. Женщина сидела на полу и потирала ушибленный лоб, при этом уничтожительно сверкая глазищами.
– Вот видите, как нехорошо получается! – воскликнула Петра. – Ударились… Скоро, наверное, и язык длинный вырастет! А вдруг и про вас что-нибудь такое этакое расскажут! Подумайте…
Девушка оставила фразу незаконченной, чтобы женщина сама придумала себе кару. Петра решила, что обязательно накажет говорливую сплетницу, если слухи продолжат разрастаться. В конце концов, она еще не ознакомилась со всем перечнем порошков и бутыльков в своей сумке.
Неспешно поднимаясь по лестнице в общежитии, она продолжала думать о Лорде Директоре. Словно наваждение нахлынуло на нее, впитавшись в сознание образом мужчины. Разозлившись на себя, Петра сделала глубокий вдох, чтобы скинуть с сознания притягательную картину. Оказавшись в комнате, девушка застала неуловимую, словно ветер, соседку.
– А вот и ты! Где была? – Малиса лежала на своей кровати поверх покрывала и на вытянутых руках держала книжку, видимо, пытаясь читать.
– К директору ходила за расписанием. А ты где пропадала?
– В библиотеку ходила. Задали прочесть на завтра по литературному искусству «Корео и Веньетта».
– Отличное произведение! – Петра заправляла кровать. – Но разве тебе удобно так читать?
– Я любуюсь картинками, – тихонько прошептала соседка, словно это была тайна. – Тебе, кстати, тоже нужно в библиотеку – учебники взять!
– И много учебников? – девушка тоже прилегла, прикрыв глаза.
– Смотря сколько у тебя стихий. У меня одна – поэтому восемь. А у тебя?
– И как такое количество учебников тащить? – перевела тему Петриция.
Девушка не хотела сейчас придумывать оправдание количеству своих стихий. Она подложила одну руку под подушку, а вторую под щеку.
– Я воздушница! Я их по воздуху переправляла, – похвасталась Малиса.
– А разве можно пользоваться стихией до третьего курса? – удивилась Петра.
– Использовать стихии в быту можно. Все остальное нет. Но ограничение тоже есть – можно использовать схемы, которые выучены на паре.
– Какой предмет? – девушка зевнула.
– Стихии и быт. – Послышался зевок и со второй кровати.
* * *
Лучи закатного солнца проникали в маленькую темную комнату через стрельчатое окно с широким подоконником. В глубокой тишине слышалось только размеренное сопение, которое резко прервалось, когда звонок на ужин ворвался в женское общежитие.
– Вот Дракон! Ужин!!!
Малиса подорвалась с кровати и хлопнула в ладоши. Магический свет зажегся, медленно закружив своими кругляшами по потолку. Соседка спешно побежала к шкафу, попутно натягивая сапожки, но, развернувшись, в недоумении посмотрела на Петру. Девушка все так же лежала, обернувшись в верхнее покрывало и притворялась глухим горизонтальным бревном.
– Петра! Вставай! Иначе мы останемся голодными!
– Я не пойду… – послышалось приглушенное ворчание в ответ. – До какого времени работает библиотека?
– Да через полчаса уже закроется! – Малиса взялась за ручку двери.
– Где она находится? – вопросила Петриция, второпях свалившись с нагретого местечка прямо на пол.
– Здание учебного корпуса. Первый этаж, правое крыло, – донеслось уже из коридора.
* * *
Высокие бескрайние темно-коричневые шкафы с необъятным множеством книг в разноцветных обложках встретили позднюю гостью тишиной. Теплые желтые светляки парили под потолком, и казалось, будто это не зал такой величественный, а Петра магически стала миниатюрней ростом.
Многоуровневые лестницы на колесиках были прикреплены к железному каркасу, плотно обнимающему верхушки шкафов. Небольшие узкие балкончики расположились по всей высоте мебельных гигантов через каждые два метра. Кое-где виднелись проемы арок, обозначая присутствие небольших комнат для чтения.
Из ближайшего поворота вынырнул мужчина. Лицо его было серьезным и задумчивым. В руках он держал книгу и, неотрывно читая ее, поправлял очки с круглой оправой. Петриция, отшатнувшись, заорала. А как было не закричать, если впервые в жизни девушка увидела своими глазами самое настоящее привидение.
– К чему крик? – спросил мужчина, снова поправив съехавшие очки.
– Вы – привидение! – сиплым голосом прошептала Петра.
– Ну, собственно, да, – в голосе слышалось непонимание. – А… Что в этом такого?
– У вас нет тела!
– Я знаю. Почему вас это удивляет?
– Я не встречала раньше таких, как вы. Прошу меня простить. – Петра взяла себя в трясущиеся руки.
– В принципе, я так и понял. – Мужчина положил вполне реальную книгу на стойку библиотекаря. – Что заставило вас отказаться от ужина и прийти в это сосредоточие знаний?
– Мне необходимы учебники. Вот список. – Она с осторожностью протянула ему свое расписание.
– Так-так-так… Первый курс… Ого! – он неверяще посмотрел на девушку, будто это она была привидением.
– Не кричите, пожалуйста. Не хочу, чтобы кто-то узнал, – покраснев, ответила Петра.
– Я пойду соберу для вас необходимые учебники, а вы можете погулять и выбрать себе что-то для легкого чтения.
Петриция бродила среди закоулков библиотеки, просматривая названия книг. Здесь были и научные произведения, и фантастика, и любовные романы, и множество томов про стихии и их использование. Она специально не забиралась по лестницам, боясь погрузиться в любимый мирок с головой и очнуться только к утру.
