— Тебе не кажется, что от нее странно пахнет? — вдруг спросила Дейзи.
— Пахнет? — переспросила я, пытаясь вспомнить запахи, которые унюхала недавно.
— Сложно сказать, — подруга задумалась. — Он приятен, и в то же время есть какое-то раздражение. Словно приторно сладкий.
— Нет. Я ничего не ощутила.
— Может, мне показалось, — отмахнулась Дейзи. — Хотя, это уже не первый раз, когда я ощущаю данный запах.
Я попыталась сопоставить ее слова и свои чувства, но пока ничего не сходилось. Может, ей действительно просто показалось. Хотя, в таких вещах она редко ошибалась. Но что же тогда это за запах? Неспроста же он ощущается? Как бы выяснить этот вопрос?
Майкл
— Мы облазили всё вдоль и поперек, но ничего не нашли. Видно, дом действительно заброшен или туда давно никто не наведывался.
— Но это не значит, что туда не может кто-то внезапно нагрянуть вместе с нами, — возразил я, задумчиво щелкая колпачком ручки. — Вы уверены, что в тех лесах никого нет?
— Если только призраки, — усмехнулся Калеб.
Призраки, кхм… Но ведь не может быть так, чтобы территория с домом была полностью заброшена. По документам она не принадлежала Грегу. Значит, должен быть другой владелец. А раз есть владелец — есть и охрана. Что-то тут не так.
Большой палец опять нажал на кнопку колпачка. Щелк-щелк. В голову так ничего и не шло.
— Хорошо, разберемся с теми парнями, что мы нашли убитыми на границе, и будем готовиться к вылазке вместе с Хейз, — дал распоряжение я. — Можете идти.
Волки вышли из кабинета, отправившись заниматься делами дальше. А мне всё не давал покоя недавний звонок…
— Майкл Корн? — послышался смутно знакомый голос на том конце телефона.
— Да, слушаю.
— Это Джон Кардеус, Майкл.
— Альфа стаи Короу, — осклабился я. — Чем могу быть полезен?
В ухе послышался смешок.
— Можешь, Майкл. Ты взял кое-что мое. И я советую тебе это вернуть, если не хочешь нажить лишних проблем.
Я удивленно замер, вслушиваясь в голос из телефона. Угроза от Кардеуса?
— Да неужели? — удивленно протянул я. Если Джон понял, что Камилла у нас — это плохо. Мы-то переживем, но вот какой ценой, уже другой вопрос.
— Да, Корн. Я знаю, что Камила Хейз скрывается у тебя в стае.
— И откуда такие выводы?
Жестко усмехнувшись, Джон недовольно прорычал:
— Держишь меня за идиота, Корн?! Ты единственный Альфа, который побывал в Нейтвиле перед исчезновением Камилы. Не сложно сложить два и два, чтобы понять — это ты её увез.
Волк недовольно рыкнул. Ему не понравилось, как чужак обращается с ним, как говорит с ним. Но, утихомирив зверя, я лишь отстраненно ответил:
— Хейз продавала свой дом. Я заинтересовался, приезжал осмотреться и оценить недвижимость. Но в итоге остался равнодушен и уехал. Возможно, оборотница нашла другого покупателя и уехала из города вслед за мной.
Признавать, что Кем у меня, не хотелось. Как и слушать недовольное сопение в трубку. Поэтому, не разводя лишние пируэты, решил сразу попрощаться.
— Твоего, Джон, у меня ничего нет. И если ты что-то упустил из-под своего носа, вини в первую очередь себя, а не начинай огрызаться на других, — скривился я. — Всего доброго.
— Мы не договорили, — зло отозвался оборотень, но я уже сбросил вызов.
Нашел, он всё-таки её нашел…
— Кхм, — вырвал меня из воспоминаний Калеб. Палец застыл на кнопке, а глаза вопросительно на заместителе. — Что-то не так? — непонимающе поинтересовался волк.
— Кардеус. Он сегодня звонил мне. Требует выдать ему Камилу.
Мужчина напротив удивленно присвистнул. Усевшись в кресло, задумчиво постукал по подлокотнику.
— И что теперь?
— Не знаю, — глухо отозвался я. — Я отрицал, что Камила у нас, но сомневаюсь, что смог убедить. Вероятно, он кого-то попытается послать к нам на разведку.
— Думаешь, стоит ждать шпиона?
— Возможно.
