Занятая этими мыслями, я не сразу услышала звонок телефона.
— Слушаю.
— Кем, мне звонил Майкл, он будет через полчаса, — уведомил меня шериф. — Ты готова?
— Да, все собрано, — ответила ему, вздрогнув.
— Тогда жди.
Друг отключился, а я застыла посреди комнаты. Все мои вещи поместились в два больших чемодана и дорожную сумку. М-да, даже грустно становится от того, что я так и не смогла обжиться. У меня было столько планов, а теперь вновь приходится бежать. Как же я от этого устала. Чтобы хоть немного успокоиться, поставила чайник на плиту и достала закуски. Думаю, мужчинам с дороги захочется немного перекусить. Ожидание меня нервировало. Я не знала, получится ли у нас обмануть тех, кто следит за городом. К тому же, до прибытия жениха оставалось всего два дня. Вдруг он решит сорваться на невинных людях? Я просто не переживу этого. Неожиданно раздался свист чайника, оповещая о том, что вода закипела. И буквально в ту же минуту раздался звонок в дверь.
— Открыто, — крикнула я, выставляя чашки.
— Кем, принимай гостей, — прозвучал довольный голос Теда, и в дом вошло сразу несколько оборотней, среди которых были Майкл и Рон, его заместитель, который ранее уже приезжал. А вот третьего я не знала. Высокий, мускулистый, с темным цветом кожи, черным ежиком волос, карими глазами и веселым взглядом.
— Камила, — произнес Альфа, заставляя меня вздрогнуть. От его голоса волчица внутри утробно заурчала. — Это Калеб, — он представил вошедшего. — Мой второй заместитель.
— Очень приятно, — произнесла я, ощущая, что вокруг слишком много тестостерона.
— Взаимно, — подмигнул оборотень, заставив меня приподнять правую бровь.
— Вы готовы? — вновь взял слово Альфа, подходя ближе и садясь за стол.
— Да, — протянула каждому чашку с чаем и бутерброды. — Все собрано, — указала на чемоданы. Их быстро окинули взглядом и удовлетворенно кивнули.
— Остальное я пришлю позже, — заверил меня шериф. — Кем, для всех Майкл приезжал, чтобы осмотреть дом для сестры. По легенде ей настолько понравился город, что она решила сюда переехать.
Я кивнула. Ребята специально разыграли данное представление на границе города, чтобы те, кто за ним следит, не сразу поняли, что произошло. Впрочем, такая легенда была весьма убедительна. К нам часто приезжали Альфы для проверки жилья, если кто-то из их родных собирался обосноваться тут.
— Камила, вам придется сменить номер телефона и остальные данные, — продолжил говорить Майкл, заставляя меня все больше впасть в уныние. — Мои люди этим займутся, как только мы окажемся на территории стаи. Дом для вас уже готов, кабинет для приема пациентов тоже. Все необходимое имеется, а если чего-то нет, то составите список и купим.
— Хорошо, — вздохнула я, пытаясь смириться с неизбежным. Мне бы надо быть благодарной за спасение, но на сердце неспокойно. Да еще и волчица ведет себя крайне странно. Урчит и едва хвостом не виляет.
— Что ж, если вы готовы, то нам стоит выдвигаться, — Майкл поднялся из-за стола. — Дорога дальняя, и сейчас крайне важно укрыть вас от тех, кто может опознать.
— Я готова, — заверила его, отдавая ключи Теду, и обнимая медведя. — Спасибо тебе за все.
— Береги себя, — гризли обнял в ответ так, что ребра затрещали. — Если что, звони, мы придумаем выход.
— Спасибо, — прошептала я, с трудом сдерживая слезы.
Мне была очень приятна такая забота. Впервые за долгое время хоть кто-то относился ко мне с теплотой и пониманием. А теперь придется начинать все заново. И я прекрасно понимаю, что на новом месте легко не будет. Из-за обвинений ко мне всегда относятся настороженно, и на контакт мало кто идет. Иногда мне кажется, что было бы лучше, если меня убили. Попрощавшись с другом, подошла к большому черному внедорожнику с тонированными стеклами. Мои вещи успешно погрузили в багажник, и услужливо открыли дверь. Майкл сел за руль, а вот Рон и Калеб сзади, усадив меня посередине. Таким образом они хотели скрыть мою силу, придавив ее своей. Скажу честно, сидеть было весьма неудобно. Несмотря на то, что машина большая, оборотни тоже не маленькие. На их фоне я смотрелась букашкой. Убедившись, что все готово, машина тронулась.
