— Ты их матерей видела?
— Спрашиваешь? – Ави закатила глаза к потолку. — Те ещё стервы! Они же ради своей выгоды на любую подлость пойдут.
— Вот и наши с тобой сестрички тоже.
— И всё же, мне порой кажется, что мы с тобой Ада не из этой семьи.
— Какая разница из какой, — на меня навалилась тоска и уныние, а на сердце камнем лежала скорая свадьба. – Отец всех нас продаст, выдав замуж, и может так случиться, что мы больше никогда не увидимся.
— Ты хотя бы останешься в отчем доме, – попыталась утешить меня Ави. Мы уже почти дошли до её комнаты.
— Я готова кому угодно, только не тебе Ави, отдать своего жениха вместе с возможностью проживать во дворце. Ты же не хуже меня видишь, какой на самом деле Илмар. Страшно представить, каким он станет, когда сместит отца и дорвётся до власти. – Несмотря на то, что мы находились в тёплом помещении, почувствовала, как меня знобит. – И куда только отец смотрит? Почему он так приблизил к себе Илмара?
— Не знаю, — пожала плечами Ави. – Он даже не из богатой семьи. – Зайдя следом за Ави в комнату, закрыла за собой дверь и облокотилась об неё спиной.
— Интересно, за какие таки заслуги, папочка решил наградить Илмара мной? Если спросить у отца напрямую, он не скажет, а Илмар из вредности солжёт или же рассмеётся в лицо, а значит, до истины я не докопаюсь и никогда не узнаю причин, которые побудили отца сделать Илмара своей правой рукой.
Прислонив голову к двери, на несколько секунд прикрыла глаза. Внутри меня полыхал огонь негодования. Только что я могла? Да, я – богатая наследница, только вот, по сути, у меня не было ничего. Не было ни собственных денег (деньги на обновки всегда приходилось просить у отца), ни права выбора, ни права голоса (отец никогда не интересовался моим мнением и моими желаниями), получается, я — бесправная рабыня, которая беспрекословно выполняет волю отца. Но еще больше меня бесила и раздражала мысль о том, что после свадьбы я должна буду выполнять волю и желания мужа.
Чувствуя, как на кончиках пальцев заиграло пламя, поняла, что мне необходимо успокоиться.
— Ави, извини, мне надо прогуляться, внутри все клокочет. Нужно прийти в себя.
— Может я с тобой?
— Прости, Ави, мне надо побыть одной.
Покинув дворец, я, опустив голову, быстрым шагом шла по каменному тротуару.
Всего через несколько дней я, вероятно, не смогу и шага ступить без разрешения Илмара. Он предпочтёт держать меня в четырёх стенах и будет выводить на прогулку лишь по великим праздникам. И ведь мне придётся его слушаться, потому что так положено, мне придется быть покорной и смиренной. Но чем больше я об этом думала, тем сильнее чувствовала, как накатывает раздражение, и как внутри меня разверзается вулкан. Доминирующая стихия просилась на свободу, умоляя выпустить её, для того чтобы она смогла покарать всех виновных.
А ведь я сорвусь. Рано или поздно я сорвусь и направлю всю свою магию на Илмара, потому что я не смогу всё время подчиняться и прогибаться. На самый крайний случай я могла бы…
— Нет, — закачала головой, отгоняя от себя непрошеные мысли. – Этого никогда не произойдёт, я дала себе слово.
Глубоко вздохнув, сфокусировала взгляд. До телепорта оставалось всего лишь несколько метров.
— А почему бы и нет? Возможно, именно там меня искать и не будут.
Сделав несколько шагов, шагнула в двери телепорта, мгновенно оказавшись в Межмирье.
Ноги сами понесли меня к тому месту, где я повстречалась с обладателем потрясающих голубых глаз. Мной овладели волнение и трепет. Что если он всё ещё здесь? Может быть, он ждёт меня? Взгляд заскользил по лицам прохожих, отыскивая среди них светловолосых мужчин. Хотя кого я обманываю? Его здесь нет. Но я всё же надеялась найти его. А вдруг мне повезет, и я его встречу…
Зачем я сюда пришла? Зачем пытаюсь среди десятков лиц отыскать то лицо, которое так приглянулось и запало в душу? И что я скажу этому парню, если мне вдруг посчастливится встретиться с ним? Что я хотела его увидеть? Что рада? Безумие. Он в лучшем случае рассмеётся мне в лицо…
«Нет, он этого не сделает», — возразила себе. У него глаза добрые, а значит, их обладатель не способен совершить ничего дурного. Только вот зачем ему искать со мной встречи? Разве что поблагодарить.
