— Я тоже с нетерпением ждала этой встречи, — смущенно посмотрела Виолетта на меня. — Но всё-таки это не повод срываться с места.
«А девочка не глупа», — мысленно отметил, пробежавшись оценивающим взглядом по оборотнице. Пожалуй, оно даже лучше.
— Вы правы, — не стал отрицать. К чему начинать наше знакомство со лжи? — Эти местности опасны, здесь могут за каждым поворотом прятаться мои враги или потерявшие разум оборотни. Поэтому я решил лично выполнить роль вашего охранника и защитника. Вы ведь не против?
Почувствовав заинтересованность со стороны девушки, волк встрепенулся, отбросив мои опасения на тот счет, что он передумал о соединении с этой волчицей.
— Не больше, чем у любого другого Альфы, владеющего большими землями, — усмехнулся я. — Уверен, ваш отец тоже сталкивался с мелкими пакостниками.
Неопределённо пожав плечами, Виа перевела взгляд на дорогу. Внутри неё воцарилось спокойствие. Я же весь ушел в ощущения, пытаясь найти следы преследователей. К счастью, их не обнаружилось. Но спокойно вздохнуть я смог только тогда, когда мы пересекли границу Раунтвиля.
Добравшись до дома, вышел из машины и, обойдя её, открыл дверцу Вие, подав руку волчице. Вновь залившись румянцем, девушка вложила свою ладонь в мою и вышла из салона, заинтересованно бросая взгляды вокруг. Не могу сказать, что мой дом чем-то отличался от любых других или же её отцовского, но всё же сюда я вложил массу сил, чтобы восстановить некогда разрушенную усадьбу. Наши с Эмили родители погибли незадолго до дня совершеннолетия сестры. Мы были в отъезде: я на играх, сестра с подругами решила посмотреть на море. Довольно наслаждаясь жизнью, мы не сразу узнали, что в семейной усадьбе случился пожар. И что родители в этот момент были в доме без возможности выбраться. И уж тем более, что никто не пришел к ним на помощь. Когда мы с Эмили приехали домой, то увидели обугленные деревяшки, погибший мамин сад, приспособленный для нас как в человеческом, так и животном обличии. А ещё кучу народу: спасателей, патрульных, врачей и просто зевак. Это был лучший день рождения сестры, который она не смогла стереть из памяти никак. Впрочем, я тоже.
Наш отец не был Альфой, хоть и обладал немалой силой. Наверное, лишь только потому, что мечтая о спокойной жизни, он не кидал вызов Альфе. Но Альфа всё же опасался этого и находился в постоянной вражде с отцом. Незадолго до этого, Альфа передал свои права сыну, тоже сильному и достойному на правление оборотню. Только обладающему одним изъяном: мальчишка был глуп, и не гнушался пользоваться своей силой для достижения даже самых абсурдных целей. Вражда и ненависть к моему отцу не утихала, выплескиваясь уже на всю нашу семью. Поэтому в том, что этот пожар был запланированным убийством, а не несчастным случаем, я уверен более чем. Пусть даже у меня не было доказательств, я отомстил — хватило и одних оснований.
После пожара Денкинс часто насмехался над нами, любил поиздеваться над сестрой, когда я был далеко и не мог защитить её. Он явно считал себя сильнейшим, позабыв, что от сильных — тоже рождаются сильные. А я вот помнил. Прекрасно помнил, пока вдруг не понял, как разом устранить всех врагов: всего лишь вызвать Альфу на бой за право власти. Помню, Денкинс тогда в лицо мне рассмеялся и попытался силой поставить на колени. Но не получилось — я спокойно противостоял ему. Бой состоялся через пару дней. И хотя условия были «бьемся до смерти», я не загрыз его. Поранил, обессилил, победил, но оставил в живых. Чтоб в наказание он почувствовал себя простым, ничего не значащим волком.
Поэтому сейчас, гуляя по восстановленному мамину саду или сидя в кабинете, сделанному как копия отцовского, я ощущал некую душевную радость. И даже немного спокойствие.
Под руку с невестой мы вошли в дом. Познакомив её с Эмили и Джоном, проводил до комнаты, давая время отдохнуть с дороги. А сам ушел в кабинет. Вскоре вернулся Рон с ребятами, позорно склонив голову. Рассказ начал Гай, который был назначен главным из встречающих.