Палец отпустил зажатую кнопку колпачка и вновь начал машинально щелкать ручкой. Дебильная детская привычка ни с того ни с сего вновь дала о себе знать. Недовольно поморщившись, отбросил пишущий предмет и скрестил руки на груди. Камила, Камила, Камила… с чего вдруг ты так заинтересовала Джона? Что ему от тебя понадобилось? И на что он готов пойти, чтобы тебя заполучить?
Стоило только мне подумать о новом штатном враче, как волк внутри изменился в настроении, и из ощетинившегося стал вновь смирным и даже довольным. Да что с ним не так?
— Майкл?
— Да.
— Что «да»? — переспросил Калеб. — Друг, что с тобой творится?
Шумно вздохнув, я покачал головой. Если уж мой заместитель заметил что-то неладное, значит, мне всерьёз надо заняться собой. Двух избранных не бывает. Тогда кто-то из них настоящая, а кто-то — нет. Осталось только понять, кто из них именно кто.
— Волк волнуется. Что-то ему не нравится во всем этом, приходится часто успокаивать, — ответил я. — Насчет же Джона… это было вполне ожидаемо. И хотя я надеялся, что он объявится не так скоро, придется смириться с происходящим. Кардеус от задуманного не отступится. Подождем немного, он должен дать о себе знать ещё.
Калеб понятливо кивнул. Отдав мне старые отчеты, он ушел, а я углубился в изучение бумаг. Не знаю, что я пытался там найти: причину упадка рождаемости или того, кто этому поспособствовал, но уступать не намерен. Возможно, вернувшись в прошлое, я смогу проследить, с чего всё начиналось, и как дошло до того, что сейчас творится у меня в клане.
За этим занятием меня застала Виа, застенчиво выглянув из коридора.
— Майкл, можно?
— Да, входи, — улыбнулся я, отрываясь от бумаг. Пока никакой зацепки не попалось. Это огорчало и радовало одновременно. Ведь если не происходило ничего подобного десять лет назад, значит проблема ещё не успела до конца разрастись, укрепиться, и у нас есть шанс её победить.
— Ты пропустил завтрак и обед. Чем серьёзно занят?
— Хочу изучить старые отчеты клана. Мне кажется, я что-то в один момент упустил из виду. Что-то действительно важное. И оно сейчас активно реализует свою деятельность во вред мне.
— И что же это? — подошла ко мне оборотница. Облокотившись о стол, посмотрела испытующе на меня.
Волк довольно потянулся. Ему нравилось ощущать около себя волчицу, и активно желал находиться с ней рядом как можно чаще.
— Не представляю.
— И как, успешно?
— Пока нет. Может, просто ничего не было, а может…
— А может, тебе надо просто отдохнуть? Сходить проветриться и забыть на минутку обо всем, — перебила меня девушка.
— Виа, — вздохнул я, покачав головой.
— Нет, ничего не желаю слышать, — взяла она меня за руку и потянула за собой.
— Сейчас не время, Виа.
Волчица застыла. С толикой обиды и недоверием она посмотрела на меня.
— Не время? — кажется, она и сама не верила в то, что говорила. — А когда оно будет, Майкл?
Ох, чёрт. Вот только обиженной невесты мне тут для полноты картины не хватало.
— Что происходит, Майкл? Это всё из-за неё, да? Из-за отверженной? А я знала, что её нахождение здесь небезопасно. Я же говорила, Майкл!
— Виа, успокойся, — дернул я девушку на себя. Зверь внутри обиженно рыкнул. Ему, как и мне, не нравилось поведение волчицы. — Ты слишком много на себя берёшь. Но это всё не твоя забота, а моя. Так что отдыхай, наслаждайся природой. Если хочется заняться делом, сходи к Эмили. Уверен, она найдет, чем скрасить твое время, — успокаивающе проговорил я, обнимая оборотницу. Девушка не на шутку решила обидеться на меня.
— А ты? — большие глазки опасно засветились.
— А я, если хочешь, проведу с тобой весь вечер.
— Хочу, — довольно заявила Виа. — И не смей говорить, что ты вновь занят делом!
— Обещаю.
Виолетта постояла пару секунд, выжидающе смотря на меня, но так ничего и не дождавшись, выскользнула из рук и ушла. А я, задумчиво посверлив дверь, сел назад в кресло.
— Вот и показала невеста свое истинное личико, — хмыкнул я. Не прошло и два месяца, как она уже решила проявить себя. Очень своевременно.