Когда я, в пятый раз прошла рядом с тем местом, где несколько часов назад повстречалась с магом воды, пришлось признать очевидное: симпатичного голубоглазого блондина здесь нет. Возможно всё к лучшему. Только вот мне так хотелось, хотя бы ещё раз заглянуть в синие с фиолетовым солнышком глаза...
Взгляд опять пробежался по лицам, но все они мелькали смазанными пятнами, потому что среди них не было того единственного, которого вот уже в течение часа пытались отыскать мои глаза.
— На что я только надеялась?
Остановившись, огляделась. В нескольких шагах от меня расположилось небольшое кафе. Решив выпить, перед тем как возвратиться назад, огненного жардо, направилась к ближайшему столику.
— Одину большую чашку жардо, — заказала подошедшей ко мне официантке.
— Одну минуточку, госпожа, — произнесла она, с поклоном удаляясь.
В кафе зашла весёлая компания: четыре мага земли и ещё трое обычных людей без магических способностей. Темноволосые и черноглазые парни и девушки явно собрались что-то отмечать, они расположились через три столика от меня. Все они улыбались, громко смеялись, и их глаза светились радостью и весельем, а на меня накатили тоска и уныние. Грусть расползлась по телу, грозясь добраться до глаз и пустить слёзы.
«Надо же, я и не предполагала, что могу так расстроиться, что для меня станет как важно и даже жизненно необходимо встретиться с приглянувшимся магом, — губы растянулись в горькой усмешке. – Судьба лишь на несколько минут свела нас вместе, а после развела в разные стороны…
Зачем я пошла его искать? — задалась вопросом. — Странно. На меня это не похоже, чтобы вот так ходить по Межмирью и искать встречи с совершенно незнакомым мне магом. — На душе стало тяжело. — Один-единственный взгляд голубых глаз что-то во мне перевернул, затронул неведомые струны души, и у меня на несколько секунд, словно крылья за спиной выросли, неудивительно, что меня словно магнитом потянуло сюда, в Межмирье. Только вот на что я надеялась?»
— У вас свободно? – всё моё существо затрепетало при звуке этого голоса. Я сразу же его узнала, даже не оборачиваясь и не глядя на того, кто у меня попросил разрешения.
Не доверяя собственному голосу, кивнула, чувствуя, как готово выпрыгнуть из груди сердце. В душе разгоралось какое-то странное чувство, тёплое и в то же самое время обжигающее.
— Рад вас видеть, — оторвав взгляд от белоснежной лёгкой рубашки мага, встретилась с ним взглядом.
Дыхание перехватило, а пульс участился. Какой же он красивый, как картинка, которой можно часами напролёт любоваться.
— Я — Эдгар, — представился севший напротив меня парень.
— Аделаида. Можно просто Ада.
— Аделаида – какое у вас красивое имя, – уголки губ Эдгара дрогнули в улыбке.
— Ваш жардо госпожа, — передо мной поставили чашку. От горячего горько-сладкого напитка поднимался пар.
— Спасибо, — поблагодарила девушку.
— Что будете заказывать, господин? — Обратилась к Эдгару официантка.
— Воды, фруктов и несколько пирожных на ваше усмотрение.
Всё это он произнёс, даже не взглянув на официантку. Эдгар смотрел исключительно на меня, и мне от его столь пристального взгляда стало немного не по себе. До этого я ни разу не чувствовала, что могу пылать изнутри и не разрушающим огнём, а тёплым согревающим пламенем.
— Ада, признаться, я уже и не надеялся встретить вас здесь, в Межмирье. – Парень сделал небольшую паузу, а потом тихо добавил, — я искал вас. – Эдгар не отпускал моего взгляда, а у меня от его слов сердце забилось пойманной птицей. – Я уже решил возвращаться домой, и завтра опять заглянуть в Межмирье. Ада, вы только не подумайте ничего дурного, но я уже несколько часов хожу по городу, в надежде наткнуться на вас. Мне хотелось увидеться с вами, поговорить, но вас нигде не было. Я направлялся к телепорту, и тут случайно увидел вас за столиком кафе.
— Господин, ваш заказ.
Прервав зрительный контакт, глубоко вздохнула. Оказалось, что в какой-то момент затаив дыхание, я совершенно забыла о том, что необходимо дышать.