— На подъезде к аэропорту я заметил за нами слежку. Когда мы прибыли, я решил проверить свои подозрения и отправил Зейна на разведку. Его долго не было. Мы успели встретить девушку и посадить её в машину, как появился Зейн, весь раненый и полуживой. Он узнал, что за нами следовало четверо волков средней силы, но хорошо вооруженных. Они заметили нашего разведчика и напали на него.
— Поэтому вы решили добираться до Раунтвиля окольными путями? — недовольно поинтересовался я, смерив тяжелым взглядом мужчину.
— Мы хотели оторваться от преследователей. Но это не помогло, они были упорны. Связь пропала, мы не могли дозвониться до вас и попросить кого-то в подмогу, поэтому пришлось справляться своими силами.
— И как вижу, не справились.
Вперед выступил друг.
— Майкл, мало того, что они были вооружены, у них был продуман план отхода. Стоило нам их скрутить и надеть блокирующие браслеты, как оборотни, посмеявшись над «нашей глупостью», что-то съели, и на память оставили свои тела, — невесело усмехнулся Рон.
— Что за бред! — недовольно зарычал я, вскочив с кресла. — Где вы видели оборотней, добровольно поедающих яд?
— Я бы тоже не поверил, если бы не видел собственными глазами!
Волк внутри был солидарен со мной и жаждал правды. Попридержав его, я более спокойно спросил:
— Где тела?
— В багажнике.
— Несите в лабораторию, я хочу лично их видеть. Можете идти, — отпустил я ребят. А вот заместителя оставил.
Сев назад, я посмотрел на мужчину задумчивым взглядом, жестом пригласил присесть напротив.
— Что это было, Рон?
— Очередная попытка воздействия на тебя. Кто-то всерьёз нацелился навредить тебе и клану, уж больно упорно действуют.
— Но при этом враг не желает показывать свое лицо, — медленно проговорил я. Враги были у меня всегда. Неприятели внутри клана, которых я со временем искоренил, и недруги за пределами, от которых избавиться так и не удалось. Что поделать, если в твоих землях есть месторождения дорого минерала? Только отбиваться от тех, кто хочет этот кусок земли заполучить себе.
— Думаешь, враг так силен, что оборотни не могут его ослушаться?
— Скорее всего, сыворотка подчинения.
Покивав головой, я задумчиво побарабанил пальцами по столу. Что-то мне во всей этой истории не нравилось. Но что?
Ах, да…
— У нас появилась крыса или кто-то уже успел растрепать всем о моей помолвке с дочерью Маклиена?
— Я проверю, — понятливо кивнул Рон. И задал, пожалуй, самый сложный вопрос из всех, — Что делать будем?
— Решать проблемы по мере их поступления. Поэтому ты сейчас идешь и ищешь нашего химика, чтобы точно знать, что выпили преследователи и почему.
Поняв свою задачу, оборотень вышел, а я, тяжело вздохнув, откинулся на спинку кресла. Происходящее меня беспокоило. Сильно беспокоило. На Эмили напали слабые оборотни, за Виолеттой направили оборотней средней силы, но хорошо вооружённых. Что же будет дальше? Они в открытую явятся в Раунтвиль? Зайдут ко мне в дом и скажут: «Ну, вот мы и встретились»?
Волк утробно зарычал. Чужаков на своей территории он не хотел видеть. А ещё он не хотел ощущать опасность по отношению к своей семье и стае. И сейчас, зло и раздраженно фыркая, порыкивая и постукивая хвостом, он передавал всё это мне.
Поняв, что далеко с таким настроем я не продвинусь, встал, успокоил зверя и спустился в подвал в лабораторию. Что-то мне внутри подсказывает — я должен видеть эти трупы.
Глава 4
Снова темнота, плотным потоком окружающая меня и не дающая нормально дышать. Я иду в ней, ориентируясь только на звуки, которых практически нет. Сердце бьется так громко, что звенит в ушах. Хочется забиться в угол, обнять колени и заплакать, но такой слабости я не могу себе позволить. Мне страшно и больно. Одиночество давит на нервы. Мне кажется, что где-то там в темноте бродит он, тот, кто хочет моей смерти. Его теплое дыхание словно преследует меня, не давая расслабиться. Я то и дело натыкаюсь на какие-то препятствия, больно ударяясь и кусая губы.
— Ты будешь моей, — слышится противный голос пары. — Я выбью из тебя всю спесь.
— НЕТ!!! — ору я и открываю глаза.
Черт, это был всего лишь сон! Но какой же реалистичный. Рядом на тумбочке звенит телефон.
— Да! — хрипло отвечаю я, не проснувшись до конца.