Собравшись, я вернулся к бумагам. Если найду время появления проблемы с рождаемостью, то найду и причину, породившую эту проблему.
Долго покорпеть над отчетами мне не дали. Вскоре телефонный звонок оглушил своим звоном мой кабинет. На дисплее высветился неизвестный номер. Я заинтересованно поднял трубку.
— Да?
— Майкл Корн? Это Патрик Хейз. Я хотел бы с вами поговорить.
Патрик. Так вот кого нашел в лазутчики Джон. Что ж, умный ход.
— Слушаю.
— До меня дошла информация, что моя дочь, Камила Хейз, скрывается у тебя в стае.
— И кто же распространяет эту ложную информацию? — удивленно спросил я. Куда больше меня волновал тот факт, доложил ли кто об этом Кардеусу отсюда или тот действительно сам сложил все кусочки разломанной картинки?
— Это не так важно, Корн. Моя дочь у тебя?
— Нет, её у меня нет.
На том конце связи послышалось недовольное чертыханье. Кажется, Патрик надеялся окончить этот разговор по-быстрому.
— Пять лет назад я потерял ту дочь, которую знал, любил и воспитывал. Камила, та добродушная Камила, не способная обидеть ни одно живое существо, вдруг стала отверженной из-за убийства своей пары. Мы были потрясены. Настолько, что не сразу заметили, как Кем ушла. Просто исчезла из нашей жизни, скрываясь по всему миру, — мужчина горько усмехнулся. — Мы её долго искали, а когда находили, она вновь исчезала. И вот я наконец нашел свою дочь. Смог услышать её голос. После стольких лет! — голос Хейза дрогнул. Словно бы он и в самом деле переживал из-за потери Кем. — Всё давно прошло, потрясение сменилось горечью и тоской. Мы так хотели увидеть Камилу и предложить ей вернуться домой. К себе домой. Где она родилась и выросла в кругу семьи. Но знаешь что? Она пропала! Опять пропала, когда я был так близок к ней, — горе-отец не шутку распылился. Не знай я настоящую историю нового штатного врача, поверил бы Патрику. — Поэтому, Майкл, если ты скрываешь Кем, то скажи мне это. Верни мне мою дочь.
Телефон замолчал. Я и сам не знал, что сказать в утешение «убитому горем» отцу.
— Я понимаю тебя. Я знаю, каково это — терять родного человека. Я и сам потерял многих. Долго пытался что-то сделать, боролся, но натыкался лишь на пустоту. Это тяжело. Если бы я знал, где твоя дочь, Патрик, то сказал бы тебе. Мне нечего скрывать, её нет у меня.
Альфа шумно выдохнул. Хейзу не понравился такой расклад дел. Но я и не обязан докладывать ему обо всем. Дочь потерял, додумался же. Оставил её на произвол судьбы, в переломный момент жизни выбросил на улицу, а теперь ждет встречи с нетерпением.
Волк внутри недовольно зарычал. Он чувствовал ложь даже через километры. А ещё опасность. Ту, которая угрожает Кем от так называемого любящего отца.
— В таком случае ты не будешь против, если я лично в этом удостоверюсь?
Чёрт. Зверь, услышав о чужаке, потребовал его выпустить и показать, что он думает о Хейзе и его желании удостовериться в наличии дочери.
Руки непроизвольно сжались в кулак. Кажется, в одной из них даже что-то треснуло. Злосчастная ручка, не дающая с самого утра мне покоя.
— Нет, конечно нет. Думаю, стоит развеять ложные слухи, которые уже становятся целой стопроцентной информацией.
— Отлично. — Уверен, Патрик довольно заулыбался. Голос так и сквозил превосходством и предстоящей победой. — Я постараюсь не задерживаться и буду через три дня. Всего доброго, Майкл.
Вместо ответа я сбросил вызов. А после выкинул раздробленную ручку в урну и, сорвавшись с места, направился к Кем. Где она сейчас? Должна быть на работе.
Волчицу с её подругой я нашел в кабинете.
— Кем, у нас проблемы, — с ходу начал я. В голове бились бестолковые мысли, зверь обеспокоенно ходил из стороны в сторону, да и сам я не знал, что творится в душе. Можно было бы спрятать Кем, но её запах, её терпкий, разносящийся на полтерритории аромат уловит любой, даже не обладающий острым нюхом. Старый волк за пять минут найдет свою дочь. Что же делать?