— Камила, вам нужно будет немного потерпеть, — вдруг произнес Альфа, когда мы стали приближаться к границе города.
Я даже сказать ничего не успела, как на меня хлынула его сила, да еще и замы добавили. Волчица внутри зарычала, не согласная с таким подавлением, и мне с трудом удалось её утихомирить, внушая, что это для нашего блага. Было тяжело. Находясь в тесной железной коробке в окружении оборотней, я кусала губу, чтобы не закричать и не заплакать. Если бы не кольцо, я бы обернулась и вгрызлась кому-нибудь в шею, давая понять, что не согласна на такое обращение. Но сейчас оно было крайне необходимо. Видимо, Калеб почувствовал, что мне стало совсем плохо, так как в мгновение ока скрутил меня, прижав к себе и не давая возможность пошевелиться. Вот только зря.
— Рр-р-р, — вырвалось из моей глотки помимо воли, заставив всех вздрогнуть.
— Хм, а разве твоя волчица не заблокирована? — удивился бета, глядя на мои ногти, которые удлинились.
Я и сама смотрела на них с шоком, не веря, что смогла сотворить такое. Даже волчица внутри притихла. Мы обе не могли поверить в то, что увидели. Неужели при крайней степени злости я смогу обернуться? К сожалению, информации о кольце и наказании не так много, и достать её сложно. Но, похоже, она мне крайне необходима. Видимо, общий ступор и помог нам проехать границу без проблем. Остановились мы где-то через час. Майкл позволил Рону пересесть вперед, за руль, а сам сел рядом с бетой. Мы же с Калебом остались на заднем сидение.
— Думаю, теперь мы можем нормально и обстоятельно поговорить, — произнес Альфа, заставляя меня напрячься.
Надеюсь, он не откажется от своих слов и помощи.
Майкл
— Все мы мешки с костями, только кто-то прочные, а кто-то, — вздохнул я, — дырявые.
Осмотр трупов не занял много времени. Я чувствовал в этих ребятах оборотней — дух зверя ещё не успел до конца уйти. И от этого становилось тоскливо. Волк внутри меня выл от горя и требовал мести. Да я и сам не могу понять, что же происходит вокруг. Это раздражало. А ещё чувствовал смутно знакомый, непонятный запах. Он был слишком тонким и легким, чтобы нос смог до конца всё уловить и распознать, словно бы некогда оборотни взаимодействовали с этим запахом тесно, очень тесно, а потом расстались, оставшуюся частичку оставив себе на долгие недели. Всерьез задумавшись над тем, где я мог почувствовать ранее этот запах, попросил пришедшего химика принюхаться самому. Тот, к моему удивлению, ничего не поймал, и носом не распознал. И хотя он пообещал, что после проведенных анализов сможет выявить его и отдельно для меня воссоздать, я не был так уверен в успешности. Потому что не хватало, очень не хватало дополнительных контрастов, большей интенсивности для осознания и запоминания запаха.
Загрузив ребят делами, ушел наверх: меня ждала гостья и ужин в тихой семейной компании. Позволив себе на время отложить все дела, нашел своих дам и присоединился к ним.
— Эмили тебе уже всё показала? — поинтересовался я, неслышно подходя со спины к Виолетте.
Вздрогнув от неожиданности, девушка развернулась и, смущённо улыбнувшись, ответила:
— Да, ваша сестра оказалась очень приятным собеседником и не дала мне заскучать.
Улыбнувшись, я кинул быстрый взгляд на Эмили. Приятным собеседником? Неужели она вышла из своего кокона депрессии и душевных терзаний? Но нет, сестра не выглядела жизнерадостной, скорее вымотавшейся, уставшей, выжатой, словно лимон. Мне так хотелось, чтобы Эмили вновь стала собой: веселой и беззаботной волчицей, которая постоянно улыбалась, и тем самым дарила мне радость. Но, к сожалению, это очень сложно. Потеря любимого выбила её из колеи. Хорошо, что у неё остался сын, иначе бы она могла совершить непоправимую глупость и уйти вслед за мужем. Такого я бы точно не перенес. Все же из родственников у меня больше никого не осталось.