— Камила, добрый день, — слышится в ответ знакомый голос, но я пока не могу понять, откуда. — Это Майкл Корн. Вы спасли мою сестру.
— Добрый день, — в этот раз мой голос звучит намного бодрее.
— Вам удобно сейчас говорить? — поинтересовался он, и я поняла, что разговор будет серьезным.
— Да.
— Отлично, — похоже, он улыбнулся. — Я увидел ваше резюме и хотел бы пригласить вас в клан для работы. К сожалению, у нас нет штатного врача, а в последнее время участились случаи выкидышей у самок. Поэтому то, что вы ищете работу, очень вовремя.
Мне было приятно это слышать, но в то же время, я понимала, что должна рассказать ему причину, по которой ищу работу. Иначе просто нельзя. Нехорошо перекладывать свои проблемы на плечи другого, особенно, когда он тебе обязан.
— Майкл, я должна вам кое-что рассказать, — произнесла и на мгновение замерла, но собрав волю в кулак, продолжила. — Есть некие обстоятельства, из-за которых я и ищу работу.
Я рассказала ему все практически с самого начала, исключая некоторые моменты своей жизни. Альфа слушал внимательно, не перебивая. Но эта тишина на той стороне провода давила не хуже, чем все остальное.
— Хм, неожиданно, — произнёс Майкл, когда я закончила повествование. — Должен признать, у вас весьма большие проблемы.
— Поверьте, я это прекрасно понимаю, — не удержалась от сарказма. — И пойму, если вы откажете мне в работе.
— Вопрос конечно сложный, но нам очень нужен доктор, и из всех кандидатур — вы наиболее подходящая, — ответил он, и мое сердце замерло. — Поэтому я все же рискну вас взять под охрану стаи. Думаю, к нам он не сунется без веской причины.
— Спасибо, — пробормотала я и мой голос дрогнул. Впервые за долгие годы хоть кто-то пытается меня защитить.
— Сколько у вас времени осталось?
— Дней пять, если я верно посчитала, — прикинула в уме дату отъезда, которую планировала.
— Тогда через день я приеду за вами, — произнес он. — Постарайтесь собрать самое необходимое. Остальное можете отправить позже. Дом со всем необходимым вам предоставят.
— Но зачем вам приезжать? — удивилась я, не понимая хода его мыслей.
— Кем, вы сильная волчица, и скрыть вашу сущность можно, лишь если рядом будет несколько более сильных волков, — попытался пояснить он. — Я сомневаюсь, что ваш жених не оставил на охране своих людей. Они вряд ли покажутся из леса, но за выездом точно следят. Думаю, стоит вам только выехать на машине, как они тут же окажутся рядом. Поэтому лучше, если я с парой бет вас скрою.
— Об этом я как-то не подумала, — немного рассеянно произнесла в ответ. Неужели за городом следят? Впрочем, такое вполне может быть. — Спасибо.
— Ну, пока меня рано благодарить, — мне показалось, что волк улыбнулся. — Ваша транспортировка — малая часть проблем. Боюсь, основные наступят позже, когда ваш жених поймет, где вы. Но я обязан вам спасением сестры, поэтому рискну пойти на такой шаг. Надеюсь, он оправдается. Ждите нас как договорились.
— Хорошо, — ответила я, и он отключился.
Положив телефон на стол, улеглась на спину и попыталась привести мысли в порядок. Звонок Майкла стал для меня неожиданностью. Приятной, но тем не менее, несколько странной. Конечно, его благодарность за сестру не знает границ. Но в то же время он сильно рискует. Я не знаю насколько его стая сильна, и не хотелось бы, чтобы из-за меня пострадали ни в чем не повинные оборотни. Такого я точно не переживу. Впрочем, в крайнем случае я могу просто податься в бега. Идея, конечно, не самая оригинальная, но зато хоть чьи-то жизни спасу. А сейчас мне нужно понять, что взять с собой. Майкл сказал нужен минимум, чтобы не привлекать внимания. Пришлось срочно вставать и завтракать, а уже потом собирать чемодан. С работы я ушла, поэтому время на сборы у меня было. Сидя на кухне, я смотрела в окно и думала о том, что не хочу уезжать. Этот город стал для меня настоящим домом, в котором появились друзья. А теперь вновь гонка за жизнью…
— Кем, можно? — послышался голос Теда, который стоял около окна.
— Заходи, открыто, — крикнула я, и медведь пошел в сторону двери.
— Ну как ты? — поинтересовался шериф, садясь напротив и беря чашку кофе, которую я ему протянула.