Обслуживающая наш столик девушка поставила на стол пять пирожных, кувшин с водой, высокий бокал и корзину с фруктами.
— Приятного аппетита, — официантка бросила в сторону Эдгара кокетливый взгляд, только вот парень не обратил на девушку никакого внимания, а вот я обратила, и мне захотелось её поджарить.
«Что со мной происходит? Ещё немного и я стану похожей на Илмара и начну крушить всё без разбора».
— Ада, что с вами? Вы выглядите встревоженной, — рука Эдгара накрыла мою ладонь, которая мяла салфетку.
Лёгкое прикосновение, всего лишь успокаивающий жест, а по мне словно разряды молнии прошлись. Глядя на остывающий жардо, высвободила ладошку.
— Ада, вы боитесь того парня который был с вами? Кто он вам?
— Жених, — произнесла, обхватывая ручку чашки с такой силой, что фаланги пальцев побелели. – На днях свадьба.
Сделав глоток горячительного напитка, не смогла сдержать вырвавшегося из груди вздоха.
— Судя по вашему лицу, вы не в восторге от предстоящего замужества.
Налив воды, Эдгар сделал из бокала несколько глотков.
— Да я в ужасе, только сделать ничего не могу. У меня нет выбора.
— Выбор есть всегда. Его надо только поискать. – Взяв со стола спелый марини, Эдгар ловко снял с него тонкую синюю кожицу.
— И что, в моём конкретном случае, вы, Эдгар, мне можете посоветовать? – поставив на стол чашку с недопитым жардо, устремила взгляд на светловолосого мага.
— А вы пробовали поговорить с родителями? – парень протянул мне половинку сочного марини, а вторую целиком положил себе в рот. — Если хотите, я с ними здесь в Межмирье встречусь и поговорю, — сказал он, прожевав фрукт, в то время как я, отделив от фрукта вторую долечку, поднесла её ко рту. — Я расскажу им, как сегодня ваш жених спалил несколько торговых рядов, прежде чем мне удалось его утихомирить.
— Я, когда проходила мимо того места, где мы с вами встретились, не заметила, чтобы там что-то сгорело, — отделив друг от друга последние дольки марини, положила одну из них в рот и сразу же придавила зубами. Терпкий, сладкий сок коснулся языка и побежал по горлу.
— Строители быстро всё восстановили, а вашему жениху пришлось выплатить приличную компенсацию за причинённый ущерб.
— Деньги, это его самое слабое место и раз ему пришлось раскошелиться…
«Мне сегодняшнее происшествие в скором времени не раз и не два ещё аукнется».
Доев сладкий и сочный фрукт, вцепилась в чашку, потому что руки необходимо было чем-то занять.
— Аделаида, так как насчёт того чтобы я поговорил с вашими родителями?
— Илмар, мой жених, любимчик отца, а моя мама умерла уже очень давно, — держась двумя руками за чашку, заметила, как сильно я её сдавливаю, и как только хрупкий фарфор в моих руках не треснул? — Так что никакого разговора не будет. Эдгар, отец вас, заочно, уже ненавидит. – Отставив от себя чашку, сцепила пальцы, для того чтобы они больше ничего не хватали. Повернув голову, я стала смотреть на прохожих.
— Вам надо переехать от отца и начать жить самостоятельно, — предложил Эдгар.
— Это исключено, — качнула головой, глядя на проходящих мимо людей невидящим взглядом. – Да и ехать мне некуда.
— Ада, я хочу вам помочь.
— Чем? – повернув голову, заглянула в голубые глаза, и у меня вновь перехватило дыхание.
Неужели так будет происходить всякий раз, когда я буду смотреть на этого светловолосого мага?
— Не поймите меня неправильно, но если вы действительно не хотите выходить замуж за своего жениха, и переезжать вам от отца некуда, вы можете пожить у меня.
С изумлением глядя на своего собеседника, поняла, что он не шутит, что он не обещает, как некоторые что-то, а предлагает реальную помощь и решение сразу всех моих проблем, только вот…
— Ада, вы только сразу не отказывайтесь, — ладонь Эдгара вновь накрыла мою ладошку, и моё сердечко застучало в два раза быстрее. – У меня двухэтажный дом, живу в нём только я и матушка. У нас целых три гостевых комнаты, из одной из них даже есть отдельный выход.