Не удержавшись, девушка все же взяла книги «Тьма изначальная» и «Любовь с первого взгляда», причем последняя расположилась сверху миниатюрной стопки.
– А вот и ты! – злобный шепот разнесся за спиной, и Петра вздрогнула.
Винтер больно схватил ее за плечо и развернул к себе лицом, прижав девушку к шкафу.
– Убери руки!
– Из-за тебя я получил незаслуженное наказание! Мне кажется, ты передо мной в долгу! – он навалился на Петрицию грудью, тем самым перекрыв ей даже малые лазейки к выходу.
– Вот именно – тебе кажется! – она попыталась оттолкнуть мерзавца, но ничего не получилось.
– Ой, брось! Неужели тебе не хочется получить от меня поцелуй? Многие бы отдали за него жизнь! – парень приблизился влажными губами к ее лицу и провел ими по щеке.
– Уж лучше умереть!
Такого хамства девушка не выдержала. Насколько позволяло пространство, она размахнулась ногой и со всей силы, которой в юном теле было не так много, ударила наглеца прямо между расставленных ног. Парень взвыл раненым волком и загнулся в три погибели.
Почувствовав собственную свободу и возможность защищаться, Петра подняла вверх до этого момента прижатые к груди книги и огрела увесистыми произведениями голову сидящего на корточках Винтера, напоследок рассыпав над ним зеленый порошок, который именно на такой случай припрятала в кармане брюк.
Рванув со всех ног по петляющим проходам, она уже не видела, как молодая зеленая трава несмело пробирается среди смоляных коротко стриженных волос парня, и даже не заметила, как пробежала сквозь библиотекаря. Собранные привидением учебники упали на пол, как и книги Петры.
– Прошу прощения! Я вас не заметила! – адептка говорила так же быстро, как покрывалась пятнами стыда.
– Ничего страшного, юная Леди, – размеренно ответил мужчина.
Вместе они собрали книги. Стопка получилась высокой и тяжелой. Петра то и дело оглядывалась в сторону проходов, боясь увидеть там злобный силуэт.
– Вам не унести столько! Давайте я помогу вам? – привидение улыбнулось, чем привело девушку в некоторое замешательство.
– Но вам наверняка нельзя выходить из этого здания?! Я читала о привидениях…
– Немного не так. На самом деле я могу покидать даже территорию Академии. Мы бываем разными, так же как и маги.
Забрав у девушки стопку, библиотекарь растворился в воздухе вместе с ней, но уже через несколько секунд появился на том же месте.
– Вот и все. Учебники и те книги, что вы взяли дополнительно, в вашей комнате.
– Благодарю от всего сердца!
Но восторженность Петриции закончилась вместе с появлением глухих шагов в конце центрального прохода.
– Бегите, Леди. Я не могу на него повлиять, к сожалению…
– Но я не…
– Бегите… – в его просвечивающихся насквозь глазах застыла великая мудрость веков.
Адептка побежала со всех ног – совершенно непозволительно для Леди. Она промчалась по холлу первого этажа Академии Равенства, пролетела по территории, наступая в глубокие лужи, что собрались меж травы на земле из-за идущего серой стеной ливня, пронеслась мимо коменданта, оставляя после себя на девственно белом полу грязные следы, и ворвалась в комнату. Облокотившись о дверь, девушка рвано втягивала воздух, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Малиса смотрела недоуменно на мокрую до нитки соседку, но молчала, учтиво ожидая, когда ей все расскажут.
На левой стороне стола, прямо рядом с кроватью Петры, башенкой разместились книги из библиотеки. И девушка вспомнила, что даже не спросила имя такого вежливого, галантного… Кого? Мужчина, библиотекарь, привидение – все эти обращения были верными, как и простое, но определенно главное – «Тень»…
ДРУЗЬЯ ПОЯВЛЯЮТСЯ В НАШЕЙ ЖИЗНИ ВНЕЗАПНО,
НО НЕПРЕМЕННО ОСТАЮТСЯ В НЕЙ НА ВСЮ ЖИЗНЬ…
КОНЕЧНО, ЕСЛИ ЭТО НАСТОЯЩИЕ ДРУЗЬЯ…
Сидя на кровати, Петра то гипнотизировала высокую стопку книг, то переводила взгляд на свою маленькую сумку, в которую, не считая пенала с перьевыми ручками, мог поместиться только один учебник. Вот что значит сначала сделать, а потом подумать.
– Не расскажешь, почему ворвалась, словно за тобой Дракон гнался по пятам?
Малиса сидела за рабочим столом и выполняла задания к завтрашним урокам.
– Он и гнался, – неопределенно ответила Петра, думая о своем.
– Кто? – соседка даже развернулась, посмотрев на Петрицию в упор.
– Винтер, но лучше бы Дракон… Вреда было бы куда меньше!
– И что опять хотел этот мерзавец? – девушка уперла руки в бока и, несмотря на свой рост, сейчас выглядела очень воинственно.
– Зажал меня в углу и пытался поцеловать! – тяжелый вздох отразился от стен комнаты.
– Так вот оно в чем дело! А я гадаю… Значит, понравилась ты нашему недоЛорду. Твое происхождение, видимо, не дает ему покоя. Вот и злится гаденыш!
– Почему недоЛорд?
– А потому что очень хочет получить титул, но может только в двух случаях! Если отец передаст ему свой, тем самым объявив главой рода – это первый. А второй – если собственными силами и умениями докажет, что достоин его. Тогда Император присвоит титул в награду. Но ему не светит ни первого, ни второго. Он слишком ленивый и самовлюблённый. К тому же у него есть старший брат, который и станет главой рода.