— Знаешь, похоже, что жизнь налаживается, — улыбнулась ему, заставив с интересом посмотреть на меня. Пришлось рассказать об утреннем разговоре.
— Хм, а он неплохой мужик, — заметил мишка, делая глоток. — Сразу мне понравился. Кстати, ты решила, что с домом делать будешь?
— Сдам. Ты вроде говорил, у тебя на примете люди есть? — он кивнул. — Продавать пока не хочу. Жалко. Я столько сил сюда вложила.
— Правильно. Ты мне потом координаты оставь, куда деньги высылать, или открой счет и тебе туда переводить будут. Накопления лишними не бывают, — заметил друг. — А вещи мы тебе позже перешлем, частями, чтобы никто не догадался. Майкл прав, возьми самое необходимое.
— Думаешь, за городом следят? — с сомнением произнесла я, подходя к раковине, чтобы помыть кружку.
— Да. Пару дней назад я почувствовал в лесу чье-то присутствие, — обрадовал меня шериф, заставив вздрогнуть. — Отследить не смог, но это наводит на определённые мысли.
— И почему ты говоришь мне об этом только сейчас? — повернулась к нему, уперев руки в бока.
— Решил, что тебе и так проблем хватает, — пожал плечами он. — К тому же, ты пока тут, значит опасности они не представляют.
— Хорошо, — вздохнула я, хотя ответ меня не очень устроил. — Тогда я сегодня начну сборы, а то, что нужно будет прислать позже, отложу. Когда должны приехать твои знакомые? Им нужно показать дом?
— Через неделю. Нет, я сам все сделаю, — отмахнулся он. — Главное, чтобы ты нашла свое счастье. Кстати, может стоит присмотреться к Майклу? — подмигнул он, заставив меня покраснеть.
— Тед! — воскликнула я. — Ты о чем сейчас думаешь?! Я пытаюсь избежать замужества, а ты меня туда толкаешь.
— Кем, я не думаю, что Майкл такой же, как предыдущие твои ухажеры, — заметил друг, с сочувствием глядя на меня. — Ты молода, красива, так почему должна отказываться от возможного счастья? Твой приговор — это не смерть. К тому же, я все еще сомневаюсь, что Грег был твоей парой. Я попытаюсь узнать что-то по своим каналам, но доступа у меня сейчас не так много.
— Хорошо, я подумаю над твоими словами, — заверила его, забирая кружку и ставя в раковину. — А теперь извини, но мне надо собирать вещи.
Тед ушел, оставив меня в раздумьях. Я понимала, что не могу взять с собой много вещей, ибо они просто не влезут в машину оборотня, поэтому мне предстоял трудный выбор. Первым делом взяла справочники по медицине, так как они точно могут понадобиться. Затем отложила часть одежды и обуви, которую возьму с собой. Несколько мелких памятных вещиц, а также документы. Остальное решила упаковать по коробкам и убрать в чулан до лучших времен. Хотя, одну часть я все же попрошу переслать мне позже. Больше всего было жаль книги, которые я собирала уже довольно давно. Это была единственная отрада. Но взять их с собой сейчас крайне невыгодно, поэтому придется оставить тут и попросить новых жильцов хоть иногда стирать с них пыль.
Подготовкой к переезду я занималась практически сутки, иногда прерываясь на изучение информации о том, что происходит у оборотней с рождаемостью. Ранее таких проблем у них не возникало. Наша раса способна иметь потомство едва ли не ежегодно, причем, без особого вреда для здоровья. Иногда были случаи рождения сразу четверых детей. А сейчас статистика говорила об обратном. Как назло, информации было крайне мало. Я даже связалась с несколькими коллегами, которые так же не смогли особо помочь. По их сведениям, у оборотней участились случаи выкидышей на ранних сроках. И даже присутствие рядом Альфы не помогало. Тело словно отвергало плод. Хм, странно. К сожалению, найти больше данных не получалось. Большинство мохнатых проживали на закрытых территориях и своими проблемами делились неохотно. Надеюсь, что приезд Майкла даст больше сведений. Впрочем, сейчас главное вообще выбраться отсюда, по возможности живой. Мне очень сильно не хотелось, чтобы кто-то пострадал по моей вине. Но и одной справиться с женихом я не смогу. Из-за кольца мои силы сильно пострадали. Кстати, надо бы, наконец, заняться своим прошлым. Но для этого необходимы связи, которых у меня пока нет. Черт! Как же быть? К кому обратиться?