Не найдя следов сарказма в словах Вии, решил списать всё на элементарную тактичность и вежливость, и вполне искренне сказал:
— В таком случае — я очень рад. Как насчет поужинать с дороги?
— Ну, раз вы предлагаете… — многозначительно протянула оборотница. А я, зацепившись за «вы», внутренне поморщился от лишней официозности.
— Я предлагаю, Виа, вовсе перейти на «ты», — тут же решил исправить положение дел.
— Как скажете, — хитро блеснула она глазками из-под ресниц.
Усмехнувшись, я покачал головой. Нет-нет, девочка, никакой манипуляции надо мной, нам со зверем это мало нравится. К тому же, мой волк и так чувствовал исходящее от нее тепло, поэтому был готов хоть сейчас заявить свои права. Но я все еще сомневался в том, что она моя пара. Так вышло, что каждый волк ощущает вторую половину по-своему: у кого-то сносит голову, а кто-то начинает чувствовать себя живым. Для некоторых распознать пару значительно сложнее. По словам Совета волков, так произошло, потому что популяция оборотней стала резко сокращаться. Причин они пока не знают, но, видимо, природа решила сама отрегулировать данный вопрос. Впрочем, меня гложут смутные сомнения, что дело тут совсем в другом.
Я предложил пройти в столовую и Эмили, уцепившись за предлог «сходить за Джоном», быстро ретировалась, оставив нас с Маклиен наедине.
— Мы впервые с тобой остались одни, — заметил, кивком показывая куда идти.
Покраснев, невеста как-то неуверенно двинулась следом. Недолго думая, я решил растормошить её беседой, интересуясь её увлечениями, интересами, историями из детства, взамен рассказывая свои. Последние были интересны всем присутствующим — проделки юных оборотней вызывали улыбку как у молодняка, так и хмурой сестры. Мне нужно было получше узнать ту, с кем я, возможно, проведу всю оставшуюся жизнь. К тому же, став моей женой, она так же будет править кланом, и если мои люди не примут её, то начнется бардак. Но судя по тому, как беты и сестра ведут разговор с Виа, проблем возникнуть не должно. Тем не менее, глубоко в душе что-то не дает мне покоя. Один далекий образ и приятный запах леса.
За разговором как-то незаметно прошел ужин, а после и весь вечер. Под конец, пожелав друг другу приятных снов, мы разошлись по комнатам: родные и гости спать, а я к себе в кабинет… работать. Присев за стол, я взял в руки бумаги. Внешние враги врагами, а вот внутриклановые проблемы — превыше всего. Поэтому, углубившись в чтение отчетов подчиненных, я провел ночь в сплошном разочаровании и смятении — утешительных вестей не было ни от кого.
Под конец, выкрав время на сон, я уполз к себе в спальню. Голова уже толком не соображала, физические свойства человеческого организма отчаянно боролись со сном, и мне пришлось на время уступить, забывшись пустыми сновидениями. Но увы — толка от этого никакого не было…
Сидя у себя в кресле, я лениво пролистывал очередные резюме. Наш штатный доктор месяц назад решил податься в преподаватели, отчаявшись найти лекарство для волчиц. Это было несколько неожиданно, хоть и вполне предсказуемо. Я надеялся его уговорить остаться, но тот согласился поработать лишь с неделю-две, пока собирает вещи и ищет место работы. За это время я планировал найти замену, однако, достойных кандидатур так и не попадалось. Как и сейчас — незаурядные личности, готовые полечить оборотней за кругленькую сумму. И ничего более.
Откинув очередное резюме, так и не пополнив жидкий список кандидатур, годных для работы, попытался понять, откуда всех их откопал наш старый доктор. Он, конечно, говорил, что найдет нам не маститого ученого и профессора лечебного дела, но и не уточнял, что это будут студенты, толком не получившие образование.
В дверь легко постучали, отрывая меня от раздражительных размышлений. Разрешив войти, я с интересом посмотрел на Эмили. Она была несколько взволнована, и даже в приподнятом настроении, что меня удивило и по большей степени порадовало.
— Что-то случилось? — поинтересовался я, заметив бумажную папку у неё в руках.
Слабо улыбнувшись, сестра подошла ко мне, сжав сильнее картонку в ладонях.