— И как вы, Эдгар, себе это представляете? Я же маг огня. – Решила пока умолчать о том, что мне подчиняются все стихии.
Губы парня растянулись в улыбке и на щеках Эдгара появились ямочки, делая его лицо ещё более привлекательным.
— Ада, я знаю, что вы стихийный маг, – на моем лице, видимо, отразилось удивление, так как улыбка Эдгара стала шире, а его глаза весело засияли. — Я видел, как вы пользуетесь магией воздуха, сегодня при первой нашей встрече, чтобы не упасть вы создали воздушную подушку.
«Надо же и как он только это заметил»?
— Если вам подвластны все стихии, значит, вы можете находиться и жить не только на своих родных землях, поэтому я и приглашаю вас к себе.
— Понимаете… — осторожно высвободив свою ладошку, убрала её под стол. — Не всё так просто.
— В таком случае рассказывайте, и мы попробуем вместе найти выход из сложившейся ситуации.
— Зачем вам нужны чужие проблемы?
— Хочу помочь, — в глазах Эдгара полыхнул и сразу же погас голубой огонь.
— Эдгар, спасибо за предложение, но ничего не получится, — надо было подняться и уйти, но я не могла этого сделать, словно какая-то неведомая сила держала меня здесь. Хотелось как можно дольше растянуть минуты, проведённые вместе с Эдгаром, потому что я, скорее всего, его больше никогда не увижу. Так странно, я видела его второй раз в жизни, но мне казалось, что я знаю его всю жизнь.
— Ада, если вы боитесь преследований отца…
— Эдгар, спасибо вам за всё, — я всё-таки заставила себя подняться и выйти из-за стола. Предложение Эдгара, звучало более чем заманчиво, но если я сбегу на земли магов воды, то уже никогда и ни при каких обстоятельствах не смогу вернуться к отцу, потому что он от меня откажется, лишив наследства, а вместе с тем и права, занять его место на троне.
Мне не нужны были ни отцовские деньги, ни его власть, я даже готова была отказаться от права считаться его дочерью, готова была больше никогда его не видеть и всех своих младших сестёр тоже, за исключением Ави.
Ави…
Сердце, болезненно сжавшись, забилось о рёбра, а на глаза навернулись слёзы бессилия.
Если я сбегу и неважно одна, с Эдгаром или с кем-то ещё, то отец, после совершеннолетия Ави, выдаст её за Илмара. А Илмару всё равно, какая из дочерей правителя достанется ему в жены, лишь бы через неё была возможность добраться до власти.
Да, я ненавидела Илмара, но пусть лучше я буду мучиться и страдать, находясь рядом с ним. Я сильная, я выдержу и если что, то смогу дать отпор, а Ави нет. Ави хрупкая и нежная, Илмар сломает её, растопчет и уничтожит. Я не могла этого допустить, не могла своим побегом подставить сестру, я слишком сильно ее любила, и желала ей счастья. А значит, для того чтобы уберечь Ави от Илмара, я должна выйти за него замуж.
— Ада, — Эдгар смахнул с моих щёк набежавшие слезинки. – Не надо, не плачь. Твои слёзы разрывают мне сердце.
Эдгар стоял напротив меня такой близкий и такой далёкий, совершенно чужой и в тоже время такой родной. В его глазах плескалось переживание. Эдгар волновался за меня, совершенно незнакомую ему девушку, и это трогало до глубины души.
Почему он хочет мне помочь? Он ведь совершенно меня не знает. Я для него никто. Почему Эдгар решил принять участие в моей судьбе? Неужели всё дело в даре? В подарке, который я ему подарила?
— Ада!
Услышав голос сестры, вздрогнула, выходя из оцепенения. Глаза сразу же начали искать Ави. Что она здесь в Межмирье делает? Как она меня нашла?
— Ада! – увидев идущую ко мне сестру, поспешила к ней навстречу.
— Ави, что ты здесь делаешь?
— Они там всё приготовили и священника пригласили, — затараторила Ави, тяжело дыша, похоже, что она ко мне от самого дворца бежала. – Они уже знают, что тебя нет дома, кто-то из наших сестричек видел, как ты ушла. Илмар предположил, что ты сбежала, и заявил отцу, что если ты сегодня не вернёшься, то он возьмёт в жёны меня. Отец в бешенстве. Он пригласил священника и решил обвенчать тебя с Илмаром уже сегодня, сразу же, как ты вернёшься. – Ави тяжело выдохнула.