На мое удивление ответ нашелся быстро и просто. Подружка Камилы оказалась действительно полезной и очень толковой девушкой.
— Это я изобрела недавно. Он меняет запах, и ощущения присутствия пропадают.
— Ты уверена?
— Да. Но можем провести эксперимент. Вы сейчас выйдете, я распылю средство, а потом ты зайдешь один, чтобы убедиться, — предложила Дейзи.
— Хорошо, — согласился я. Мы с оборотницей вышли за дверь. Девушка выглядела обеспокоенно. Да я и сам, наверное, не лучше.
Прикрыв на секунду глаза, я просто вдохнул полной грудью запах, успокаивая волка и себя. Когда ты ощущаешь себя как дома, все проблемы отходят на второй план, позволяя спокойно взглянуть на всё со стороны и сосредоточиться. Не в этом ли смысл пары? Чтобы чувствовать себя в безопасности и вдалеке от всех забот мира.
Дейзи разрешила войти в кабинет, и я с сожалением покинул Кем, скрывшись за дверью. Зверь тут же недовольно завыл. Его сбило с ног резкое изменение. Вот только он находился дома, а вот уже в пустоте. Без единого намека на знакомый луч света.
Я вдохнул пару раз воздух, но не уловил ничего, что бы указывало на Кем, на то, что здесь она проводит большую часть своего времени.
— Это потрясающе, — восхищенно произнес я. Ученые всегда будоражили мой ум и то, что они создавали. И, пожалуй, ещё ничего более ценного до сего момента не приходилось встречать.
У распылителя были и свои недостатки, но не такие грандиозные, как проблема с приездом Патрика Хейза. Поэтому, договорившись о том, чтобы врач пока никуда не выходила, а в назначенный день спряталась в моей комнате, я довольный покинул общество двух девушек.
Оборотню понравилось решение с тем, чтобы оставить Камилу в своей комнате. Только вот мне его пришлось расстроить: меня самого там не будет вовсе.
Вернувшись к себе, я созвал ребят и предупредил о гостях. Я знаю, что многие из них ни за что не предадут Кем, но всё же, прибегнув к силе, запретил им распространяться где-либо об этой информации. Если Патрику вздумается кого-то спросить, никто не должен расколоться.
— Как далеко он сможет зайти? — поинтересовался Рон. Он был удивлен новостями не меньше меня.
— Не знаю, но мы должны быть готовы к любому повороту событий.
До вечера я управился со всеми своими делами, а после пошел на встречу с Виа. Я и в самом деле мало времени посвящаю ей. Обиженные оборотницы — опасные оборотницы. Особенно, если они молоды и плохо справляются со своими эмоциями.
Мы прогуливались с невестой по саду, когда я, присматриваясь к девушке, задался вопросом: «Почему Маклирен решил отдать мне свою дочь в жены?». Мы не были с ним партнёрами, да и пересекались довольно редко. Но неожиданно поступает такое выгодное предложение, и Виолетта уже ощущается волком как его пара. Совпадение? Не знаю. Пока не знаю. Только вот в чем точно уверен — в ненадежности девушки. Она в моей стае слабое звено. На неё я не могу повлиять как Альфа, ведь она подчиняется своему отцу. А значит, может легко выдать Кем, когда сюда прибудет Патрик.
— Виа, могу я тебя попросить об одном одолжении?
— Да. Каком? — заинтересованно посмотрела на меня спутница. Что ж, явно не о том, какое пронеслось у неё в голове.
— Через три дня сюда приедет отец Камилы, Патрик Хейз. Он хочет удостовериться, что его дочери здесь нет. Я прошу тебя ничего ему не рассказывать и вообще никак образом не давать знать, что она здесь.
— Что? Отверженная? — удивленно посмотрела на меня она. — Так это её проблемами ты был весь день занят?
— Виа, не начинай, — предупредил я девушку. Беспочвенная ревность меня начинала нервировать. И не только меня, но и зверя. Играть с огнем опасно.
— А что не начинать, Майкл? Ты не можешь уделить время своей невесте, зато по одному звонку срываешься с места и бежишь к какой-то отверженной! К убийце своей пары, Майкл. Тебе не кажется это странным?
— Мне кажется странным, — усмехнулся я, искоса следя за негодующей, — что моя невеста так осведомлена обо всем. Находясь вдалеке, она знает и о звонке, и о всех моих передвижениях.