— Майкл, помнишь, я говорила, что размещала в сети сведения о поиске штатного доктора?
— Хм, да, припоминаю, — я любопытствующе подался чуть вперед. Оборотница, внутренне решившись на что-то, набрала в легкие воздуха, явно планируя высказать всё на одном дыхании, но звонок перебил её. Заметив на дисплее номер Рона, попросил сестру минутку подождать.
— Слушаю.
— Майкл, у нас опять выкидыш, — произнёс он, заставив меня с силой сжать трубку. Та едва не треснула. — У двух волчиц ночью начались преждевременные роды. Детей не удалось спасти.
— Кто? — коротко спросил я.
— Льюпины и Хоккоры. Два сильных семейства нашего клана потеряли надежду на появление наследников.
— Черт! — рыкнул я, отключаясь.
— Что случилось? — тут же спросила сестра, увидев, как я сжимаю кулаки.
— Еще два выкидыша. Когда же это уже закончится? Нам срочно нужно найти того, кто с этим разберется.
— Хм, вот об этом я как раз и хотела поговорить, — вдруг улыбнулась она, протягивая мне бумаги. Я взял их и раскрыл. — Ты помнишь Камилу, которая меня спасла? Так вот, она как раз ищет работу. И она — врач нужной нам квалификации.
Стоило Эмили произнести слова про отверженную волчицу, как на душе потеплело. В нашу первую встречу с ней я ощутил какое-то странное притяжение. От нее приятно пахло. На мгновение даже возникло чувство, что я оказался дома. Да и волк внутри меня едва не заскулил от восторга. Но проблема в том, что практически такие же чувства у меня вызывает Виа. И это странно. Не может быть у оборотня двух истинных. Это невозможно.
Откинувшись на спинку кресла, с интересом прочитал резюме. Девушка с фото смотрела на меня точно так же, как в тот день: прямо, строго, собранно. И что более удивительно — уверенно. Казалось, эти плохо пропечатанные глаза знали всё и не сомневались ни в чем. Такое качество для врача полезно. Все же, очень часто сочувствие по отношению к пациенту приводило не к тем последствиям, которые нужны для дела.
— Врач общей практики, готова переехать поближе к месту работы и полностью отдаться делу, — хмыкнул я, заключив всё прочитанное. Эта кандидатура однозначно была лучше остальных. Да и к тому же спасла сестру, а значит — я перед ней в долгу.
Недолго думая, я решил лично созвониться с Камилой и, набрав её номер, прислушался к протяжным механическим гудкам. Сестра в ожидании смотрела на меня, к телефону на том конце никто не подходил, и я уж было решил попытать удачу позже, как хриплый голос поинтересовался:
— Да?
Представившись и напомнив девушке, кто я, сразу перешел к делу. Мы слишком долго рисковали, слишком долго ждали нового штатного врача. На подходе сроки родов у трёх самок. Если им не помочь, клан лишится ещё одного шанса на сохранение численности. Даже не увеличения, а сохранения! Старые волки уйдут в лес на покой, уступая место молодым, в то время как занять эти места в клане некому. Просто некому. Молодых нет, а из тех, кто есть — слишком слабы и не внушают надежды. Такими темпами уже через пару лет клан ослабнет, а через десяток и вовсе придет в упадок, пока не распадется.
Голос из Нейтвила уже был согласен на работу, как вдруг решил огорошить:
— Есть некие обстоятельства, из-за которых я и ищу работу.
Что ж, история меня удивила. Даже не удивила, а поразила. Убийство пары, изгнание, пристальное внимание Джона Кардеуса… У Камилы проблем столько, что хватит их на всю оставшуюся жизнь. Особенно странно, что она осталась жива после гибели супруга. Такое встречалось крайне редко, и лично я слышал лишь об одном случае. Хм… моя уверенность в том, что девушка подойдет для этой работы, стала таять. Не принесет ли она их вслед за собой в мой клан? Волк внутри неодобрительно рыкнул на мои мысли. Он был уверен в оборотнице. Он хотел сам дать ей защиту, а не оставить на очередной произвол судьбы, один на один с миром. Это меня немного напрягло. Слишком сильно зверь внутри меня реагировал на эту особу. И я никак не мог понять причины такого поведения. Как бы это не стало проблемой. Все же у меня есть невеста, и если волк её не примет, то у клана могут возникнуть большие неприятности.